在仔細審問過某個獸奴傭兵首領后，法比安總算稍微弄清了整個襲擊事件的原委：
揚帆城議會…或者說伯納德·莫爾威斯從報紙上得知了冬炬城會議情報，對各個殖民地議會成員外加安森·巴赫開出了價格極高的懸賞，并且生死不論。
因為出手闊綽，著實吸引到了不少賞金獵人和大大小小的各種“非官方團體”…無論是墾荒者還是四處游蕩的獨狼，秩序混亂的新世界從不缺少這種游蕩在文明邊緣的存在，甚至其中不少還是得到了資助的“半官方”團體。
謝格倫，就是這一類人的代表。
他們一般和當地的自治議會有很深的合作關系，隨時隨地能為某些大人物的需要集結起一支隊伍；平時充當打手，護衛，協警，戰爭時期就是散兵和偵察兵，屬于召之即來揮之即去的“專業外包”軍團。
為了確保任務成功，或者說除了惡心惡心克洛維人，還能造成些實質性的傷害，揚帆城議會開高價雇傭了謝格倫的傭兵團…當然，他只是其中之一。
既然是專業團隊，當然就和那些單打獨斗的外行有著本質區別——出發之前，這些傭兵團都各自通過不同渠道，大量收集了關于風暴師和冬炬城的情報，詳細了解了雙方實力差距，然后……
就沒有然后了。
意識到揚帆城完全是派他們去送死，傭兵團首領們經過一番商量，決定卷錢跑路。
當然，他們沒膽子襲擊邦聯議會，但接著襲擊會議的名頭騙錢的膽子還是有的，而且很大。
為了確保能從揚帆城議會那里拿到頭款，他們制定了一個極其詳細周密，看上去十分具有可行性的計劃，自然費用也就水漲船高；而揚帆城竟然也沒多想，很慷慨的沒還價就把預算給了，而且是全款。
傭兵首領們又驚又喜：喜的是錢到手的太容易，驚的是揚帆城議會那邊急于要看到錢花得值不值——他們必須盡快出發。
謝格倫覺得自己機會來了。
作為有四分之一“獸奴血統”，傭兵首領中最不受待見的一個，他主動提出自己負責執行這個計劃；其它傭兵首領自然樂得有人替他們送死，立刻欣然同意。
作為回報，謝格倫分到了預算最大的部分，甚至獲得了其它傭兵團部分人手和裝備，甚至包括一門嶄新的十二磅野戰炮——也就是差點兒把安森炸上天的那門。
同時因為隊伍規模壯大，謝格倫一下子成了整個行動的總負責人：全城那些零散的襲擊者和小團體雖然獨立，但也愿意服從他的命令。
于是這個獸奴傭兵團麾下從區區幾百人，一下子膨脹到了將近兩千——這個規模如果沒有風暴師，他們甚至都能直接攻打冬炬城了。
但謝格倫很清楚，自己麾下的傭兵在正規軍…或者說克洛維軍隊面前根本不夠看，正面進攻必死無疑，只有在城內打巷戰才有幾分勝算。
他通過各種方式，將那些孤狼和小團隊的冒險者，賞金獵人以護衛的身份，塞進了前往冬炬城慘叫會議的各個殖民地隊伍；至于他的獸奴傭兵團則一部分橫穿荒野，另一部分則以“隨從”，“仆人”的身份，在那些小團隊的保護下一同行動。
名義上當然是保持聯絡，“團結合作”；實則是全程監視，一經發現有某個隊伍試圖叛變，這些負責“保護”與“聯絡”的獸奴傭兵就是劊子手。
通過這種化整為零的方式，就在安森和一眾殖民地代表抵達當天，謝格倫將兩千多傭兵和賞金獵人悄無聲息的送進了冬炬城。
至于武器——冬炬城是冒險者的圣地，三分之一的就業都以探險或者做配套服務為生，各類武器在這里屬于生活必需品，哪怕在新世界殖民地中，也絕對稱得上獨樹一幟的武德充沛。
唯一比較麻煩的只有那門十二磅野戰炮…但多虧了當天進城時混亂擁堵的狀況，獸奴傭兵們將火炮從炮車上卸下，裝進了一輛運腌肉的四輪馬車，有驚無險的騙過了守衛。
接下來的事情就順理成章了：賞金獵人和雇傭兵們分散潛入到冬炬城各個角落，約定以炮聲為信號，所有人同時對盯上的目標動手，縱火焚燒冬炬城，最后趁亂逃跑。
獸奴傭兵團則負責襲擊冬炬城民兵軍營，確保對方無法迅速穩定局勢，最終突襲拿下議會，以邦聯議員們做人質，讓救援的軍隊被迫放他們離開。
簡單的計劃，周密的布置，但還是百密一疏——謝格倫猜到了安森·巴赫這個克洛維軍隊的總司令可能要到場，但沒想到居然整個風暴師都來了！
雖然出現了一點小小的狀況，但箭在弦上不得不發；當到點炮聲響起的同時，獸奴傭兵團襲擊了城內的民兵軍營。
盡管已經有了周密準備，過程依然十分兇險：為了確保議會當天的治安，冬炬城特地提前增加了人手，軍營內足足有一千多名全副武裝的士兵，根本不是獸奴傭兵門可以輕松拿下的。
但就在這時，巧合的一幕出現了：因為議會大廳的“刺殺事件”，整個冬炬城民兵都成了被懷疑的對象，被諾頓·克羅賽爾中校帶人繳了械。
于是當謝格倫帶人沖擊軍營的時候，驚喜的發現敵人竟然手無寸鐵，而且一個個垂頭喪氣，整整齊齊的坐在軍營中央的空地上，等待被審查。
獸奴傭兵幾乎不費吹灰之力殲滅了城內守軍；與此同時，得到信號的賞金獵人們紛紛動手，在城內制造了空前的混亂，成功阻止了各方援軍回援議會的可能。
眼見機會降臨，原本還惴惴不安時刻想著跑路的謝格倫，有了一個大膽的想法——劫持聯邦議會，擊殺安森·巴赫。
懷揣著升職加薪，成為人上人的打工人終極夢想，謝格倫率領幾百名獸奴傭兵外加一門倉庫里搶來的二十四磅大炮，向毫無防備的議會發動了奇襲……
“……整個過程大致就是這樣，至少是他本人是這么坦白的。”
緩緩掏出一份寫滿供詞的記事本，法比安簡單總結道：“雖然我個人并不認為他會撒謊，但以防萬一您最好還是不要全部相信——據我的觀察，這其中還有至少兩處疑點。”
“哦？”
安森好奇的挑了挑眉頭。
“首當其沖的，就是他提到過所謂‘橫穿荒野’的事情——這件事我和不少冬炬城的冒險者核實過，大部分人都認為這是天方夜譚。”法比安解釋道：
“倒并不是說不行，小規模幾人，甚至十幾人在準備充分的前提下避開安全的大路，穿越荒野的情況并不罕見；但獸奴傭兵團有幾百人，按謝格倫的說法有一半是在他率領下穿越荒野，提前在城內埋伏等候。”
“你覺得他撒謊了？”
“或者他真的知道一條能夠在新世界的荒野中供上百人安全通過，又不易發現的道路。”法比安話鋒一轉：
“對方是土著民，知道一些我們這些殖民者不知道的秘密這并不奇怪，我也僅僅是表示懷疑——畢竟如果真的存在，那么對以冬炬城為首的內陸殖民地影響可太大了。”
確實…安森在心底暗道。
要知道對方可是從揚帆城出發，就算隊伍規模小可以輕裝前進，距離上也比從白鯨港出發的自己遠太多了；最后竟然能搶在自己之前抵達冬炬城提前埋伏，證明這條路不僅距離短，而且應該相當的安全。
在沒有鐵路的前提下，一條能供幾百甚至近千人流動的道路，至少要滿足幾個條件：安全，便捷，有穩定的清潔水源，沿途能承擔部分的補給。
因此對于一支軍隊，尤其是規模達到千人以上的軍隊而言，能夠選擇的行軍路線是非常有限的；如果能掌握某個敵人不知道的道路，幾乎等于從地圖之外進行降維打擊。
法比安也因此會對這個疑點相當上心：他并不在乎對方是不是撒謊，而如果真有這樣一條道路，無論揚帆城方面知情與否，都可能會對之后的戰事產生影響。
“至于第二件，就是針對您的刺殺。”法比安繼續說道，語氣也變得比剛剛更加凝重：
“按照謝格倫自己的坦白，最開始他并不清除您究竟在哪兒，更沒有‘刺殺’的打算——按他最開始的想法，是希望能盡可能將您生擒的；包括在刺殺行動后，這依然是他最主要的打算。”
“之所以會有這個安排，除了他得知那個休息室是議會的附屬建筑，摧毀起來很容易，可以當做一處突襲議會的進攻點之外，就是有人提前告訴了他，您會在當天下午左右的時間，出現在那個房間。”
“提前？”
出于謹慎的本能，安森立刻捕捉到了話語中的關鍵詞：“有多提前？”
“在您抵達冬炬城之前。”
法比安意味深長的看了安森一眼，在短暫的停頓后，略微壓低嗓音道：
“更準確的說是一天之前，有人告訴謝倫您——安森·巴赫，將在那個時間點出現在休息室內。”
一天之前？！
安森的表情中露出了幾分錯愕，對方能在一天之前，就預判到自己會出現什么地方？
這…可能嗎？
正當他想要追問的時候，原本始終沉默不語的塔莉婭突然回首：
“誰？”
冰冷的口吻中透著淡淡的殺意，仿佛只是眨眼間，這個溫柔又體貼的可愛少女露出了洪荒兇獸似的獠牙。
“我們還在查！”
前近衛軍軍官忙不迭道，突然從后腦勺竄起來的寒意讓他渾身猛顫，踉蹌著后退半步，險些失去了平衡：“但遺憾的是，進展情況十分不理想。”
“目前我們能得到的情報只有謝格倫本人的供詞，除此之外，所有參與刺殺行動的獸奴傭兵都已經被莉莎·巴赫小姐擊殺，我…我們實在、實在是沒有更多的……”
“他在哪兒？”
塔莉婭“溫柔”的打斷道。
“嗯？”
興許是驚嚇過度，一貫冷靜的前近衛軍軍官表情恍惚，竟然沒有聽清少女說了什么。
“謝格倫，那個獸奴傭兵團的首領。”塔莉婭十分體貼的重復了一遍：
“現在，他在哪兒？”
這次法比安總算聽清了：“在、在大廳偏廳——左拐，右手邊的那個小門就是！”
“很好…謝謝你，法比安中校。”
潔白的小手提起裙邊，少女不緊不慢的起身，優雅的向二人款款行禮：“塔莉婭突然想起來有些事情要處理，暫時要先離開一會兒。”
“請放心，塔莉婭是不會傷害謝格倫先生的，最多會問他幾個小小的問題…就幾分鐘，等到明天這個時間，他還是會完好無損的活在這個世界上，從外表上和之前沒有任何的區別。”
完好無損，表面上，活著…微笑著送別少女的安森，感覺自己的嘴角在瘋狂抽搐。
直至塔莉婭徹底走遠，表情僵硬到石化的兩人才默契的松了口氣。
“除了這些，謝格倫還提供了一些關于揚帆城方面的情報。”身體終于不再緊繃的法比安緩緩蹲下，湊到安森身側小聲道：
“冬炬城，長湖鎮，黑礁港…除了刺殺和制造混亂，各殖民地許多冒險者都已經被收買，向揚帆城專門提供與我們有關的情報；而除了極少數單獨行動的，其余或多或少都和當地的家族有……”
“墻頭草的事情不必在意。”
安森擺擺手，這種事情再怎么也是避免不了的——哪怕灰鴿堡已經有不少忠誠派被帝國殺了全家，只要事情沒落到自己頭上，某些人就依然會心存僥幸，甚至會覺得這么做才是聰明。
這種人想讓他們徹底死心，除了眾生平等的槍口和高高在上的路燈，就是重創他們心目中“戰無不勝”的帝國大軍：“有關于我們那位‘老朋友’，伯納德·莫爾威斯的消息嗎？”
“有，他已經率領揚帆城的主力軍團正式開拔了。”法比安微微頷首：
“目標，黑礁港。”
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