“揚帆城殖民地，自兩百年前伊始，就是帝國統治新世界，最重要的一環！”
黑礁港議會大廳內，一身校官軍裝配灰色長袖風衣外套，站在階梯狀主席臺上的安森·巴赫，用指揮刀敲打著背后的新世界地圖，向臺下大聲道。
在他面前，一眾邦聯議員，民兵軍官甚至主動加入邦聯的傭兵團團長們列席而坐，神態各異的望向臺上那個看起來無比自信的身影：
“最初的殖民者在此登陸并成功建立這座港口的緣由，難以論說；但我們仍可以注意到，期間無數殖民地盛衰興亡，此起彼落，唯有揚帆城，始終屹立不倒——揚帆城，就是新世界的根基！”
慷慨激昂的話語聲在拱頂下久久回蕩，與之相對的則是看臺上一片死寂；似乎還沒有反應過來的邦聯議員和軍官們，壓低嗓音在各自的角落里議論紛紛。
“遙想今年初春，長湖鎮，白鯨港，灰鴿堡，三大殖民地共同發布《反抗宣言》，冬炬城，黑礁港隨即跟進，八方響應。”
安森慢慢踱步到主席臺中央，凌冽的目光掃向臺下：“五月，各方代表又齊聚冬炬城，在帝國人的炮火中奠定邦聯，數萬大軍云集紅手灣，與帝國交鋒于黑礁港，盛況空前！”
沉重的軍靴在青石地板上猛地一頓，刺耳的音符在整個大廳內回響。
守在大廳兩邊的衛兵連戰士得到信號，趕緊拽開了緊閉的側門；幾十名早早在外等候的風暴師軍官立刻蜂擁而入。
邦聯議員們還來不及驚訝，這幫穿著紅黑色制服，從頭到腳全副武裝的家伙們就以迅雷不及掩耳的速度，將看臺后三排的空位占得滿滿當當——抱著一網兜罐頭的莉莎·巴赫更是專門找了個靠走道的位置坐下，活像是第一次進戲院的少女。
原本還敢小聲議論的議員們要么一頭霧水，要么驚慌失措；尤其是之前圍攻戰時留守的黑礁港議員更是心驚膽戰，生怕這位總司令把之前的事情再來一遍。
“我不明白！”
正當大廳內的氣氛從死氣沉沉逐漸不安的同時，臺上的安森仍在滔滔不絕：
“我不明白！時至今日，為什么仍有人討論要在灰鴿堡建立防線，與帝國劃界而治，仿佛這揚帆城對我們注定了是兇多吉少；大軍兵臨城下就會重蹈帝國在黑礁港的覆轍，獨立愿景與自由主張，功虧一簣！”
“早在《反抗宣言》當中，我們已立下誓言，要徹底清除帝國在新世界的毒瘤；要聯合所有渴望自由，渴望獨立的殖民者，建立互相平等，共同繁榮的國家；怎么事情臨到了面前，統統又開始退縮了，后撤了，打起投降的主意了呢？”
安森越說越激動，手中指揮刀的刀尖重重敲在地圖中黑礁港的位置上：“短短一個月前，我從冬炬城出發，親率先遣軍踏上支援黑礁港的征途，帝國殖民地總管大臣伯納德·莫爾威斯敗退，邦聯前沿陣地遂得以保全。”
“而今風暴師主力已抵達黑礁港，邦聯各方軍團云集此地，那種勃勃生機，萬物竟發的境界，正在眼前！”
“在這種占盡了天時的時刻，竟還有人懷疑風暴師會止步灰鴿堡不前，視帝國如洪水猛獸，將揚帆城當做是邦聯的葬身之地么？！”
高舉過頭頂的長刀就像是下達進攻的命令一樣，在撕裂空氣的呼嘯聲中，隨安森的手臂重重揮落：
“不管怎樣，現在灰鴿堡已經拿下——算上冰龍峽灣的白鯨港和灰雪鎮，雙方實力是七對一，優勢在我！”
“好！”
幾乎就在安森話音落下的同時，看臺上滿臉都是黃桃罐頭漬的女孩兒立刻大喊一聲，兩只小手“啪啪啪！”的用力鼓起了掌。
周圍正襟危坐的風暴師軍官們頓時挺直腰桿，目視前方，雙臂微屈放于胸前，像是被打開了某個開關一樣，齊刷刷的也開始拍手；過于整齊的掌聲把前排嚇了一跳，不少人險些直接從椅子上摔下去。
邦聯議員們面面相覷，你看看我我看看你，也只得零零散散的加入到了“鼓掌大軍”的行列之中。
霎時間，掌聲雷動。
整件事發生的過于突然，以至于他們大多數人哪怕到現在都還沒搞清楚情況，只是被這位風暴師總司令牽著鼻子走而已。
尤其是一眾風暴師軍官以及北境商會的代表萊茵哈德·羅蘭，完全搞不明白，為什么原本還計劃著“拿下灰鴿堡就算成功”的安森·巴赫，突然就下定決心，一定要攻克揚帆城了呢？
沒有人知道，但總司令已經下定決心，大家也只能照辦，何況預備方案和行軍路線全部都是現成的——涉及到影響戰略走勢的預案，光是眼下這種情況的安森就做了三個，全部算上不下兩只手，什么叫“完美計劃”啊！
至于邦聯議員，他們對于揚帆城的態度則十分矛盾：既希望這個帝國最大殖民地能夠加入自己，增強邦聯的實力；又擔心對方過于強大，會影響眼下好不容易達成的實力均衡，得不償失。
對于這種靠地方派系，門閥，產業主們聯合建立起的“國家”，擴張和割裂都會造成內部利益失衡；有時寧可投降或者不擴張來維持整體現狀，也要避免平衡被打破。
反應到決策上，就是對究竟要不要繼續向西進軍態度很不明朗，甚至連要不要收復灰鴿堡都非常猶豫；而安森也需要爭取他們的同意，才能把自己的計劃盡可能執行下去。
畢竟如果沒有這些炮灰…這些邦聯友軍支援，光靠風暴師自己圍攻揚帆城和伯納德的帝國大軍，要付出的代價可就太大了。
當然，邦聯并非鐵板一塊，同樣存在利益受損的勢力堅決支持光復揚帆城。
“沒錯！”
清亮而稚嫩的吶喊聲，在看臺的前排突然響起。
在場的邦聯議員們一陣騷動，無數視線望向突然那突然起身，懷中還緊緊抱著《反抗宣言》手稿的灰鴿堡自由派首領，波麗娜·弗雷。
少女緊抿著嘴角，昂起頭，帶著憧憬的目光望向臺上的安森·巴赫，宛如狂信徒在望向自己神，以及救世主：
“自由邦聯，并非以某尊貴血統一脈相承，而是秉持自由與獨立的信念，為擁有這一信念的開拓者們所建立的理想鄉。”
“既然如此，那么帝國力在新世界的影響一日不除，它的腳步就一日不能停下；諸位，你們還記得自己在《反抗宣言》中許下的承諾嗎？”
波麗娜聲音再次拉高，響徹拱頂：“我將竭盡所能，使用一切方式與敵國戰斗，反抗帝國侵略，永不拋棄燃燒著自由之火的土地，直至新世界再無一朵金色鳶尾花能夠綻放！”
“這是我們的承諾，灰鴿堡將踐行自己的承諾！”
“從現在開始直至帝國大軍被徹底毀滅，或揚帆城豎起藍底星環旗幟，灰鴿堡自由派將不會索取灰鴿堡的控制權，將其暫時完全交付風暴師總司令，自由軍團總參謀安森·巴赫。”
“在此期間只要灰鴿堡光復，將作為自由軍團向揚帆城進攻的前哨基地，無條件向諸位開放；一應物資，土地和建筑，全部充作軍需。”
“只要能徹底掃清帝國大軍，哪怕要整個灰鴿堡淪為焦土，我們…心甘情愿！”
“好！”
坐在后三排的莉莎·巴赫大喊道，伴隨著風暴師軍官團整齊劃一的動作，整個大廳內再次響起如雷掌聲。
懷抱著《反抗宣言》的波麗娜深情的望了安森一眼，款款落座；周圍其余邦聯議員，尤其是各殖民地議會的議長們眉頭緊蹙，表情陰晴不定。
他們當然知道波麗娜·弗雷…或者說灰鴿堡自由派在打什么如意算盤。
無論如何，想要收復被帝國占領的灰鴿堡以他們自己的實力注定是天方夜譚，必然要依靠風暴師的力量；所謂“捐出灰鴿堡”，不過是口頭捐獻罷了。
而且一旦揚帆城獨立成功，灰鴿堡作為內陸殖民地立刻就能獲得一個就近的強援，對邦聯內最弱小的他們絕對算得上血賺。
但即便明知道對方是配合安森·巴赫在演戲，這么好的理由和借口也實在是找不到反駁的理由；同時波麗娜也一針見血的指出了自由邦聯的核心，或者說致命弱點。
那就是它并非以某個家族血脈或者傳承，而是他們這幫殖民地的“人上人”自說自話，用“獨立”和“自由”這種虛無縹緲的愿景，強行塑造的。
這既因為殖民地根本不存在的歷史，也源自最初他們團結的動力并沒有那么強大，充其量只是一群烏合之眾想報團取暖而已。
但現在擊敗帝國，乃至獨立的可能性已經近在眼前，他們當然不可能放棄這個好不容易才建立起的，屬于他們自己的國家。
而這就要求他們必須遵守邦聯建立時的愿景，否則失去了這個唯一能團結大多數人的目標，這個無比脆弱的國家就會立刻分崩離析。
正是由于這一點，才讓邦聯不敢輕易反對安森·巴赫——當然，風暴師恐怖的戰斗力也是其中一個原因。
“感謝波麗娜·弗雷小姐及諸位灰鴿堡自由派的好意，正因為有諸位無私奉獻，邦聯事業才能如日中天，欣欣向榮！”
收起指揮刀，安森故作平淡的輕笑道：“借助這一機會，我正好向諸位宣布剛剛從前線傳來的好消息。”
“圣徒歷一百零一年六月三日，我風暴師于灰鴿堡邊界先遣軍，已于當日上午，從帝國手中成功接管被對方占領的當地道路，村鎮，莊園，要塞和城市。”
“截至六月五日，灰鴿堡全境已經徹底光復，再無一面金色鳶尾花旗！”
說話的同時，安森從上衣口袋中掏出那封情報，猛地舉過頭頂。
下一秒，原本還在矛盾糾結中的邦聯議員們，頓時原地炸開！
“什么、灰鴿堡被攻克了？！”
“不可能，這…這怎么可能呢？！”
“發生了什么情況？！”
“居、居然連灰鴿堡也……”
震驚，狂喜，質疑…無數的聲音在穹頂與四周墻壁間不斷碰撞；爆發出激烈爭吵的邦聯議員們，和后三排的一片死寂形成了鮮明對比。
嗯，某個再次拍手叫好的女孩兒除外。
而主席臺上的安森·巴赫依舊云淡風輕，仿佛只是說了件不值一提的小事。
嘈雜的議論聲持續了足足十幾分鐘，直至各殖民地的議長們終于反應過來，連忙打斷了眾人的叫喊；大廳重歸寂靜，只是躁動的心一旦被撩撥，根本不是能被輕易壓制的。
望著臺下那一雙雙熱切的，不安的眼神，安森微微翹起嘴角：
“看樣子，想必諸位都非常希望知道究竟發生了什么…對吧？”
沒有人說話，眾人不禁屏息。
“雖然兩千名先遣軍都是風暴師的精銳，但想要從八千帝國大軍手中奪取灰鴿堡這么大的殖民地和城市，希望還是非常渺茫的。”安森沉聲道：
“因此這并非通過戰斗，而是帝國大軍主動放棄了灰鴿堡，將整個殖民地拱手讓給了始終與他們對峙的先遣軍。”
嗯？
這個讓人摸不著頭腦的答案令邦聯議員們紛紛皺起眉頭，表情更加的困惑了。
“那么為什么帝國會選擇放棄灰鴿堡，主動向揚帆城撤退呢？”安森直接道出了他們內心的疑問：
“原因很簡單，因為就在不久之前揚帆城的自由派已經聯合部分同情他們的軍隊，趁帝國大軍圍攻黑礁港之際，起義成功！”
“曾經帝國大軍的大本營，已經是一座獨立城市；他們所擁戴的殖民地總督，正是艾德蘭的貝爾蘭家族繼承人，路易·貝爾納！”
“如今他們正因為起義成功，被帝國大軍圍攻，繁榮強盛的揚帆城危在旦夕，正等待著與他們志同道合者前往，共同擊敗已經孤注一擲的帝國殖民地總管大臣，伯納德·莫爾威斯。”
安森望著臺下，終于露出了略顯得意的表情：
“現在，還有誰要反對向揚帆城計劃？”
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