威茲勒宅邸，傍晚。
伴隨著夜幕降臨，白鯨港圍繞著港口區一帶的街道上行人卻沒有明顯減少的跡象，反而比平時還更熱鬧了些。
足足花了至少比步行慢一倍的時間，乘坐四輪馬車的安森總算在莉莎餓到要抗議之前抵達了梅森家門外。
看了眼早已是車水馬龍的街道，他拍了拍快睡著的女孩兒腦袋，一邊戴上帽子一邊走下馬車。
還未靠近大門，安森就看到一位穿著暗色長裙的貴婦人正招呼賓客；并且周圍看不到任何的仆從，只有熱情似火的她在獨自忙碌。
約莫三十出頭的年紀，稍顯豐腴的身材，矜持的恰到好處的微笑，沒記錯的話她好像是……
“總司令閣下，還有我們最可愛的莉莎小姐！”
沒等安森回憶起對方的名字，滿臉堆笑的威茲勒太太就搶先迎了上來：“感謝二位的大駕光臨，能再次來到威茲勒邸作客，真是讓我們一家倍感光榮！”
“這也是我們的榮幸。”安森禮貌的點了點頭：“全白鯨港也只有威茲勒家，能夠舉辦這么熱鬧，又令人賓至如歸的聚會了。”
“這都多虧了總司令您和盧恩家族，讓白鯨港比過去更加的繁榮！”威茲勒夫人輕輕捂住嘴唇：
“那么多的新工廠還有那么多的新移民，讓現在的白鯨港做什么都能掙得到錢；光是港口附近的酒館和雜貨鋪，就比去年的數量翻了一番！”
“真是這樣，那您可得提醒梅森議長，要注意下白鯨港糧食的價格了。”
安森輕笑道：“本土進口的酒水價格高昂，那些解不了饞的酒鬼，他們會把能找到的一切小麥，土豆和野果都拿來釀酒的。”
“有風暴師巡視，守信者同盟管理，量那些奸商們也不敢把主意打到城市過冬的糧食上面。”威茲勒太太信心十足道：“克洛維的軍隊，只保護那些遵紀守法，愛護殖民地的商人。”
看著這位貴婦人義正辭嚴的模樣，要不是《白鯨港好人報》送來的情報，安森大概是想不到她手里至少控制著全城六家酒館和兩個烈酒作坊，同時還在本土的酒精貿易里摻了一手。
“我們為您準備了一份特殊的禮物。”
一邊說著，安森用眼神示意了下身旁的女孩兒；還在打著哈欠的莉莎邁步上前，將一個用亞麻布包裹的長方形遞給貴婦人。
“多謝。”
威茲勒太太屈膝行禮，雙手接過了女孩兒遞來的禮物：“能告訴我這是什么嗎，親愛的莉莎小姐？”
“是警長！”女孩兒強調道，她對這個頭銜相當的重視。
“這是小貝克蘭最近剛剛完成的一副畫作。”安森解釋道：
“當時我們正在黑礁港，他和他的師傅大衛·雅克畫了好幾幅關于黑礁港大捷這個題材的作品，這只是其中之一。”
“眼下，他應該跟隨大衛前往灰鴿堡，為最新一屆邦聯至高會議的繪制紀念畫；最遲再有一個月，就會跟隨剩余的軍隊返回白鯨港。”
那一瞬間，雙手捧著油畫的威茲勒太太表情微微有了變化，輕抿嘴唇像是在克制著什么。
但很快她就重新恢復正常，將被亞麻布包裹著的畫作抱在胸口，鄭重的看向安森：
“總司令閣下，我…我簡直不知道該如何做，才能報答您的恩惠。”
“尊敬的威茲勒太太，您不欠我任何東西。”安森淡然一笑：“無論是梅森議長還是未來的大藝術家貝克蘭，威茲勒家族崛起的關鍵，是能夠在最恰當的時候抓住稍縱即逝的機遇。”
貴婦人不再多言，只是緊緊地抱著那幅畫。
安森扶著帽檐行了一禮，領著不知道是該鞠躬還是捶胸致敬，最后兩個全做了的女孩兒穿過大門，向宅邸內走去。
此時宴會才剛剛開始，從前庭花園到大門敞開的客廳都能看見形形色色的身影——有的穿著標準的黑色呢子風衣和絲綢禮帽，標準的本地富人打扮；有的則明顯穿著更鮮亮些，也更單薄，明顯是剛剛從北港或者其它外國港口剛剛抵達冰龍峽灣不久。
議會議員，本地富商，莊園主，闊綽的新移民…白鯨港最有錢有勢的一群人，確實都被囊括在里面了。
只是這么多的客人，明顯有些超出了威茲勒邸能夠招待的上線，就連原本寬敞的花園也顯得稍有些擁擠，時不時還能看到仆人們一邊賠笑，一邊在人群間端著托盤飛奔穿梭的身影。
密集的人群加上光線黯淡的夜色，從進門開始后沒有一個人認出這個領著小女孩兒，穿著簡單黑色高領風衣和半高禮帽的家伙，就是白鯨港的守備軍團總司令…給了安森不少的方便。
靠著咒法師敏銳的距離感和洞察力，很快他就找到了“目標”之一。
暗色軟呢帽搭配長圍巾，將清秀的面龐和無比顯眼的金色長發完全遮住；要不是那雙令人異常熟悉的湖藍色眼睛，他甚至無法第一時間確定對方的身份。
而就在安森覺察到的同時，對方也發現了他的身影；端著一杯淡啤酒，不動聲色的從樹梢的陰影下走到他面前，撫胸行禮：
“晚上好，總司令閣下。”
“晚上好，卡爾諾爵士。”
安森輕描淡寫的回應道：“他來了嗎？”
“剛到不久，您只比他提前了十五分鐘。”卡爾諾微微頷首，清澈眸子假裝隨意瀏覽的警惕著周圍，然后輕聲道：
“這里不是說話的地方。”
面無表情的點點頭，安森抬手做了個“請”的動作，示意對方帶路。
兩人跟隨卡爾諾穿過花園，借著仆從們送甜點的時機悄無聲息的進入了客廳；除了托盤上少了半打檸檬蛋糕，沒留下一絲痕跡。
走上樓梯，只見一襲深綠色外套，同樣被軟呢帽和圍巾遮住大半張臉的德里克正守在一扇門外；在看到卡爾諾旁邊身影瞬間瞳孔突然驟縮，像受傷的兇獸覺察到了踏進領地的同類。
但下一秒他便恢復了正常，冷哼著替安森打開了門。
對于這位當初差點兒被打爆腦袋，又親眼看著同伴被自己一槍爆頭的狂獵騎士，安森只是輕描淡寫的笑了笑，抬手伸向門把手。
就在兩人即將走進房門的瞬間，德里克突然抬手，攔住了旁邊的莉莎。
“抱歉。”卡爾諾的話語聲同時在走廊內響起：
“這次會面只能有您和他兩個人，還請總司令您予以理解。”
“如果你們堅持的話，我倒是無所謂。”
抬手摁住了立刻就要拔槍的女孩兒肩膀，安森沖兩人笑了笑：“反正再怎么樣，也不至于一群人把同樣的錯誤犯三次——其中兩回，還是在相同的地方。”
話音剛落，目光一厲的德里克瞬間被卡爾諾擋住，面無表情的樣子仿佛在說“我不知道您講的是什么”，抬手伸向門內：
“請。”
安森微微頷首，同時遞給身旁的女孩兒一個眼神；得到“信號”的莉莎擦了擦嘴角的蛋糕，無比乖巧的向樓梯方向走去。
在兩雙異樣目光的注視下，安森獨自推開門，走進了對方提前準備好的房間。
砰——
房門在身后輕輕關閉，站在原地的安森打量了一番：柔軟的地毯，火盆，半凸出窗臺，墻上的油畫，放滿了藏書的木柜，稍有些凌亂，下面還塞了兩個柜子的寫字桌…白鯨港議長的書房展現在了他的面前。
“沒想到您居然會用這么‘特別’的方式，向我們傳達您的誠意。”
輕柔的話語聲在書房的一角響起，坐在火盆旁地毯上的伊恩·克萊門斯背靠書柜，抬起頭沖安森真誠的微笑著，懷中還攤開著一杯的打開的書。
從封皮判斷，應該是《圣艾薩克的生平》。
“說實話，最開始的時候我們甚至還有過懷疑；但卡爾諾說服了我們，認為這就是您發出的信號——結果真的不出所料。”伊恩繼續道，并沒有站起身：
“您真是給我們的行動提高了不少風險。”
“也沒有多少風險吧？”安森又打量了周圍一眼：
“能從梅森手中借走威茲勒邸的私人書房，看來你們和他的關系依然很好。”
“這您就猜錯了，自從哈羅德死于大倉庫，尊貴的梅森議長大人再也沒有和我們取得過聯系——甚至還暗地中雇傭冒險者追捕我們。”
伊恩苦笑一聲，隨即臉上又露出了玩味的表情：“但即便是不受歡迎的客人，只要在恰當的時間和地點，一樣能得到主人的款待。”
“尤其是在這位客人熟悉的地點。”安森不失時機的補充道：
“如果我沒有猜錯，當初你們在伏擊我的時候，那位卡爾諾爵士應該就在這間書房內，監視著我和梅森的一舉一動…對吧？”
“您對我們還是有很大的敵意，安森·巴赫大人；我能理解這是為什么，但真的很沒有必要。”
伊恩輕嘆了口氣，表情顯得很是遺憾：“實話實說，在有過之前的教訓后，現在的我們真的一點兒也不想和您為敵；但很多事情，也并非是我們可以操控的。”
“你可以。”安森打斷道：
“你是無信騎士團的團長，完全有能力做些什么。”
“那就意味著要背叛全體騎士團成員，以及我們的主人克雷西家族，成為罪無可赦的叛徒。”
輕輕合上了手中的書，他的表情變得凝重了起來：“那對于我們這些人，將是萬分艱難的一步。”
“且不說克雷西家族對全體騎士團成員知根知底，我們所有人在秩序教會的追捕名單上都有備案，使用黑魔法確保了所有人都無法違抗克雷西家主的意志，相互之間也同樣保持著監視……”
“單單只我們發自內心的忠誠，就不允許我們做出如此可恥的背叛行為！”
伊恩·克萊門斯說的有理有據，不卑不亢，器宇軒昂，活生生一副忠心事主，不畏強權的忠誠形象。
不得不說，安森真是對這種形象太熟悉了，以至于他一開口就明白了對方提出的價碼，并且確認了其中最關鍵的部分。
“黑魔法——如果我沒記錯的話，黑魔法的施法效果應該是有距離和時效的吧？”
“這就是您的孤陋寡聞了，因為暗示性的黑魔法是不存在這種弊端的。”伊恩解釋道，兩人認真的表情仿佛是在討論學術話題：
“通過同時向一群自愿，或者至少只是表面自愿的人施法，再通過經年不衰的修補和強調，最后利用群體間不斷接觸的影響，是可以將一個黑魔法半永久的維持下去的。”
“在這種情況下，除非單獨逃亡并且始終沒有被發現，才能讓詛咒效果逐漸衰退，最終徹底擺脫。”
而想做到這一點顯然不可能，因為費爾·克雷西清楚他們所有人的底細，同時整個無信騎士團都上了教會的黑名單，一旦逃亡無論新舊世界都沒有他們的容身之地。
安森不動聲色的走到火盆旁，拿過一把椅子坐下，故作深思道：“但所有的黑魔法，無論直接性的讀心和幻術，還是暗示性的詛咒和催眠，一旦施法者本人死亡，也會直接失效。”
“更確切的說，是暫時會出現失控的情況。”伊恩補充了一句：
“暗示性的黑魔法具備一定的滯后性，即便擊殺了目標，只要在徹底失效前及時修補，加上被施法者本人自愿，也還是能恢復原本效果的。”
“但無論如何，短期內這個黑魔法確實是失效了，對吧？”安森追問道。
伊恩鄭重的點點頭：“的確如此。”
“但作為無信騎士團的首領，我本人也有保護這位黑法師的重要使命；因此無論您再怎么逼迫，我也是不會將他的行蹤和底細透露給您的！”
“而我也從未想過能從您這里得到任何答案，畢竟您的確是一位忠心耿耿的優秀團長。”安森也一臉認真的看著他，微微頷首。
寂靜的書房內，四目對視的兩人沉默了許久，不自覺的的同時揚起了嘴角。
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