嗆人的硝煙尚未散盡，戰斗卻已經悄無聲息的結束了。
殷紅色的晚霞籠罩的戰場，槍炮轟鳴聲漸漸稀疏，逐漸被零零落落的追逃和補刀取代；偶爾亮起的槍焰，嚇走了覓食的烏鴉與鬣狗。
十八點五十分，等候許久的艾登大公維克托·艾曼努爾，準時發起了總攻。
如果說右翼陣地的那場大爆炸，只是挫敗了遠征軍突圍希望的話；那么當勢洶洶邊境軍團發起的全線進攻時，組織度早已崩潰，精疲力竭又彈盡糧絕的遠征軍士兵們，真的徹底絕望了。
失去了卡斯帕·赫瑞德這個恐怖到極點的主心骨，只剩下恐懼和和驚慌失措的遠征軍士兵們，甚至無法組織起像樣的抵抗。
面對“弱不禁風”的帝國遠征軍，氣勢洶洶的邊境軍團徹底瘋狂了。
陣型，槍法，經驗…統統都無所謂，那些還杵在陣地上的敵人和紙糊的沒有任何區別，一碰就碎；只要扣動扳機，哪怕剛入伍幾天的艾登山民都能拿下驚人的戰果。
開戰僅十分鐘，這摧枯拉朽一般的戰斗就變成了單方面的屠殺。
在邊境軍團狂風暴雨般的猛烈攻勢下，軍心崩潰的遠征軍開始成片成片的繳械投降，但兩萬多艾登山民們依然沒有停止進攻，肆意射殺著陣地上所有還站著，穿著藍白色軍裝的身影。
為了確保不放走任何一個“戰利品”，艾登大公派出了所有騎兵，負責圍追堵截所有成建制逃竄的遠征軍殘部；并且動用自己全部火炮向空地開火，在戰場兩翼制造了無法通過的“炮擊帶”，將戰場變成了一座“孤島”，一座屬于邊境軍團的“獵場”。
而所有還活著的帝國遠征軍士兵，就是他們的獵物。
整排整排的線列步兵們，在泥潭似的戰場上保持著刺刀墻向前推進，忽閃忽滅的槍焰中倒映著一個又一個慘叫著掙扎的身影。
他們有的還在試圖抵抗，有的大喊著投降，有的試圖沖過火線和炮擊帶…但最終都在刺刀墻面前被鉛彈打成篩子，無力的倒下，變成滾動的人頭和流血碎肉。
瘋狂的艾登戰士們，忠心耿耿的執行著他們大公的命令：
一個不留。
十九點三十分整，遠征軍阻擊戰落下了尾聲。
金色鳶尾花軍旗下，表情復雜的路易·貝爾納眺望著山谷戰場下的那一片火海；既沒有試圖解救，更沒有嘗試突圍。
因為那毫無意義。
整個瀚土戰爭本就是一場賭博，一次冒險；既然是冒險，那么就肯定要付出一定的代價，并且做好失敗的準備。
更何況這場戰斗從一開始，勝算其實已經是微乎其微。
就在卡斯帕·赫瑞德領軍突圍后，路易終于從一個參謀口中得知了真相——為什么他寧可冒險，也不肯接受自己的建議，向西挺進。
這意味著就算卡斯帕真的能說服整個遠征軍突圍，并且擺脫安森·巴赫的追擊，抵達米斯特大公國，也得不到任何增援；而士氣低落又彈盡糧絕的帝國遠征軍，僅靠自己是絕對無法橫穿整個瀚土，抵達鷹角城的。
當卡斯帕·赫瑞德困頓于荒石堡城下，既沒有如他期望的那樣伏擊瀚土所剩無幾的生力軍，也沒能拿下要塞，遠征軍集體嘩變的那一刻起…失敗，就已經是不可避免的選項。
屬于帝國遠征軍的戰斗，已經結束了。
但屬于路易·貝爾納的戰斗，才剛剛開始。
緩緩收回看向那一片血海的目光，面色蒼白的年輕騎士將視線轉向身后。
幾乎就在戰斗結束的同時，一支瀚土軍隊悄無聲息的出現在了戰場西側，并且迅速包圍了整個空蕩蕩的營地和指揮部。
飄散的硝煙中，神情恐慌的遠征軍官兵們簇擁在金色鳶尾花軍旗下，驚恐不易的望著已經將他們團團包圍的瀚土士兵們。
那一雙雙充滿憤怒的眼睛，仿佛恨不得撲上來將他們撕成碎片。
而路易的目光已經停在了某個正推開人群，表情同樣復雜到極點的少年。
“路易·貝爾納爵士？”
雖然是詢問的口吻，但背著雙手望向對方的小萊昂臉上沒有一絲的疑慮，只有說不出口的苦澀。
“我是。”
年輕騎士要稍微淡然些，在看到來者是小萊昂時甚至微微松了口氣，嘴角不由自主的向上翹了翹。
“下午好，爵士。”短暫的苦澀后，小萊昂的表情重新變得嚴肅了起來：
“我是瀚土王國的國王克洛德·弗朗索瓦一世之子，弗朗索瓦家族第一繼承人；我以我父親的名義，要求諸位無條件投降，成為我軍的俘虜。”
“無條件？”路易重復了一遍，微微蹙眉：
“抱歉，恕難……”
“砰！”
話音未落，一聲槍響突然打破死寂。
“鐺！”
幾乎就在雙方同時爆發出驚呼聲的瞬間，面色蒼白的路易已經拔刀出鞘，耀眼奪目的火花在亮銀色的刀鋒中央炸開，隨風而逝。
“恕難從命。”
望著對面依舊云淡風輕的年輕騎士，瞪大了眼睛的萊昂難掩驚愕之色。
就在他回首的瞬間，那個那耐不住怒火，扣動扳機的瀚土士兵已經被周圍眾人撲到在地，捂著嘴拖了下去。
“……事到如今，您覺得自己還有可以選擇的余地嗎？”
“當然不是。”
路易微微搖頭，隨手將佩刀倒插在地上：“但我身上背負著將遠征軍帶回國的使命，不可能接受‘無條件投降’這種結果。”
“那您想要什么？”萊昂問道。
“只有一個。”
路易輕輕嘆了口氣：“所有幸存的遠征軍士兵，還有所有戰死者的遺骨…請允許我帶他們回國。”
“再次基礎上，我本人…以及所有擁有爵位和頭銜的軍官，都可以成為貴國的俘虜，并且向我們各自的家族要求合理的贖金，亦或者將我們轉交給克洛維王國…隨貴國處置。”
“這并不是什么苛刻的條件，甚至談不上要求；希望貴國能夠在贏得勝利的同時，保持最起碼的騎士風范，來對待……”
“那登巔塔呢？”
小萊昂突然打斷了他的話，聲音有些沙啞的問道：“攻克登巔塔的帝國遠征軍，為什么沒有對要塞守軍保持應有的騎士風范？”
路易沉默了。
不等他開口，小萊昂繼續說道：“對于所有遠征軍俘虜和其他死者的遺骸，我可以暫時向您保證不會傷及無辜…就像遠征軍在登巔塔，還有卡林迪亞港做的那樣。”
“但是！這只是我個人的意見，并不代表瀚土王國的最終決定——那樣等到戰爭徹底結束，一切塵埃落定之后，才能給您一個答復。”
“在此之前，如果有任何士兵或者指揮官個人的‘過激’行為，我…會盡量阻止他們的。”
“當然，只是盡量。”
“我明白，多謝了。”路易長松了口氣。
他也很清楚，想要讓損失慘重的瀚土王國就這么對帝國遠征軍輕輕放過，那根本就是不可能的事情。
四目相對的二人，陷入了短暫的沉默。
小萊昂邁步上前，一言不發的撿起了掉在地上的佩刀，雙手遞給路易，卻被年輕騎士抬手阻止。
“收下吧。”路易看著面色沉重的小萊昂，輕聲道：
“我是你的俘虜，她現在屬于你了。”
小萊昂面色微動，想笑卻又笑不出聲，雙手怔怔的捧著亮銀色，象牙柄末端還鑲嵌著金紫色流蘇的軍刀。
“我現在終于理解了，為什么當初我們剛見面時，你總是不愿意主動和我聊關于戰爭事情的原因了。”凝視著手中的利刃，萊昂的聲音微微有些顫抖：
“在聽到父親失蹤的消息前，我一直沒有明白現實當中的戰爭和那些傳奇小說中的情節之間，到底有什么分別。”
“哪怕親眼見到了鷹角城之戰，見證了伊瑟爾精靈軍團的覆滅，見證了鐵鐘堡攻城戰，聽說了登巔塔要塞陷落的消息…也還是不明白。”
“說實話，其實哪怕到現在，我覺得自己可能還是一知半解的；但是，我總算明白了一件事……”
“那就是戰場，真的不是能光鮮的奪取榮耀的地方啊。”
眼神黯淡的萊昂，無比苦澀道。
聽到這句話的路易先是一怔，瞳孔中流露出某種懷念的光芒，然后重重的嘆了口氣：
“是啊……”
……………………
光鮮逐漸昏暗的夕陽下，面無表情的維克托·艾曼努爾倚靠在一個被炸翻的大炮側，靜靜地看著還在給“清理工作”收尾，勤勞忙碌的邊境軍團戰士們。
即便是對頑固的艾登山民而言，屠殺已經沒有任何反抗能力的敵人或者戰俘，也并非是一件值得驕傲的舉動…只是必須這么做罷了。
除了單純報復遠征軍此前對登巔塔的屠殺，讓他們血債血償之外，這其中也有艾登大公個人的考量在里面。
那就是站隊的問題。
艾登和圖恩不一樣，并不是一上來就和克洛維結盟，甚至一度還是敵對關系；如果不是因為帝國突然入侵加上弗朗索瓦家族給的太多了，艾曼努爾家族究竟投靠誰還是個未知數。
這就產生了一個問題，那就是艾曼努爾家族在眼下的“瀚土王國”當中，其實是有點兒邊緣化的；只是因為實力夠強加上刻意拉攏，才顯得好像艾登和圖恩這兩大死敵突然親密無間了起來。
在瀚土戰爭結束之前這當然無所謂，但現在戰爭結束了，克洛維已經不再那么需要艾曼努爾家族了。
尤其是這個家族不僅曾經與他們為敵，還一度試圖反復橫跳，直至最后一刻才真正投靠了克洛維王國。
和一開始就完全站在克洛維王國陣營內，為此不惜反叛伊瑟爾精靈的弗朗索瓦家族相比，艾曼努爾家族就顯得有點兒尷尬和多余了。
畢竟無論是地理位置，親近關系還是合作上的默契程度，都顯然是弗朗索瓦家族更加有利；克洛維人也犯不著拋下近在咫尺的圖恩，去拉攏帝國眼皮子底下的艾登。
克洛德·弗朗索瓦能夠成功上位，加冕為王，除了投靠克洛維人之外，最重要的是他對伊瑟爾精靈和帝國的態度足夠強硬，因為唯有如此才能團結大多數的瀚土貴族。
如果維克托·艾曼努爾想要取而代之，就必須表現的比他更強硬，更激進才行。
在這種情況下，艾登大公迫切的需要一個投名狀，來證明自己和克洛維是“牢不可破”的同盟，證明自己比克洛德·弗朗索瓦更有資格領到整個瀚土。
兩萬帝國遠征軍，更準確的說是兩萬顆帝國遠征軍的人頭，就是最好的投名狀。
至于這么做會不會徹底激怒帝國，引發對瀚土的全面入侵…這已經不在他的考慮范圍內了。
時至今日，他已經看清了這場所謂的瀚土戰爭究竟是怎么回事…帝國也好，克洛維也好，他們根本不在乎瀚土的真實想法，他們在乎的只有彼此。
除非再次分裂成七城同盟，否則瀚土根本不可能在這兩個當世強國面前，保持所謂的“中立”。
反復橫跳，卡林迪亞人就是最好的榜樣。
另一邊，結束戰斗的風暴師聯軍已經完成了集結，開始向后和左右翼戰場的部隊匯合，并未參與到這場艾登大公組織的“狂歡”當中。
其實不少瀚土士是很想加入的，但受限于安森·巴赫這個名義上“聯軍總司令”的命令，只能乖乖的收攏隊形，在軍官們不客氣的咒罵聲中返回營地。
而某個“煞風景”的副司令也沒有閑著，他在頭疼另一件事。
他“忠心耿耿”的首席擲彈兵團團長和風暴團，終于從登巔塔趕回來了。
對于自己“缺席”這場至關重要的戰斗，前近衛軍軍官做了十分深刻的道歉，但同時也拿出了一個非常恰當的理由。
“什么理由？”
“我們在來的路上，碰到了一個人。”表情有點兒復雜的法比安，輕輕咳嗽了一聲答道：
“克洛德·弗朗索瓦…他還活著。”
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