沉默，壓抑到令人窒息的沉默。
自由邦聯的議員，北海三國五個殖民地的代表…各方勢力的目光在空氣中不斷交匯，摩擦，碰撞；無數的訊息也就在其中快速傳遞，讓剛剛還沉浸于震驚中的眾人投入到一個看起來莫名其妙的選擇題當中。
八星，還是十三星？
能夠坐在這里的人或許貪婪，廉潔，正直，無恥，單純，卑鄙…但他們唯一的共同點在于，至少并不愚蠢。
或者說恰好比最愚蠢的那群人聰明，幸運了一點點。
安森·巴赫拿出的可不是什么選擇題，而是表態：冰龍峽灣獨立，風暴軍團起（叛）義（亂），并且要求加入自由邦聯；這是無論他們接受與否，都必然將要發生的事實。
唯一可以由他們所有人“決定”的，是北海三國名下的五個殖民地，是否也允（必）許（須）加入？
鴉雀無聲的大廳內，不少人的目光默默轉向了那五城同盟代表團的團長，稻草鎮自治議會的議長身上。
這位有著稀疏銀發，臉上泛著酒色紅暈的老人表情很是沉重，并沒有發出聲音的嘴唇始終在微微的顫抖。
他已經隱約意識到了什么，但也正因為意識到了才萬分痛苦，因為自己…包括五個殖民地，并沒有能力改變眼下的局勢。
代表團紛紛看向自己的團長，一聲不吭的老人搖搖頭，并且阻止了幾個想要開口發言的人。
端坐在最上方的波麗娜·弗雷望向那個手舉兩面旗幟的身影，下意識的屏住了呼吸；明明是自己在俯視對方，但那前所未有的氣勢卻讓她感覺自己才是更加渺小的那個。
“既然如此，就請大家共同表決吧。”少女顫巍巍的站起身，拼命提高自己的嗓音：
“八顆星，或者十三顆星，究竟哪一面旗幟更能代表自由邦聯？！”
在場眾人的臉色一緊。
這是一次違反了至高議會誕生以來所有流程，標準，條件的表決；提議者本人甚至都還不是自由邦聯的真正一員，而他們真正要表決的內容，也與自由邦聯毫無瓜葛，并不是應該由他們決定的事項。
這又是一次再“真實”不過的至高會議：刨除一切粉飾，它就是建立在獨立共識，弱小者報團取暖，以保全自身利益的政治實體；只要安森·巴赫或者風暴軍團能夠承認他們的地位，提供軍事保護，自由邦聯就應當對其予取予求。
無論自由邦聯還是五個殖民地都沒有退路，一旦明確表示拒絕則必將付出代價；不同的地方在于如果邦聯如果拒絕，則面對的后果的只有他們；而如果同意，壓力就立刻轉移到了五個殖民地身上，必然對邦聯心生怨恨。
而這就是安森的目的。
他需要團結十三個殖民地，但絕對不是讓他們精誠團結，同仇敵愾，那樣只控制兩個殖民地，無論如何在數量上都不占優的自己就太被動了；所以要在陣營內制造嫌隙，讓最初五個殖民地組成的自由邦聯，和北海三國名下的五個殖民地互相沖突。
唯有如此，冰龍峽灣才能有劇中調停的可能；而不是被他們架起來，被迫做符合自由邦聯利益，但會令風暴軍團大受損失的行為。
伯納德在后方不穩的情況下出兵黑礁港，克勞德一世率領瀚土精銳主力和帝國遠征軍決戰，都是源自相同的問題；他們用口號和目標團結起一盤散沙，也因此遭受拖累，被迫進入了敵人預設的戰場。
這一戰自己的優勢遠遠要比伯納德和克勞德小得多，對附庸的控制力度也只能算不上不下；盡管軍事實力占優，但也并非完全沒有被牽制，甚至架空的風險。
壓抑的氣氛下，以波麗娜·弗雷與其余四個殖民地議長為首，六個殖民地總計三百名議員，開始進行表決。
沒有事先說明，沒有做任何準備…但所有人像是提前已經有了默契般，用舉手的方式表達自己的意愿。
幾秒種后，占據大半個議會大廳的三百零五人，齊刷刷的舉起了自己的右手。
“自由邦聯已經做出了她的決定。”在所有人屏氣凝神的目光下，同樣高舉著右手，頭發凌亂的波麗娜·弗雷用無比肅穆的口吻高聲道：
“從即日起，藍色底面與十三顆環繞成圓的金星，將正式作為自由邦聯的象征；一切旗幟，徽章，標志…都必須有此圖案。”
“此，即為自由邦聯！”
話音剛落，東部五個殖民地的代表們臉色頓時更難看了。
在周圍人緊張，擔憂，又帶著幾分希冀的目光中，臉色不變的代表團團長似乎有些體力不支的站起身，用自己枯槁的雙手支撐著面前的桌子。
老人沒有看向剛剛宣布結果的波麗娜，而是將目光轉向了臺下的安森·巴赫，謙卑的低下頭，露出自己幾乎不剩多少毛發的腦袋：
“感謝尊敬的灰鴿堡議長，以及在座的諸位授予的這份榮譽，稻草鎮…十分樂意加入邦聯，成為十三星環旗下庇佑的一份子。”
說完，他向著安森微微頷首，臉色平靜的坐回了自己的位置，而后默默的看向身旁孔武有力，名為奧勒斯的年輕人。
在他的注視下，頂不住壓力的奧勒斯盡管臉色猶豫，但還是強忍著心中不快站起身，絲毫不掩飾的怒視著安森：
“捕奴港愿意加入自由邦聯，成為十三星環旗下庇佑的…一份子！”
看著他那萬分不情愿的模樣，站在臺下的安森只是淡淡輕笑作為回應；讓奧勒斯臉頰一陣抽搐，羞惱憤懣的坐回了原位。
有捕奴港和稻草鎮兩個東部實力最強，也最繁榮的殖民地加入，剩余的三個也徹底沒有了選擇的余地；無論心中怎么想，表面上都必須同意。
“枯林村，愿意加入自由邦聯！”
“冰溪鎮，愿意加入自由邦聯！”
“鹽石城，愿意加入自由邦聯！”
三個殖民地議會的議長先后起身，盡管表情不一，但都畢恭畢敬的向安森陳述了相同的內容。
燈火通明的議會大廳內，嚴肅而莊重的場面看上去就像是領主封臣們，一個一個向他們的君主宣誓效忠。
谷蜤</span>望著眾人那心態各異的復雜臉孔，安森緩緩邁步上前，將左手的旗幟扔下，高高舉起了右手的十三星環旗。
昂首挺胸的他目光再次掃過全場，與以往相同的嚴肅冷漠中，多出了幾分威嚴：
“以冰龍峽灣總督的名義，我十分榮幸向諸位宣布，白鯨港與灰雪鎮愿意加入自由邦聯，成為十三星環旗下庇佑的一份子。”
幾乎同時，一直坐在大廳角落里默不作聲，冷眼旁觀全過程的萊茵哈德·羅蘭突然站起身，將右手放在胸前，以騎士向領主效忠的動作高聲道：“自由邦聯萬歲！”
“十三殖民地…萬歲！”
沉重的話語聲，在大廳拱頂下久久回蕩。
原本還能坐在椅子上一動不動，假裝死人的議員們終于無法再保持沉默，紛紛在各自殖民地議長們的帶領下起身，模仿著萊茵哈德的動作，高聲叫嚷：
“自由邦聯萬歲——！！！！十三殖民地萬歲——！！！！”
雷鳴般的吶喊聲中，手持十三星環旗的安森站在面對大廳的位置，冷漠的微微昂首，一言不發。
“自由邦聯萬歲——！！！！十三殖民地萬歲——！！！！”
“自由邦聯萬歲——！！！！十三殖民地萬歲——！！！！……
…………………………
白鯨港，某個不起眼的旅館。
眺望著外面已經微微亮的天色，站在窗前的年輕騎士駐足良久后嘆了口氣，一邊蹙眉一邊扭頭看向身后：
“告訴我，這些全部都在安森·巴赫的計劃之中是嗎？”
“當然…不是。”造訪的塔莉婭翹起嘴角，回答的毫不猶豫：
“尊敬的路易·貝爾納爵士，還有芙萊婭陛下，你們應當很清楚安森·巴赫所做的一切都只是為了自保罷了；如果不是因為秩序教會的突然介入，組織起規模龐大到如此地步的圣戰軍，事情將絕不會是現在的模樣。”
“沒錯，但對您而言這應該是早已預料到的結果。”坐在床榻上的精靈少女冷冷道：
“盧恩家族…或者用你們的說法，當使徒盧恩從克洛維離開，抵達白鯨港的那一刻，教會的加入就已經是必然的事情；你們很清楚，但你們還是那么做了。”
“所以請您不要再假惺惺的裝作對結果毫無預料，用‘意外’來搪塞；我們都很清楚，它并不是。”
“這只是您的想法。”塔莉婭微笑依舊：
“在盧恩家族眼中，離開本土完全是我們的自由，甚至還主動避免和秩序教會爆發矛盾和沖突的可能；但看起來教會非但不領情，還要對我們趕緊殺絕，實在是令人非常遺憾。”
芙萊婭不屑的冷哼了一聲，在她眼中盧恩家族是異端，而秩序教會是異教徒；異端和異教徒無論做出什么卑鄙無恥的行為，都不值得大驚小怪。
“無論如何，眼下目前最重要的事情是團結整個新世界的全部力量；也只有這樣，才能在圣戰軍抵達時擁有一戰之力，不是嗎？”
緩緩將目光轉向年輕騎士，塔莉婭微笑著反問道：“留給我們的時間只剩下幾個月了，只要能保護新世界好不容易才爭取到的獨立與自由，即便手段方面粗糙，強硬一些，又有什么關系呢？”
“獨立與自由？”路易下意識提高了嗓音，心情復雜的開口道：
“你認為現在的冰龍峽灣和自由邦聯，還存在所謂的獨立與自由？”
直到現在，他才終于意識到安森不計代價將至高議會建在白鯨港城外，究竟是為了什么；拉攏東部五個殖民地，操控西部的自由邦聯，最終將二者合二為一，打造一個徹徹底底，被他完全操控在手中的，全新的自由邦聯！
即便沒有圣戰軍，沒有秩序教會的干涉，這也是必然會發生的結果，只是不會像現在這么快罷了；五年，最多十年之后，情況和現在不會有任何改變。
面對年輕騎士的責問，塔莉婭嘴角微微開始上揚，仿佛在自嘲的苦笑，又像是在表達內心的不屑：
“我知道，現在無論塔莉婭再怎么解釋，您也是不會相信的；甚至不止是您，就連塔莉婭也希望安森能夠接受他的命運，成為新世界真正的統治者。”
“非常遺憾的是，他似乎仍然在抑制著自己的野心，堅持強調對那個頭銜沒有絲毫的想法；所做的一切，不過是為了自保以及發自內心的忠誠罷了。”
“但即使您所認為的一切都是真的，那又怎樣？還是說您認為眼下除了安森·巴赫以及他的計劃之外，還有更好的團結整個新世界，挫敗帝國與教會野心的方法？”
“沒有了。”不等路易開口，突然嚴肅的塔莉婭冷冷道：
“除了他，再無第二人有能力拯救這片土地，以及生活在這里的人民；即便是您，也辦不到！”
“這并非我認為您的能力比親愛的安森遜色，而在于您是一個帝國人，一個虔誠的秩序之環；您不是一個能夠做到冷漠無情的人，在信仰和傳統的威懾下，您沒有絲毫招架的余地。”
“如果是您，那么新世界最終的結果也只能是妥協，她永遠也不可能贏得真正的獨立，只能是被帝國敲骨榨髓，被秩序之環教會奴役的，舊世界的延伸罷了。”
“而塔莉婭不知道您是否已經有所覺察，那便是這個世界早已不再是您熟悉中的模樣；她正在悄然改變，初升的火焰，即將焚燼所有舊日的榮光，開啟新的輪回。”
說著，少女緩緩舉起右手，指向年輕騎士背后的窗戶。
刺眼的光線突然攝入路易的眼角，讓他下意識瞇起雙眼，回首望去；視野中東方的太陽晨曦正在緩緩升起，照亮了穹頂和天際，光暗的襯托下讓整個白鯨港顯得無比黯淡。
而就在被暗灰色籠罩的城市中，陳舊的克洛維王旗在白鯨港議會頂端落下，一面嶄新的十三星環旗幟緩緩升起，穿過灰蒙蒙的陰霾，直入照耀萬里的晨曦……
迎風飄揚。
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