白鯨港城外，守備軍團司令部，深夜。
燈火朦朧的客房內，換上了精致羊絨睡袍的埃克斯男爵坐在餐桌前，享用著簡單的“克洛維式晚餐，手旁放著還沒寫完的筆記。
這也算是一種樞密院議員之間的“普遍傳統”了…幾乎可以算世襲的職位加上五十歲的平均年齡，即使保養得再好也無法抵御歲月對記憶的侵蝕，必須借助外力來確保自己的權力和地位。
一邊品嘗著富有本地特色的土豆雞蛋餅，碳烤鱈魚排，充滿克洛維風格的血腸和黑啤酒，一邊回味著白天的經歷…對于安森·巴赫安排的參觀經歷，埃克斯男爵十分的滿意。
最開始他確實曾經懷疑過這可能是對方故意用來支開自己和使團，方便某些私下操作的手段，但隨著不斷深入，這種顧慮也逐漸從心底打消；對于未來的銀行建設，特地安排的參觀的確很有必要。
不僅扭轉了他們（當然，不包括自己）對殖民地的刻板印象，對白鯨港的經濟狀況有了初步的了解，也順便認清了本地的權力結構——這對身為首任銀行行長的自己至關重要。
還有那位健談的參謀長少校，看上去也是個忠于王國的優秀軍官；萬一日后守備軍總司令企圖掣肘或者架空自己，可以拉攏作為分化風暴師力量的助力。
像自己這樣出身豪門，待人親和又和王室關系莫逆的“開明貴族”對這種底層出身的軍官有多大吸引力，埃克斯男爵再清楚不過；一個個都覺得自己懷才不遇，只要稍微示好就能輕易獲得他們的忠誠與感激，為了虛無縹緲的未來不惜背叛同僚。
“沒想到這位安森·巴赫閣下真是個人才，為了對抗本地勢力不惜拉攏了塞西爾和盧恩兩大豪門，還將農莊和軍工廠牢牢控制在自己手里，謹慎的簡直像個六七十歲的政治家。”
咀嚼著放了大量香料的克洛維血腸，埃克斯男爵自言自語著：“盧恩…盧恩？沒怎么聽說過這個家族啊，但卻總覺得很熟悉，好像在什么地方聽說過……”
正當他眉頭微蹙的時候，一陣輕微的敲門聲打斷了男爵的思考。
“噔噔噔！”
“誰？”
埃克斯男爵下意識道，同時將筆記本反手合上，塞進了桌墊下面。
“殖民地守備軍團總司令，陸軍上校，安森·巴赫。”
一個無比沉穩的嗓音在門外響起：“我剛剛得知了一個緊急的突發情況，希望立刻向您匯報！”
“當然，如果您已經睡下的話，等到明天也不是不可以……”
“不不不…總司令閣下，我、我覺得還是不要拖到明天了！就在這里，就現、現在！”微微還有些發愣，一頭霧水的埃克斯男爵不敢多想，趕緊站起身順便整理了下衣服。
“您…咳咳咳…請進！”
差點兒被血腸嗆死的男爵中氣十足道。
半分鐘，穿著軍裝的安森推門走進了房間；他小心翼翼的關上了背后的房門，緊繃的臉孔立刻讓埃克斯男爵有了些不好的預感。
“男爵閣下，我有一個好消息和一個壞消息。”
果然，不等被招待落座，總司令便迫不及待的說道：
“好消息是關于銀行的投資方面，經過我們的多方努力，北境商會背后的羅蘭家族決定越過商會這一層，聯合諸多帝國北方貴族，對我們的銀行進行直接投資。”
“僅前期入股，就有價值八十萬的真金白銀！”
八十萬？！
埃克斯男爵心頭一跳，下意識的追問道：“那、那壞消息呢？”
“壞消息……”看著他緊張的模樣，安森頓了下，故意做出很是沉重的表情：
“在銀行的某些職務，尤其是中高層的職務方面，羅蘭家族…存在著一定的非分之想……”
……………………
“什、什么？！”
激動不已的話語聲在議會休息室客廳內回蕩，剛剛在宴會上喝了個酩酊大醉的塞德里克·羅蘭此刻人間清醒，死死地盯著偷偷跑來“告密”的白鯨港議員，哈羅德基金會會長：
“你是說克洛維王國準備接管銀行，收歸國有還、還派來了一位行長？！”
“千真萬確！”
前任無信騎士團首領，現任殖民地“自由派領袖”伊恩·克萊門斯信誓旦旦道：“以秩序之環的名義，我可以向您發誓！”
“本土派來了一個規模龐大的使團，準備直接將銀行劃入王室名下，從董事到職員，全部由使團和守備軍團的軍官，外加幾個本土的豪門充當擔任，一個職位也不打算留給我們！”
“至于所謂的‘投資’更從頭到尾都是個幌子，不過是他們用來圈錢的把戲而已，是個徹徹底底的騙局！”
“這…這怎么會…怎么可能……”塞德里克徹底震驚了：“那他、他們是是什么時候來的？”
“呃，他們是，是幾、幾個……”
“什么，他們幾個月前就來了？！”塞德里克更驚訝了：
“所以打從開始，就是專門針對羅蘭家族的騙局么？！”
“……沒錯！”
伊恩趕緊點頭，順便把差點兒說漏了的“幾個小時”塞了回去。
被這個突然新聞嚇傻了的塞德里克先是怔在原地，一種不真實的荒謬感籠罩心頭。
就在幾個小時前，他還在宴會上喝得十分開心，感覺這幫殖民地的野蠻人原來也懂點兒文明呢；結果一覺醒來，小丑竟是我自己。
這讓他怎么接受得了？
但很快，塞德里克就突然意識到，這或許能成為自己擊敗萊茵哈德的關鍵！
眾所周知，整個銀行投資計劃全都是他在主持，自己是作為反對派負責監督的；假如就讓萊茵哈德繼續把投資計劃執行下去，自己只需要在最后關鍵時刻喊停，或者當面揭發克洛維人的陰謀，徹底把整個投資計劃搞黃，豈不是能化被動為主動？
甚至更進一步，在揭穿克洛維人卑鄙嘴臉之后，再與本地自由派聯手，以放棄投資作為威脅手段，換取對方的讓步，不就能將他這個使團領袖取而代之了？
雖然對殖民地非常瞧不上眼，但塞德里克也很清楚一旦成功，這家銀行將控制的資本將是何等的恐怖，簡直堪比一個縮水的小號教會銀行。
掌握了它，自己哪怕得不到家族繼承權，也等于有了一塊全新的，屬于自己個人的王國！
想到這里，剛剛還僵在原地的塞德里克激動地顫抖著；只是他一會兒不動一會發抖的模樣，讓站在伊恩身后的狂獵騎士滿臉問號，四下環顧尋找著不存在的毛毯。
“既然是這樣，那您又為什么要把這么重要的情報告訴我，就不擔心被總司令和本土貴族追責？”
塞德里克嚴肅質問道。
當然不擔心，因為就是那位總司令大人委托我把這個情報‘透露’給您的…伊恩·克萊門斯表情凝重：
“當然擔心，假如您現在讓他知曉泄密的對象，恐怕我們三人…還有整個哈羅德基金會，都無法看到明天的太陽。”
本來也看不到，明天要下雨呢…德里克不屑的冷哼了一聲。
但在塞德里克眼中，這仿佛是對方在表達對自己威脅的不屑：“這么說，你們真的不怕死？”
“我們當然怕！”伊恩立刻接過話題：“但如果讓這家銀行順利建成再落入本土的掌控，殖民地的未來將不堪設想！”
“所以即使最終結果是失去羅蘭家族的投資，我們也必須阻止他們；而想要做到這一點，您的幫助將是最重要的一環。”
“我的幫助，可使團真正的領袖不是…啊！”
塞德里克恍然大悟——對啊，以萊茵哈德的智慧，這么明顯的陷阱他怎么可能看不出來呢？
答案只有一個，那就是他也是這起詐騙的分贓團伙之一，甚至還有可能是主謀！
對啊，他一個家族第六順位繼承人，就算最終投資成功了，又怎么可能讓他代表家族？必然是更加高貴，更加可靠的人——比如自己——來負責和掌控全局嘛！
想到這里，酒徹底醒了的塞德里克嘴角開始不自覺的上揚，一個完美無缺的，反殺萊茵哈德，奪取殖民地銀行控制權的計劃，開始在他的心底醞釀。
而眼前這些試圖反抗克洛維本土和軍隊統治，自覺“英勇無畏”的殖民地野蠻人蠢貨們，就是實施這一計劃的絕佳工具。
幾乎同時，看著這位喝大了的豪門闊少那一臉意味深長的表情，騎士團三人組也暗自松了口氣，總算讓安森·巴赫委托的任務有了找落，不用被他繼續上門找茬了。
……………………
“……也就是說，想要得到羅蘭家族的投資，就必須交出銀行的股份甚至是…絕對的控制權？”
司令部客房內，在聽完了安森的詳細結束后，沉默了許久的埃克斯男爵神情無比復雜：“假如不給，他們甚至會撤資？”
“不僅僅是撤資那么簡單。”安森搖了搖頭，斟酌著輕聲道：
“羅蘭家族背后是北境商會，是整個帝國北方大大小小的貴族，包括控制著帝國海軍的貝爾納家族；一旦他們無法從銀行獲利，必然會選擇用另一種方式，拿回他們已經看上的東西。”
“另一種方式？”埃克斯男爵怔了下，旋即倒吸口冷氣：
“你是說…戰爭？！”
“這只是所有的可能性之一，大人。”
安森輕輕抬起頭，嚴肅的望向埃克斯男爵，像是斟酌著道：“但不可否認的是，在殖民地利益受損的羅蘭家族，極有可能從反對變成支持戰爭；而殖民地是絕無可能阻擋帝國興兵報復的。”
“絕無可能？自由邦聯難道不是我們的盟友嗎，拉上他們也不行？”
“他們是帝國人啊，大人。”
安森沒有正面給出答復，而是說了一句模棱兩可的話。
但埃克斯明顯是聽“懂了”，甚至煞有其事的感慨了一句：“有道理，帝國人就是信不過。”
“所以我們必須想出一個辦法安撫羅蘭家族，決不能讓他們撤資；當然，也必須讓他們接受王室入住這家銀行的事實，讓雙方找到一個可以相互妥協的點，避免引起更多不必要的矛盾。”
“您說得實在是太有道理了，大人。”安森積極的回應道：
“所以我剛剛一得知這件事情，就立刻趕來向您匯報了；雖然眼下名義上您還只是銀行負責人，但其實我們大家心里都明白，您才是王室欽點的總督人選。”
“哪里哪里，總司令實在是太客氣。”
埃克斯男爵趕緊矢口否認，表情意味深長：“眼下還沒有得到王室的正式任命呢，在那之前大家…心知肚明就可可以了。”
“當然當然！”安森立刻跟進，繼續吹捧：“那羅蘭家族的問題……”
“必須嚴肅處理！”埃克斯男爵面色一板，瞬間拿出了總督的派頭：
“您是從哪兒得到這個情報的？”
“是羅蘭家族的幾名代表，非常小的一個交涉團，算是正式使團的前哨。”安森用手隨便比劃了個下：
“我暫時把他們安排在了城內的議會，委任殖民地議會用比較隆重的儀式款待了他們，您看……”
“我覺得這非常好，簡直好極了！”
埃克斯男爵眼前一亮：“總司令閣下，您做得非常周到，盛情的款待的確很可能削減他們的戒備，避免雙方的矛盾爆發。”
“這樣，為了避免引起他們的警惕，要不然這段時間我和整個使團就住在軍營，暫時就不去城里了。”
“啊？”安森頓時大驚失色：
“這、這好是好，問題是會不會太…委屈您了？”
“不會！不會不會！”
埃克斯男爵大手一揮，慷慨之色盡顯：“為了將銀行納入麾下…呃，王室的麾下！我一個吃點苦，受點累，這又算得了什么？！”
“真的？”
“當然是真的，這還能有假？！”埃克斯男爵沉聲道：
“至于和羅蘭家族使團談判一事，就暫時全權委托給您了——當然，我會要求威廉·塞西爾上校從旁協助，并且每天準時向我匯報進度。”
他打得如意算盤是這兩人肯定會互相牽制，塞西爾家族與貝爾納家族交好，和羅蘭家族的關系也不錯，自然不會和一個殖民地的守備軍團“同流合污”。
在男爵的注視下，安森沉默了片刻，最后緩緩抬起頭，用感動到強忍哽咽，還帶著幾分顫抖的嗓音道：
“埃克斯男爵，您這么說…那我就徹底放心了。”
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