自暴自棄的費爾南多已經有了為友軍獻身的準備，但是他的“戰友們”卻完全的不領情——被打成篩子的博雷·勒文特暫且不論，正在紅手灣和路易·貝爾納對峙的亞瑟·赫瑞德卻完全沒有速戰速決的想法，滿腦子都是繼續和路易的決斗。
一個敢于帶頭沖鋒的統帥能夠激起士兵們的勇氣，可如果這位統帥次次親身犯陷，哪怕他的戰斗力真的很強，強到可以孤身殺穿敵人的地步，這種扔下軍隊只顧自己痛快的行為除了降低軍隊的作戰效率之外，根本毫無意義。
隨著克洛維逐步崛起，尤其是新軍制的改革和“鐵十字”鐵路網基本落成，可以將更多軍隊投放到同一區域的戰場當中，一兩千，三四千人的遭遇戰逐漸銷聲匿跡，近萬人的陣地戰開始變成主流…敵人的改變，哪怕帝國再不情愿也不得不做出改變，頂著各方公侯們的不滿加強集權，訴諸戰爭打壓克洛維崛起的勢頭。
事實卻是帝國那一套以封建貴族騎士為主，強調領軍者個人勇武的邏輯，和大兵團作戰互相矛盾——數萬人不要說戰斗，哪怕是日常行軍都要做大量準備和籌劃工作，無數的事情需要統帥決斷，但個人威望和騎士精神卻要求他必須時刻出現在士兵們的視線中，帶頭沖鋒才能激起所有人的戰斗意志。
當然，隨著時間推移，帝國騎士們也逐漸適應了這種讓他們非常不舒服的戰爭邏輯，像伯納德·莫爾維斯這種專職后勤和籌劃的參謀也不斷涌現，威望崇高的統帥也開始告別前線，通過傳令兵和軍號，旗幟來運轉自己的軍團，而不是大嗓門喊。
但適應歸適應，統帥的身先士卒仍然能為他贏得大批士兵們的愛戴——哪怕這位統帥大人把麾下的參謀后勤急得想罵人，為了確保他的安全讓全軍被迫主動暴露進攻目標，計劃混亂，效率無比低下，也依然如此。
此時此刻的亞瑟·赫瑞德，基本就是這么一個狀態。
一意孤行的他幾乎導致整個圣戰軍團徹底停擺，所有計劃都要圍繞這位已經完全不管事的軍團長大人轉；能不能突破敵人陣地，攻克幾處能夠讓軍團取得優勢的據點堡壘都是次要的，確保他可以與路易·貝爾納正面交鋒才是關鍵。
如果是在以前還有伯納德能夠代替發號施令，自從失去了這位監軍大人，又有路德維希無底線力挺的亞瑟·赫瑞德徹底放開，再也沒有誰能夠阻止這位“龍吼”在戰場上隨心所欲的戰斗。
處于劣勢方的路易·貝爾納自然也樂得如此，雖然這么做很對不起自己的摯友，可身為新大陸軍團統帥，他現在最重要的使命就是遏制圣戰軍進攻的步伐——失去紅手灣這片經營數月的屏障，并未投入太多資源的長湖鎮無法擋住圣戰軍的腳步，一退再退的自由邦聯，真得就只能龜縮在冬炬城，祈禱寒冬的冰雪能夠讓圣戰軍望而卻步了。
與此同時，負責為亞瑟·赫瑞德增援——扯后腿——的路德維希不僅對這位年輕軍團長的魯莽行為加以阻攔，反而大加贊賞，主動為他辯解遲遲無法攻克紅手灣的緣由和苦衷，甚至把他捧成了真正為秩序之環而戰的圣騎士。
最關鍵的是盡管這種鬼扯似的言論，已經得到了圣戰軍底層的一致認可，本就小有名聲的亞瑟·赫瑞德因為這種毫無責任心的舉動，變成了萬千圣戰軍士兵們心目中的英雄。
方法很簡單，也完全不新鮮：路德維希是知道自己那位親妹妹索菲亞如何“炒作”安森·巴赫，靠一本《鷹角城戰記》在克洛維城變得人盡皆知的，就用了相同的方法，在圣戰軍內替亞瑟·赫瑞德哄抬身價。
正好在圣戰軍已經占領的幾個殖民地都有《白鯨港好人報》報社的分社，路德維希就將他們利用起來，編輯報紙當做物資配發給前線；雖然因此擠掉了不少物資的運輸空間，卻并未導致前線士兵們的不滿，反而頗受歡迎。
唯一的缺憾，大概就是路德維希身邊缺乏像某個小說家那種頗有文采的撰稿人，加上他這些報紙是準備塞私貨的，只能親力親為，將各種關于亞瑟·赫瑞德的“英勇事跡”編寫成一本正經的戰報刊登出去。
于是當統帥部發覺前線戰況有問題，試圖調查和控訴的時候，發現作為紅手灣之戰主要負責人的亞瑟·赫瑞德不僅沒有任何過錯，還變成了整個圣戰軍的英雄！
“……六月三十日，陰，有小雨。
前天戰斗的失利，令軍隊的士氣受到了印象，司務長匯報清單上關于維修器材，藥品數量比之前多出了三分之一，令五小時候各營團給出的傷亡數字提前預演。
中午十三點五十五分，一枚十八磅炮的炮彈落在了前線的一個露天廚房內，燃料和廚具出現了一點損失，廚房內陣亡兩人，輕重傷六人——索性當時并沒有太多人，還在容忍范圍內。
真正的影響要等到戰斗結束之后…體力損耗嚴重的士兵們回到帳篷，卻只有清水和冰冷的食物果腹，溫暖人心的熱湯早已戰火中灰飛煙滅。
墓地，一片巨大的墓地…傳令兵在返回時，如此形容他在軍營內看到的場景；臉色鐵青而麻木的士兵看起來如同送葬人，滿心怒火的軍官和騎士們好似無法接受現實的親屬，拼命壓抑因為悲痛而升起的無名怒火。
敵人并非像想象中那樣的弱小，膽怯；英勇的圣戰士們也并非僅靠腳下的靴子和戰馬的馬蹄鐵，就能征服這片被冰雪覆蓋的土地；挫敗和冰冷的食物，沉重打擊著他們的自信和勇氣。
也是在這個時候，亞瑟·赫瑞德…他來到了營帳前。
望著傷痕累累，手中緊握著折斷長毛的軍團長，士兵們羞愧的低下了自己的頭，不敢與他對視；白天的戰斗歷歷在目，所有人都還記得那道閃電般的身影，單槍匹馬沖破了異教徒的封鎖，在敵人固若金湯的防線中橫沖直撞。
盡管士兵們已經竭盡所能跟上，卻依舊未能抓住軍團長賭上性命創造的戰機，令敵人及時填補了戰線上的空缺；孤身一人的亞瑟·赫瑞德已經突破陣線，也只能默默撤回，接受功虧一簣的現實。
面對自責而懊惱的士兵們，他既沒有破口大罵，也沒有懲罰他們的無能，而是默默撿起了塹壕里倒下的軍旗，豎起插在了陣地上。
一面又一面…橫穿了大半個陣地的亞瑟·赫瑞德，至少扶起了上百面旗幟，默不作聲的向疲憊的士兵們投以熱情的微笑，并未訴諸任何言語。
數以百計的軍旗的陣地上獵獵作響，原本情緒低落的士兵們紛紛站起身，粗重的喘息聲猶如連天的炮火在塹壕間回響，痛苦與失落消失一空，取而代之的則是更為崇高且不言自明的力量。
那份力量有很多名字，是責任，是勇氣，是信心，是毅力…是奮不顧身的亞瑟·赫瑞德，贈予整個圣戰軍的，不會被打垮摧毀的魂靈。
是的，明天的圣戰軍或許仍然無法取得勝利，但他們不會因此而被敵人的卑劣所打垮，而是愈戰愈勇，一次次的倒下再爬起，再倒下再爬起，直至勝利，直至秩序之環的榮光，真正征服這片被冰雪覆蓋的大地……”
“啪——！”
隨手將報告拍在餐桌上，享用著海軍餅干當早餐的裁決騎士團大團長格拉德·曼弗雷德長松了口氣，將目光掃向對面：“你覺得如何，菲勒斯？”
“路德維希·弗朗茨少將…真是屈才了。”
被點名年輕人微笑著感慨道，夾著卷煙的右手端起熱氣騰騰的咖啡：“這么好的文筆…他應該成為一名文學家，或者職業編輯，絕對不是一名軍人。”
“很嚴厲的批評啊。”大團長打趣道，用梆硬的餅干敲了敲平攤在桌上的報告：“送信的人說，這份報告在戰地有足足二十萬份的傳閱量，還有人催著在加班加點復印呢！”
“而這恰恰左證了我的觀點。”菲勒斯爵士有些嫌棄的瞥了眼信紙上的餅干渣，抿了一小口黑咖啡，劣質的口感讓他眉頭皺的更厲害了：
“在您的印象中，有哪份戰報因為足夠精彩而成功刊印成大眾讀物的，或者說是您愿意多翻幾遍的？”
“呃…讓我想想讓我想想…嗯…大概…應該…沒錯，一份也沒有！”
格拉德搖搖頭：“大多數優秀的戰報都寫得太枯燥了，不是工作要求我根本連翻都懶得翻，至于沒那么優秀的……我看它們干什么？”
“正是！”
菲勒斯爵士微笑著：“路德維希少將很聰明，這根本就是一份宣傳手冊，順便向圣戰軍的統帥部訴訴苦——畢竟他們是真的被騙了，有想要抱怨的想法也情有可原。”
“被騙了？”大團長差點笑出聲。
“別誤會，我說的是普通士兵。”
菲勒斯爵士露出了嚴肅的神情：“他們才是圣戰軍真正的主體，十幾萬名穿著廉價軍裝，買不起好靴子，使用粗制濫造武器的線列步兵，以及另外十幾萬將他們送到戰場，提供食物，花名冊上都找不到名字的人…是他們被騙了。”
“新世界不是什么沃土，敵人也沒有孱弱到可以被輕松擊敗的程度，相反他們很難纏；正因為種種與想象不符的事實，才會讓這篇宣傳手冊在圣戰軍中擁有那么高的人氣！”
“你的意思是，這件事應該重視？”大團長收斂了臉上的笑容，隨機又微微頷首：“沒錯，必須予以足夠的重視…亞瑟·赫瑞德，應該由教廷出面給他一份獎章，讓他成為整個圣戰軍的楷模！”
“博雷·勒文特，還有費爾南多他們，恐怕不會對這個結果感到滿意的。”
菲勒斯爵士嘴角上揚的感慨道：“路德維希·弗朗茨少將…我以前只覺得他是個不成功的軍人，現在看來…所有姓弗朗茨的家伙，都不是應該輕易去招惹的對象。”
“特別當他們富可敵國，手里還攥著一位國王的時候！”大團長深表同感：“六個軍團，克洛維人只占據六分之一，卻成功主導了圣戰的局勢和走向，將原本最有希望掌控局面的博雷·勒文特徹底孤立…著實值得贊嘆！”
“所以您真認為是他在主導這一切？”
“他最好是，否則我們要處理的問題可就不只是一位軍團長野心太過膨脹的問題了。”格拉德深深地看了菲勒斯爵士一眼：
“裁決騎士團和教廷手中的底牌很有限，只能用于威懾和關鍵時刻的一錘定音；如果半個圣戰軍都要與我們為敵，這場仗其實是沒有勝算的。”
“一半？！”
菲勒斯爵士驚了，手中的卷煙險些掉在桌上。
“這是比較保守的猜測。”格拉德微微頷首，“卡察！”咬了一口手里的餅干：
“教廷沒有自己的軍隊，這是我們最大的短板，想要驅使那些士兵是需要付出代價，而且要名正言順才可以，否則他們當初敢分裂教會，成立自己的教派，沒道理不會在數百年后重演…把咖啡給我，這個餅干也太干了。”
“所以我們必須盡快趕往新世界，以統帥部的名義掌控圣戰軍，不能再繼續像現在這樣被路德維希·弗朗茨架空。”菲勒斯爵士將杯子推到大團長面前：
“那您下一步的計劃是什么？”
“計劃？”
端起來喝了一大口的格拉德也露出了和菲勒斯相同的表情：“沒有計劃！現在這個階段不宜過多干涉心懷鬼胎的軍團長們，讓他們產生要被我們奪走指揮權的想法。”
“既然路德維希用這種方式拖住紅手灣一線的進攻，不給圍攻白鯨港的費爾南多物資，還孤立博雷·勒文特，證明他很想遲緩進攻的速度。”
“很好，那我就如他所愿——和自由邦聯談判！”
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