“嗯？！”
就在女孩兒聲音響起的剎那，前一秒還有說有笑的安森渾身一震，在威廉奇怪的注視下，差點兒捏碎了手中的啤酒杯。
驟縮瞪大的瞳孔注視下，胡亂穿著上衣的女孩兒踩著鞋跟，小手穩穩的端著托盤，一蹦一跳的朝二人走來。
安森是病人啊，病人就一定要被照顧；博格納太太說過噠，親人生病了就必須被好好照顧，這才是好女孩兒該做的事情；莉莎是好女孩兒，所以照顧安森的事情就一定得由莉莎……
“唉————！！！！”
看著桌子上的一片狼藉和滿臉錯愕尷尬，不知該如何是好的二人，瞪著大眼睛的女孩兒滿臉委屈：
“安森已經吃過早餐了——為什么沒有告訴莉莎呢？！”
“啊這……”
安森的大腦一片空白。
“這個…應該是因為小莉莎當時正在睡覺吧？”覺察到氣氛有點兒僵，旁邊的威廉·塞西爾站出來打個圓場：
“作為兄長，安森·巴赫上校當然不會在小莉莎還在睡覺的時候打擾呢；更何況莉莎照顧了哥哥這么多天，一定也很累了吧？”
“莉莎不累！”女孩兒猛地回頭，兇狠狠的瞪著這個幾天前她還覺得不錯的家伙：
“只要是為了安森的事情，莉莎永遠不累——因為莉莎是好女孩兒！”
被堵了一句的威廉嘴角抽出了下，驚愕的發現自己突然手腳冰涼，脖頸和鬢角間不知不覺的滲出了冷汗。
身為天賦者的自己，居然…被這么可愛的一個小女孩兒給嚇到了。
“也不光是因為這個啊，現在時間還很早啊。”旁邊的安森繼續支支吾吾的打岔，試圖把事情糊弄過去：
“而且…主要剛才是威廉·塞西爾上校邀請我一起吃早餐的，作為人家的客人，實在是盛情難卻啊。”
我？！
威廉一臉震驚的看著安森，表情寫滿了無辜。
“唔…可是…可是莉莎也已經為安森做好早餐了啊。”
一臉委屈的莉莎，將托盤端到兩人面前：“怎么辦？”
被威脅閉嘴的威廉微微含胸，用眼角余光打量了一眼女孩兒精心準備的“病人愛心早餐”——新鮮烹飪，宛若沸騰泥漿還不停冒著乳白色氣泡的熱咖啡，以及焦香四溢，看上去就和煤炭完全一致的現烤全麥面包。
吞咽了下口水，威廉小心翼翼的瞥向安森…就算再怎么疼愛自己的妹妹，這種級別的“美食”恐怕也…嗯？！
年輕的海軍軍官驚愕的發現，對方不僅沒有面露難色，甚至露出了某種…非常愉快的表情。
這…這這這…難道說這位比自己還年輕的陸軍上校，有什么獨特的飲食癖好不成？還是說所有的王家陸軍都是這樣，對食物從來生冷不忌，吃什么都能活得下去？
原來如此，怪不得克洛維是靠陸軍立國；雖然他自認為海軍也能做到吃苦耐勞，但至少在食物方面還是比陸軍兄弟們遜色一籌啊！
端著女孩兒為自己精心準備的咖啡，終于放心的安森長出了口氣…嗯，果然是自己想多了，可愛的莉莎怎么可能做那么恐怖又殘忍的事情呢？
雖然咖啡入口的瞬間，他的腸胃開始控制不住的劇烈蠕動起來。
在兩人的“默契配合”下，委屈的莉莎終于穩定了情緒，迎著海風開始享受起了隨身攜帶的蘋果罐頭。
終于松口氣的威廉則悄悄回到了自己的船艙，回到餐廳時手中多了兩支嶄新的玻璃杯和一瓶顏色棕紅的朗姆酒。
“維內托，艾德蘭公國最有名的特產，因為釀造的時候加了焦糖汁所以是這個顏色——普通的朗姆釀造只要一年，最差的維內托也要至少三年。”
威廉一邊炫耀，一邊為自己和安森各斟了一杯：“雖然很出名，但不知為何艾德蘭人從不大量對外出售，這瓶還是我三年前特地委托朋友帶回來的。”
艾德蘭…安森不經意間扯了下嘴角，端起酒杯隨口問道：“你認識艾德蘭的朋友？”
“不，您應該問有多少克洛維海軍軍官沒有艾德蘭的朋友。”
威廉輕笑著說道，手中酒杯里的棕紅色液體如血漿般搖曳：“這么講可能有失偏頗，但如果沒有艾德蘭艦隊，就沒有現在的克洛維王家艦隊——畢竟第一位王家艦隊的總司令，就是一位艾德蘭人呢。”
“哦，那他叫什么名字？”
“他叫卡拉喬·塞西爾。”
安森·巴赫：“……”
“當然，這已經是快兩百年前的事情了，如今的塞西爾家族已經是純粹的克洛維人了。”喝了口酒，露出一口白牙的威廉聳了聳肩膀：
“只是開個玩笑，還請您不要介意啊，哈哈。”
開個玩笑…安森勉強擠出一絲笑容。
沒錯，這位威廉·塞西爾和路德維希少將果然不是同一類人；總司令那是從不屑于掩飾，甚至連裝都懶得裝；這位則是看似充滿親和力，但極其善于冷不丁來一句對普通人殺傷力巨大的“玩笑話”，并且完全沒有自覺。
于是他換了個話題：“我們還有多少天抵達白鯨港？”
“正常情況下的話，最快只需要三十天，但現在是冬季……”威廉驟起了眉頭：
“我沒有多少冬季出巡的經驗，更沒有在這個時候去過冰龍峽灣，但不出意外的話，應該要比正常時間多出三分之一到三分之二吧——當然，這一次出發準備十分充足，中途應該不用停靠。”
三分之一到三分之二，也就是說至少要四十到五十天；安森繼續追問道：“正常的航線還要停靠的嗎？”
“沒錯，大部分都只會攜帶兩到三個星期的淡水和補給，前往北海三國中的納克希爾王國停靠補給，再前往白鯨港。”威廉肯定道：
“實際上這才是一般殖民地商船的流程，先是帶著克洛維的貨物從北港出發——通常都是棉紡織品，酒精和糖——然后抵達北海三國賣掉三分之二的貨物，裝滿當地的特產，再前往冰龍峽灣，賣掉最后剩下的，然后反過來再來一遍。”
“北海三國的特產？”安森有些好奇。
“主要是食鹽，珍稀魚類，木材還有煤炭。”
抿了一小口朗姆，威廉肯定道：“雖然北海的鹽也不便宜，但無論如何也比從克洛維國內運輸的成本低一些——在殖民地這可是僅次于酒精和糖的硬通貨，比黃金還保值。”
“說句不好聽的，如果沒有納克希爾王國愿意提供大宗食鹽出口貿易，想用短短五十年就建立起白鯨港這座數萬人的大型殖民地，還真不是件容易的事情。”
“哦。”安森挑了下眉毛：“也就是說冰龍峽灣殖民地是倚靠納克希爾的食鹽貿易維持的？”
“也不能完全這么說，更像是互惠互利吧？”
威廉想了想，遲疑了數秒才回答道：“作為回報，克洛維也對納克希爾開放了低關稅的木材與煤炭進口，甚至允許殖民地的鐵礦輸入納克希爾。”
“甚至就在圣徒歷九十五年，北港暴動時北海三國艦隊圍攻北港，克洛維都沒有破壞和納克希爾的貿易協定呢——嗯，雖然雙方最后也只是對峙，沒有真的打起來就是了。”
安森的表情沒有變化，這件事他聽索菲婭說過，一艘戰列艦當時被叛亂水兵的劫持，試圖讓北港獨立出去；引來了北海三國和帝國聯合圍攻。
最終平息整個事件的，是某個看似小說家，實則是個麻煩精的三流寫手，偶爾假裝自己是名偵探的德拉科·維爾特斯。
唉，對了，自己好像還抓過一個和他有關的黑魔法施法者通緝犯來著，據說值不少錢而且能得到“北港榮譽市民”稱號來著，居然把這件事給忘了。
看來等到了白鯨港還得想辦法委托海軍替自己跑一趟啊，或者等下次返回北港的時候再取…安森有點兒懊惱的在心底暗道。
“所以，克洛維和納克希爾王國的關系很好？”
“嗯…只能說這兩年還可以吧，而且因為克洛維的低關稅政策，這兩年納克希爾一直在擴軍和制造邊境沖突；雖說遏制了帝國聯合北海三國封鎖克洛維的沖突，但也對洶涌海的貿易構成了不小的影響。”
威廉嘆了口氣：“托他們的福，大量的北海難民都跟著商船涌向冰龍峽灣，有的留在了當地，有了跑出去建立了他們自己的殖民地…這幫人最大的共同點就是不安分，連帶著這兩年各種土匪和海盜團伙也變多了。”
“要只是殺人越貨其實也無所謂，反正這種臭蟲永遠殺不完；但這幫家伙太能惹事了，一個勁地挑釁原住民，給各個殖民地添了不少麻煩。”
“新世界的土著雖然原始，可并不是傻子，最重要的是和他們相比我們永遠都是少數，在殖民地壯大之前惹惱他們，并不是聰明的做法——但說實話，無論殖民者還是冒險者，聰明的都不多。”威廉突然有點兒懊惱：
“我和我父親聊過這個，他說海軍的最終結論是除非克洛維肯派一支軍隊前往殖民地，從根本上一勞永逸的解決問題，否則事情就只能永遠拖下去，直至爆發全面的殖民地危機為止。”
“但問題是這種近乎流放的任務，王家陸軍內又有哪個傻子會…啊！對不起，我絕對不是在說您啊！”
話都說出口才終于反應過來的威廉一陣凌亂，手舞足蹈的誠懇道歉道：“就、就是一時間沒有忍住，結果……”
“沒關系，您是個誠實的好人，我不會怪您的。”安森面不改色的微笑道。
嗯，他現在終于知道，路德·弗朗茨總主教堅持要派他到殖民地來的任務是什么了。
不僅僅是帝國的封鎖計劃，還有北海三國的戰爭難民加上殖民地擴張速度的提升，整個新大陸對克洛維的敵意上升速度開始暴漲。
尤其是在對帝國戰爭的開始之后，矛盾的計劃恐怕也跟著戰爭強度直線飛升了。
這也不是不能理解的——很簡單，克洛維人千里迢迢跑到新大陸建設殖民地，不是為了和當地土著手拉手一起建設新家園的，純粹是貪圖他們的資源。
大型漁場，獵場，礦產，木材，經濟作物，甚至是人口…在和平時期大家還能勉強互惠互利，在吃肉的同時給當地留一點點殘渣剩飯，幫助他們享受到更發達社會的物質條件。
可一旦戰爭開始，大量失血的本國就必須要得到外來的補充，不計代價的抽干殖民地的財富——即便這并不是克洛維的本意，但對財富的渴求一定會演變成不擇手段的奪取。
因此安森·巴赫的任務就很簡單了——掃蕩土著，鎮壓叛亂。
他必須用最快的速度整合整個冰龍峽灣，然后向外延伸控制住那些獨立，或者半獨立的自治殖民地，對外抵抗土著的襲擊，并且提防有可能來自帝國的封鎖；讓物資能繼續源源不斷的流向本土，支撐對帝國的戰爭。
當然，想要做到這一點并不容易，至少絕對不會像在瀚土時那樣容易。
這一點威廉·塞西爾剛才的話已經說的很清楚了，在新大陸的克洛維人并不多，當地土著才是真正的絕對多數；單純的鎮壓是根本無法解決問題的，因為敵人多到不可能殺的光。
安森甚至可以做一個大膽的推測，之前殖民地當地的私兵或者殖民者，恐怕已經無數次組織過鎮壓，用暴力遏制種種矛盾和騷動，才讓過去幾十年間整個殖民地都顯得那么和平。
換句話說如果自己帶著軍隊一落地就立刻開始鎮壓，非但不能解決問題，甚至會更快速的激化矛盾，讓本就快炸掉的爐子被提前引爆。
但如果不采取暴力手段，就不能榨取足夠的財富維持了帝國之間的戰爭；承受了多年壓榨的殖民地，大概率也不是能用言語輕松說服，讓他們繼續享受殖民者高強度福報的。
這就是路德·弗朗茨所說的，快要輸掉的戰爭！
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