在安森的一番演講結束后，宴會又持續了一個多小時；熱情的威茲勒夫人一邊指揮仆人們為客人奉上她精心準備的雞蛋土豆餅，一邊向在場的賓客們展示貝克蘭·威茲勒的“新作”——《向灰鴿堡進軍》。
小小的畫布上繪制排成整齊隊列的邦聯軍團和風暴師離開被朝陽照耀的黑礁港城門，密集的隊列，大炮和馬車將道路塞得滿滿當當，每個人都是器宇軒昂，朝氣蓬勃的模樣；兩旁的道路上散落著帝國士兵的尸體、旗幟和武器。
遠處象征著灰鴿堡的小小塔被陰云和暴雨籠罩，但鉛灰色的穹頂已有幾道破開重云的光束，淡淡的微光恰好組成了大軍行進的道標。
雖然名義上小貝克蘭目前還是大衛·雅克的學徒，但實際上兩人的差距可能真的只有眼界和經驗，實際功底應該相差仿佛。
就連安森這種不懂藝術的人，也能從這幅油畫中解讀出不少意象：殖民地獨立事業的正義，帝國在新世界統治的風雨飄搖，節節勝利的大軍和注定慘敗的走狗伯納德，風暴師和邦聯的蒸蒸日上，即將脫離帝國魔爪的灰鴿堡……
雖然多少有些刻意和吹捧，但并不妨礙它的確是一副相當優秀的作品——當然，評價和安森本人是這幅畫的金主沒有任何關系。
只可惜如此優秀的畫作，在場的客人卻沒有一個有心情認真欣賞；整個晚宴也在賓客們一個個急切地告辭離開后，草草的迎來了尾聲。
不要說客人們，就連作為主人的梅森·威茲勒在得到了安森公布的情報之后，也沒有把宴會再繼續下去的心情了。
一群人想要盡快確認這份情報的真偽，一群人想盡快知曉羅蘭家族的投資究竟何時抵達，一群人想要趁著羅蘭家族還未來到，盡可能在這個即將誕生的銀行內多分到一塊蛋糕……
圍繞著即將誕生的“煤礦銀行”，白鯨港的各個階層和利益群體開始了各自的表演；為了不成為只能分到殘羹冷炙，甚至一無所有的那個，他們必須使勁渾身解數，與身邊的盟友和敵人們斗智斗勇。
安森和塔莉婭則可以盡情欣賞他們各自的絕活，并且準備好美味的蛋糕，隨心所欲的分給他們。
想要從中牟利，這些人就必須要討好風暴師司令部和盧恩家族——用不了多久，他們就會想明白這個道理。
這也是他為什么選擇要在這種“聚會”上公布消息的原因，眾所周知，越是私下發布的消息可信度就越高，越是小圈子里的秘密穿的就越快越廣。
安森和塔莉婭甚至不準備像在瀚土時那樣直接獲利，他們要的是“分蛋糕”的權利——銀行的直接控制權。
將這一權柄控制在手里，才是風暴師操控白鯨港乃至整個自由邦聯，盧恩家族從幕后統治整個新世界的核心關鍵。
白鯨港，長湖鎮，紅手灣，黑礁港…甚至是揚帆城，他們或許能擋住守信者同盟的滲透，擋住報社對輿論的操控，甚至拒絕新大陸提供的公共服務，卻擋不住能給予他們繁榮的銀行。
………………
隨著大廳內逐漸變得冷清，安森也帶著心滿意足的莉莎告辭，返回了位于市中心一帶的盧恩宅邸。
緩緩停靠在大門外的馬車，正好遇到了一隊剛剛結束巡邏的風暴師線列步兵，正在街道兩側站崗放哨。
自從殖民地獨立戰爭開始，白鯨港的巡邏和治安工作就被完全移交給了守信者同盟組織的民兵；但風暴師卻在進城之后沒有返回軍營，而是立刻從對方手中拿走了對市中心和港口附近社區的控制權。
明面上的原因當然是為了向白鯨港市民們彰顯“凱旋之師”的英姿，讓大家對遠在揚帆城的戰爭也能與有榮焉；更重要的原因整個城市魚龍混雜，要想重新納入掌控，沒有武力威懾是不行的。
負責今晚巡邏的是第三步兵團諾頓·克羅賽爾中校，對于這個隱藏極深的真理會成員，安森雖然多少有些不滿，但并不妨礙他信任對方的業務能力和極為認真的工作態度——畢竟是連法比安也能絕對放心交接工作的人選。
“情況怎么樣？”
“我們跟蹤了那三名無信騎士團成員，在西城區一家賣燃料的雜貨鋪發現了幾個行蹤刻意的家伙。”諾頓匯報道：“被衛兵連抓住的俘虜說，他們是所謂的‘血盟團’——被艾德蘭的審判官追捕，逃到白鯨港來的。”
“那他們的目標是什么？”
“您。”
諾頓的回答簡潔明了。
嗯？安森直接愣住。
“眼下的白鯨港有個傳聞，說盧恩家的宅邸下，埋藏著至少價值三十萬金幣的鉆石和黃金。”諾頓瞥了眼身側的盧恩豪宅，表情相當微妙：
“這些人被審判官追殺，身無分文又瀕臨散伙，準備趁著風暴師剛剛返回白鯨港對他們還不熟悉，趁夜襲擊您——當然，您是死是活他們并不在意，主要是黃金。”
鉆石和黃金，還埋在宅邸下面…安森還是一臉的不可思議：“這個傳聞在白鯨港流傳很廣嗎，什么時候有的？”
“不能說流傳很廣，但按照俘虜的說法，這已經是人盡皆知的秘密了。”諾頓一本正經道：
“他們甚至不是唯一打這些黃金注意的人，所以遲遲不敢動手；而現在您回到了白鯨港，擔心黃金可能會被轉移，所以才要鋌而走險。”
“假如沒有這些黃金，那為什么總司令沒有第一時間返回司令部，而是立刻住進了盧恩宅邸？肯定是因為他也覺察到白鯨港眼下不夠安全，才決定盡快把黃金轉移出去——這是俘虜的原話。”
安森·巴赫：“……”
“在發現‘血盟團’之后，三名無信騎士團就不見了蹤影；匯報的衛兵說他們走進了一個小巷，然后就跟丟了。”
諾頓似乎完全沒有覺察到總司令的表情變化，毫無波動的說道：“我猜很可能是某種特殊的，能夠隱匿行蹤和聲音的血脈之力。”
不用懷疑，伊恩的隱匿技巧連莉莎都能騙過去，普通的士兵當然更不可能發現…安森微微頷首：
“你覺得他們發現了嗎？”
“沒有證據不好推斷，但我認為他們應該從一開始就知道，所以故意將關于血盟團的情報透給我們。”諾頓想了想道：
“當然，不排除他們是想用血盟團阻止我們繼續跟蹤——無信騎士團在新世界扎根上百年，和舊世界的關系也很深，這種流竄的小型團伙對他們不存在任何秘密。”
安森微微頷首，這也是無信騎士團最棘手的地方之一。
“所以，您打算怎么處理——再有兩個小時，那些人就要沖過來暗殺您，到塔莉婭小姐的房子下面挖黃金了。”
諾頓從上衣兜掏出懷表，壓低嗓音小聲道。
怎么處理…看著靜靜等候命令的諾頓，安森微微蹙眉。
有過和伊恩在威茲勒邸書房內的交談，他大概能猜到對方在用這種方式提醒自己，這個組織多半和那位負責控制騎士團詛咒的黑法師有關；干掉他們或者放長線順藤摸瓜，肯定能找到些許線索。
如果是以前的安森，大概真的會選擇這種避免造成影響和沖突的方式，盡量悄無聲息的將黑法師引誘出來或者直接伏擊對方。
但有過被費爾·克雷西欺騙的經驗——雖然打從開始就知道這家伙沒安好心——難保伊恩不是抱有相同的想法；雙方合作基礎并不比與費爾·克雷西更堅固，安森也不希望因為無信騎士團破壞接下來銀行入住以及新大陸公司開展工作。
所以…不妨用完全相反的方式，來達到相同的效果。
安森抬起頭，略微思索了下后開口問道：
“現在那家雜貨店周圍有多少我們的人？”
“半個排的衛兵連，以及幾名第三步兵團的散兵…不到三十人，和對方人數差不多。”諾頓不假思索道：
“除了雜貨鋪這個據點，還有臨近的酒館和五金作坊，也是他們的據點；前者是他們經常去消費的場所，后者貌似被用來藏匿武器——都在同一條街道。”
“所以如果爆發沖突，我們的人能第一時間控制住局勢？”
“絕無問題。”
“很好，那我要給你三個命令。”安森立刻舉起右手的三根手指：“第一，放了那個俘虜，讓他安安心心的回去；第二，封鎖街道，確保不要讓任何一個匪徒逃跑，但也不準打草驚蛇。”
“那第三呢？”諾頓下意識道。
“第三，盡快和《白鯨港好人報》的報社取得聯系，讓他們派人和你們一起趕過去，但切記，是在一個小時之后。”
“是！”
第三步兵團長沉聲道，立刻轉身前往，直至快走出半個街道才意識到有什么問題：
“……記者？！”
…………………………
西城區，板材街。
“嗯？”
一名正躲在雜貨鋪招牌后面抽煙斗的血盟團成員扭過頭，愣愣的望向街道盡頭突然出現的四輪馬車，表情詫異。
這個時間，是不可能有馬車專門到城西這種偏僻城區來的——尤其是那么精致漂亮，一看就是富人才用得起的四輪馬車。
他下意識想要向雜貨鋪內發出警告，扭頭看到屋內還在爭吵到底要不要行動的高層，默默拿起了藏在招牌下的萊頓步槍，用亞麻布包裹著抱在懷里，朝馬車方向走去。
就在轉身的功夫，漆黑的街道盡頭又多了身影，一步一踉蹌的朝他走來。
“馬斯頓？！”
抱著步槍的血盟團成員驚呼一聲，下意識快步上前：“你干什么去了，害得我們到處找你——還以為是行動暴露了！”
“抱歉……”
被稱作“馬斯頓”的家伙邊靠近邊沖他揮揮手，冷汗橫流的臉上擠出些許笑容：“只是聽說那位總司令今晚有可能會去議長家赴宴，就忍不住過去偵察了一番。”
“什么，安森·巴赫今晚不在盧恩宅邸？！”
那名成員直接怔在原地，震驚之余忍不住道：“你確定？！”
“我…我不知道，所以才要去看看吶！”馬斯頓一看他停下腳步，臉上的冷汗更多了，走路的姿勢也愈發的怪異：
“他…他們都…都在里面么？”
“全部都在，包括平時那些獨狼們，畢竟是這么大的行動……”
那名成員下意識道，緊接著立刻意識到了什么：“你干嘛要問這個？”
“只、只是要確認下！”馬斯頓整個臉都快濕透了：
“這么重要的情報，要是有人沒得到消息就擅自行動，豈不是很危險？”
“是，是的，你說的很有道理……”
那人點頭稱是，眼神中卻已經多了幾分防備，佯作側身的同時，右手已經悄悄靠近亞麻布下的步槍扳機。
就在讓開道路的瞬間，他終于發現了馬斯頓走路姿勢詭異的秘密——在他背后，還站著一個戴著三角帽，身披大衣的嬌小身影，正推著他前進。
而且懷中還抱著一只造型怪異的步槍！
“砰——”
清脆而細微的聲響，打破了街道的平靜；幾乎同時，雜貨鋪的房門被猛地推開，一個壯漢警惕的一邊大喊一邊拔槍：
“什么人？！”
他看向一片漆黑的門外，足足花了半秒鐘才適應過來的眼睛，在看清地上尸體時瞬間驟縮。
胸口被開了個大洞的馬斯頓，和另一個已經沒了腦袋的尸體，正靜靜地躺在血泊之中！
驚恐的壯漢立刻想要扭頭呼喊，但還是晚了一步——藏在他面前的嬌小身影已經如閃電般拔出兩柄刺刀，送進了他的喉嚨和嘴巴。
“噗通！”
沉重的倒地聲立刻吸引了屋內所有人的視線，瞬間聚焦在了戴著三角帽，一身黑色長袖風衣還穿這雙大皮靴的嬌小身影上：
“以白鯨港警長的名義，莉莎在此宣布——你、你、還有你！”
“你們所有人，通通都被捕啦！”
震驚的眾人死死地盯著女孩兒，誰也沒注意到那一顆顆正在地板上滾動的，圓柱狀的物體……
“轟——！！！！”
遠處盧恩宅邸，站在二樓陽臺的安森一邊欣賞著沖天的煙火，一邊抽著煙斗，嘴角不自覺的揚起。
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