“我親愛的卡爾·貝恩，別那么緊張。”
一番“激烈”的交談結束，克洛德·弗朗索瓦沖身后捧著煙盒和葡萄酒的仆人招招手：“帝國能拿下登巔塔要塞的確是個意外，但還不至于到讓我們自亂陣腳的地步，優勢依然在我們這邊。”
“在這方面你得和我那個外甥多學學，凡是多對自己有點兒信心，別總把事情往壞的方向去想，多看看好的一面。”
“您說得對，那混…我是說安森·巴赫副司令的確很擅長這個。”卡爾苦笑了一聲：
“說實話，有時候我也不知道他究竟哪兒來的自信，謝謝。”
接過仆人遞來的煙斗，卡爾·貝恩深深抽了一口，吐出一串漂亮的煙圈。
“這不是什么自信，這更是一種…自覺。”叼著煙斗，心情逐漸好起來的克洛德把玩著手里的酒杯：
“你是個優秀的軍事人才，卡爾·貝恩，但很顯然你還不懂得何為領導；對于一個領軍者而言，能力是次要的，甚至有時候毫無能力也不是不行，但他必須自信，而且是絕對的自信！”
“因為一個人如果連自己都不相信，那么他必不能團結周圍的人；只有他矢志不渝的堅信自己是正確的，自己是對的…他，才能成功。”
“即便他是錯的？”
卡爾忍不住問道。
“即便他是錯的！”克洛德無比肯定道，隨即又忍不住哼笑了聲：“或者說…尤其是在他發現自己錯了的時候，他才必須更加堅定自己是對的。”
“因為如果是對的，那么眼前的‘錯誤’就只是成功前的小小挫折；可如果他承認自己錯了，那就是萬劫不復。”
“就像現在…你我都明白，如果不立刻調整策略而是繼續向前推進，必定會予以帝國可趁之機，失去了登巔塔要塞，想要徹底擊敗帝國遠征軍，需要付出的代價很可能是之前的好幾倍。”
“所以，現在最正確的決定是什么？立刻舉行軍事會議，告訴所有人，我們失算了，帝國比我們想象的還要強大，三天就拿下了登巔塔要塞；所以我們必須暫緩行軍，謹慎行事，嗯……”
克洛德話音一頓，沖卡爾抬手指了指掛在自己椅子上的那頂王冠：“如果我敢這么說，不出一個月，我的腦袋就得和它一起歸別人了。”
“所以我現在就告訴你，三個小時后我會召開一場軍事會議，我會告訴我的大公和封臣們，我們的敵人除了裝備精良外不值一提！”
“這幫歹毒的鬣狗，是靠騙，靠偷襲！才拿下了登巔塔，按照傳統的騎士道德，現在已經可以算他們輸了！”
“而接下來，我們三十萬大軍將開赴登巔塔，在那附近和帝國遠征軍展開一場在瀚土前所未有的大戰，讓整個秩序世界都瞪大眼睛看看，我們…瀚土人…是如何崛起的！”
拿下煙斗的克洛德輕笑幾聲。
“值得嗎？”卡爾搖搖頭，目光卻始終沒有從克洛德的臉上挪開：
“要死人，死很多人的，因為我們…必須掩蓋自己的錯誤，所以就讓他們不明不白的去送死？”
“值得！”克洛德無比肯定道，眼神中散發著無盡的威嚴：
“只要能換來弗朗索瓦家族的崛起，換來瀚土的崛起，再多的犧牲…也是值得的！”
話音落下，裝滿猩紅液體的酒杯被他“砰！”的摔在地上。
摔得粉身碎骨。
于是，三十萬瀚土大軍就在克洛德·弗朗索瓦的堅定不移下，趁著八月這個盛夏之末的時節，繼續向西挺進。
當然，即便是背靠瀚土最富庶的米斯特和繁榮的圖恩兩大公國，而號稱“三十萬大軍”的瀚土軍團實際也只有十萬出頭，但也做不到完全倚靠補給線就能提供所有的后勤，那樣先頭部隊可能還沒有抵達預訂地點，就要先活活餓死了。
因此，這“三十萬大軍”必須分頭前進，倚靠沿途的補給減輕后勤壓力——順便還能騰出些運糧食的輜重車，多運點兒軍火什么的。
在認真衡量了保持戰斗力的最佳兵力，以及各方勢力間的平衡點之后，克洛德·弗朗索瓦將整個軍團一分為五。
首先是王家軍團，前身是他之前的大公親衛隊，擴編和補充了一大批裝備了奧古斯特軍工廠裝備的新兵組成，各種火炮和步兵裝備基本和克洛維軍隊沒有太多區別，最強大的遠程火力是二十四磅臼炮，主火力是六磅步兵炮，部分精銳甚至裝備了昂貴的后裝步槍。
這支部隊自不必說，由克洛德·弗朗索瓦親自指揮；因為有全軍最多的火炮，因此要沿著大路，居中前進。
緊接著是兩個邊境軍團，核心主力是混編的艾登和圖恩軍團，步兵裝備基本完整，或者說至少能做到人手一桿槍，火炮則要差一些，只有少量野戰炮，但因為混雜了不少領主的私兵，所以騎兵倒是不少。
他們的任務是掩護王家軍團的側翼，行軍路線上三個軍團基本屬于齊頭并進，只是因為騎兵和炮兵的比例各不相同，因此速度也有快有慢。
為了展示王國內部的“互信團結”，克洛德·弗朗索瓦將兩個軍團都交給了艾登大公指揮，以此向這位老對手表示誠意。
然后是米斯特軍團——之所以用名字代稱，主要是因為這只軍團幾乎完全由米斯特大公國的軍隊組成，裝備水準比前三個稍次，但也沒有差到離譜。
出于對米斯特人的不信任（指實力），這支軍團的任務是擔任前哨軍和掃蕩敵軍小股部隊，以及收攏潰兵…嗯，基本上就是被派去送死的炮灰和肉盾，用來試探帝國遠征軍的火力。
畢竟弗朗索瓦家族的基本盤依然是圖恩大公國，對于疆域遼闊人口稠密的米斯特，當然是死的人越多，戰斗力越弱小才越好管理和統治。
最后一個則是埃納雷斯領軍的“后備軍團”，它兼具了一個瀚土軍隊的全部特點——編制大小混亂不清，士兵素質參差不齊，武器裝備五花八門…號稱是軍隊，實際上和武裝流民相差無幾。
為了打造一支能夠和帝國正面硬碰硬的軍團，克洛德·弗朗索瓦自然是集結了全部的財力和人力——盡管大多數仍然是烏合之眾，但至少是比較能打的烏合之眾了——并且刨除了全部他不想要的渣滓。
所謂答應卡爾“留在后方保護補給線”的后備軍團，就是這么一個垃圾收容站…到也很符合這位風暴師參謀長一貫的風格：永遠與“精銳”無緣，常年和“炮灰”作伴。
更重要的原因是即便以眼下弗朗索瓦家族的財力，想要維持能全部滿足“克洛維軍制”標準的十萬陸軍，依然非常的吃力；甚至就連眼下的“三十萬大軍”也只是勉強湊齊了裝備而已。
實事求是的說，他們早已是入不敷出的狀態了；如果不是因為安森，瀚土根本不可能以“近乎”成本的價格，在克洛維王國自己還未結束戰爭的時候賣到這么多的軍火。
一旦拖入持久戰或者傷亡太過慘重，剛剛完成一波“升級”的瀚土軍團就會迅速退化，變成他們的本來面目，裝備水準全面倒退到這場“伊瑟爾懲戒戰爭”之前…甚至更慘。
五大軍團，除了被安排在后方尾隨的后備軍團，其余四部依然按照原定計劃，繼續向登巔塔挺進；唯一的區別，就是從“增援”變成了“奪回”這座曾經對瀚土至關重要的要塞。
“……以上，就是目前搜集到的，關于這支瀚土軍團的全部情報。”
登巔塔主堡大廳內，站在長桌前的遠征軍副司令伯納德，用無比平靜的目光瞥了眼長桌兩側的騎士和參謀們，對著坐在主座上的卡斯帕·赫瑞德司令匯報道。
“參謀部的計劃是什么？”
暴躁的老人低聲問道，陰沉的表情讓所有人噤若寒蟬。
“很簡單，我們死守登巔塔，用瀚土人的要塞來擋住瀚土人。”伯納德簡潔明了的總結道：
“雖然登巔塔之戰并未對我軍造成太多損耗，但適當的休整和以逸待勞仍然是有必要的；據守一座堅固的要塞，成本遠遠比在曠野外打一場正面戰斗損失要小得多，并且還能顯著提高我軍的補給效率。”
“同時盡管敵人并未有如果他們所宣稱的那樣，足足三十萬人，但十萬依然是個不小的數字；曠野中的戰斗，五比一意味著敵人的線列至少是我軍的三倍以上，能夠形成絕對的火力壓制，輕易包抄我軍的側翼。”
一邊說著，伯納德從桌上拿起軍刀，對著眾人中央的地圖桌指指點點道：“艾登公國地形破碎且貧瘠，這樣的地區意味著一旦一支軍隊遭到包圍，很容易就會被數量眾多的敵人切斷補給線，將我們堵死在某個狹隘的山徑或者丘陵之間。”
“同時在機動方面，瀚土雖然軍制和裝備都十分落后，但和帝國一樣有著優秀且古老的騎士傳統，他們的騎兵數量并不比我們遜色；換而言之，在機動性方面，我們并沒有絕對性的優勢。”
“更何況，眼下我們要面對的局勢并不樂觀。”伯納德突然忍不住嘆了口氣道：
“到目前為止，帝國瀚土艦隊已經與我們失聯十日以上，按照通常會發生的結果，基本可以斷定我們的艦隊已經…全軍覆沒了。”
話音落下的瞬間，伯納德敏銳的注意到卡斯帕的臉色難看了幾分。
“當然，這也不排除他們遭遇到了某些困難，比如海上風暴之類的，八月份的瀚土氣候并不是十分的適合航行…但這也就帶來了幾個問題。”
話鋒一轉，遠征軍副司令伸出右手兩根手指：“第一，我們失去了一支可以隨時襲擊瀚土海岸線，擾亂他們推進速度的機動力量。”
“其次，這也讓我們和遠在卡林迪亞港的勞倫斯·伊戈爾將軍，還有他的先遣軍徹底斷絕了聯絡；而目前的他恐怕還對局勢一無所知，更沒有得到后續的命令，很難在敵軍腹地配合遠征軍作戰。”
“至于伊瑟爾精靈……”輕哼一聲，擺了擺手的伯納德滿臉不屑的將右臂放回身后：
“我現在就可以奉勸諸位一句，不要對他們抱有任何期望了；我們是帝國騎士，更是秩序之環的騎士，我們要保護我們的盟友，但這并不意味著我們還要保護一幫…舊神派！”
“因此如果不出現任何意外的話，這場瀚土戰爭，我們可能真的要孤軍奮戰了——在這一前提下，參謀部認為死守要塞，是最佳選擇。”
“嗯，有道理。”
單手托著下巴的卡斯帕點點頭，不得不承認，眼下死守要塞的確是最佳選擇…尤其是在艦隊很可能已經完蛋，卡林迪亞港被瀚土大軍團團包圍的眼下。
畢竟皇帝只給了他兩萬人，同時也不可能抽調更多的軍隊來擴大用來開辟第二戰場的瀚土戰爭；一旦失敗或者傷亡慘重，卡斯帕·赫瑞德就必須背負全部的責任。
“一旦擋住了瀚土的第一輪攻勢，以帝國遠征軍的戰斗力，我們很容易就能打開一個突破口，擊潰他們所謂的‘三十萬’大軍。”
再次不屑的撇撇嘴，博德納繼續道：“這樣或許很難一戰擊潰瀚土，但卻能穩扎穩打的進軍，為帝國在瀚土打開局面；即便最后必須談判，我們也能有和敵人——當然是指克洛維——討價還價的本錢。”
“但我不想和這幫渣滓們討價還價，皇帝也不想和這幫渣滓們討價還價！”
卡斯帕突然暴躁了起來：“我們想要的是征服瀚土，把克洛維人堵死在鷹角城以北，而不是在瀚土和他們…討價還價！”
“參謀部！參謀部還有別的計劃和方案嗎，還是說你們所有人都長著同一副腦子？！”
死寂，死一般的寂靜。
“如果…如果您的目是殲滅，而非擊潰瀚土軍團的話……”
某個坐在長桌最末端角落里的身影，突然開口道。
瞬間，所有人的目光立刻轉向同一個方向。
迎著一雙雙表情各異的眼睛，神色平淡的路易·貝爾納緩緩起身：
“關于這一點，我有個…不太成熟的方案，可以供您略作參考。”
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