“開炮！”
埃納雷斯怒吼的剎那，在瀚土軍團線列前一字排開的十五門六磅步兵炮陸續炸響，濃白色的硝煙瞬間籠罩了整個前沿陣地。
伴隨著撕裂空氣的尖嘯，一枚枚炮彈飛躍三分之二個戰場，在帝國遠征軍的陣地上“點”起一道道煙柱。
盡管瀚土軍團的火炮非常缺乏準頭——或者說缺少合格的炮兵——除了在道路中央炸開幾個彈坑，崩飛兩側丘陵山體的碎石外，根本無法對帝國遠征軍完整的防御陣地構成實質性的威脅。
但對尚未真正實現“現代化”的瀚土軍隊而言，這些高價從克洛維進口的火炮已經完成了它最重要的使命——壯膽。
眺望著對面不斷綻放的“煙花”，被硝煙籠罩的瀚土士兵們爆發出狂熱的歡呼，浪潮似的吶喊甚至一度壓過了炮彈出膛的轟鳴。
而兩千帝國遠征軍依然佇立在早已修筑完善的土木工事和塹壕內，頂著“聲勢浩大”的炮擊，細細的藍線在嗆人的硝煙和崩落的碎石爛泥中佁然不動。
這么頑強的軍隊，更進一步加深了克洛德·弗朗索瓦的判斷——橫在自己眼前的絕對不是被帝國遠征軍拋棄，留下來拖住自己步伐的孤軍。
那種根本不可能有什么士氣的軍隊，一輪火炮速射就該作鳥獸散了；能堅持不潰的，肯定是遠征軍為自己準備的“誘餌”。
不過嘛…克洛德·弗朗索瓦冷眼望著被滾滾黑煙籠罩的帝國遠征軍的陣地，扭頭看向身后的埃納雷斯：
“傳令——炮兵停止射擊，步兵準備進攻。”
“進攻？！”埃納雷斯一驚：
“可您之前不是說……”
“對，但我們的敵人并不知道，我們已經知道了他們不想讓我們知道的。”克洛德·弗朗索瓦冷笑著望向遠處帝國遠征軍陣地：
“所以我們得假裝順著他們的意思，不被他們看出來。”
“……遵命。”
看著自己國王意味深長的表情，埃納雷斯心領神會：“我會從中央衛戍軍團抽調幾個步兵團，擔任進攻的先頭部隊。”
雖然王家軍團和中央衛戍軍團都是由圖恩和艾登軍隊組成的精銳，但精銳之間也是有三六九等的。
以圖恩大公衛隊為基礎擴編，完全按照克洛維軍制建立起來的王家軍團是絕對的精銳，也是弗朗索瓦家族的統治根基；除非到了最后關頭，否則決不能被輕易動用。
相較之下充斥著圖恩和艾登貴族私兵的“中央衛戍軍團”，則是可以被消耗的對象。
某種程度上，克洛德·弗朗索瓦甚至非常希望對面是敵人設下的陷阱，這樣他就能借助帝國人的手“清洗”掉某些“忠心不二”，整天想著謀反的混蛋們。
“士兵們——前進！”
激烈的炮聲中，瀚土軍團隊列出現一陣騷動——整整十六個步兵營，四個騎兵營展開橫隊六排的線列，踩著急促的鼓點脫離本陣，走向對面的金色鳶尾花旗。
而瀚土大軍則跟在先鋒部隊后面，穩穩的向前推進；他們的速度不快，隊形也絕對稱不上整齊有序，亂糟糟的要靠一個個密集的方陣才能勉強維持隊形。
但就是這樣糟糕到極點的軍容，放眼望去卻仿佛是裹挾著煙塵的洪荒巨獸，蹣跚卻兇惡猙獰，并且不斷發出混亂無序，毫無意義的嘶吼。
于此同時，帝國遠征軍陣地上的炮兵們頂著輪番轟炸，開始了還擊。
雖然聲勢遠不如瀚土軍團“浩大”，但僅有四門八磅炮的帝國炮兵們展現出了他們高超的技術——四門火炮一分為二，安置在陣地兩翼后方，略微高出地面一點的山坡上的炮壘內，輪次對瀚土軍團兵線略微靠后的位置開火。
相較于帝國，瀚土的軍隊更加缺乏組織度，因此必須靠密集隊形保持秩序；在嫻熟的老炮手們眼里，他們高舉的軍旗就是坐標，密集的方陣就是靶心。
“轟——！！！！轟——！！！！轟——！！！！”
灼熱的實心彈沖出炮膛，在撕心裂肺慘叫中砸在密集隊列中央，伴隨著令人牙酸的骨頭碎裂聲中從地上的血肉堆上“彈起”，撲向下一個目標。
夾雜著碎骨爛肉的熱浪向周圍擴散，炸開數不清的哀嚎；滾燙的實心彈還在繼續歡快的“舞蹈”，用瀚土士兵的血漿和骨頭留下它繽紛多彩的舞步。
僅僅一分鐘的速射，慘遭彈雨洗禮的瀚土大軍先頭部隊就出現了短暫的混亂——中央陣地的部隊明顯放慢了前進步伐，兵線從“一”字形變成了“幾”字形。
“看看，看看！這就是真正的炮兵，和虛假的炮兵之間的區別！”指著對面陷入混亂的瀚土軍團，卡斯帕扭頭看向塹壕里的士兵，大聲嘲笑道：
“這幫瀚土的臭魚爛蝦們永遠不會明白這些，他們就算買一百門帝國最先進的火炮，也只能用來放個響，給這幫慫貨們壯壯膽子！”
一時間被滾滾黑煙和火光閃爍籠罩的塹壕內，充斥著快活的空氣。
明明對面的線列正在不斷迫近，身旁不斷有被流彈和碎石打死的倒霉蛋，這些帝國線列兵們的臉上依然看不到任何的緊張，悠閑的像是在度假。
而另一邊，經歷了短暫騷動的瀚土前哨軍，終于在被斃掉了幾個帶頭鬧事和驚嚇過度的倒霉蛋之后穩定了秩序，在不斷從天而降的實心彈中穩步前進，但明顯已經沒有了剛開始時的扯高氣揚。
但放慢了行軍速度，就意味著帝國的炮兵們可以更加肆無忌憚的傾瀉火力；密集的隊列就在同樣密集的漫天炮火中，緩慢的縮短著他們和金色鳶尾花之間的距離。
不知為何，隨著瀚土軍團逐步迫近，帝國炮兵們開始放緩炮擊的頻率，令已經變成“幾”字形的前哨軍不由自主的加快了步伐。
雙方的距離迅速縮短，很快…前沿部隊就已經拉近到遠征軍陣地一百公尺內。
“讓炮兵停止射擊，做好準備！”大呼小叫的卡斯帕從地上跳起來，“砰！”的一巴掌拍在身邊一個線列兵身上：
“小伙子們，干活了！”
“全體就位——按列射擊準備！”
成排成排的線列步兵從塹壕里站起身，手肘挨著手肘保持著較為緊密的整齊三排線列橫隊，將已經裝填過彈藥的細長槍管探出陣地。
“八十公尺——開火！”
瞬間，大片大片的硝煙就籠罩了整個戰場；遭到迎頭重創的瀚土軍團開始失控，士兵們根本沒等到長官下令，紛紛停下腳步，自作主張的開槍還擊。
后排的軍隊看見前排開槍，以為是已經交上火了，也紛紛停下腳步，整排整排的瞄準他們也不知道是什么的東西齊射。
“不準開槍！聽到沒有你們這幫渣滓，我還沒下令呢，停！都給我停下來！”
不少“還認幾個字”的瀚土貴族軍官們，立刻意識到這極很可能是敵人的陰謀，試圖打亂他們的節奏，大聲呼喊著想要阻止，但一切咒罵和命令都淹沒在了齊射的轟鳴和嗆人的硝煙當中。
震耳欲聾的轟鳴聲中，手忙腳亂的士兵們幾乎從第一槍就陷入到混亂當中：有的人填彈時忘了裝發射藥，有的把鉛彈弄掉在了地上，有的把通條當子彈硬塞進槍管還忘了拔出來，有的到了舉槍的一瞬間才想起來自己沒有裝彈……
所有之前集訓時被要求記住的教條，動作和命令，統統被扔到了腦后；從前排到后排，所有士兵迫不及待的把槍管里的鉛彈打出去，然后毫不意外的崩了身前同伴的腦袋。
事實證明，短短一個月的整訓和“先進”的裝備，并不足以扭轉瀚土軍團的本質——封建領主私兵。
相較之下，頂住了瀚土軍團第一輪齊射的帝國遠征軍依舊秩序井然，有條不紊的向對面傾瀉著火力，在荒涼的艾登山地上演了兩千人火力強過六千人的荒誕景象。
雜亂的射擊下，整整十六個步兵營的瀚土士兵根本就像是沒頭蒼蠅一樣，被不斷傾瀉火力的帝國遠征軍收割著人頭，傷亡數字如同從傷口噴涌而出的鮮血一樣飛速增加。
“怎么辦，再這么下去用不著多久，我們就全都死光了！”
“那就進攻吧！別再想著開槍了，用刺刀決勝負！”
“可、可陛下那邊還沒有……”
“別管什么陛下了，你是打算做被子彈打死的懦夫，還是刺刀見紅的勇士？！”
“我……”
扛不住傷亡的瀚土貴族們迅速達成了一致意見，直接下達了進攻命令。
伴隨著急促的軍號聲，十六個步兵營的前哨軍突然爆發出狂熱的咆哮，徹底放棄了已經亂成一團的陣型，端起刺刀撲向還在繼續齊射的帝國遠征軍陣地。
“怎么回事？！”
望著遠處突然吹響沖鋒號的前哨軍，克洛德·弗朗索瓦驚怒的看向埃納雷斯：“我還沒有下令，是誰讓他們進攻的？！”
“應該是前線部隊的軍官扛不住傷亡，自作主張……”埃納雷斯也很吃驚：
“要喊停嗎？”
“喊停，怎么停？！”克洛德·弗朗索瓦咬牙切齒的恨道，隨即又嘆了口氣：
“算了，都已經這樣了那就讓他們進攻吧，反正……”
“轟——！！！！”
突如其來的一聲巨響，打斷了克洛德的話——帝國炮兵突然開火，而且這次不是實心彈。
是榴霰彈。
四枚榴霰彈在帝國遠征軍的陣地前猛地炸開，以爆點為中心向正前方展開四個相互交叉重疊的扇面。
剛剛沖上陣地的瀚土士兵們瞬間被撕扯的支離破碎，血漿和碎骨爛肉被無數細小鉛彈裹挾著向周圍擴散開來，激起無數的慘叫。
瞬間，密集的隊形被撕開一道猙獰無比的豁口，成排成排的士兵像是被割麥子一樣倒下，慘叫。
但帝國炮兵并未就此停止炮擊，他們用最快的速度調轉炮口，瞄準瀚土士兵們慌張間后撤的方向，然后……
“轟——！！！！”
很快，一線部隊甚至還沒有真正接觸到遠征軍陣地，就已經開始崩潰。
但后排的士兵們在軍官的催促和咒罵聲中，依然在繼續進攻，不斷有被炮火擊潰的潰兵和進攻部隊廝殺在一起。
“傳令——將炮口盡量對準靠后的位置，分割敵人的兵線，打亂他們的攻勢！”興奮的卡斯帕下令道：
“小伙子們！別怕浪費彈藥；給我打，打光為止！”
“遵命——！！！！”
于是剛剛還打算“刺刀見紅”的瀚土貴族們絕望的發現，除了恐怖的榴霰彈，他們還得繼續面對帝國遠征軍整排整排的齊射。
平坦的戰場中央，這些撤不下來也沖上去的瀚土士兵們，就在炮彈和步槍齊射的輪番洗禮中被不斷收割，傷亡更是每分每秒都在以驚人的速度增長。
眺望著遠處的戰況，克洛德·弗朗索瓦的表情無比平靜。
帝國的火力非常兇猛，但還不至于出乎他的預料——在從埃納雷斯那里了解過鷹角城之戰的始末之后，他已經對這種情況有足夠的心理準備了。
純粹靠一腔血勇就能戰勝敵人的時代早已成為歷史，未來的戰場是大炮和騎兵的天下；瀚土想要崛起，僅僅是倚靠克洛維王國的援助還遠遠不夠。
至于對面的兩千名帝國士兵…其實真的無所謂，直接吃掉這個誘餌固然好，利用他們消耗一下那幫貴族手里的私兵也很不錯，反正這幫混蛋成天就想著謀反。
反正自己這邊有四萬人，算上荒石堡的后備軍團和安森·巴赫就是八萬，再加上艾登大公的軍隊就是十萬——甚至如果繼續征召，再拉起十萬二十萬民兵也不是完全不可能。
瀚土死得起，就算十萬大軍陣亡過半也不在乎，就是不知道帝國遠征軍…有沒有以命抵命的勇氣？！
就在這時，一聲急促的軍號從背后打斷了他的思考。
“警戒！”
耳畔響起了埃納雷斯的怒吼，帶著無比凝重的表情看向克洛德·弗朗索瓦：“騎兵！”
“帝國遠征軍的騎兵來了！”
“就在我們身后！”
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