紅手灣，一家小酒館內。
背對著身后鬧哄哄的喧囂，一個人蜷縮在角落里的卡林·雅克把玩著副舊紙牌，在桌上堆成整齊的四摞，然后洗牌，周而復始。
放在桌邊的一杯啤酒，紋絲未動。
通常像他這種客人不出一小時，酒保就要來趕人了；但因為最近店內總是爆滿，對這么一個毫無存在感的黑袍教士，忙到腳不沾地的時候也只能選擇無視。
等到他第十五次洗牌的時候，突然有只手從背后拍了下他的肩膀。
面無表情的黑袍教士很自然的挺直了身體，驚愕的坐在自己面前的高個男人，手中順勢打出了一張“小丑”在桌上。
“抱歉。”高個男人扯了扯頭上的兜帽，叼在嘴角的玉米芯煙斗特地用手托著，擋住了大半臉龐：
“我也不想親自來的，主要是事出有因…如果你擔心的話，我們可以中止交易。”
遲疑片刻，黑袍教士搖了搖頭，打出了“梅花十”。
高個男子微微頷首，一邊吞云吐霧一邊從懷中掏出了一個封好的布包裹，伸手黏在桌子下方，然后攔下了正要舉手的卡林·雅克：
“這次是我們這邊沒有遵守規矩，為表誠意，請您先回去驗貨，不用急著付賬。”
卡林·雅克想了想，放下了被對方攔住的手，打出了“紅心六”。
高個男子露出了開心的笑容，用充滿誘惑力的目光看向黑袍教士：“順便再告訴您一條最近才弄到的情報，就算是額外補償了——當然，代價是您那位‘客戶’如果下次還想買好東西，得先介紹給我們，如何？”
免費的情報哪怕是假的，也沒有任何拒絕的理由…卡林·雅克想都不想，將“紅心三”甩在桌上。
“一個月前，揚帆城的某個傭兵團發現了某個舊神派的據點。”
高個男子的目光突然變得銳利，不假思索道：“當然，不是普通的舊神派，否則在新世界這種地方也稱不上什么情報了，他們…是伊瑟爾精靈。”
伊瑟爾精靈？
卡林·雅克挑了挑眉毛，又輕輕點了點那張“紅心六”。
見到他有了興趣，高個男子的嘴角微微上揚：
“最開始大家誰也沒把這個當回事，只是單純覺得精靈有點兒罕見，畢竟揚帆城這種地方出現什么人都不奇怪。”
“但那個傭兵團好巧不巧在帝國的軍隊里有個認識的朋友，那人告訴他，殖民地總管大臣，伯納德·莫爾威斯大人曾經去過那個據點——而且不止一次。”
“這還不算什么…但有個非常值得信任的朋友告訴我，那個‘據點’在半年以前，還曾經是無信騎士團的大本營！”
“所以我就忍不住好奇，到底是什么樣的家伙能把無信騎士團嚇得倉皇逃竄，連老家都不要了從揚帆城連夜出逃，還能和皇帝欽點的殖民地總管大臣暗中勾結？”
“答案您可能已經知道了——就在幾個月前，伊瑟爾精靈的十三評議會謀反計劃暴露，被裁決騎士團親手絞殺殆盡！”
看著高個男人那精彩紛呈的臉孔，卡林·雅克嘴角抽動了下。
豈止是知道，連眼下克洛維城內被當成絕密瘋傳的《伊瑟爾王庭大事件報告》，都是他一手完成的“杰作”。
所以有一群幸存的十三評議會余孽躲過了裁決騎士團，南部軍團的聯合絞殺，悄悄的逃到了新世界，而且還得到了伯納德的庇護？
這…也不是不可能，畢竟以帝國與伊瑟爾精靈之間的關系，不要說在殖民地留出一席之地，就算讓伊瑟爾精靈在殖民地建立新王國也不無可能。
于是黑袍教士眼珠轉動，遞給男子一張“方片五”。
“不可能！”
高個男子斷然否決，直接從桌上摸走了“方片八”，直勾勾的盯著卡林·雅克：“要么另加錢，要么這就是極限了。”
黑袍教士聳聳肩，拿走了剛才的“梅花十”。
“你還真摳門啊，也就是一頓飯錢的事情，居然都舍不得……”男子嘟嘟囔囔的抱怨了幾句：
“好吧，額外告訴你一個關鍵性的情報：到目前為止他們在那個據點里只發現了一名伊瑟爾精靈施法者，并且還是女精靈。”
話音落下，高個男子不再多言，抽著煙斗默默地打量著黑袍教士的表情——像極了等客人主動開口的奸商。
女精靈？
卡林·雅克微微蹙眉，這的確不算是多重要的情報：精靈施法者中女性并非少數，相比較男性也沒有任何特殊的地方；最重要的是，自己認識的，活著的女精靈中沒有任何一個是施法……
等等！
黑袍教士…他忽然回憶起了什么。
沒錯，自己的確認識一個女精靈施法者。
實力強大，獨自就能嚇跑普通的舊神派，和帝國能取得聯系。
最重要的是…她，的確還活著！
自己千真萬確的還記得，她沒有死在被裁決騎士團轟炸的伊瑟爾王庭，而且確確實實逃到了帝國境內。
認真想一想，她會想要跑到新世界的可能性，好像也的確非常高！
卡林·雅克慌了，整個人瞬間呆滯；而在呆滯之后，就是無限的恐懼。
不能拖延，必須盡快把這個情報告訴安森·巴赫！必須立刻告訴他，至少……
至少要搶在進攻揚帆城之前！
……………………
揚帆城小教堂外，七個高矮胖瘦不一的身影橫倒在地，每個人的胸口和脖頸處都只有一道淺淺的傷口，手中武器也都斷成了兩截——證明他們都是在首輪交鋒中就武器就已損毀，連帶受到了致命一擊。
伸手不見五指的雨夜，空蕩蕩的街道中只有一顆心臟仍在跳動著。
路易·貝爾納站在臺階前，緊握著刀柄的右手連帶臂膀都被染成了血紅，被雨水浸濕的燦金劉海無力的下垂，遮住了落寞的面龐，只露出緊抿的嘴唇。
雖然并不是完全沒有預料到會有這種情況，但…為什么？
無論自己還是芙萊婭都已經盡可能的保持克制，也向他們表示過自己沒有任何威脅，只是單純想在這里安安穩穩的生活下去，甚至或明或暗的傳達了無數次“愿意妥協”的想法——如果真的無法被接受，他們也愿意在恰當的時間離開新世界，返回艾德蘭……
所以，仍然要趕盡殺絕，是么？
呼——
亮銀色的刀光在雨中一閃而過，刀身上的血漿在他周圍留下嫣紅的半圓。
“還不準備露面嗎？”
年輕騎士忽然開口道，拄在手中的長刀輕輕點地，鋒利的刀尖隨著他沉穩的步伐發出清楚而連續的聲響：
“雖然不知道究竟是誰，但既然看到了我依然沒有撤退的打算，說明你們已經做好了和貝爾納家族為敵的準備。”
“我不是舊神派，對你們最近在揚帆城的那些行動沒有任何興趣，更不在意誰是這片殖民地的統治者。”
“如果連這都不夠，那就動手吧！雖然我已經發誓不再插手任何的爭端，但你們也不要期望我會束手待斃。”
“以海騎士的名義，踏入此地又心懷殺意的外來者們。”
“爾等，不得通過！”
“鐺！”
話音落下的剎那，雪亮的刀鋒掠過細雨，發出刺耳的金屬碰撞聲。
順著襲來的方向，年輕騎士抬眼望去，被血脈之力強化的視覺鎖定了剛剛一直在暗處窺視自己的襲擊者。
那是個穿著黑色高領風衣和半高禮帽的高挑身影，左手背在身后，露出的右手豎在身前，指縫間夾著長方片形狀的武器。
那是…紙牌？
就在他發愣的瞬間，襲擊者忽然將武器擲出。
沒有猶豫…路易近乎是本能反應般的將刀身架在身前，格擋的同時也做好了向兩側閃躲的準備。
撕裂空氣的尖嘯在雨夜中回蕩，速度之快竟然連海騎士的動態視覺都無法準確捕捉，年輕騎士只能下意識揮刀，向看不見的“彈道”劈斬。
“砰——！”
揮刀向前的年輕騎士，藏在腰間的左輪炸開金紅色的槍焰，如長槍般刺向突然出現在他身后的高挑身影。
錯愕的襲擊者呆滯在原地，甚至沒有注意到自己血漿噴涌的左臂和脫手的短刀：“你……？！”
“你未免太小看海騎士的力量了！”路易冷哼聲響起：
“這么幼稚的手段，也以為能騙過別人？！”
雪亮的長刀在雨夜中拉出近乎二百七十度的弧光，眨眼間，刀鋒已迫近面前。
寒氣直冒的襲擊者來不及多想，右手再次變戲法似的多出一張紙牌，同時身體后仰閃躲。
“鐺！”
耀眼的火花在雨中炸開，金屬制成的“紙牌”像不存在般被一分為二，不受阻攔的刀刃掠過襲擊者的咽喉，剎那間整個人像影子似的散去，沒了蹤跡。
面無表情的年輕騎士眼神中沒有絲毫驚訝，左手揚起舉槍盲射。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
火光照亮黑暗，在小巷中炸開如雷的刺耳聲響；每次亮起的瞬間都能看到襲擊者驚恐逃竄，躲閃不及的模樣。
終于，左輪打光了全部的子彈，噴吐殘煙的槍口不再亮起火光；拋棄左輪的年輕騎士面無表情的筆直沖向襲擊者最后現身的角落。
一張“紙牌”尖嘯著從眼前的黑暗中襲來，早有預料的路易向右前方滑步閃避，手中長刀隨之轉動，趁勢劈斬。
但就在這瞬間，本該被他輕易閃開的紙牌，消失了。
“鐺！”
突然出現的紙牌擊中了刀身正中央，偏斜的刀鋒下，扶著禮帽的襲擊者原地躲開了致命一擊。
路易瞳孔驟縮，但并未停止手中輪舞的長刀。
一道又一道刀芒在襲擊者面前閃過，一刀比一刀更加凌厲；面無表情的年輕騎士像是頭莽撞的野獸，不顧一切的向前撲殺，一次次迫近襲擊者的脖頸與胸膛。
迅猛的刀鋒下，襲擊者扶著頭頂的禮帽，從容不迫的從致命的刀鋒下閃躲著，像是永遠只能看到卻無法觸碰的影子。
和最開始的驚愕相比，現在的他顯得異常沉穩，似乎打定主意要和年輕騎士纏斗下去一樣；可只要路易試圖拉開距離，或者揮斬速度加快，不知從何而來的“紙牌”就會出現，毫無征兆的打斷戰斗的節奏。
但襲擊者并未趁機反攻，而是繼續周旋，閑庭漫步的躲閃著即將襲來的“致命一擊”。
狹窄的小巷內，如果不出意外，這場戰斗或許會永遠不停地持續下去，直至其中某人體力耗盡，或者……
“近景幻術。”
揮舞著雪亮的長刀，面無表情的年輕騎士突然沉聲道。
嗯？！
襲擊者瞳孔驟縮，扶著帽檐的左手突然顫抖了下，險些被刀鋒命中，強作鎮定的繼續閃躲。
但路易卻沒有再繼續追擊，而是將長刀停在半空，冷冷地盯著主動和自己拉開距離的襲擊者：“你的戲法，有三個先決條件…黑法師閣下。”
“其一，就是必須近身；為了維持這個把戲，你就決不能離開我的三步之內。”
“最開始偷襲我時，你并非在樓頂，而是小巷的另一端——拋擲紙牌的動作只是翻轉的鏡像，配合內心暗示的把戲而已。”
年輕騎士冷冷道，“啪！”的一聲，左手毫無征兆的抬起，接住了不知從何處襲來的紙牌。
襲擊者目光頓時一凝，身體僵在原地。
“其二，你很清楚我的身份，實力，以及血脈之力的弱點。”路易面無表情的注視著對方，自嘲的翹起了嘴角：
“一旦被擾亂心神，無法保持絕對的冷靜，血脈之力的效果就會大幅度銳減甚至無法維持；所以針對我最好的戰術就是無限纏斗，消磨耐心的同時不停得打亂節奏，將致命一擊藏在無序的攻擊之中。”
“其三，你的目的不是殺了我，而是拖延時間——強行將我留在這里，不存在的殺意也能避免被我的血脈之力覺察到自己的真正位置。”
“如何，這位先生，我說的…對嗎？”
咔嚓。
停在半空的長刀一橫，已經躲到十步之外的襲擊者露出了無比驚恐的神色，脖頸下突然出現了一道血痕。
長長的血痕。
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