“所以這群人到底是要打仗，還是準備去旅游的？！”
當索菲婭在克洛維城的沙龍聚會上自信滿滿的同時，遠在北港的路德維希·弗朗茨默契的竟然與一直意見不合的妹妹有了完全相同的想法。
三月下旬的北港始終都是克洛維王國最繁華的貿易中心之一，來自四面八方的貨船，商隊沿著航線，道路和鐵軌向這片土地匯聚，數以百計的倉庫都會被裝得滿滿當當，停泊港口的船帆多得像一片五顏六色,郁郁蔥蔥的“森林”；若是恰逢其時，往來的游客們還會在城市的中央大道看見“堵車”的盛況。
但都是過去的事了。
隨著圣戰的消息正式在各個王國內下達，繁華的北港也被迫暫停了貿易，將港口用于容納從帝國而來的“大艦隊”；因為克洛維王家艦隊的運力實在低下，護航和運載圣戰軍奔赴新世界的任務，幾乎都被帝國承包了。
就連不少商會的貨船也被圣戰軍強行征召，作為運力的額外補充——十五萬人的大軍集結出發，哪怕不打仗，消耗的物資也是一個天文數字，運力再多也嫌不夠。
不過雖然被終止了貿易活動，但從四面八方趕來的“圣戰軍”還是讓這座貿易港口煥發了幾分活力。
克洛維，帝國，瀚土，甚至是伊瑟爾…揮舞著各家軍旗，從穿著打扮到武器樣式都不一而足的士兵們坐著三桅戰艦，蒸汽列車，或者干脆徒步行軍，一個團一個團的趕到城市的郊外集結，在規劃好的位置構筑了臨時營地，等待出發的命令。
他們雖然有克洛維官方和教會負責后勤，但長途行軍加上還要盡快集結，注定不可能攜帶太多的物資,但手頭基本上都有充足的現金；本就很有商業頭腦的北港人立刻嗅到了其中的商機，紛紛熱情的向這些大頭兵們兜售倉庫里滯銷的商品百貨，外加質次價高的土特產。
至于中高級的軍官乃至圣戰軍的統帥部，則在北港市政府的熱情邀請下早早搬進了城內專門為他們騰出來的豪華公寓和高級旅店，為出征準備養精蓄銳——或者趁還有機會的時候徹底放縱享樂一番。
畢竟開戰后無論結果如何，來回兩個月的海上旅途是絕對少不了的；在塞滿了士兵和輜重箱的戰艦上度過大半個盛夏，可想而知會是何等的折磨。
對于這一點心知肚明的路德維希并未提出什么反對意見，或者說他很清楚就算反對也沒用——且不提自己只是眼下北港三個圣戰軍總司令中的一個，就算在自己麾下的軍團中，他甚至都沒有絕對的話語權。
原因也很簡單，克洛維并不想打仗一仗，卻又必須至少湊齊兩到三萬人組成完整的軍團；于是王家陸軍為了應付了事，零零碎碎的從西線，南方和東部要塞分別抽調兵力，東拼西湊的給路德維希湊出了一支“大軍”。
這支部隊里有在西線戰場上磨礪過的老兵，有在東部要塞半輩子也沒怎么開過炮的炮手，有南部要塞只在訓練場上騎過馬的驃騎兵，有胡子都花白了的參謀,也有剛剛畢業兩個月，熱血沸騰的年輕中下級軍官……
這么一幫出身不同,年齡不同，操著各種各樣聽得懂聽不懂方言的家伙唯一共通的地方，就是都覺得圣戰大軍一至，異端叛逆必定望風而降，這場“遠征”權當是去新世界公費旅游了。
原本覺得這支“大軍”再怎么爛，也不可能超過雷鳴堡征召軍的路德維希，發現自己還是稚嫩了；畢竟征召兵團再爛，作為最大出資人的路德維希在軍團內是有絕對話語權，膽敢抗命就當場亂槍打死，沒有人敢說半個不字。
但這次不行，各個戰斗單位都是從所屬的常備軍團拆借出來，屬于有編制的軍隊；愿意配合只是因為服從命令，加上路德維希“總司令”的頭銜，大家不過是單純上下級的關系而已，不存在什么服從關系。
更嚴重的是，在雷鳴堡征召軍時哪怕情況再嚴峻，路德維希也有羅曼這個重要親信，還有一整個精銳的擲彈兵團作為倚靠；但這次除了衛兵，參謀班子都是王家陸軍拆借出來的…他是貨真價實的孤家寡人。
面對這支字面意義上一盤散沙的烏合之眾，路德維希也只能選擇睜只眼閉只眼，畢竟還要指望他們拼命，很多事情也只能從長計議。
但當真正見識到這幫人的杰出的“紀律”和高超的“戰斗力”之后，路德維希徹底崩潰了。
“二十個團的士兵，有十五個都是入伍不到三個月的新兵，從各地民團抽調的后方兵力甚至還在一半以上！”
“八千名士兵沒有接受過射擊訓練，兩個騎兵團都只訓練不到半年，還只有五十匹戰馬和一百頭騾子，而又老又瘦，根本不可能登船度海！”
“軍官幾乎沒有實際參戰經驗，這也就算了；參謀官看不懂地圖，后勤總負責人只精通三位數以下的加減法，一半以上連戰術操典都背不出來，剩下的一半會的還是三十年前老掉牙的那套沉渣爛腐！”
“炮兵團只有兩個合格的老炮手，剩下的當彈藥手都不合格！沒有操作大型火炮的經驗，不會計算彈道，經驗最熟練的那個之前是在東部礦井里的爆破工人，我……？！！”
絕望都不足以形容路德維希此刻的心情，如果說最開始還是躊躇滿志，那現在的他只剩下祈禱——祈禱這群王家陸軍隨手扔出來的殘次品，不會在新世界的冰天雪地里沒等撞見敵人，就被凍得自行瓦解。
某種程度上，現在的他甚至比自己的“部下們”更期望大軍一至，敵人望風而降；因為如果敵人不投降，完蛋的就是自己了。
如果說這還不是最可怕的，那更可怕的就是沒有對比就沒有傷害——就在克洛維圣戰軍集結完畢的同時，萊昂·弗朗索瓦率領的瀚土圣戰軍也已經抵達北港。
作為剛剛從戰爭中開始恢復元氣的新國家，想要湊出兩萬大軍遠征實在是太過艱難，因此萊昂帶來的瀚土軍隊只有一萬五千人，并且基本以步兵為主，炮兵也只有象征性的一個團而已。
但就是這一萬五千人全部都參加過此前瀚土的獨立戰爭，接受過至少為期半年的克洛維軍制訓練，營團一級的軍官由立過戰功的騎士擔任，萊昂本人的“衛隊”由副司令埃納雷斯率領，總計五百名經驗豐富的老兵；無論是擔任進攻防守時的中流砥柱，亦或者在必要時充當前沿陣地的基層軍官，都能完全勝任。
除了略有些散漫的軍紀，加上作風過于直來直去，和商人習氣嚴重的北港人發生了些小摩擦之外，這支瀚土軍團堪稱無可挑剔，屬于不會是首選，但關鍵時刻絕對能予以充分信任的軍隊。
比較之下，自詡瀚土“保護者”的克洛維軍團除了裝備比瀚土略強一些，人員素質簡直天差地別，而且是那種僅憑肉眼就能看出來的差距。
“要我說，您的部隊也沒有那么不堪吧。”一旁的威廉·塞西爾微微蹙眉，不太理解的打量著這位總司令。
作為塞西爾家族的繼承人兼最年輕的海軍上校，威廉已經被指派負責克洛維圣戰軍的護航和后勤任務，理論上地位已經無限接近副司令，也是路德維希在北港城內唯一能“信任”的對象。
谷髯</span>“和您比起來，安森·巴赫上校…啊，現在是準將了，在他征討揚帆城的帝國大軍時除了五千部下之外，就只有規模一萬上下的殖民地民團；而就我所知，那些民團根本毫無戰斗力可言，稱之為累贅都算褒獎。”
“即便如此，他也只用不到半年時間就攻到揚帆城下，擊潰了兵力接近兩萬的帝國大軍；當我率領艦隊抵達時，揚帆城已經宣布加入自由邦聯，成為叛軍的一員了。”
“一萬？”
路德維希略有些詫異的扭過頭來：“你是說那些叛亂的殖民地，只能湊出一萬名士兵？”
“如果把所有的軍隊——如果拿槍的暴徒和農夫也能被稱之為軍隊的話，把他們全都算上，大概能有五到六萬人吧。”威廉不屑的搖搖頭：
“但那種軍隊在正規軍面前毫無戰斗力，最多也只有守護他們自己的農莊和城鎮時會堅強些，一旦離開屬地就會孱弱的像群不知所措的綿羊；即便只有他們十分之一規模的精銳士兵，也能輕而易舉的擊敗他們。”
“至于那些信仰異端邪神的土著民…除了極少或許真的擁有舊神派施法者的能力，剩下的也只是些不堪一擊，連金屬制品都寥寥無幾的原始部落，根本沒有所謂‘戰斗力’可言。”
“也就是說，在沒有外界的干涉的情況下想要征服整個新世界，其實只需要一萬名合格的士兵，再加上一支規模不大的近海艦隊就足夠了？”
路德維希目光陷入了深思：“并不需要十五萬人的大軍，以及教廷的裁決騎士團傾巢而出…是么？”
“完全正確，但我覺得您真正想問的并不是這個，并且也已經有了答案。”威廉彬彬有禮的微笑道：
“這場圣戰對帝國，克洛維乃至教廷，都并非字面意義上的戰爭；并沒有另一支十五萬人的大軍在新世界的海岸上枕戈待旦，等待與我們進行生與死的決戰。”
“真的要戰，您麾下的兩萬‘精銳’蕩平十三個殖民地，絕對是綽綽有余。”
“所以我們要對抗的敵人也并不是他們……”路德維希喃喃自語。
兩人沉默了片刻，直至威廉·塞西爾再次抬起頭來：
“路德維希閣下，我有個問題——對于安森·巴赫，您是怎么看的？”
微微瞇起眼睛的總司令，迎向對方的目光：
“我不明白您的意思。”
“不明…啊，您誤會了，我沒在暗示什么。”威廉趕緊擺了擺手：
“只是單純覺得相較于我，您對安森·巴赫應該更了解一些；雖然因為盧恩家族的…意外，讓他和異教徒還有舊神派扯上了關系，但畢竟還是王國重要的殖民地守備司令，對整個新世界都有著巨大的影響。”
“眼下因為禁海的緣故，殖民地應該還沒有收到圣戰的消息，暫時不用擔心那邊的變故；您覺得以他的性格，會對叛亂的殖民地無動于衷嗎？”
無動于衷…安森·巴赫？
話音落下的同時，路德維希的腦海中立刻浮現出某人信心十足，一副“都在計劃之中”的…嘴臉。
“說實話，我認為不會。”路德維希身體微微前傾，緊皺的眉頭仿佛在努力回憶著某些并不久遠的記憶：
“坐以待斃并不是他的性格，以安森·巴赫的習慣，他大概會竭力和叛亂的殖民地徹底打成一片；更何況這場叛亂之所以能成功，也幾乎是他親手促成的，更不會輕易放棄。”
“但另一方面，這家伙有時候也會出乎意料的現實，在不可抗力面前表現得十分順從，呃，至少是表面上的順從。”
“所以我認為即便他并不清除圣戰的事情，大概率也會盡可能將冰龍峽灣與那些叛亂殖民地高度捆綁；而如果他知道了，為了避免自己利益受損，很可能做出某些出乎常人意料的舉……”
“砰——！”
就在話音出口的瞬間，重重的砸門聲直接打斷了交談；房間內的兩人默契的一同回首，看向氣喘吁吁，滿臉驚恐之色的萊昂·弗朗索瓦。
“不、不好了！”
連呼吸都來不及喘勻，都快被汗水浸透的萊昂上氣不接下氣的低聲喊道：“從、從納克希爾港傳來的消息，叛亂的六個帝國殖民地，北海三國的五個，還有冰龍峽灣集體宣布，正式以‘自由邦聯’的名義，宣布建國。”
“安森、安森·巴赫他…他……”
“叛變了！”
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