隨著總攻號角吹響，鐵鐘堡之戰的最后一點點懸念也開始漸漸消散。
率先沖破城墻防線的密斯特軍隊盡管在守軍殊死抵抗下，遭到了相當慘重的傷亡，但也算是成功完成了他們的使命，替后續的聯軍部隊吸引火力和充當肉盾，成功掩護艾登軍團突破防線。
從這個角度上說，他們的確是死得其所——雖然眼下還在昏迷中的密斯特繼承人，魯科·維瑟尼亞可能不太同意這個觀點。
近八千人的艾登軍團順著被密斯特士兵打開的防線缺口，近乎瘋狂的涌入鐵鐘堡，開始追著潰敗的守軍尾巴撕咬。
隨著軍隊不斷涌入，凄厲的哀嚎、鉛彈噴涌的硝煙和火焰也開始在城堡內部蔓延；一條條街道，一座座房屋不是被試圖阻撓進攻的守軍點燃，就是在進攻者的搶掠中變成廢墟。
而在搶劫的暴徒中首當其沖的，甚至不是瘋狗似的艾登軍團，反倒是密斯特人對“打劫自己人”熱情更加高漲。
“……他們沖進貴族和富商的房屋，用槍托和刺刀砸開了擋在他們面前的一切障礙，將所有試圖阻止他們搶掠的反抗者統統擊斃，最后卻因為殺紅了眼，又將目標對準了還在哭泣和乞求饒恕的孩子和女人……”
“…血跡和被肢解的尸體從大門一直蔓延到地窖，已經被守軍點燃的房屋也無法阻止他們的瘋狂；這些上一秒還在呼喊為密斯特和平而戰的密斯特人，此刻卻甚至能為了劫掠自己的同胞，而彼此相互大打出手，以至于要讓一直被認為很瘋狂的艾登人來阻止他們……”
“…為了搶奪銀幣他們丟掉了口袋里的銅板，為了箱子里的黃金又扔掉了銀幣，為了死者身上的珠寶而凌辱尸體……真正珍貴的油畫、雕塑與書籍卻被棄之如敝履，在火海中焚燒……”
“…潰敗的守軍還在向內堡撤退，不過依然有不少人留下做最后的頑抗；盡管他們很快就又被擊潰，殲滅，但卻為逃難的民眾爭取到了寶貴的逃跑時間——盡管很難說這是否是有意義的……”
“…這些曾經在瀚土被認為是司空見慣的一切，此時此刻在我眼中卻是那樣的令人痛心疾首；曾經也有過平叛經歷，將殺戮和搜刮叛徒認為是理所當然的我，萊昂·弗朗索瓦…第一次切身感覺到統一與和平是何等迫切之事……”
緩緩停下手中的筆，坐在坍塌城墻上的萊昂·弗朗索瓦嘆息著抬起頭，將復雜到極點的目光望向仍被硝煙與烈火籠罩的鐵鐘堡。
明明已經勝利在望，但他卻感覺不到一絲一毫的喜悅之情。
零星的槍聲在他腳下的城墻陣地響起，踏著灰燼與尸骸的風暴師—圖恩線列步兵們列陣進入城堡，開始沿著外圍防線向內推進，一邊殲滅小股敵軍，一邊快速控制和占領城堡內的重要據點與道路。
而隨著這支主力軍投入戰斗，鐵鐘堡守軍的潰敗速度也開始加劇；即便是小股部隊擊潰了先鋒艾登軍團的進攻，也很快就會發現他們根本無法擊潰不斷推進的聯軍線列方陣，反而還要付出沉重的傷亡代價。
在他們負隅反抗的同時，瘋狗似的艾登軍團仍在街道與建筑物間瘋狂突擊和穿插，許多守軍還來不及撤退就遭到包抄圍堵和兩面夾擊；前一刻還在和推進的線列方陣交火，下一秒就要上刺刀，轉身和從背后出現的艾登人來一場白刃戰。
到正午十一點三十分為止，兩萬聯軍已經全部投入戰斗，除了密斯特士兵外所有傷亡總計沒有超過兩百；鐵鐘堡的守軍則已經陣亡過半，殘存的軍隊已經完全無法對抗進攻的浪潮，更無法守住整個城堡，只能退進內堡死守。
到十二點整，鐵鐘堡全部撤退路線都已經被切斷，聯軍已經控制了整個鐵鐘堡全部的外圍城墻和塔樓，以及城內二分之一的區域；殘存無法撤退的守軍除了據守內堡與投降外，已無別的出路。
而到目前為止，對鐵鐘堡的圍攻還僅僅剛進行了六個小時整而已。
戰局竟然順利到這種地步，不由得令剛剛從病床上剛剛蘇醒的魯科·維瑟尼亞又驚又喜。
喜的當然是安森·巴赫真的遵守了承諾，并且像他保證的那樣，只用一天時間就攻克了鐵鐘堡！
那是他已經幻想了一輩子的畫面，是他已經注視了太久太久的位置。
魯科至今仍記得，在圣徒歷四十年那個冰雪交加的夜晚，年僅十歲的自己被母親和仆人攙扶著小手，怯怯的走進鐵鐘堡大廳時的情景。
那一年，自己還是個孩子，父親則是個稚氣未脫，卻已經肩負起守護國家重任的二十七歲的青年；
那一年，距離秩序世界和平曙光的“第二次公序會議”還有七年時間；那時的密斯特還是瀚土真正的霸主，與艾登和圖恩聯手，拉攏卡林迪亞試圖打造能團結整個瀚土的七城同盟，應對北方大陸的戰爭威脅；
那一年，仆人謙卑的跪在自己面前，用略帶逗弄的語氣指著父親的椅子，稱自己為“小密斯特大公”；
那一年，父親將自己高高舉起，向眾人驕傲的宣稱自己將超越他，成為“瀚土之主”。
于是自己便這么期待著…期待了整整六十年，世間風云變幻，斗轉星移，只有自己始終和屬于自己的位置保持著一步之遙的距離。
自己的心情也從滿心向往到充滿期待，再到野心勃勃和瀕臨絕望…直至這一切徹底變成了一個執念。
母親因病離世，仆人叛變被殺…當年大廳內為自己歡呼的眾人一個一個離開人世，自己也從稚嫩的少年成為發須灰白，虛弱佝僂的老人。
只有父親依然精神抖擻，穩穩地坐在那張椅子上。
現在激動的侍從告訴他也許不用等到明天，也許今天晚上就能加冕密斯特大公…魯科·維瑟尼亞怎么可能不欣喜若狂。
但令他感到驚恐的，也同樣是這一點。
鐵鐘堡的防御力和密斯特大公親衛隊的戰斗力究竟如何，他還是很清楚的；現在安森·巴赫僅用了不到一天的時間就攻克了鐵鐘堡，這份戰斗力實在是不能令他不感到畏懼。
更令他驚恐的是，這么強悍的克洛維軍隊，自己要拿什么才能滿足他們的胃口？
僅僅是維瑟尼亞祖墳里的陪葬品恐怕是遠遠不夠了，更何況那里面到底有多少財寶本就是個未知數；一旦最后的金額無法讓安森·巴赫滿意，甚至令他覺得自己騙了他，那該怎么辦？
繳納賠款，割讓領土，成為克洛維的附庸，還是說……
魯科·維瑟尼亞越想越害怕，只感覺剛剛平復下來的心臟又開始飛快跳動，體內的鮮血猶如沖垮堤壩的洪水飛快奔涌，順著脊椎方向一次又一次的沖擊著自己的頭部，仿佛下一秒就要有什么東西撕開顱頂，從他的身體里爬出來。
“呃！”
下一秒，老人的身體忽然劇烈一陣，兩眼翻白，四肢都開始不自覺的顫抖，“噗通！”一聲重新躺回了床上，在手忙腳亂的侍從驚呼聲中開始口吐白沫，渾身抽搐著陷入不省人事的狀態。
不過這一“小小的插曲”，并沒能影響到鐵鐘堡的圍攻戰；或者說其實現在無論是誰死了，都不能阻止已經殺紅了眼，對勝利和戰利品充滿渴望的聯軍士兵們將戰斗進行到最后一刻。
十三點十分，在線列步兵們已經徹底占領并控制了鐵鐘堡全部外圍，開始打掃戰場后，參謀長卡爾·貝恩正式傳達了副司令安森·巴赫的命令，擲彈兵團與散兵開始出動，在炮火和線列掩護下，向鐵鐘堡內堡發起進攻。
一團團金紅色的炮焰再次點亮大地，宛若雷霆般在密斯特守軍的傾瀉而下，將古老而高貴的城堡變成了被黑煙籠罩的火柱。
隆隆炮聲中，風暴師擲彈兵團的士兵們扯高氣揚的在“友軍”配合下進入了戰場，以“副司令”親信的身份展開了最后的攻勢。
這么做不僅僅是為了“搶戰功”，讓全程看戲的親信下場刷經驗，某種程度上也屬于標志性的信號——向盟友，同時也向敵人發出宣告，戰斗已經結束，這將是最后的總攻。
“贏了。”
空蕩蕩的會議室內，面無表情的卡爾將火柴盒扔在桌上，叼著卷煙向安森匯報道：
“法比安親自率領的擲彈兵團一營，也就是以前你那個風暴團的擲彈兵營，用手榴彈開道，直接炸開了內堡大門；守軍精銳在城門戰的時候都已經打光了，剩下的就是幫臭魚爛蝦，根本不堪一擊。”
“哦。”
安森托著下巴，低頭不語。
“密斯特那邊派來人說，魯科·維瑟尼亞那位老先生又昏迷了，好像是驚喜過度，心臟不太好，希望我們專門給他派個軍醫——我答應了。”
“哦。”
“唉，話說你知不知道，艾登人和密斯特人給風暴師起了個新名字，叫灰衫軍——就因為某人太摳，連一身黑紅色的制式軍裝都舍不得發。”
“哦。”
“還有，軍工廠的負責人埃里希說塔莉婭小姐到白塔城來了，然后還挺巧的，弗朗茨家的那位索菲婭小姐也來了，都在白塔城等你呢。”
“哦。”
面無表情的安森僵硬的剛一點頭，渾身就像突然觸電了似猛地一震，驚恐的眼珠仿佛下一秒就要沖出眼眶：“你剛才說什么？！”
“我剛才說了好幾句話，你說的是哪個？”抱著胳膊的卡爾翻了個白眼：
“法比安已經攻破內堡了？”
“不是這句！”
“魯科又喜瘋了？”
“也不是這句！”
滿臉驚恐的安森渾然一怔，突然明白了什么：“你騙我的？”
“您真聰明，我的灰衫軍大統領。”卡爾冷哼聲，嘴角上揚：
“那兩位大小姐要是真的都來了，您覺得我會是第一個知道的？”
“你想干什么？”心有余悸的安森捂著胸口，有氣無力的看著他。
“這是我該說的話。”
卡爾的表情重新嚴肅起來，湊到安森面前盯著他的眼睛：“你想干什么？”
“干什么？”
“為什么要打鐵鐘堡？”
“這有什么為什么，你不都看見了嗎？”
“看見什么了，你是個盜墓賊？我不懷疑你的道德水平下限，但一堆陪葬品就能收買你？不不不…你的無恥程度可不止這個水平。”
“你太高估我了，我主要是看他一把年紀，太可憐了。”
“你不對勁。”
卡爾瞇起眼睛，意味深長的盯著安森：“絕對是出現了什么意外，而且是絕對不能公開的意外，才逼得你不得不這么做…對吧？”
“……”
四目對視的兩人，沉默了良久。
抽動了下喉嚨，卡爾突然收回了目光，拉開旁邊的椅子坐下，像什么也沒發生似的將目光轉向帳篷外，背對著安森：
“……不能告訴我？”
“不是。”安森苦笑著搖搖頭，長長的嘆了口氣：
“主要是這件事確實很麻煩，也確實是個意外，我也還沒想好這件事該怎么解決，而且…你猜的沒錯，絕對不能現在公開。”
“…十三評議會？”
“不是。”
“艾登公爵又叛變了？”
“也不是。”
“……那是什么？”
卡爾終于忍不住回過頭來：“總不能是帝國出兵了吧？”
安森的笑容僵在了臉上。
卡爾渾身一震：“真的？！”
“呃…那倒不是。”安森趕緊搖頭打消他的顧慮，但表情并未因為緩和多少：
“但問題的嚴重性已經不比帝國出兵差多少了…所以我才會下令盡快攻克鐵鐘堡，因為如果不這么做，恐怕用不了太久整個瀚土就會重新四分五裂，甚至連我們的某些‘盟友’，也會趁機背刺。”
在卡爾·貝恩的注視下，表情凝重的安森將右手伸進了懷里：“昨天，我收到了一封加急寄來的信。”
“寄信人是…路德維希·弗朗茨少將……”
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