在風暴師從上到下的一致推舉下，失魂落魄的騎兵中尉根本來不及多想，就被護(押）送（運）的士兵塞了一個破行李箱，招呼都不打的送上了港口一艘單桅小船。
下一站，紅手灣。
為了確保他能“順利”抵達紅手灣，船上除了從威廉·塞西爾上校那里借調來的水手，安森還為他精心準備一艘應急的小艇，外加一小箱嶄新的教會金幣——都是他在卡林迪亞時省吃儉用攢下來的。
雖然眼下是初春時節，距離新世界航線最繁忙的夏季還有幾個月，但誰也不知道會不會某些有文化的海盜懂得“早起的鳥兒有蟲吃”這樣的真理——萬一真撞上了，這箱金幣至少能保住他一條命。
當然如果真撞上殺人越貨的狠角色，那也只能祈求秩序之環保佑了。
三月冰冷的洶涌海上，暈船的騎兵中尉把自己和桅桿綁在一塊兒，隨著顛簸的海浪上吐下瀉，成功的在甲板上制造了一個“生人勿進”的結界。
至于那個據說裝著“所有必需品”，被他緊緊抱在懷里的行李箱中，總計有一面克洛維軍旗，一枚安森自己的私人印章，一個全新的指南針和一支裝滿子彈的左輪槍。
前兩個供他處理和紅手灣的外交事務，后兩個則是萬一不是被綁票而是遇難時逃生的必需品——指南針自不必多說，左輪槍可以用來打獵或者向過往的行人求救。
當然萬一沒有獵物也沒有愿意救他的過路人，那至少也可以用來，嗯……
前途未卜又身負重任的騎兵中尉，即將開始一場屬于他個人的奇幻冒險。
至于為什么這份重任一定要交給他，除了安森要稍稍懲罰一下杰森中尉私下泄密這個非常次要的理由外，更主要的是他之前有過一次成功經驗。
本著能者多勞，既然是有用的工具人就要利用得淋漓盡致這個原則；成功了當然萬事大吉，失敗了還能總結經驗，完美。
更重要的是風暴師本就人手匱乏，各方面人才都非常稀缺，這項任務又非常重要，根本沒有試錯的機會——萬一失敗，已經放過狠話的風暴師就要和一群從未碰過面的敵人，在對方的主場正面交鋒了。
雖然殖民地民兵這種軍隊，多半是和原瀚土軍隊平分秋色，只配在手無寸鐵的老弱病殘面前耀武揚威的臭魚爛蝦，但萬一呢？
除非被逼無奈，否則安森絕不會冒這種毫無意義的風險。
與此同時，仍好好地待在司令部會議室的軍團總司令和他的軍官團，正在進行一場氣氛略顯詭異的軍事會議。
以往風暴師的軍事會議基本上都是走個過場，基本流程就是安森·巴赫下達命令，其余軍官們只需要“領會精神”，執行好各自的任務就行了，根本不會提什么意見；會議效率非常高，從開始到結束不會超過三十分鐘。
這套模式在瀚土戰爭期間執行效果非常好，那時的風暴師除了最初的“風暴團”，其余部隊都是從各個地方的增援拼湊的征召軍，各個單位之間絕對談不上熟悉；愿意加入的理由也很單純——撈錢。
安森也用實際行動證明，在控制成本，開拓橡木和共同富裕方面，他是專業的。
依靠鷹角城之戰和卡林迪亞“賠款”建立的威信，風暴師軍官團默許了安森·巴赫的“獨裁”——除了具體執行上的細節，誰也不會質疑（副）司令的決定，從上到下都是他的一言堂。
但當風暴師從征召兵團變成了常備軍，大家雖然還是上下級關系，但已經從“創業伙伴”變成了在編的“公司同事”，一切行動都要看上級（陸軍和樞密院）的最高指示，不可能再像瀚土時那樣，一言不合創建一個新國家。
當然，如果給的夠多，倒也不是完全不行……
現在安森在完全沒有得到本土指示的情況下，準備入侵長湖鎮，甚至要和所有叛亂的帝國殖民地組成同盟；受慣性影響，軍官團并沒有公開提出任何異議，但這不等于他們真的沒意見。
恰恰相反，越是這樣越證明他們的意見真的很大。
按照卡爾·貝恩的說法，除了他自己和法比安之外，上到各步兵團的團長下到各連隊的軍士，都不支持安森入侵長湖鎮，理由也基本大同小異：掙不到錢，掙到了也不值得，還要冒著在新世界和帝國開戰和被本土追責的風險。
什么，為什么卡爾和法比安沒有意見？
他們當然有意見，而且是很大的意見——只不過卡爾已經因為在瀚土被強行晉升少校的事情，和這個混蛋司令官高度捆綁，出什么事都得跟著一起背黑鍋，所以已經很干脆的躺平了。
而前近衛軍軍官對安森的背景一清二楚，知道這位王家陸軍的眼中釘實際上是路德·弗朗茨總主教的高級工具人，他敢搞事情，就證明背后是有總主教默許的。
但兩人能做的，也只有軟硬兼施的幫安森穩定軍官團的情緒，讓他開出一個能讓所有人都無法拒絕的條件。
一句話，既要有的賺，也不能事后被本土追責——或者賺的夠多追責也無所謂，但無論如何也不能丟掉好不容易才到手的編制，這就是軍官團的底線。
“…因此對于大家擔心的事情，我非常的理解并且感同身受。”
面對著在場所有人的視線，安森很自然的靠在椅子上用雙肘撐著扶手，一副信心十足又從容的模樣：“畢竟風暴師就是我一手建立的，編制也是我費勁千辛萬苦爭取來的——它就像是我的孩子，親的！”
沒錯，風暴師是你的孩子，你和索菲婭·弗朗茨小姐的…坐他旁邊的卡爾·貝恩偷偷翻了個白眼。
“對于我而言最重要的事情，就是確保它的前途和榮譽，那也就是諸位的前途和榮譽。”仿佛沒看到這一幕的安森繼續侃侃而談：
“因此在沒有和諸位商量的情況下，就答應了紅手灣請求這件事我很抱歉的，但我絕不后悔——重復一遍，我絕不會為這件事后悔，哪怕再來一次我還是會做同樣的選擇。”
“為什么？！”
第二步兵團團長阿列克謝忍不住道，成了所有人中第一個跳出來的：“我們接到的命令是保衛白鯨港殖民地，可不是在新世界開疆拓土！”
“因為如果我們不先動手，我們也沒什么機會保衛殖民地了。”安森聳聳肩道：
“諸位，我們必須面對一個非常殘酷的現實，那就是和本土相比，新世界克洛維和帝國之間的差距更加的明顯——對方的體量是我們的三倍，財富和人口差不多是四到五倍，這還是算上兩處殖民地之后的結果，單計算白鯨港那就更令人絕望了。”
“如果我們現在不動手，等到叛亂結束，對殖民地愈發重視的帝國絕不可能放過白鯨港；按最壞結果打算，我們還是不要指望帝國能及時派出援軍比較好。”
這也是大多數軍官們選擇默許的主要原因——本土特地將風暴師千里迢迢的從瀚土送到了白鯨港，肯定不是因為體貼他們覺得這里適合養老。
而面對敵強我弱的現實，主動出擊和拉攏盟友永遠是不二之選；既然在瀚土風暴師能拉上一眾臭魚爛蝦，將帝國遠征軍打得七零八落，那么想在新世界再經典復刻一回似乎也不是什不能理解的想法。
但這么簡單的理由顯然不能說服所有人，起碼它不能說服諾頓·克羅賽爾中校：“問題在于，您怎么證明平叛結束之后，帝國肯定會將矛頭對準白鯨港呢？”
安森看向這位和法比安中校年紀仿佛的第三步兵團團長，對這位平時相當低調，又是在鷹角城之戰后和增援一起補充進來的軍官，他其實沒多少印象，只隱約記得小書記官提到過對方的姓氏很罕見，似乎不是克洛維的傳統姓氏。
“很簡單，我什么也不用證明。”安森十分干脆道：
“你說的沒錯，也許等到平叛結束帝國已經元氣大傷，忙于鎮壓叛亂的余火，根本顧不上入侵我們；也許他們會覺得繼續和我們貿易，只在海上劫掠商船成本更低也更有利可圖……”
“但我不會因此忽視帝國同樣會為了轉移矛盾，將目標放在克洛維殖民地上的可能——最重要的是本土的戰火遲早會影響到新世界各個殖民地之間的關系，這是無法避免的。”
“哪怕我們竭力避戰，消極防守，也不能讓帝國人無視白鯨港有一支艦隊和五千名士兵這個事實，他們早晚會知道。”
“這也不是我們主動挑釁的理由。”諾頓搖搖頭，不像阿列克謝那么好說服：
“挑起戰爭和進攻性防御是兩個概念——更何況我們現在不是征召兵團，而是常備軍了，就算能獲利而且事后不會被追責，繳獲的戰利品，很大一部分是必須上繳的！”
沒錯，這才是風暴師上上下下提不起勁的主要原因。
當還是征召兵團的時候，風暴師上上下下隨時處于吃了上頓沒下頓，投資人（索菲婭·弗朗茨）給的預算隨時會花完的窘境；安森這個“項目經理”要是不能帶著大家盡快搞幾個掙錢的大項目，山窮水盡真不是開玩笑的。
但經歷了一場瀚土戰爭，又有了編制，在白鯨港種田也種得很順利…就算打贏了長湖鎮成功創收，按照王家陸軍對常備軍的標準，打贏了戰利品基本上也是要上繳的，更不可能指望本土將一個新占領的殖民地也交給風暴師管轄。
“上繳沒錯，但問題是上繳給誰？”安森輕笑一聲：
“為了確保本土‘征稅’順利實施，白鯨港的港口已經開始超負荷運轉，爭取上半年之前完成三分之二的業績；按照王家陸軍的規定，軍隊是不能私下扣押戰利品的。”
“但是如果戰爭波及到克洛維的領土，當地是有權扣押一部分戰利品用于補償和重建的；甚至在樞密院追查之前，地方議會甚至有權將這部分充當行政收入和開支。”
“反正只要錢不在軍隊手里，就不算違反王家陸軍的規定；而如果錢落到了白鯨港議會手里，那……”
表情神秘的安森從所有人的臉上掃過，雙手一攤。
會議室突然安靜。
剛剛還目不轉睛的軍官們突然開始面面相覷，仿佛察覺到彼此身體里有什么動了。
“至于長湖鎮的管轄權——我從開戰之前就已經向紅手灣承諾過，白鯨港不會吞并長湖鎮——只要對方愿意‘痛改前非’，雙方完全可以按照盟友的關系相處。”
看著眾人仿佛懂了又仿佛還不太明白的表情，安森只得把話說得更清楚一些：“關稅同盟，自由通行，人口流動，軍事管轄……總而言之，既然是盟友，那就是什么事情都可以談嘛；在‘平等互利’的基礎上，有什么是不可以談的呢？”
“既然是盟友，那么長湖鎮當然就不是克洛維的殖民地；不是克洛維的殖民地，本土就不能再增派總督或者其他人來管理；既然沒有本土插手，而什么事情又都可以談，我們不就能…更自由，更平等的向他們提供一切幫助了？”
這下大家終于都明白了…軍官們整齊劃一的微微后仰，發出恍然大悟的聲音。
但到此為止，最核心的問題還是沒有解決…在短暫的驚愕之后，諾頓終于問出了所有人最想知道的問題：“對于入侵長湖鎮的事情，您究竟有沒有得到本土的同意或者默許？”
“這么重要的事情，我當然是很早就已經向本土做出過請示了。”安森非常爽快的答道：
“就在紅手灣議會的代表前來求援之前，就是否可以對帝國和土著原住民展開進攻性防御的問題，我寫了一封信寄往克洛維城，最快四月份應該就能有答復了。”
“本土同意當然最好，如果不同意…我們也可以將整場戰爭的責任全部推給紅手灣，白鯨港和風暴師只是在邊境進行了一場小規模的‘越境騷擾’而已。”
這個回答顯然很符合一眾風暴師炮灰們的想法，紛紛贊同的點了起頭。
………………
克洛維城，弗朗茨邸。
剛剛被卡洛斯二世加冕為“冰龍峽灣榮譽總督”，參加完授勛儀式的索菲婭·弗朗茨從宴會逃回家，還沒下馬車就看到小女仆安潔莉卡正站在家門外等候，緊張的小手緊緊攥著一封剛剛寄來的信。
看到信箋上那熟悉的白鯨港議會印戳，剛剛還疲憊不堪的索菲婭立刻來了精神，不等馬車停下就推開了車門，一蹦一跳著嘴角開始上揚：
“快拆開看看，是不是白鯨港又有了什么可以上我們報紙頭條的好消息？”
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