伴隨著震耳欲聾的巨響，黑礁港外的海面上金紅色的火光驟然涌出，一條條撕扯著空氣的彈道在無數的尖叫與驚呼聲中，從城市上方低空掠過。
下一秒，數十發艦炮彈瞬間覆蓋了被帝國攻破的右翼高地，只剩下些許斷壁殘垣的防線在實心彈炸開的火光與煙塵中徹底不堪重負，連同帝國士兵構筑的臨時防御工事也被一同砸得四分五裂，隨炮彈落地的氣浪四下橫掃。
盡管這些炮彈基本毫無準頭可言，但對付擠在一個小小缺口上的進攻部隊絕對足夠了——近千名帝國士兵被炮火死死地壓在塹壕內，任何人膽敢露頭，瞬間就會被炮彈的氣浪送上一對隱形的翅膀。
而此時帝國的炮兵陣地已經停止射擊，親赴前線的伯納德能指揮的只剩下兩門六磅騎兵炮，而且炮彈也已經在剛剛進攻的過程中消耗的所剩無幾——既然是臨時組織的總攻，為了搶時間當然不可能準備多少彈藥。
原本意氣風發的帝國大軍，瞬間被打斷了攻勢。
“大人，接下來該怎么辦？！”
轟鳴聲如雷貫耳，六神無主的軍官們急切的朝伯納德吼道：“進攻完全被港口艦隊的炮火壓制了，再不想想辦法，我們可能連這唯一的缺口也守不住！”
面對不知所措的屬下，伯納德·莫爾威斯無動于衷。
出神的望著炮火襲來的方向，殖民地總管大臣的表情困惑到了極點；他怎么想也想不明白，為什么被自己收買的海盜居然會倒向殖民地叛徒和克洛維人呢？
還有，知道這件事的人整個揚帆城上下不超過三個，他們又是從哪兒得到了情報，又是怎么控制了海盜的？
伯納德無比的困惑。
不過他很快就不用困惑了…就在他準備繼續觀察時，忽如其來的直覺讓他下意識的向前撲到。
下一秒，一道黑影呼嘯著從他頭頂掠過，精準無比的落在了他正后方的炮壘上。
“轟——！！！！”
伴隨著夾雜著幾聲慘叫的巨響，整個炮壘猶如蓄勢待發的鮮花般向四周“綻放”；安置其上的六磅騎兵炮更是被直接炸上了天，翻滾著砸落在了某個爛泥坑里。
周圍的軍官們一個個目瞪口呆，眼睜睜看著那幾個躲在炮壘里的士兵四分五裂，被炸成碎肉的殘殘軀在火光中四下崩飛，炸得到處都是。
被混雜泥沙的血漿噴了一身的伯納德瞬間清醒，立刻下達了在他此刻心中最理智的決定：
“撤！”
說完，不等身旁眾人是不是已經聽清，伯納德一腳踹開身旁礙事的彈藥箱，果斷扭頭就跑。
幾乎是同時，又一聲轟鳴在他背后炸響——另一門騎兵炮也被炸上了天。
齊刷刷望著“一飛沖天”的炮管，有看了眼總管大臣已經快跑遠了的背影，騎士軍官們方才如夢初醒的緊隨其后，手腳并用的在塹壕工事里快速轉進，狼狽到極點。
五分鐘后，當炮擊聲終于塵埃落定，黑礁港外圍防線上再次陸陸續續響起了撤退的軍號聲。
洶涌海海盜的突然反水，不僅破壞了伯納德·莫爾威斯精心設計的“背刺”計劃，更加彌補了黑礁港缺少海面防御和炮擊掩護的短板。
這意味著除非摧毀這幾艘三桅帆船，否則僅僅在防線上打破一個缺口就能長驅直入，炮擊全城的可能性徹底宣告破產。
而海盜反水的影響甚至還不僅如此…大規模戰斗，士氣在很多時候幾乎可以說是決定性因素；盟友背叛不僅嚴重挫敗了帝國士兵對勝利的信心，更讓原本已經瀕臨絕望的黑礁港士氣大振。
這樣的局勢下，伯納德意識到就算自己依然能長驅直入攻破市中心的議會，也休想指望叛徒們輕易投降；除非帝國大軍能頂著港口炮擊摧毀整個防線，否則撤退就是唯一的選項。
于是上一秒還在長驅直入，意氣風發的帝國士兵們，不知不覺間就墜入了萬丈深淵，在還沒弄清楚情況的前提下聞風后撤，同時又要阻擊從防線內沖出來，組織起反攻的黑礁港民兵。
這其中尤其是已經沖破防線，已經兵臨城下的部隊，隨著撤退命令的下達直接和后方斷絕了聯系，自身還在和黑礁港守軍的最后一道防線交火，撤是肯定撤不出去的，同時失去了必需的兩翼掩護和炮火支援，攻勢也無以為繼。
最終幾百名帝國士兵眼睜睜看著大部隊離自己原來越遠，絕望的在被炮火摧毀的陣地上被逐漸涌上來的黑礁港守軍分割，包圍。
當槍膛里的最后一發鉛彈被打空，殺紅了眼的雙方都選拋棄了原本“文明”的戰爭形式，源自上個時代最血腥殘酷的白刃戰，在一片混亂的陣地上開始上演。
黑礁港民兵固然缺乏訓練，戰斗力屬于字面意義上的烏合之眾；但被徹底包圍了的帝國線列兵們士氣已經降到了冰點，加上根本不存在援軍，逐漸從頑強抵抗變成垂死掙扎，一點一點被剿滅殆盡。
待到傷亡慘重的帝國士兵主動放倒了鳶尾花軍旗，拋下武器跪地投降，這場將近持續了一整天的攻防戰終于以黑礁港守軍的歡呼落下了尾聲。
“唉唉唉……怎么這樣就結束了呢？！”
正當伯納德·莫爾威斯狼狽逃竄的同時，黑礁港外四艘海盜船其中之一的甲板上，趴在十八磅艦炮后的女孩兒臉上寫滿了“不開心”，無比失落的叫道。
就差一點…莉莎可以發誓，就差那么一點點，如果不是跑的太快，剛剛被自己炸上天的絕對不會是兩門騎兵炮，應該是那個叫伯納德·莫爾威斯的壞蛋！
但現在對方不僅自己跑掉了，連整個帝國大軍都撤出了陣地；戰斗勝利了，但女孩兒完全感覺不到一絲的成就感。
這有點兒像是游戲到了最后關頭，只差一個回合贏下整場時對方拱手投降，就是不讓你打出最后得意的絕殺…根本高興不起來的莉莎瞪著對面，委屈的撅起了嘴。
不過甲板上其他風暴師的官兵和投誠的洶涌海海盜們都很開心，一個個要么在歡呼，要么趴在船舷欄桿上說說笑笑，對著逃跑的帝國大軍指指點點…氣氛輕松又愉快。
除了阿列克謝·杜卡斯基中校。
這位風暴師線列兵團的團長，守備軍團內排名前十的重要角色，此時的心情就像是坐完一趟空前驚險刺激的過山車外加十次高空蹦極，身體剛剛落地，靈魂還沒有完全歸位。
這種靈肉錯位的感覺并非剛剛出現，而是整整伴隨了他過去十天的漫長旅途…實事求是的說在經歷過這么一趟“刺激”冒險之后，原本信仰不怎么堅定的阿列克謝，現如今是愈發的虔誠了。
很簡單，如果沒有秩序之環庇佑，哪怕以最保守的程度估計，過去十天他差不多也該死個十次以上。
但現在…他順利抵達了黑礁港，完好無損。
阿列克謝如墜夢中。
正當他精神恍惚的望向不遠處的黑礁港時，一個微微搖晃的身影走到旁邊，用力拍了拍他的肩膀：
“如何，我說的沒錯吧？計劃非常完美，沒有任何問題！”
啥？！
阿列克謝瞬間瞪大了雙眼，瞳孔驟縮，表情簡直像有人嚴肅的和他理論“太陽其實是粉紅色”一樣震驚。
他扭過頭，身旁的總司令大人面無血色在沖自己微笑，微微顫抖的身體顯然還是沒有完全克服暈船的毛病，只是在強撐而已：
“沒有問題…我如果沒記錯的話，出發后才第三天部隊就在原始森林里迷路了，還被三頭棕熊襲擊了營地！”
“沒錯，但莉莎及時發現并且擊斃了他們，根據野獸和土著民的活動痕跡，很快又找到了正確的路線！”安森糾正道：
“而且實事求是的說如果沒有那幾頭熊，外加它們提供的給養和保暖裝備，之后的路程絕對不會像我們經歷的那樣輕松。”
輕松？！
阿列克謝渾身一震，像是險些背過氣去：“您指的是連續遭遇雪崩，從早到晚讓無數的土匪阻擊，外加被躲在樹林里的土著民打冷槍偷襲？”
“對啊，難道不是的嗎？”安森煞有其事的地點了點頭：
“正是靠著有熊皮被子，肉還有脂肪，我們才沒因為極寒天氣造成減員，并且根據它們的活動范圍確定了周圍有土著民和強盜活動的痕跡，我們果斷改變了行軍方向，極大的提高了行軍效率……”
“然后不知道怎么就一路南下，原本要去黑礁港，回過神來不光彈盡糧絕，而且還跑到了到紅手灣附近，最后一頭撞進了海盜和紅手灣商人走私的黑港營地！”阿列克謝忍不住搶斷道：
“這…這難道也在您的計劃之中？”
“那當然了，這可是我精心設計好的行軍路線。”安森的表情頗有幾分得意：
“路上那些襲擊我們的強盜們不是說了么，帝國大軍正在圍攻黑礁港，既然陸地上走不通，那就只能從海上偷渡潛入黑礁港——還節省了我們不少時間呢！”
“可那些海盜不是都被揚帆城收買，準備襲擊黑礁港的嗎？”
阿列克謝更加困惑了：“您究竟是怎么說服他們背叛帝國，心甘情愿為自由邦聯效力的呢？”
“說服，我沒有說服什么啊。”安森聳聳肩：
“打從開始，他們和自由邦聯就是一伙兒的啊。”
“嗯？
“紅手灣的兩大經濟支柱，一個是本地的種植業，另一個就是黑市走私——自從殖民地叛亂開始，紅手灣的走私貿易日漸興盛，已經是當地許多人賴以維繼的重要謀生手斷了。”
安森舉起右手，指了指身后那些正在和風暴師士兵談天說地的海盜：“這里面不少人甚至就是當地人，一旦和紅手灣甚至整個邦聯徹底交惡，不僅失去了經濟來源，他們的家人和親戚朋友可全都在殖民地呢。”
“所以根本不需要策反，只要開的價比帝國高，‘反水’是自然而然的事情。”
阿列克謝徹底驚呆了，難道真的像總司令說的那樣，一切都在他的計劃之中？
如果讓安森說實話…不全是。
在原本計劃中，他的確是打算從謝格倫的“秘密捷徑”直接前往黑礁港的；但他忽略了這條捷徑中最關鍵的因素——土著。
為什么謝格倫和他的部下能夠不收到影響，橫穿荒野？因為他們幾乎所有人都是土著民，謝格倫本人更是著名的獸奴傭兵首領。
這意味著他們能從附近或者遷徙的土著民部落得到補給，而且不會遭到他們的襲擊，同時非常清楚哪里有野獸，哪里的地形危險，哪里有強盜盤桓…這些優勢，都是風暴師所不具備的。
覺察到這一點的安森果斷改變了行軍路線，他當然不可能提前預知紅手灣附近哪里有海盜的走私窩點，但只要靠近這里總能弄到船的概率卻是百分之百。
至于海盜們之所以會投降，還有另一個重要原因他沒有告訴阿列克謝，那就是紅手灣的走私貿易雖然發達，但整個殖民地已經在白鯨港的影響下開始經營更“高端”的制造業，利用白鯨港提供的技術和設備，準備在本地建造鋼鐵廠。
這些海盜如果不能趁早“轉型”，早晚會跟著逐漸蕭條的走私業一起沒落；安森給他們開出的價碼是“自由邦聯海軍”，正大光明的做殖民地和白鯨港之間的海上貿易，并且能得到“最惠待遇”和穩定的貨源保障。
在巨大的利益和幾百名全副武裝，訓練有素的軍隊面前，海盜們會選擇什么，一目了然。
“所以說，我的計劃非常完美，根本沒有什么可擔心的！”
親切的拍了拍阿列克謝的肩膀，安森安慰道：“你只需要安心的執行命令，其它的事情交給我來處理就可以啦。”
“哦，說到這個，接下來的計劃，可能還需要麻煩你幫幫忙，稍微的配合一下…怎么樣，有信心嗎？”
聽著總司令那充滿了真誠的語氣，阿列克謝渾身一顫。
某種熟悉的感覺，再次從心頭涌來。
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