一艘戰列艦當然不可能把整個風暴師送到殖民地，但這并不妨礙塔羅·塞西爾準將用這個當借口和安森漫天要價，順便試探他的底細。
作為被海軍總部推出來的負責人，他當然不可能對跑到自己地盤上的風暴師一無所知，很清楚對方背后站著的是弗朗茨家族。
但越是清楚，就越是有試探的必要，畢竟不只是陸軍，對于倚靠教會力量日益膨脹的弗朗茨家族，王家海軍也是同樣的反感，警惕對方是不是打算把手伸到自己的盤子里，更要弄清對方的真實目的。
王家海軍當然不能違抗樞密院的決定，但既然這支突然冒出來的陸軍非要堅持立刻出發，就算背后站著盧恩和弗朗茨兩個家族，不讓他們交一點“過路費”怎么行？
更何況塔羅·塞西爾在面子上做的無比漂亮，哪怕時候找茬也挑不出毛病——為了執行命令，配合你們盧恩家族的利益，甚至出動戰列艦協助我們的陸軍兄弟，都做到這種地步了，你還想怎樣？
至于戰艦租賃的費用…這可是戰列艦，貼牌叫“漁船”也是戰列艦，貴一點兒也是理所應當的。
對于這種故作“大方”的訛詐，最開始安森其實是想拒絕的。
但就在最后卡爾準備出面拒絕的時候，他改主意了。
原因很簡單，奧古斯特軍工廠擴張市場的計劃，以及自己給盧恩家族準備的“大餅”都不是一錘子買賣；相較于扎根克洛維城的弗朗茨，盤踞北港的塞西爾家族顯然和殖民地的關系更近。
況且雖然自己是陸軍，但如果帝國真打算對殖民地動手，以克洛維現在的局勢，安森不覺與其指望國內能派幾個師的援軍過來，還是王家海軍的艦隊更實際一點兒。
既然如此，不如先讓對方占一點便宜以示友好，把塞西爾和海軍也拉攏過來，為以后的合作提前鋪路。
掙錢的時候，朋友總是越多越好嘛。
當然，自己現在所做的一切行為都是合理合法的，和公器私用，軍隊勾結，貪污腐敗，假冒軍令…沒有任何關系。
什么，誰能證明？塞西爾家族，還有整個王家海軍都能替自己作證！
再說了，這也不只是為了風暴師的利益，而是在用這種方式化解海軍和陸軍多年矛盾，充當雙方的溝通橋梁…身為一名軍人，還有比這更不計前嫌，一心為國的忠誠行為嗎？
有那么一瞬間，安森都被自己的忠誠之心打動了；仿佛有某種無比崇高的理念，正在自己的心中慢慢醞釀。
談妥了租賃價格之后，心滿意足的塔羅·塞西爾又留兩人在海軍總部吃了頓飯。
作為一個海濱城市，北港的飲食習慣和克洛維“古老傳統”有非常大的區別，整體風格從偏咸到偏甜偏酸，食物更喜歡吃新鮮的而非腌制品。
不過話又說回來，克洛維人在美食方面不是烤雞就是各種香腸，的確沒什么上得了臺面的佳肴。
這一點不僅被帝國人笑話，嘲諷克洛維人的菜譜就是香腸大全，連克洛維人自己都這么覺得；明明吃不慣清淡和簡單燉煮過的食物，卻瘋狂追捧帝國美食。
在《克洛維真相報》上就刊登過關于這個笑話：一個帝國騎士跑到克洛維城，想要品嘗最地道的特色菜，卻被告知要到外城區最破最爛的小酒館才吃得到：“因為內城區所有高檔酒店只做正宗的帝國菜，您只能吃到自己家鄉的味道。”
因為是在海軍總部，三個人吃的都是非常簡易的工作餐，全部加起來也只有鮮生蠔拼盤，龍蝦濃湯，鹽酥鱈魚，炸牛肉卷，土豆泥拌蔬菜沙拉，醋漬沙丁魚六道菜，外加作為飲料的提爾皮茨朗姆酒而已。
主食是一種很有當地特色的小煎餅，大小和早餐包類似，除了精面粉和雞蛋之外里面還加了楓糖漿，但吃起來非常爽口，一點兒也不會覺得膩。
而卡爾則更偏愛作為餐后甜點的甘草糖——作為一個多年在塹壕里呼吸硝煙的老煙民，這種小零食對緩解他嗓子疼的毛病有很大的幫助。
………………
十一月十五日，上午十點整，晴。
北港港口。
大概是臨近冬季的緣故，明明是萬里無云的晴天，靜靜的海面看上去異常的冷清，完全沒有傳說中千帆蔽日的熱鬧繁華，碼頭岸邊的街道上也看不見多少往來的旅客或者行人。
當然，考慮到眼下帝國正計劃打擊和封鎖克洛維殖民地，冷清點兒也未嘗不是件好事。
伴隨悠揚的鐘聲，一支由十三艘商用貨船，四艘輕型巡洋艦，一艘戰列艦組成的艦隊橫在港口外蔚藍的海面上；燦金色的陽光在潔白船帆的反射下，顯得異常耀眼。
作為整個艦隊唯一擁有三層甲板的王冠號戰列艦，在一眾艨艟中尤為出眾，在出現的第一時間就引起了岸上風暴師官兵們的驚呼聲。
載重兩千噸，排水量三千五百噸，長八十米，寬二十米，擁有六十門二十四磅炮和兩門六十八磅卡隆炮…她就是王家海軍的驕傲，作為艦隊指定旗艦的王冠號。
當然，是曾經。
作為一個海岸線并不長，根本沒多少“海洋民族”傳統的克洛維，在艦隊規模上永遠無法和帝國亦或者北海三國相提并論，即便養得起戰艦也沒有數量充足的水手。
在短期內無法擴張海岸線這一前提下，想要在海洋和殖民地擁有一席之地，克洛維就必須打造一支至少在火力和防御力上，能夠碾壓帝國同等規模的強大艦隊。
因此從很早之前開始，克洛維就對新式戰艦充滿興趣，在圣艾薩克還活著的時候就曾實驗過蒸汽輪船，對于戰艦更新換代的熱情上甚至超越了那些以海軍聞名的國家。
像王權號戰列艦以及租賃給風暴師的四艘輕巡，其實全部都是即將退役，準備想辦法處理掉的“古董貨”…王家海軍真正的主力艦隊，已經開始普及風帆加蒸汽的混合動力戰艦了。
在塔羅·塞西爾準將的安排下，整個風暴師開始陸續裝貨登船；除了風暴師之外，戰列艦和四艘輕巡洋艦上的水兵們也會跟隨他們前往冰龍峽灣，并在那里駐扎直至盛夏。
在此期間，安森·巴赫擁有整個艦隊的絕對指揮權；除了不能擅自開戰，他想拿這支艦隊干什么都行。
這算是塔羅準將對安森“慷慨”的回禮——當然，艦隊執行任務所需的經費也必須由他來承擔，因為這部分開銷是沒辦法上報的。
“嗯？”
剛登上甲板，安森就看到岸邊遠遠的有一位少女，正提著裙子一邊招手一邊朝這邊狂奔而來，身后還跟了烏泱泱一大群人，似乎是想要攔下她。
而幾乎是少女一出現，旁邊的法比安就面色一驚，扭頭邁步狂奔，用最快的速度沖進了船艙。
“她是誰？”
“馥勞拉·塞西爾，北港市長的小女兒。”表情帶著一絲倦意的小書記官，用最簡潔明了的方式說明道：
“昨晚法比安中校陪我去參加了馥勞拉小姐的生日宴會，對他一見鐘情。”
“法比安，一見鐘情？”安森愣了下：
“他怎么做到的？”
“呃…原因有點兒復雜，過程撲朔迷離，結果似乎是有點兒過了。”小書記官面露難色，第一次沒有正面回答安森的提問：
“最重要的是因為他幫了我一個大忙，而我也答應過永遠會替他保密，所以我只能告訴您…當時我們希望通過馥勞拉小姐見到她父親…北港市的市長…于是我想了個辦法…讓法比安和馥勞拉小姐…獨處了半個小時……”
嗯？
一臉迷茫的安森看了眼支支吾吾的小書記官，又看了看表情古怪的卡爾·貝恩，只得搖了搖頭，把目光投向蔚藍的大海。
海的對面，是新世界。
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