震耳欲聾的炮聲撕裂了漆黑世界的死寂，無數的火光裹挾著漆黑的煙柱，在無月的夜空下肆意升騰。
二十點五十一分整，位于伊瑟爾王庭西側正門的風暴師，準時向城門發起了猛攻。
四門二十四磅臼炮，八門十二磅加農炮，以及十幾門魚龍混雜，各種款式的榴彈炮、野戰炮…數十門火炮在陣地上排成一排，在炮兵們嫻熟的操作下噴吐著金紅色炮焰，密集的宛若一道橫在戰線前方的“城墻”。
面對突如其來的漫天炮火，倉促間被集結起來，完全沒料到敵人竟然這么快就能展開攻勢的伊瑟爾精靈守軍一片慌亂。
高聳的城墻在一輪又一輪火炮齊射中搖搖欲墜，絢麗的火花在塔樓與墻垛上肆意綻放，精美的雕飾和壁畫在狂暴的熱浪下瞬間灰飛煙滅。
在享受了漫長的和平之后，伊瑟爾王庭的城防設施早已和這個世界上大多數都城一樣，變成了象征意義高于實用價值的“裝飾品”，根本無法在現代重型火炮的攻勢下起到有效的防御。
早就從布勒·瑪緹亞斯騎士口中弄到王庭城防圖紙的風暴師，在開戰第一時間就集火并摧毀了正門第一道防線上的炮臺。
濃烈的硝煙中，毫無準備的伊瑟爾精靈士兵們瑟瑟發抖蜷縮在掩體里，一邊劇烈咳嗽，一邊用驚恐的目光望著外面從天而降的“火雨”。
伴隨著不間斷的炮擊和爆炸，一部分造型華麗，但卻很不幸防御力嚴重不足的墻垛和堡壘最先被摧毀；躲藏在后面的士兵們甚至來不及發出求救的呼喊，就被崩碎的瓦礫和實心彈無情的碾碎。
刺眼的爆炸火光下，那無謂掙扎的影子支離破碎，血肉和骨頭變成根本分辨不出形狀的焦炭碎片，隨膨脹的氣浪一起沖向天際。
無月的夜幕下，王庭正門陷入一片火海；嗆人的硝煙隨肆意膨脹的熱浪，在晚風中涌向整個城市，漆黑的灰燼宛若雪花一般，漫天飄散。
“咚咚咚……”
令人窒息的轟鳴中，一處緊閉的掩體外突然響起了詭異的敲門聲。
不等躲在掩體內的伊瑟爾精靈士兵們起身，緊鎖的大門就被從外面“咚！”的一聲，硬生生拽開了。
戴著黑色三角帽，一身纖瘦高領黑風衣的年輕人出現在他們面前，雙手插著兜。
“你是誰？！”
精靈士兵們驚恐的吼道，慌忙的撿起武器。
微笑的年輕人用實際行動回答了他們的問題——從衣兜里團掏出了一把大到夸張的銀色左輪，親切的扣動了扳機。
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”
耀眼的槍焰照亮了漆黑一片的掩體，震耳欲聾的炮擊和爆炸聲完全蓋過了槍聲，躲在里面的精靈守軍們來不及反應便應聲倒地，暗紅色的血漿溢滿了整個房間。
清理完礙事的閑雜人等，年輕人抬腳跨過尸體走進房間，又從風衣下掏出一根細長又精致的手杖，拄著它走進掩體，毫不在意的坐在一張滿是血漿的椅子上。
三分鐘后，一群身影魚貫而入。
翹著二郎腿的科爾·多利安從椅子上站起身，拄著手杖望向走進來的眾人，摘掉的三角帽下露出了他一貫的陽光笑容。
“好了，先生們，如你們所見，我們的作戰計劃到目前為止進展的非常順利——城內大部分的守軍都已經被風暴師吸引走了，內線守軍根本寥寥無幾。”
“按照計劃，從三十分鐘前也就是八點五十一分開始直至凌晨一點，負責佯攻的風暴師會進行持續不斷的炮擊四個小時，這四小時是我們的‘黃金時間’。”
“在那之后，之后每間隔一小時炮擊一次，每次十五分鐘，直至十月二十七日凌晨五點五十分結束。”
“換而言之，我們有八個小時完成任務；如果屆時還沒有成功，就要做好被上萬精靈大軍包圍的準備了。”
“話說回來，我覺得我們當中應該不會有人覺得任務會拖到八小時以后吧？啊，不會吧，不會真的有誰這么想吧？”
“任務的流程也非常簡單，基本上只有兩條：第一，剿滅十三評議會，不管是不是伊瑟爾精靈；第二，救出精靈王伊戈爾·摩西菲爾德——第二個任務優先。”
“當然，這里有一個小小的問題，那就是我們并不確定目前伊瑟爾精靈王究竟被關在哪兒了，也完全不清楚十三評議會把什么地方當成他們的總部。”
“但幸運的是，基本上可以將范圍鎖定在六個建筑之內——伊瑟爾王宮，禮贊大教堂，大議會，軍火庫，內城要塞，以及王家大書庫。”
“前三個地方自不用說，軍火庫更是無論有沒有敵人都必須摧毀的地方，內城要塞則是此前禁衛軍團的駐扎地。”
“至于王家大書庫…在圣徒歷四十七年之前，那里一直是被十三評議會控制重要集會所，在伊瑟爾精靈轉信秩序之環后，才被摩西菲爾德王室改造為用于存放典籍的地方。”
“為了確保萬無一失，更重要的是爭取時間，所以最好的選擇是分頭行動；正巧，刨除掉在外面負責接應的審判官外我們有三十個人，所以分成六組，每組五人。”
“具體的計劃是沖進去，殺光你們看見的所有舊神派，如果精靈王在的話不要聲張，立刻帶著他先行撤退；否則無論完成或者沒有完成任務，都要向周圍發出信號。”
“所有人根據信號判斷應該救援距離自己最近的同伴，或者去掩護發現精靈王的人撤退——最后強調一次，我們不是要殺光所有人伊瑟爾精靈，所以無論如何必須確保精靈王活著，他要是死了這次的事件就不好收場了！”
“至于和誰組隊，具體去哪個地方自行決定就可以，反正我們最后還是要匯合的；所以……”
科爾·多利安環視了一圈表情各異的眾人：“還有什么問題要問的？”
……………………
“就一個——你跟著我干嘛？”
空曠的巷口內，抱著肩膀的安森一臉莫名的看著躲在墻后，一個勁兒瑟瑟發抖的卡林·雅克教士。
對于這種一目了然的問題，熱情的前走私品兼情報販子，用最簡潔明了的回答解除了安森的疑惑：“廢話，你以我是自愿的嗎？！”
如果這個世界上真的存在地獄，卡林·雅克堅信自己現在活著的地方就是。
本來自己在克洛維城混吃等死活得好好的，結果先是上了索菲婭·弗朗茨的惡當，緊接著又被迫和宗教審判所同行，最后發現自己這個臨時客串的“戰地記者”，居然還得兼職審判官的活兒，和一群伊瑟爾精靈舊神派殺個你死我活。
作為一個以買情報和違禁品為生，百分之九十九的情況下都倚靠自己靈活的走位和嘴皮子解決矛盾的虔誠教士，這種“體力活”是他生命無法承受之重。
但他更清楚自己根本沒得選——相較于馬上就要完蛋的十三評議會，顯然還是求真修會和索菲婭大小姐更可怕一些；所以哪怕嚇得兩腿發軟，手腳冰涼，渾身無力，精神恍惚…他還是來了。
至于為什么跟著安森…除了索菲婭大小姐的命令，更因為待在一群審判官中間，虔誠的卡林·雅克教士實在是找不到一丁點兒的安全感。
一旦遭遇伊瑟爾精靈施法者，科爾·多利安或者別的什么審判官果斷把他扔出去擋槍，或者扔下殿后…那畫面，他真是找不出半點違和的地方。
于是渾身哆哆嗦嗦的卡林·雅克一點一點挪出墻角，收斂了剛剛激動的心情，從臉上勉強擠出一絲討好的微笑：“那個，安森·巴赫上校……”
“嗯？”
安森微笑著沖他眨眨眼，右手揉弄著身旁莉莎的小腦袋。
“是這樣的…您也知道，派我來的人是…索菲婭·弗朗茨大小姐……”卡林·雅克越笑越諂媚：“任務是客觀的記錄和采訪您的…一舉一動……”
“嗯。”微笑的安森點點頭：“我知道。”
“所以如果您能夠保護我的話，我就能更好的完成索菲婭大小姐交給我的任務……”黑袍教士開始搓手：
“我的意思是比如說，我是說比如…更‘客觀’的向她轉達您的杰出表現，比如擊敗十三評議會頭目，救出精靈王之類的……”
安森依然微笑。
“當然，我這絕對不是要求您去做這么危險的事情！恰恰相反，這些原本都是求真修會那幫審判官的工作，我們都是被迫跟他們一起來的而已！”
“所以我的意思是說…舉個簡單點兒的例子，您去一些不怎么危險的地方隨便轉轉——比如說大書庫——然后我們就撤，平平安安的離開這個鬼地方您看怎么樣？”
卡林·雅克滿臉堆笑的望著安森，眼神中充滿了希冀。
“大書庫？”
看著拼命克制著歇斯底里，強作鎮定的黑袍教士，安森敏銳的抓住了對方話里的關鍵詞：“你很了解這個地方？”
“一點兒都不…呃……”覺察到自己說漏嘴的黑袍教士立刻想要補救，但在安森真摯目光的注視下戛然而止，尷尬一笑：
“只是略、略知一二，略知一二。”
“哦？”安森好奇的看著他：
“比如說？”
“比如說，我曾經聽說過一些關于伊瑟爾精靈王國，還有這個大書庫的傳聞。”卡林·雅克咽了咽唾沫：
“有一種非常‘有趣’的說法，秩序教會之所以那么重視伊瑟爾精靈王國，并且會不惜一切代價剿滅十三評議會的原因不僅僅因為他們是最古老的舊神派組織，更為了他們手中藏著的一部分圣艾薩克的研究成果……”
圣艾薩克？
安森愣了下，自己要是沒記錯的話圣艾薩克最大的成就不是發明了蒸汽核心嗎？硬要說和舊神派有關的，也就是整理了《大魔法書》這個……
等等！
他突然想起來了，在圣艾薩克學院的時候，黑法師梅斯·霍納德的學徒布洛恩曾經和自己提起過，傳說中圣艾薩克可不僅僅只是一個秩序之環信徒。
還是唯一一個，同時繼承了三舊神力量的施法者！
當然這也產生了一個疑問，因為歷史上他最后是在家中被人用炸彈炸死的…對于一個同時擁有三大魔法的施法者，怎么想也不太可能。
洞察人心的黑魔法，善于應變的咒魔法，以及生命力極其頑強的血魔法…普通人哪怕有一種，都能輕易戰勝普通人乃至經驗不夠豐富的天賦者，而他擁有三個。
當然，這并不是重點，重點是十三評議會居然擁有圣艾薩克的遺產？
難道說伊瑟爾精靈或者說十三評議會賴以維持信心的并不是帝國，而是某樣威力巨大的圣艾薩克的遺物？
雖然聽起來很扯淡，但這種“上古神器”一類的玩意兒，很可能反而很符合某些老古董舊神派的想法——就像雷鳴堡之戰被坑慘了的克羅格·貝爾納。
嗯，還有自己。
并且秩序教會的態度也可以被理解了…涉及到圣艾薩克和威力巨大的魔法道具，教會的態度的確是能可錯殺不能放過，這也是為什么雷鳴堡之戰時黑法師不斷強調自己一定要低調處理，甚至不敢親自出手的原因。
就在安森一頭霧水的時候，急促的腳步聲從小巷前方傳來；謹慎的卡林·雅克立刻屏住呼吸，用最快的速度躲到了安森身后。
“面前的路已經探查清楚了，沒有看到守軍。”出現的人是路易·貝爾納，說話的同時左手始終扶著腰間的刀柄：
“查尼斯審判官已經先行一步，讓我來通知大家出發——這附近有條捷徑，可以直接抵達目的地。”
“好。”安森沒有多廢話，剛要起身就被身后的黑袍教士拽住了。
“那個…這是要去哪兒？”
“哦，我剛才沒有告訴你嗎？”安森扭過頭，沖著卡林·雅克笑道：
“王宮——我們要去擊敗十三評議會頭目，然后救出精靈王！”
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