炮火的轟鳴聲仍在持續，向著煙霧彌漫的戰場繼續傾瀉著瀚土軍團的狂熱與怒火，廝殺和命令的怒吼聲不絕于耳。
遠處，負責追擊潰兵的瀚土騎兵們開始陸續后撤；震天的喊殺聲下，氣勢如虹的中央衛戍軍團正猶如潮水般涌入飄揚著金色鳶尾花的山谷防線，試圖全殲正在節節敗退的兩千余帝國遠征軍。
“原先以為這些帝國人多少是能給我些驚喜的，現在看來…‘驚喜’似乎也就到此為止了。”
冷眼觀望著戰場的克洛德·弗朗索瓦自言自語道，頗有些自得的微微翹起了嘴角。
盡管硝煙籠罩了大半個戰場，導致戰場視野的能見度變得極其低下，以至于無論是面前還是背后的戰局，都無法憑借肉眼觀察，只能靠傳令兵和偵察兵不斷送回來的情報判斷……
但帝國遠征軍的“計劃”，他已經能猜得八九不離十了。
利用山谷口的一支孤軍擋住必經之路，吸引注意力的同時誘導自己主動進攻，靠著帝國優秀的炮兵和堅韌的線列步兵們撐住戰線。
緊接著埋伏在自己背后的主力軍團趁機殺出，以步騎協同的方式對自己展開包夾戰術——這樣自己既不能撤退，也無法西進和圍攻登巔塔的艾登大公取得聯絡，活活被堵死在這個連名字都沒有的山口前。
前提是他們的計劃真的能夠成功。
但帝國遠征軍實在是太狂妄了，狂妄到居然只派了兩千人封堵山口，負責繞后突襲的騎兵竟然也不等步兵線列匯合，就直接發起正面沖鋒。
“他們來了！”
負責護衛兩翼和追逃的埃納雷斯，滿身血污的從一群同樣傷痕累累的騎兵中出現，“呼哧呼哧”噴著白汽的坐騎穩穩停在了克洛德·弗朗索瓦身后。
“十二個團…大概是六千線列步兵，正在和潰退下去的帝國騎兵一起向這邊推進！”埃納雷斯沉聲道，表情中還有幾分遺憾：
“他們反應速度很快，我沒敢趁著線列組成前發動進攻…追逃進行的不是很成功。”
“沒關系，你已經做得很好了！”克洛德·弗朗索瓦拍了拍他的肩膀：
“前戲已經結束了，接下來才是和帝國遠征軍真正的血戰；做好準備吧，戰功還有的是！”
埃納雷斯若有所思的望著戰場，并沒有因為國王的鼓勵而松開緊蹙的眉頭。
“有問題？”
克洛德看出了他的欲言又止。
“我，我說不上來。”埃納雷斯搖搖頭，張了張嘴，眼神中滿是茫然：“不知道為什么，但就是覺得好像有些不太對勁的地方。”
“那些帝國騎兵…他們一點也不像是受挫之后才被我們擊潰的，完全看不出慌亂，更像是……”
“故意的？”脫口而出的克洛德·弗朗索瓦，表情有些難看。
“……只是一種感覺。”
埃納雷斯說的很勉強，但他的表情顯然不像“感覺”那么簡單：“而且就算是把那六千步兵也算上，到現在為止出現在我們面前的帝國人，也才一萬人出頭。”
“剩下的呢？！”
克洛德·弗朗索瓦面色一怔。
………………………
“我們被包圍了？！”
躲在塹壕內，亞瑟·赫瑞德看著遠處突然出現在自己背后，漫山遍野的克洛維軍旗，震驚的長大了嘴巴：“這是怎么回事？！”
“怎么回事，我還想問你怎么回事呢！”
遠征軍副司令伯納德咬牙切齒的瞪著他：“你不是說他們在鹽漬村，沒有跟蹤你嗎？！所以他們為什么會出現在這兒！”
他現在非常的后悔，后悔自己為什么當時會一時心軟，答應亞瑟給他一個步兵團，甚至還期待他能瀚土戰場上歷練歷練，有所長進，自己也不用整天被朱莉安娜念叨，要多多提攜她“可愛的弟弟”。
提攜？呸，提攜個屁！
他現在恨不得把這個惹是生非的“小舅子”一槍斃了！
原本這個計劃風險就非常高，稍有不慎就有全軍覆沒的可能…甚至全軍覆沒都不算事最嚴重的，更嚴重的是一旦他們暴露，不受牽制的艾登公爵必定會立刻猛攻登巔塔，然后馳援荒石堡。
頂著巨大風險進行的荒石堡會戰，極有可能因此而滿盤皆輸！
就在伯納德到溪口冷氣，準備先撤銷亞瑟·赫瑞德團長職務的時候，一旁的路易·貝爾納突然開口道：
“鹽漬村的克洛維軍隊…有多少人來著？”
“多少人，呃……”亞瑟·赫瑞德滿臉抱歉的撓撓頭：
“我當時光顧著逃跑了，沒怎么注意這個，大概…四五千人？再算上瀚土軍隊大概得上萬了！”
“上萬啊……”
路易感慨了一聲，眺望著山嶺上若隱若現的風暴師陣地，表情有些出神。
被打斷的伯納德眉頭一挑，強忍著不快看向年輕騎士：“你想到什么了？”
“沒什么，我只是想到了一種可能。”路易眨了眨眼睛，帶著無比真摯的表情對伯納德道：“這樣，我們先假設亞瑟他沒有撒謊……”
“哦，路易？！”亞瑟一臉感動，恨不得立刻沖進自己摯友的懷抱：
“我就知道你夠朋友，絕對不會出賣……”
“只是假設，不含任何偏見。”
抬手攔住了撲上來的亞瑟，路易正色道：“那樣的話，就只有一種可能了。”
“這支克洛維雇傭軍原本的目標，就是收復登巔塔要塞。”伯納德立刻猜到了路易的意思，頗有些嘲諷的哼笑了聲：
“把盟友和不聽話的封臣都派去打最不出風頭，也最麻煩的仗…這位克洛德·弗朗索瓦陛下，還真是和我們的司令大人臭味相投呢！”
“但即便是真的，這支克洛維軍隊出現的速度也太快了。”
路易默默道：“我們是從荒石堡沿著主干道趕來的，而他們則是從鹽漬村出發，沿途全部都是復雜崎嶇的山路，五分之四的士兵都是步兵，還是上萬人。”
“就算瀚土人對自己的國家比我們這些外國人更了解，就算克洛維人有特殊的搬運輜重的技巧…他們是怎么做到的？”
伯納德陷入了沉默。
被推到一旁的亞瑟·赫瑞德站在中間，目光不停的在兩人之間來回閃爍。
“所以……”伯納德用余光瞥了眼遠處的克洛維軍旗：“那支突然冒出來的克洛維雇傭軍，僅僅是幌子？”
“只是一支被扔過來探路和嚇唬敵人的前哨軍——就和我們一樣？”
“這似乎是最有可能的一種猜測了。”路易抿了抿嘴角，非常的不自信：“但這也意味著他們的‘幌子’只是暫時的，后面還尾隨了一支上萬人的大軍。”
“或者只是個幌子。”伯納德推測道：“或許對面的克洛維統帥足夠聰明，預判到了卡斯帕司令的預判。”
“……不，我不覺得他能猜到卡斯帕司令的想法。”
路易認真想了一陣，搖了搖頭：“我更相信最多只是個巧合，或者是他打算虛張聲勢。”
就像他在雷鳴堡炮壘和鷹角城的時候一樣…路易在心底默默道。
“嗯，這聽起來好像還不算太糟。”伯納德微微頷首，慌亂的眼神終于冷靜了下來：
“看起來我們好像還有一點點優勢，說不定能反敗為勝——如果運作得當的話。”
“什么，什么運作得當？”旁邊的亞瑟聽得滿臉迷茫。
他們在說什么，我都聽了些什么？什么是幌子，誰又預判了誰的預判，什么叫不算太糟，什么叫反敗為勝，什么……
“閉嘴！”
伯納德絲毫不留情面的“啪！”的一巴掌摁住了他的嘴，目光灼灼的看向路易：“你的建議是？”
“進攻，主動發起一次進攻！”路易沉聲道：
“如果不是敵人故意用來牽制我們的假象，一場小規模的遭遇戰也不會產生多少影響——艾登公爵為了阻擊我們甚至放棄了對登巔塔的圍攻，證明他是個極其謹慎的人，不看到希望是不會輕易出手的。”
“但如果是，并且這些克洛維人選擇撤退的話，將會對邊境軍團的士氣造成十分嚴重的打擊！”
“他們不會知道這只是一場小規模的遭遇戰，他們看到的是上萬克洛維人在帝國遠征軍一支小小的騎兵面前，落荒而逃！”
“哪有上萬克洛維人？”亞瑟“噗嗤！”一下笑出了聲：
“最多也就五千，剩下的都是……”
“閉嘴！”伯納德翻了個白眼，旋即對路易正色道：
“有多少把握？”
“……不是很多。”路易如實道，嘴角流露出一絲苦澀：
“每一次在我自以為看穿了安森·巴赫的陰謀之后，事實都會告訴我，我究竟錯的有多么的離譜。”
“所以這次我干脆放棄猜測，只靠眼前已有的訊息判斷——當然，也許這也在他的計劃之中，早就為我們設下了陷阱也說不一定。”
“像我這種家伙，大概永遠也跟不上他的想法吧？”
路易淡淡的自嘲道。
……………………
“立刻讓中央衛戍軍團停止進攻，就地固守！然后慢慢集結起來，撤出山谷！”克洛德·弗朗索瓦果斷下令道：
“告訴他們，這是國王的命令！”
盡管下達了命令，但實際上他已經不抱任何希望了。
不要說那幫時刻想著謀反的“忠臣”們，是否對自己的恐懼超過了戰勝帝國的渴望；只是以他們麾下私兵的素質，克洛德就不相信他們能在短時間完成整頓，并且組織一場有序的撤退。
最好的結果，大概也就是能守住被攻陷的帝國遠征軍陣地吧？
從勝利喜悅中恢復了冷靜的克洛德·弗朗索瓦，此刻的表情難看到了極點——埃納雷斯說的沒錯，和自己戰斗的只有半個帝國遠征軍而已。
另外半個呢，他們去哪兒了？！
自己是沿著道路，緊緊跟在后面追上來的，留給敵人的時間并不多，能夠伏擊自己已經是極限了；兩萬人的帝國遠征軍不可能再悄無聲息的繞過自己，偷襲荒石堡。
既然不在后面，那就只能是前面，或者……
“轟——！！！！”
突如其來的巨響，令克洛德渾身一震。
他猛地回頭，只見之前帝國遠征軍的陣地上綻放出成片成片的炫目火花，兩側的山坡上不斷有呼嘯的黑色殘影騰空而起，宛若瓢潑大雨，從天而降。
“臼炮…爆破彈……”克洛德·弗朗索瓦驚愕的看著眼前的一切，突然間想到了什么，猛地扭頭看向身后：
“埃納雷斯！”
“在！”
渾身浴血的瀚土騎士顧不得身下還在噴吐白汽的伙伴，立刻上前。
“組織步兵，立刻開始攻山！”克洛德指著道路兩側高地上還在噴吐炮焰的黑色鋼鐵，面目猙獰的暴怒道：
“我不管你用什么辦法，用最快的速度給我拿下那兩個炮兵陣地！這幫帝國雜碎們，他們是打算……”
沒等他話音落下，山谷里就響起了震耳欲聾的喊殺聲。
埋伏在兩側高地背側的帝國線列步兵們紛紛爬上高地，無數的黑影，密密麻麻的同時出現在瀚土軍團的頭頂。
他們用最快的速度完成了集結，扛著上了刺刀的步槍，組成了一道道密集的線列橫隊，踩著輕快的鼓點，向山坡下的道路前進。
與此同時，之前“潰退”的帝國騎兵已經和步兵完成了匯合，卷土重來，開始緩緩向著王家軍團正面推進。
整個瀚土大軍四萬人，被燃燒的山谷口防線就此一分為二，同時整個大軍都完全處在帝國炮兵的射界范圍之內。
另一邊，在中央衛戍軍團追擊下且戰且退的兩千帝國士兵們，也已經停止了后撤，堵住了瀚土軍團西進的通道。
在他們面前，拄著軍刀的卡斯帕·赫瑞德不知道從哪兒弄來了一張椅子，就這么大大咧咧被兩千桿步槍簇擁著坐在正中央。
“行了，前戲到此結束，讓這幫臭魚爛蝦們盡快下地獄吧。”卡斯帕朝身后舉起了手中的軍刀，用力向前一劈：
“為了帝國——開火！”
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