于此同時，瀚土西部，艾登公國與卡林迪亞交界處。
麥浪飄蕩的原野，烏鴉的嘶鳴聲一遍遍在空中盤旋；表情或是麻木，或是不甘的俘虜們被押解至戰場邊緣，在面無表情的艾登公爵的戰馬前跪成一片。
伴隨著一閃而過的槍焰和涌動的硝煙，數以百計的俘虜們被鉛彈從后頸鑿穿顱骨，沉默而整齊的倒在了暗紅色的血泊中。
一場血腥卻短暫的叛亂，就在幾分鐘前剛剛落下帷幕。
作為瀚土西大門的“看門人”，驕傲的艾登人可謂兼具了瀚土與帝國兩大地區的特色，既有瀚土的樸實，也很有帝國人的騎士精神；對她的統治者艾曼努爾家族而言，這種“特色”也是一柄雙刃劍。
好處是在兩種文化交融下的艾登人榮譽感強烈，并且對自己的領主忠心耿耿。
壞處是這種強烈的榮譽感經常讓他們極其容易沖動，在沒有監督的情況下往往會為了戰功而違抗軍令——這一點很致命——同時令他們只肯忠于強者。
只要作為艾登統治者的艾曼努爾家族顯露出一點點的軟弱，他們就會毫不猶豫的背叛，直至叛亂被終結為止。
因此對每一位艾登公爵而言，他本人到底是什么性格并不重要，但在面對自己的人民和封臣時，他都必須是一個殘忍且毫不留情的暴君；對外要不顧一切的征服劫掠，對內要將一切異類聲音趕盡殺絕，才能讓艾登人對他死心塌地。
這次的情況也沒什么不同——綠茵谷的慘敗，加之公爵對卡林迪亞征服不僅沒有任何收益，反而令艾登背負了巨大的損失。
于是在軍隊撤退至艾登公國境內后，一支不到兩千人規模的部隊毫無征兆的叛亂了。
和維克托·艾曼努爾此前經歷的無數次叛亂一樣，下定決心造反的叛軍根本沒有任何計劃，完全是“突發奇想”，甚至沒有統一的計劃，唯一的目標就只有“殺掉軟弱無能的公爵”而已。
所以等他們剛剛掀起反旗，還沒等弄清楚情況，就被維克托·艾曼努爾從容不迫的包了餃子，僅不到兩個小時就將他們擊潰全殲，鎮壓的干干凈凈。
望著在一片狼藉的戰場上歡呼雀躍的士兵們，還有極少數咬牙切齒，對自己投來的不懷好意的目光，面色冷厲的艾登公爵一聲不吭，內心計劃著下一輪鎮壓叛亂的機會和時間。
侵略卡林迪亞的失敗對他造成的打擊，遠不是殺光一小撮心懷不滿的士兵就能解決的。
就在這時，身后的傳令兵突然走進前來，將一封信遞到他手中。
拆開信箋，年輕的公爵眼神露出了一絲微不可查的驚訝，旋即冷漠的對傳令兵道：
“去集結軍隊。”
傳令兵表情有些驚訝，在他印象中公爵還沒有在戰后阻止士兵們歡呼慶祝的記錄：“現在？”
“是立刻。”艾登公爵加重了口吻：
“克洛維人準備要拿密斯特開刀了——按照盟約，三天后，我們至少要提供一支八千人的仆從軍送到安森·巴赫的手里。”
“您真打算履行那個約定？”
傳令兵表情更驚訝了，表情略有幾分復雜：“可他們都是艾登的敵人，先讓他們去和密斯特人打個頭破血流不是更好？”
“沒錯，他們都是艾登的敵人，但艾登無法同時對抗那么多的敵人！”艾登公爵搖搖頭：
“卡林迪亞我們失敗了，但這并不意味著進攻卡林迪亞是個錯誤——艾登太窮了，人口也不夠多，土地也不夠肥沃，所以我們必須擴張！必須打開局面，擁有更大的基本盤，我們才能在未來的瀚土站穩腳跟。”
“所以我們必須和敵人聯手？”
傳令兵的眼神有些不太情愿：“即便他是我們的死敵，曾經威脅過您生命的人？”
“我們必須和他們聯手，即便他不是威脅，而是真的一槍打死了我。”艾登公爵微微瞇起眼睛，輕輕抬手按住了傳令兵的后腦勺：
“這場戰爭的結果，極有可能決定瀚土將近五十年的未來；克洛維人派安森·巴赫在鷹角城放了一把火，安詳一百年和平的瀚土，已經再也無法回到碌碌無為的七城同盟時代了。”
“未來的瀚土將再也不能置身事外，對秩序世界的爭權奪勢冷眼旁觀；即便只是想要生存，我們也必須加入他們。”
“而眼下最能爭取到利益，看到局勢走向的地方，就是安森·巴赫身邊。”艾登公爵凝視著傳令兵的雙眼：
“所以明白為什么我堅持要讓你去他身邊，成為艾登的人質了嗎？”
“明白了。”傳令兵用力抽動了下喉嚨，眼神逐漸變得狂熱：
“為了艾登，為了艾曼努爾，為了您…父親。”
“不，是為了你自己。”艾登公爵突然感慨的嘆了口氣：“我出生在瀚土四海承平的時代，未來她究竟會如何，我和你一樣的迷茫。”
“所以不要再待在我身邊了，去自己學著該如何成為將來的艾登公爵吧，勒諾·艾曼努爾…我的兒子！”
……………………
無論是滿心憧憬還是各懷鬼胎，當激動不已的萊昂·弗朗索瓦抵達金石城，心情復雜的艾登繼承人踏上前往卡林迪亞港的道路時，圍繞著七城同盟最后一個瀚土國家，一個個龐大的戰爭機器已經點燃爐火，轉動齒輪，尖銳的汽笛聲將預兆著鐵與血的迷霧籠罩這片大地。
在“八十萬金幣戰利品”事件過去三天后，原本群情激奮的風暴師官兵們終于逐漸冷靜了下來，除了極少數腦子缺根弦的死硬分子，大部分人還是接受了現實。
既然副司令不肯出頭，剩下的風暴師中低階軍官們自然也沒有挑戰陸軍和樞密院的膽量——特別是當小書記官坐在角落里，一聲不吭做會議記錄的時候，就算有膽量的人也不敢了。
裹挾同伴造反和當出頭鳥之間的區別，這些渣滓們還是能分得清的。
另外就是待在卡林迪亞港的這段時間，上到卡爾·貝恩，下到風暴師某線列兵連隊的小小連長，幾乎所有的軍官都被一日三驚的卡林迪亞貴族們塞過賄賂。
對于這種部下“賺外快”的行為，自己就不算干凈的安森當然不會明確阻止，加上之前幾場戰斗的戰利品分成，腰包和賬戶都不算窮，還沒到饑不擇食，找死也要撈錢的地步。
當然，就算最后必須忍痛割肉，也不等于安森真的就那么心甘情愿的把這么一筆巨款交給樞密院；在寄給索菲婭大小姐的信箋里，他已經把整個事情的起因經過大致介紹了一遍，并拜托對方的協助。
想要從卡林迪亞港收繳這么一大筆賠款，沒有秩序教會的幫助是辦不到的；而作為總主教的長女兼助手，尊敬的索菲婭大小姐在很多常識問題上，經常蠢萌的像個低齡未發育少女。
可一旦涉及到刻著圣徒的金幣，散發著好聞氣味的紙鈔，她的能力按照小書記官的形容，是“僅次于總主教大人的存在”。
或者換個說法，如果安森不甘心只能從這筆八十萬金幣的巨款中分到一百分之幾的零頭，索菲婭·弗朗茨就是他唯一的指望。
當然，想讓這位大小姐為她忠誠的下屬“義務勞動”是不現實的——所有卡林迪亞饋贈的藝術品和奢侈品，安森派卡爾·貝恩全部打包送往克洛維城。
嗯，反正安森這幫人是沒什么藝術細胞的，油畫雕塑什么的在他眼里還不如一發十二磅榴霰彈，在莉莎眼里不如一塊黃桃蛋糕（她最近吃膩櫻桃蛋糕了），在卡爾·貝恩眼里不如一件吸汗透氣的襯衫，在法比安眼里…它值錢就值錢在是一塊優秀的敲門磚。
敲定了八十萬金幣該怎么解決，接下來就是該考慮該怎么攻略密斯特大公國，這個瀚土最后一個強國的時候了。
人口四百萬，擁有至少五萬人的軍隊，控制著整個瀚土絕大部分的平原和最肥沃的土地，同時也是全瀚土領土面積最為遼闊的國家。
因此雖然是瀚土首屈一指的大國，密斯特的實力卻是個迷——之所以被稱為“大公國”，是因為它由四個公國聯合而成，因此密斯特大公并不能像圖恩大公那樣，很好的駕馭和控制自己的封臣，多數時間都處于只能放任不管的“地方自治”狀態。
這也是為什么安森一定要先解決卡林迪亞和艾登，將密斯特大公國放在最后的原因。
首先不論實力強弱，首先密斯特的領土面積是圖恩的兩倍還多，想征服她光靠風暴師這五千多人遠遠不夠，至少要借助弗朗索瓦家族的力量才行。
其次，即便密斯特大公并不強大，但并等于密斯特大公國弱小——這話聽上去有些矛盾，但在這個各國被封建王公統治的時代卻很常見。
在一個自治度很高的地區，僅僅是擊敗她名義上的統治者是遠遠不夠的；安森還必須帶風暴師一個城堡一個要塞去啃，一天打一萬場治安戰，耗費數月的時間鎮壓所有的反抗軍，才能征服整個密斯特。
呃，大概吧。
正因如此，在安森最初的計劃才將密斯特放在了最后——首先控制瀚土東部，然后對最繁榮的南部展開攻勢，最終和最西邊的艾登公國達成妥協，關門打狗，集合大半個瀚土的力量鯨吞密斯特。
到目前為止除了“一點點”小小的變數，一切基本都還沒有超出他的預料。
這當中尤其是密斯特大公國，更是沒給安森帶來任何的驚喜；明明是瀚土領土面積最大，人口最多的國家，竟然對周圍的變化完全無動于衷。
她既沒有派兵干涉或者加入艾登對卡林迪亞的入侵，也沒有對圖恩試圖擴張勢力和影響力進行警告，更沒有和自己這個“克洛維入侵者”進行任何接觸…表現得比局外人還像個局外人。
根據法比安和小書記官搜集到的情報，加上萊昂偶爾從他父親信中得到的消息，這段時間密斯特大公國唯一在做的事情是…呃……
內訌。
鷹角城陷落，七城同盟崩潰對密斯特貴族而言，成了他們造反奪權，還不用擔心密斯特大公能得到盟友援助的千載良機。
于是從四月到六月，因大公本人無力鎮壓叛亂貴族，導致平衡被徹底打破；沒有遭到任何敵人入侵的密斯特人，陷入了貴族間殘酷的派系內戰之中。
“……因此，眼下對我們這些外來者而言，這也是入侵密斯特最好的時間點！”
軍事會議上，一貫提心吊膽，謹小慎微的參謀長卡爾·貝恩，開始一反常態的大肆為戰爭鼓吹起來：
“貴族內戰，導致眼下整個密斯特大公國分裂成四派，大致是大公本人的勢力，然后是密斯特實力最強的兩位前公爵，銅山堡伯爵和灰森谷伯爵，以及大公的嫡長子兼繼承人。”
“繼承人？”坐在左側的一名軍官突然喊了出來：
“他都已經是繼承人了，干嘛還要造自己父親的反？”
“因為尊貴的密斯特大公，今年已經是八十七歲的高齡。”
坐在最前排的法比安皮笑肉不笑道：“然后…他在他十七歲那年生下了這位和他一樣長壽的繼承人。”
會議室內先是沉默，然后斷斷續續的響起驚呼和倒吸涼氣的聲音。
“可這也不能證明，眼下就是入侵密斯特最好的時間點吧？”又有另一個軍事學院畢業的年輕軍官開口道：
“通常內戰中的國家遭到外敵入侵時，不都會變得空前團結嗎？”
“沒錯，通常是這樣的。”安森接過話來，語氣輕松的開口道：
“但這次不同，他們不僅不會團結，還會謝謝我們呢！”
說完，他將目光轉向身后被打斷的卡爾·貝恩，示意他繼續。
抽了抽嘴角的參謀長只得解釋道：
“密斯特大公國的繼承人，魯科·維瑟尼亞已經向我們的副司令大人正式發出了邀請，懇請‘高尚的克洛維人’和他并肩作戰。”
“他承諾，只要我們為他擊敗邪惡的父親和無恥的臣民，助他登上密斯特大公之位…他就肯答應我們一切條件！”
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