圣徒歷一百年八月十二日，礁石鎮。
二十點三十五分，晴。
“轟——！！！！轟——！！！！轟——！！！！”
炸雷般的炮聲，毫無預兆的撕裂了午夜的沉寂。
白天已經被帝國艦化作焦土的漁村，再次被從星空下劃過一道道軌跡的炮彈肆意的蹂躪；沉睡的大地，在撕裂空氣的尖嘯中劇烈顫動。
隨著轟鳴的炮焰點亮大地，殺氣騰騰的吶喊聲在礁石鎮曠野中炸響，毫無征兆的向著漁村碼頭的方向撲來。
“果然來了。”
望著遠處某個高地上不斷亮起的火光，耳畔充斥著炮彈轟鳴聲的塔希恩趴在塹壕邊緣，喃喃自語的嘴角翹起一抹冷笑。
爛泥塘似的塹壕里泛著濃重魚腥和尸體焦臭味兒，已經到了堪比生物武器的地步，但這位舉著單筒望遠鏡，死死盯著戰場艦隊司令臉上不僅沒有半點痛苦，反而流露出類似癮君子在得到終極享受那一刻時的狂喜。
火光照耀下，影影綽綽的克洛維線列兵揮舞著血色獨角獸戰旗，排著松散的縱隊陣型，密密麻麻的在曠野上鋪開，向村鎮方向推進的畫面，倒映在混雜著煙塵和沙土的望遠鏡鏡片上。
一切都和自己的猜測如出一轍。
雖然很奇怪這只克洛維軍隊為什么會突然出現在卡林迪亞，而不是密斯特或者艾登境內——按照他得到的情報，這幫克洛維人似乎也參與了鐵鐘堡攻城戰——但只要認真想想，理由無外乎支援艾登，或是試圖奪回卡林迪亞港。
大概是因為那位剛剛加冕的瀚土國王，還無法立刻調動那些實力雄厚的領主，只能讓這支克洛維雇傭軍率先出擊。
沒錯，在帝國的情報當中，風暴師是克洛維用來拉攏和支援圖恩的“雇傭軍”；否則實在無法解釋為什么一群克洛維人在瀚土燒殺搶掠，最后居然讓整個瀚土統一了。
至于為什么他們會如此草率的對自己發動偷襲，一幫克洛維人遇見一群帝國人，除了殺個你死我活之外還有第二種可能嗎？
此刻發生的一切也基本符合他的預測…僅僅才幾輪炮擊就全線壓上，光是自己看到的在進攻的線列就不下二十個步兵連，至少兩千人以上，而情報中這支克洛維軍隊總兵力最多不超過五千。
看對面的攻勢，他們大概是打算用一輪猛攻迫使自己撤退，好在進軍卡林迪亞港時沒有后顧之憂。
但這幫克洛維渣滓絕對想象不到，自己為他們準備了什么樣的“大禮”。
“轟——！！！！”
伴隨著震耳欲聾的轟鳴，一枚十二磅實心彈落在了塔希恩不遠的一處塹壕內；迸裂的氣浪夾雜著爆音將草草搭建的防御工事炸得粉碎，在士兵們凄厲的慘叫聲中卷起數十公尺高的“間歇泉”，數不清的碎石瓦礫夾雜著暗紅色的血漿碎肉漫天灑落。
“這幫蠢貨，明明都警告過他們了，居然還把塹壕修得那么不堪一擊！”
望著被一炮炸塌的前沿塹壕，差點兒被飛來的刺刀碎片戰斗的塔希恩破口大罵，從身后不知道被哪個碎石塊爆頭的副官尸體上拿過手帕，擦了擦自己被血漿浸滿的望遠鏡。
他當然可以站在旗艦甲板上喝著紅酒吃著海鮮亂燉，指揮艦炮對岸上進行無差別火力覆蓋，用克洛維人的慘叫當做晚餐的余興節目；但那樣最多只能讓克洛維人受挫。
因此盡管副官竭力勸阻——就是剛剛被爆頭的那個——塔希恩還是堅持親自在前線指揮，構筑防御陣地，并且投入了他全部的四個步兵團外加部分水手，兵力將近四千，“恭迎”克洛維人上門。
他要全殲這幫雜碎！
身為一名經驗豐富的將領和帝國騎士，他已經看穿了這場戰爭的本質；說是瀚土與帝國的戰爭，實際上依然是帝國與克洛維之間的角逐。
雙方在彼此邊境上布置了數以萬計的軍團，歷經近一年的時間仍打得難解難分，無論哪一方都不得寸進，因此都急需一個突破口，一個能夠打破天平均勢的籌碼。
瀚土，就是這枚籌碼。
克洛維勝利，他們就能在南方得到一個及其可靠的盟友和橋頭堡，直接威懾帝國的南疆；
帝國勝利，克洛維原本就不算太好的外交局勢會進一步惡化，被帝國東西包夾。
而現在他們的主力深陷伊瑟爾精靈腹地的泥潭，進退兩難；唯一伸向瀚土的觸手，正是眼前這支克洛維雇傭軍！
擊潰，乃至全殲他們，對剛剛靠著克洛維扶持而建國的瀚土人，將會在他們原本就不多的信心上來一記重創。
意識到這一點的塔希恩，怎么可能放過這么一個千載難逢的立功的好機會！
卡斯帕那個老東西瞧不起我，派我一個堂堂陸軍將領干這種后勤的雜活是吧？
好啊，那我就讓你好好瞧瞧，看我是怎么只靠四千人，就改變整個戰局的！
想到此處，塔希恩猛地回首：“傳令兵！”
“在！”
一個背著步槍的新兵從掩蔽部內鉆出半個腦袋，戰戰兢兢的向長官行禮，驚恐的眼睛還是忍不住看向地上副官的尸體。
“立刻向前沿陣地下令，做好迎敵準備；沒有我的命令，任何一支部隊不得擅離陣地，不得展開反擊！”
“向艦隊發出信號，所有艦船全部沉錨，艦炮射界覆蓋除村鎮外周圍所有的地塊，但不準任何一艘船擅自開炮或者擅自撤離，違者所有水手都可以將其擊斃——聽清楚了嗎？！”
“聽清楚了！”新兵連滾帶爬的站起來，像彈簧似的猛地站直身體。
“傳令去吧！”
“遵命！”
望著傳令兵狂奔而去的背影，塔希恩臉上的笑容愈發猙獰。
來啊，克洛維的渣滓們，竭盡你們所能的攻上來吧；在我堅不可摧的陣地上撞個頭破血流，然后被艦炮炸成灰燼吧！
“來啊！”
張開雙臂的塔希恩仰天長嘯，幾乎是同時，一枚六磅實心彈在他身邊落下。
“轟——！！！！”
當最后一枚炮彈落地的瞬間，徐進射擊的風暴師士兵們終于不再維持線列，端起步槍上的刺刀，在散兵們的掩護射擊下開始以連為單位向礁石鎮陣地突擊。
因為是臨時倉促修筑的塹壕，沒有事先準備再加上帝國本就看重步兵，整個陣地都是“因陋就簡”——阻礙進攻的防御設施幾乎沒有，塹壕也是有深有淺，歪扭七八，甚至不少塹壕因為滲水，在開戰前就已經變成了爛泥塘，讓士兵們站在齊膝深的泥水里列陣迎敵。
但就是這么簡陋到極點，怎么看怎么完蛋的陣地，卻沒有像風暴師軍官們想象的那樣一捅就破。
遍地彈坑和爛泥塘的陣地上，風暴師的士兵們一個連接一個連的撲向陣地，還沒等打開缺口，就被兩側瘋狂撲上來的帝國線列兵死死黏住；雙方在狹窄的塹壕內用刺刀、用拳頭、甚至是用牙齒和靴子搏殺。
死守陣地的帝國線列兵們根本沒有想擊退風暴師的想法，他們歪扭七八的陣地甚至構不成完整的交叉火力，也沒有梯次或者足夠寬的正面，以及配合的步兵炮令風暴師難以靠近。
它就像一個巨大的沼澤，讓賭上近半兵力的風暴師直接陷在了里面，不得寸進。
混戰中礁石鎮的帝國守軍固然付出了不少損失，尤其是第一線的部隊在徐進射擊外加刺刀沖鋒的雙重打擊下傷亡慘重；但與之相對的，風暴師的沖鋒勢頭也頓時銳減，尤其是夜間環境下，死守陣地的帝國在支援效率上遠遠超過了風暴師，令風暴師的攻擊逐漸變得乏力。
這就是塔希恩的戰術。
他曾有過多次和克洛維交鋒的經驗，他很清楚帝國依靠炮兵火力覆蓋的威懾，還有騎兵沖擊和快速機動；步兵…多數情況下只是用來填戰線的消耗品。
如果騎兵沒有迂回包抄的空間，炮兵火力又無法沉重打擊敵人士氣，在陣線上撕開突破口；只有步兵線列硬碰硬的情況下在克洛維面前，帝國…很難占到任何便宜。
因此塔希恩干脆放棄了死守陣線的想法，將敵人放進來，用充足的兵力死死黏住對方，直至耗盡克洛維人的體力和士氣。
隨著戰斗從線列對射轉入白刃戰，風暴師的進攻頹勢也暴露的愈發明顯；陷入圍困的風暴師軍官們不斷想要突破，但都沒能沖垮帝國士兵的重重圍堵，陷入泥潭中動彈不得。
而一旦他們試圖停下來重整陣線，腳下爛泥塘似的塹壕就立刻變成了他們的噩夢；這四面漏風的陣地根本守無可守，還將進攻方的兵力劣勢暴露的淋漓盡致，只能繼續忍受帝國士兵們的死纏爛打。
面對這種對手，終于知道安森·巴赫究竟想干什么的參謀長卡爾·貝恩干脆放緩攻勢，下令讓前線轉守為攻。
與此同時，他加快了后續增援的速度，將法比安的擲彈兵團拆成一個個連隊，混雜著散兵開路，從四面漏風的陣地上繼續向更后面的陣地穿插。
失去了最開始的沖鋒勢頭，陷入混戰的風暴師和帝國守軍再難分辨彼此；尤其是風暴師充滿“特色”的灰色大衣軍裝，讓他們在夜晚變得極其難以分辨；要是再弄一身泥，那就更難分辨了。
與之相對的，帝國那一身標志性的亮藍色軍裝在夜晚倒是非常醒目，倒是讓兩邊士兵都找到了分辨敵友的好辦法，極大的避免了誤傷的概率。
而當風暴師放緩進攻的步伐，嚴格遵守命令的帝國士兵同樣不再瘋狂反撲，轉而以擊退對面的后續進攻為主。
這讓塔希恩有些意外，倒不是因為風暴師的“靈活多變”，而是……
“對面那幫家伙到底是不是克洛維人，怎么感覺不太像啊？”
艦隊司令一臉迷茫…在他的記憶里，克洛維正規軍的進攻相當兇猛，往往能用極快的速度分割和突破敵軍陣地，令只能保持密集陣型的帝國線列兵手忙腳亂。
事實上塔希恩最開始甚至做好了會節節潰敗的準備，犧牲兩個步兵團拖住克洛維人的進攻。
但現在，對面也只有第一輪進攻稍微有點兒看頭，后續居然就停下來了；明明還能繼續突破，也不肯稍微付出些犧牲以打開局面。
面對如此“怕死”的敵軍，塔希恩現在嚴重懷疑，這一群假的克洛維人。
“會不會是陷阱？”
這個念頭在艦隊司令的腦海中一閃而過，然后迅速被他自己否定了——或者說無論是不是陷阱，現在的情況都不允許他再做他想。
戰斗已經進行了一個小時，雙方的前線部隊已經完全糾纏在一起，根本不存在安全后撤的可能；這種時候下達轉進命令必定會引發混亂，進而變成單方面的屠殺。
作為一名騎士如果非要被敵人的子彈殺死，他寧可這個彈孔打在眉心，而不是后背。
更何況，自己的目的其實已經達到了。
隨著時間流逝，戰局開始從一開始的突襲轉入了陣地戰，攻勢衰頹的克洛維人轉而開始組織陣線，不慌不忙的繼續向帝國的防線推進。
這雖然和塔希恩最開始的計劃有所出入，但也意味著對面的克洛維渣滓們，已經將自己完全暴露在海面艦隊的側舷炮火下。
自己現在要做的只是默默等待，等待太陽升起。
當太陽從海平線上躍起的那一刻，就是這群克洛維人下地獄的時刻。
“呵呵呵…呵呵…呵哈哈…哈哈哈哈哈…哈哈哈哈！哈哈哈哈……”
震天喊殺聲和密集如暴雨般的槍聲中，塔希恩在狂笑；那癲狂的姿態讓身后替代被爆頭副官的傳令兵戰戰兢兢，混雜著塹壕里的氣味兒，面色蒼白到極點的傳令兵有種想要嘔吐的沖動。
就在這時……
“轟——！！！！”
炮火的轟鳴聲和刺眼的火光，從不遠處傳來。
塔希恩微微一愣…這本身并沒有什么問題，負隅頑抗的克洛維渣滓被逼無奈動用炮火打開局面，實在是再正常不過的手段。
問題是爆炸聲和火光傳來的方向…在自己背后。
錯愕的艦隊司令緩緩扭過頭，耳畔立刻響起了無數轟鳴；那一刻，爆炸得光芒甚至令他忍不住閉上了眼睛。
漫天的炮火，將天空映做白晝。
波瀾不驚的大海，在白晝下燃燒！
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