“砰——！”
刺耳的巨響擊穿了玻璃，半透明的碎片猶如沖擊波般涌入小教堂，打斷了諾頓和克里斯參謀的交談。
作為風暴師軍官兼“真理會”成員，他對即將成立的“煤炭銀行”了解程度遠超過絕大多數人，很清楚這就是盧恩家族未來操控新世界的工具，打算壓上全副身家投資入股，卻苦于手頭沒有多少現金。
不僅僅是他，眼下所有風暴師軍官手頭都沒有多少現金——他們在瀚土的錢都存在教會銀行里，白鯨港又沒有銀行；而在新世界的收益只有一小部分是現金，剩下的要么是農產品（農莊分成），金銀珠寶（繳獲），房契地契（從帝國大軍手中奪回的‘戰利品’）。
無奈之下他決定向后勤部門的克里斯求助，讓這位精通做假賬的前詐騙犯看看能否給自己做個像樣的“資產表”，要么置換抵押，要么直接用這個入股銀行。
在這方面嗅覺極其敏感的克里斯立刻覺察到了貓膩，一邊滿口答應，拖著和諾頓打機鋒，一邊反復試圖從他嘴里釣出更多的情報；只做過小買賣的諾頓根本不是專業人士的對手，很快便敗下陣來。
就在他已經要把最后一點兒也情報也交代的時候，耳畔傳來的槍聲。
“敵襲！”
玻璃碎裂的剎那，怒吼的諾頓猛地扣住對面克里斯的后頸，向身側撲倒，將對方滿是詭譎笑容的臉龐摁在冰冷的石砌地板上。
沉悶的音符奏響，克雷斯參謀倒在了勝利前的最后一秒。
在心底暗自道歉，諾頓很快拔槍起身，只見破碎的窗外不知何時多出了幾十人的身影，已經包圍了小教堂的正門；凌亂的槍聲開始在空曠的街道間炸響，在門板和墻壁上炸開點點火光。
好不容易才熟睡了幾個小時的副官被瞬間驚醒，本能的第一時間臥倒躲到掩體輜重箱后面，滿臉錯愕的看向靠著墻朝外面觀察的諾頓：
“怎么回事？！”
“不清楚，但肯定是被襲擊了！”諾頓頭也不會的大喊道，目光死死地盯著窗外一座高聳凸起的煙囪。
他可以百分百的確定，在槍響的剎那，自己看到了一個穿著黑色風衣的身影站在上面，向自己和克里斯扣下了扳機。
只是扭頭的功夫，對方的身影連帶氣息都消失的無影無蹤，甚至沒有半點殘留的痕跡，讓人幾乎以為是自己的錯覺。
守在小教堂四周的風暴師士兵也意識到危險，紛紛躲進掩體和墻壁后方，向著外面的街道打出整排整排的彈幕；盡管人數遠遠比外面要少，但靠著嫻熟的動作和更快的射速，仍然不落下風。
從對方手中的亂七八糟的火器和明顯不夠保暖的裝束，基本可以斷定是抵達白鯨港不久的匪幫或者傭兵團——本地的萊頓步槍已經普及到連民兵都人手一支了——甚至好像還不只是一個幫派的。
問題在于有了之前的教訓，他們怎么敢這么大張旗鼓的襲擊小教堂；這里可是白鯨港的市中心，半小時內就能有半個團的兵力集結過來圍剿他們！
正當兩人錯愕的剎那，又一聲巨響從身后傳來，整個小教堂都在劇烈搖晃。
……………………
茶壺街，紅胡子酒館。
剛剛要踏進酒館大門的莉莎·巴赫警長猛地轉身，躍起的同時雙手的左輪槍沖身后交替開火。
“鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！”
尖嘯的鉛彈被雪亮的刀身彈開，揮舞著雙刀的身影猶如迅捷的獵豹，在躲閃的同時還能以極恐怖的速度沖向騰空的女孩兒。
破舊的三角帽下，叼著甘草棒的稚嫩臉蛋露出了驚訝的表情；但并非因為對方的速度，而是穿著：“啊！是、是那天晚上的……”
“呲鎯！”
狂獵騎士德里克沒給她說完的機會，厚重的刀鋒重重砸在了右手的左輪槍口；武器脫手的剎那，大警長已經踩著他的肩膀躍起。
帶著厚手套的小手握住了另一只左輪滾燙的槍管，像敲釘子似的將槍托重重砸向對方的后腦勺。
呼——
女孩兒瞪大了眼睛，不敢相信自己落空了。
只一次喘息的瞬間，那道身影已經完成轉身，出現在浮空的大警長身后；凌厲的刀鋒呼嘯而至，即將貫穿那嬌小的身軀。
“嘿嘿嘿…莉莎騙你噠！”
女孩兒用右手扶在腰間——如果有的話——飄蕩的大衣下擺突然被撐起，露出了掛的滿滿當當的武裝帶，以及…霰彈槍的槍口。
“砰——！”
貼身距離下面對噴涌而出的鉛彈，德里克根本躲無可躲；哪怕已經盡可能避開槍口又架起雙刀格擋，左肩外加臂膀還是被撕扯得血肉模糊；帽子，衣領不翼而飛，半張臉都是猙獰的血痕。
不過對于狂獵騎士，這樣的傷勢并不足以致命，反而會更進一步激發血脈中的獸性，愈傷愈勇。
就在兩人交鋒的短短半分鐘內，酒館內已經亂成了一團：大門被德里克直接撞碎，兩側的墻壁、地板和天花板上到處是槍眼，兩側的圓桌直接被霰彈打碎。
酒館內原本醉醺醺的客人們瞬間清醒，一個個健步如飛的逃竄；跳窗戶的跳窗戶，走后門的走后門，有的干脆抬起一腳踹爛了單薄的墻板，留下一個人形窟窿不見蹤影。
騰空的大警長直接被霰彈槍的后坐力拽飛出去，被拋向了空蕩蕩的酒架；剛一落地的她不等心疼被自己折斷的甘草棒，蜷縮在吧臺下方，直接拽開幾個手雷扔向外面。
看著朝自己飛來，還在冒煙的圓柱狀物體，渾身是血的狂獵騎士果斷沖出酒館，以最快的速度繞開正面，找到掩體然后原地蹲下。
“轟——！！！！”
滾滾黑煙中沖出一個嬌小的身影，怒吼的霰彈槍劈開烈焰，向著猝不及防的狂獵騎士降下發出死亡尖嘯的火雨。
面對著再次迎面襲來的德里克，騰空而起的大警長這次沒有再選擇拉開距離，端著漆黑的槍口主動沖向對方。
銀白色的刀刃與燃燒的鉛彈，在陰沉火海中綻放出刺目的花火。
……………………
“砰——！”
槍聲響起的瞬間，整個典禮現場都安靜了。
梅森·威茲勒看著胸口血涌如注的傷口，又抬起頭望向對面哈羅德遺孀手中的精致手槍，眼神中滿是震驚與困惑。
耳畔回蕩著人群的驚呼聲，明明近在咫尺，但在這位議長耳畔卻仿佛相隔著十分遙遠的距離；他伸手想向周圍呼救，卻沒有一個人愿意靠近。
很快，自己的視野逐漸變成血紅，他看見神情失常的哈羅德遺孀還在沖自己尖叫，已經死去的哈羅德浮現在她身側，望向自己的神情中除了冷漠，更多的是戲謔。
那表情仿佛在說，這就是叛徒的下場。
他想要辯解，卻發現自己的思緒開始逐漸渙散，猩紅的視野在一點一點的黯淡，整個世界正不可逆轉的傾覆，陷入無邊無際的黑暗。
但這只是他自己的感覺…在周圍驚恐的議員們眼中，中了槍的梅森·威茲勒議長死死捂著受傷的胸口，面目猙獰的向前蹣跚了兩步便突然倒地，不斷抽搐的身體下面逐漸溢出暗紅色的血泊。
就在這些圍觀者終于反應過來，準備上前的同時，槍聲再度響起。
“砰！砰！砰！”
面色鐵青的阿列克謝將冒著煙的左輪舉過頭頂，一邊向雕像靠近一邊怒吼：“所有人站在原地，不準擅自行動！”
“風暴師——全體上刺刀，子彈上膛！看到任何試圖離開或者有行動的人，無論是誰，就地槍斃！”
“各連隊分別派出傳令兵，通知守信者同盟和司令部前來支援，責令他們一小時內務必趕到！”
隨著一個接一個的命令，原本還有所保留的士兵們不再克制，冰冷的刺刀對準人群放下，展開線列橫隊，并當著對方的面嫻熟的裝彈，上膛，右手食指按在扳機附近。
面對著殺氣四溢的軍隊，騷亂的人群迅速安靜了下來——尤其是當某些人發現對方真的不吝開火之后，立刻變得溫良恭儉了不少。
幾下凌亂的槍聲，阿列克謝迅速控制了現場，但臉色依舊難看到極點——他可以百分百的確定，剛剛那位哈羅德遺孀的“精神失常”絕非意外，肯定有舊神派的施法者就在現場！
問題是幾千人的典禮，想要立刻開始排查根本不可能；別說長相，就連對方是男是女自己都一無所知，只能靠天賦者與生俱來的感應，隱約能猜到對方的大致位置。
幾名士兵迅速穩定了現場，將梅森·威茲勒的尸體收斂，并控制了明顯還不太穩定的哈羅德遺孀；幾名“哈羅德基金會”的會員試圖阻撓，但在刺刀和槍口面前還是退縮了。
“把尸體隨便先用什么東西包裹起來，再把哈羅德的遺孀送到議會，派幾名士兵監視她的一舉一動——不準任何人靠近！”
解決了眼下最大的矛盾，阿列克謝立刻抬頭望向不知何時已經空空如也的典禮臺：“總司令在哪兒，誰剛剛看見了？！”
幾名士兵面面相覷，滿臉迷茫的沖他搖了搖頭。
一種要出事的強烈預感，在阿列克謝腦海中油然而生。
與此同時，從典禮“失蹤”的安森·巴赫正靜靜地坐在議會的吸煙室內，獨自抽著煙斗。
就在槍聲響起之后，操控自己的黑魔法瞬間消失，同時連帶著典禮現場中那種施法者獨有的氣息也無影無蹤，不留半點痕跡。
所以對方的目標并非殺死自己，而是破壞典禮，順便干掉梅森·威茲勒這個自己和盧恩家族控制殖民地的傀儡；亦或者是因為覺察到了阿列克謝也是一名天賦者，加上在場的軍隊，所以放棄了擊殺自己，轉而將目標對準了梅森……
無論哪一種，他的計劃成功了，自己的確被打了個猝不及防，萬萬沒想到身為黑法師，對方能大膽到局勢未明朗前出現在離自己這么近的地方；別說違反黑法師行事邏輯，就連掀起“克洛維暴動”的梅斯·霍納德導師都沒他這么果斷。
但果斷是要付出代價的——雖然沒有立刻捕捉到他本人，但他已經逃不掉了！
就在阿列克謝穩定局勢之前，假裝離開的安森先登上馬車，隨即又立刻進入了議會側門的吸煙室，然后果斷展開施法范圍將異能的“視角”放在了自己頭頂五十公尺的正上方，將半個白鯨港盡收眼底。
這就是認真學習的優勢…換成之前的安森因為害怕被讀心，絕對不敢在離得這么近的情況下就不再掩飾；但他現在已經知曉黑法師的讀心和探索同樣是有范圍的，只是和咒法師略有不同。
如果說咒法師的施法范圍是個等體積的不規則任意形狀，那么黑法師就是一條“線”，他可以直接鎖定自己知曉明確位置的存在，了解對方的一舉一動；但如果他不知道，那就必須先“串聯”周圍的人，通過對他們讀心來確定目標的位置。
或者，則是將“線”化為“波”，通過大范圍讀心掌握所需信息或鎖定目標；這是比“線”更高級的技巧，需要施法者有極強的精神力和分析能力，否則就會被無窮的垃圾信息吞沒，類似咒法師改變施法范圍的形狀。
黑法師就像是盤踞在蛛網中央的蜘蛛，通過一條條“線”和向外擴散的“波”，掌控周圍的一舉一動，不動聲色的達成自己的目的。
但這一切的前提，是敵人（自己）正處于他的“線”鎖定之內，否則就根本無需擔心他能拿自己怎樣。
自己的異能卻能將整個典禮現場一舉一動，統統覆蓋其中；只要他稍微有任何妄動，打算制造混亂或者逃離，都無法躲過自己的眼睛！
并且哪怕只有一瞬間，安森也已經鎖定了幾個嫌疑極大的目標；他有三成把握，這名黑法師就在“哈羅德基金會”當中。
死寂的吸煙室內，吞云吐霧的安森露出了冰冷的微笑，眼神卻是前所未有的認真。
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