圣徒歷一百零二年五月十三日，一萬余邦聯大軍經荒草林向灰鴿堡撤退，與之同行的還有數萬不愿繼續留在占領區，追隨并效忠路易·貝爾納的自由派殖民者。
隊伍尚未抵達，就已經引起了邦聯上下的轟動。
當然他們并不清楚安森與路易聯手，依然“兵敗”圣戰軍的光輝戰績；但此前荒草林的潰敗，好不容易組織起來的兩萬大軍全軍覆沒的消息,此時已經傳遍了整個自由邦聯；原本還信心十足，自我感覺良好的殖民者頓時跌入谷底，籠罩在一片愁云之中。
等到撤退的自由派殖民者陸續抵達灰鴿堡，將揚帆城陷落的消息傳播開來，就連原本最積極的主戰派，普世宗與守信者同盟也紛紛選擇閉嘴；絕望的情緒開始在人群中散播。
連敵人的先頭部隊都打不贏,這要是等主力軍在新世界登陸那還得了，干脆點主動投降還能落個全尸。
某種意義上這種想法完全正確,甚至還稍微有點兒晚了——現在的行情是別說主動投降,就算自由派集體自盡，已經耗費無數資源，動員了百萬級人力物力的教會和帝國也不可能停下來；不讓誅殺異端和異教徒的利刃浸透鮮血，圣戰就永遠不會停止。
更慘的還在后頭…路德維希登陸揚帆城已經是快一個月前的事情，按照已知的情報加上時間推算，圣戰軍的主力隨時都有可能出現在新世界的海岸線上。
從灰鴿堡到捕奴港，整個邦聯都是一股即將滅世的氣氛；而也正因為這樣的氛圍，原本還抱有各種各樣小心思，打算出工不出力的各方勢力，終于開始有了共識。
敵人十分的強大，強大到動動小指頭就能干掉自己，乃至滅亡整個邦聯…十五萬圣戰軍團，這么龐大的兵力，這么高調的口號，也只有屠滅整個自由邦聯，殺光所有自由派，將十三個殖民地統統夷為廢墟，才滿足得了帝國和教廷的胃口。
認清了現實的自由派和各個殖民地的既得利益者們,沒等安森和路易召集，就主動向灰鴿堡趕來，緊急召開至高議會，商討對策。
原本拖拖拉拉的參謀部提案被快速通過，至高會議甚至主動向安森和路易派出信使，希望兩人盡快抵達灰鴿堡，盡快開始邦聯軍團元帥的選舉。
就在這萬眾一心，眾志成城的哀鴻遍野之中，“潰敗”的邦聯軍團終于在五月十五日抵達了灰鴿堡。
……………………
“…關于邦聯軍團元帥的選舉，雖然按照規范，至少需要有四百名以上議員，十三殖民地代表悉數到場方可開始，但眼下的局勢，已經不再允許我們遵守某些刻板的流程……”
灰鴿堡要塞的城堡大廳內，以至高議會領袖身份站在臨時演講臺上，面色無比沉重的波麗娜·弗雷用機械般的腔調宣讀著手中的演講稿。
她的聲音不大，但即便外面已經是大雨瓢潑,依然能清晰準確的將自己的聲音回蕩在死氣沉沉的大廳內每個角落。
當然就算聽不清也沒關系，反正在座的人基本都知曉演講稿里的內容；絕望到猶如實質的氣氛彌漫在空氣當中，心情灰暗的議員們除了認真聽講外，也根本無心多想其它。
再加上作為內陸橋頭堡的灰鴿堡，本身就是個高度要塞化的殖民地，整個大廳都被厚厚的花崗巖墻壁包裹，不僅空間狹窄，采光更是惡劣到極點，外面還正在下雨…身處潮濕陰暗中的眾人幾乎快要透不過氣來，更別提胡思亂想了。
“作為至高議會領袖，我在此正式宣布，暫時免除所有未到場的代表和議員表決權，由在座的諸位負責推選邦聯軍團的元帥。”
強忍著身上細密的汗珠，波麗娜沉聲道：“根據至高議會章程，首先由議會理事會推舉參選者，再由至高議會共同選舉，采用不記名投票的方式，票數過半或最多者，成為自由邦聯的元帥。”
“經過理事會仔細商討，決定分別推舉冰龍峽灣總督安森·巴赫，以及揚帆城總督路易·貝爾納爵士，作為代表人參選！”
話音落下的瞬間，在場的所有目光瞬間集中到了兩人的身上。
感受著周圍各式各樣的眼神，坐在人群最前排的安森顯得異常平靜，抱著懷中已經開始呼呼大睡的莉莎，微微晃動著手中的軍帽給她扇涼；成竹在胸的模樣，仿佛已經料定了最后的結果。
沉浸夢鄉的女孩兒看上去十分的愜意，微微上揚的嘴角甚至流出了口水，浸濕了他大半條褲腿。
神情復雜的年輕騎士卻不像某人那般輕松，緊鎖的眉宇間潛藏著數不清的心事；痛苦，猶豫，掙扎……各種各樣的情緒反復交織，在胸口中回蕩。
大廳角落里的精靈少女滿懷憂慮的望著他的背影，想要上前說什么，但最終還是放棄了這么做。
她很清楚，這個外表謙遜的騎士內里卻是個極其高傲，并且相當脆弱的人；自己的安慰不僅不會給他以慰藉，反倒會成為壓倒駱駝的最后一根稻草。
“在座的諸位，你們都是自由邦聯萬千民眾們的代表，肩負著捍衛邦聯獨立，為平等與自由而戰的使命！”波麗娜沉重的話語聲再度響起：
“現在請履行你們的職責，為自由邦聯推舉出一位能夠不辱沒她的尊嚴，維護自由與平等的統帥！”
話音落下，在場眾人不約而同的抬起了頭，屏住呼吸，嚴肅的望向大廳的正前方。
很快，紅手灣與長湖鎮的議長共同抬著一只巨大的投票箱走進屋內，重重的放在了大廳的正中央，并開始向除了兩位候選人之外的議員們分發要投的票。
這是個大約一掌長度的小卷軸，由投票人自己寫好要投對象的名字然后卷起，再按照坐次順序陸續投入票箱；直至投票完畢，并正式宣讀票數結果以前，所有人都不得離開大廳。
這么做除了確保整個投票過程絕對公平公正公開，更重要的也是為了在至高議會內部建立共識，效果類似于安森每次召開會議都要做會議記錄——既然元帥是大家共同選舉產生，并且得到了所有人的承認，那么就不允許事后有人拒絕服從元帥的命令，陽奉陰違。
“等一下！”
就在投票即將開始時，懷中抱著莉莎的安森突然舉起右手，堅毅的嗓音在所有人的耳畔象棋：“正式投票前，我還有幾句話想要和大家說一下，不知道可否允許？”
唉？
不僅僅是在座眾人，就連演講臺上的波麗娜也愣了下，像是發生了什么意料之外的情況，一時間突然不知該如何是好了。
但經歷過那么多事情，她也早已不再是當初那個父親慘死，與妹妹從灰鴿堡落荒而逃的少女…短暫的失神后，迅速恢復冷靜的少女微微頷首：
“當然可以，作為候選人發表選舉演講，也是您正當的權利…自然，路易·貝爾納爵士也是相同。”
說著，她還不忘了看向旁邊的年輕騎士：“既然安森·巴赫閣下率先提出，那么還麻煩您稍作等候，至高議會一定保證雙方公平的享有所有權利，絕無偏頗。”
“我就不必了。”抬起頭的路易冷冷道，眼神中只有哀傷積郁而成的凝重：“當然，還是感謝您和至高議會的公正態度；無論結果如何，路易·貝爾納都愿意接受。”
話音落下，年輕騎士重新坐回了原位，仿佛什么也沒發生。
被一口回絕了好意的波麗娜也并未氣惱，微笑著默默讓出了演講臺；一旁的安森將熟睡的女孩兒交給了滿臉古怪的卡爾·貝恩，默默走到了她剛剛所站的位置。
面對著臺下那一張張凝重，嚴肅，悲觀，絕望的臉孔，安森先是沉默。
他沉默了很久很久，任由死寂的氣氛變得越來越壓抑，任由原本還能默默等待著自己發言的議員們開始面面相覷，交頭接耳；他就像好像根本不存在，或者變成了透明人一樣，環視著他們，一聲不吭的站在那兒。
直至似乎終于有人突然坐不住了，沉默的安森突然舉起右手，挺胸抬頭，深深的吸了一口氣，然后：
“聽到了嗎？”
“我剛剛做了一個十分用力的深呼吸！用力吸了很大一口氣；我感覺潮濕，難聞，憋悶，十分的壓抑！”面無表情的安森用目光掃視眾人，抬起的右手緩緩伸出食指：
“但是我死了嗎？”
“不…我會很痛苦，難受，壓抑，不適，但我不會因為在屏息的兩分鐘后因為這一口氣深呼吸而死；相反，如果始終不呼吸，我大概才真的要因此失去生命了。”
“我的心臟依然在跳動，我的血液仍然可以流動，我的生命，意識…都要擺這口空氣所賜，即便它讓我感覺分外的痛苦。”
“痛苦，但卻是必要的，而且沒有選擇；沒有它，我必死無疑。”
“我在從揚帆城離開的時候，做了一個令我十分痛苦的決定：在并未輸給圣戰軍的先鋒，甚至極有可能獲勝的前提下，我決定與對方的統帥談判，將仍然還愿為平等自由而戰的人們撤出揚帆城，把邦聯最為精華的殖民地拱手讓給了敵人。”
“很多人會因此恨我，他們憤怒，不解…但如果我們不這么做，下場是什么？”
“區區一個先頭部隊，就能集結兩萬大軍，三十艘戰艦甚至還包括一艘鐵甲艦；待到圣戰軍主力抵達，等待揚帆城的是什么？”
“是毀滅，不留痕跡，屠戮一空，遍地焦土的毀滅。”
“我們就站在這份毀滅的邊緣，稍有閃失便將萬劫不復；一次錯誤…甚至很可能是看似正確的決定，都有可能將我們拽入深淵。”
“在這樣的環境中，痛苦而絕望的人試圖抗拒這一切，似乎也不是什么無法理解的行為吧？”
“既然每一次呼吸，每一次睜開眼睛都是如此的痛苦，那么干脆就閉上雙眼，屏住呼吸不就不會那么痛苦了嗎？”
“錯了！”
安森用刀鞘“砰！”的砸了下地板，讓幾乎快要入神的眾人猛地一激靈：
“大錯特錯！”
“我們生活的世界，是一個對弱者毫無憐憫，黑暗而看不到任何理想，強權肆意妄為的世界；在這個世界里不要說呼吸，就算活著都是那樣的痛苦，那樣的絕望！”
“既然如此，難道心懷理想的我們就應該主動不在呼吸嗎，難道我們就應該躲在所有人都看不到的角落里，一旦被發現就必須立刻放棄生命嗎？”
“憑什么？！”
“憑什么！”
“就算空氣再怎么骯臟，沉悶，散發著異樣的惡臭，我們也要大口大口的呼吸；就算活著需要付出的代價再怎么沉重，屈辱，無奈，我們也要頑強的活著！”
“此刻的我們是弱者，但卻是懷抱希望和理想的弱者；我們無法選擇自己呼吸到的空氣，但卻至少可以拒絕在被強者盯上那一刻，主動選擇放棄！”
“我們只要還活著，就是一種反抗，就是在告訴所有人，強者制定的規則并非是必須遵守的，弱者一樣有選擇道路的權利。”
“所以我們一定要活著，不擇手段的活著，哪怕再怎么不適，痛苦，無奈，我們也要活著。”
“現在，我要諸位和我一樣，大口大口的深呼吸下，感受這潮濕又難聞的空氣，讓它涌入你的身體，讓那不適的感覺告訴你仍然還活著，在和死亡做著頑強的抵抗。”安森緩緩舉起雙手：
“將自由的意志托付于捍衛它的強權，獻出的你們的平等的權利，以此來捍衛自由邦聯的存在與延續；讓它化作火炬，在新世界的大地上燃燒起來！”
……雷鳴般的掌聲中，關于邦聯軍團的投票正式開始了。
整個至高議會刨除理事會，到場議員總計三百一十五人，無棄票；其中路易·貝爾納二百一十票，安森·巴赫一百零五票。
新大陸軍團元帥，正式誕生。
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。