朝陽東升，晴空萬里。
隨著在寒風中漸漸隱去的夜幕，熹微的晨光刺破了東方的地平線；金色的陽光披灑在冰峰下廣袤無垠的瀚土大地上，將巍然屹立的白塔城從黑暗中喚醒。
只不過喚醒她的不僅僅是初升的朝陽，還有一封血淋淋的宣戰書。
“圖恩的勇士們，今日我們相聚于此；在我們的身后，是古老的晨曦山脈；在我們面前的，是美麗富饒的白塔城。
是的！我能從你們的眼睛里看到困惑和迷茫；為何你們的大公不是率領你們趕赴晨曦山脈的鷹角隘口，抵抗克洛維的入侵；反而圍攻我們自己的城堡？
數十年前，我們曾與榮耀而古老的伊瑟爾精靈并肩作戰；你們當中的許多人，也曾與白塔城的精靈騎士稱兄道弟；就連我們弗朗索瓦家族，也曾不止一次與白塔城的布蘭德家族締結姻親。
圖恩人與伊瑟爾精靈，是朋友，是戰友，是手足至親；高貴而可敬的伊瑟爾精靈數十年如一日據守鷹角城，讓侵略者始終無法踏足圖恩與七城同盟的領土，拱衛著晨曦山脈以南的繁榮與穩定。
偉大而古老的伊瑟爾，何等的偉大，何等的光榮。
但我現在要告訴你們，這一切都是謊言！
是徹頭徹尾的謊言！
我們，七城同盟，以及所有生活在瀚土大地上的人們，統統都被這個謊言所蒙騙了！
出于對朋友的信任，誠懇的圖恩人將鷹角城拱手讓給了伊瑟爾；我們以為得到的是庇護，事實呢？
每一個從鷹角城經過的商旅，都要被迫繳納相當于貨物價值三倍乃至十倍的稅；你們家鄉的咖啡和葡萄賣一個銀幣，過了鷹角城就要變成十一個；花一個銀幣買來的克洛維棉布，也許在當地不過價值兩三個銅板！
這是什么，這是毫不掩飾的敲詐！
克洛維入侵伊瑟爾，我們在金石城熱情款待了精靈王的使者；但他們卻試圖殺害你們的大公；失敗之后又和白塔城沆瀣一氣，打算惡人先告狀！
非但如此，他們還要傳揚出去，說是圖恩人背叛了伊瑟爾精靈，主動投靠克洛維王國。
這簡直荒謬，這是荒謬到極點的謊言！
為什么？因為我不愿意將圖恩拱手讓給伊瑟爾的精靈，因為我不想眼睜睜的看著光榮的七城同盟，樸實而勤勞的瀚土人，變成伊瑟爾精靈的附庸！
因此他們要推翻我，讓白塔城的布蘭德家族——伊瑟爾在瀚土最忠心的子民，成為圖恩的統治者。
一旦讓他們控制了圖恩，下一步就必定是七城同盟的其它邦國；整個瀚土將會一步步的被伊瑟爾精靈王國蠶食，最終吃的干干凈凈。
驕傲的圖恩人，樸實的瀚土人…將成為伊瑟爾精靈——我們最好的朋友，手足至親的奴隸！
告訴我，我的勇士們，你們愿意變成奴隸嗎？
你們愿意看著你們的親人，看著所有瀚土人變成奴隸嗎？！”
……………………
伴隨著山呼海嘯般炸裂的怒吼，一萬兩千名圖恩士兵走出營地和塹壕，訓練有素的在白塔城三面組成了進攻陣型，在充滿節奏的鼓點聲中緩緩推進。
在他們的對面，四千白塔城精靈步兵手持步槍，戰戰兢兢的在城墻上保持著陣型；身披胸甲和斗篷的騎士們同時充當著指揮官和督戰官的職責，面無血色的用好無力道的呼喊聲鼓舞士氣。
克洛德·弗朗索瓦大公騎乘著一匹赤紅色的駿馬，駐足在一面巨大醒目，且用金色流蘇裝飾的血色荊棘花旗幟下；自己的長子萊昂·弗朗索瓦，埃納雷斯及一眾親隨騎士遠遠的跟在后面，身側只有安森·巴赫一個人。
望著白塔城高聳的中央塔樓，親自臨陣指揮的圖恩大公神態肅穆，讓人無法分辨他的情緒；只有眉頭完全保持著自然放松的狀態，看不出有一絲一毫的緊張。
望著不斷向城堡靠近的前沿軍陣，克洛德·弗朗索瓦緩緩舉起了手中的軍刀，明亮的刀尖輕輕揮落。
在那一瞬間，圖恩三面的炮兵陣地以此發出了震顫大地的怒吼，黑色的殘影沖出炮膛，拖著尖嘯的尾音，重重的砸落在白塔城的城墻上。
伴隨著大片大片迸裂的碎石，白塔城的城墻立刻搖搖欲墜起來。
這種老式的城墻從一開始就不是針對火炮防御設計的，城墻不僅單薄而且完全是垂直的造型；一旦被集火命中整個墻體都會開始震顫，不少士兵甚至直接在震動中從城墻上失足跌落。
彌漫的硝煙中，圖恩大軍依然在有條不紊的推進；而白塔城的守軍也開始了自己的反擊，城墻上的加農炮在煙霧中炸開一朵又一朵金紅色的火花。
依然是受限于城墻單薄的厚度，安置在上面的只有六磅步兵炮而已，大威力的二十四磅，四十八乃至六十八磅要塞炮，它們的后坐力根本不是這種老式城堡的墻體能夠承受的。
根本沒等守軍開上幾炮，外圍的城墻就已經在連續轟擊下徹底崩潰，慌張逃竄的守軍眼睜睜看著高聳的塔樓和城墻轟然倒塌，在敵軍面前暴露出巨大的缺口。
沒過多久，血色荊棘花旗幟下的克洛德·弗朗索瓦大公就在一片歡呼聲中，從三個進攻方向同時收到了“城墻已經坍塌，敵軍潰不成兵”的好消息。
于是圖恩大公立刻回應了所有人的期待，下達了全線進攻的命令。
嘹亮的號角聲吹響，數以千計的圖恩士兵們紛紛揚起步槍上明晃晃的刺刀，吶喊著沖向硝煙中城墻的缺口。
而后方的炮兵陣地也很“識趣”停止了射擊，戰戰兢兢的城墻守軍也沒做多余的抵抗，僅僅放了幾輪排槍，就在進攻軍隊的刺刀面前舉白旗投降了。
于是大批大批的軍隊立刻從缺口涌入城堡，一邊抓捕俘虜，輕點戰利品，一邊向著更深處的內堡發起進攻。
震天的喊殺聲中，金紅色的火光點燃了已經殘破的白塔城，滾滾濃煙沖天而起。
“結束了。”
望著被黑煙籠罩的白塔城和遠處狂呼酣戰，歡呼著從缺口涌入城堡的軍隊，面無悲喜的克洛德·弗朗索瓦像是自言自語般開口道：
“再有三個小時，白塔城就該宣告投降了。”
在他身后的安森·巴赫，嘴角輕輕露出了“一切都在計劃之中”的微笑。
因為這原本就是被設計好的。
按照昨天的約定，布蘭德伯爵和白塔城的精靈守軍會在攻城開始后“象征性”堅守四個小時，實則根本不會爆發任何真正的戰斗，只是做出“奮力抵抗”的樣子而已。
進攻方的圖恩看似氣勢洶洶，但炮火覆蓋也只到在城墻上砸開缺口為止，連一炮都不多開；城墻守軍雖然也進行了火炮還擊，但貌似根本沒裝填炮彈。
雙方的線列對峙更是成謎，從頭到尾一共就對射了三四輪排槍，而且貌似一個沒死；“攻破”城墻后更是干脆只能看見著火和硝煙，連槍聲都聽不見了。
從大公到下面的每一個士兵，明明雙方根本就沒有深入討論過“如何進攻和防守”，所有人卻都展現出了驚人的默契，對該怎么打，打到什么程度拿捏的精準無比，讓安森和風暴師的一種外來人看得嘆為觀止。
嗯，仔細想想的話其實也不難理解——擁有晨曦山脈這道天然屏障加上伊瑟爾精靈據守鷹角城，自圣徒歷四十七年后，七城同盟就被徹底隔絕于舊世界的紛爭之外。
剩下的就是一堆小邦國間的彼此紛爭，彼此既沒有互相吞并的實力，也不敢徹底鬧崩，讓帝國或者克洛維的勢力乘虛而入…所以像這種裝裝樣子，“武裝游行式”的戰斗，他們大概都經歷過很多次，早就輕車熟路了。
想清了這一點，望著遠處戰場的安森眼神中便多了幾分了然，并且對為什么圖恩軍隊“一碰就碎”有了更深層次的了解。
他現在甚至有點兒慌——萬一到了鷹角城戰場上，這幫圖恩人也像現在這么來一出“武裝游行”的話……
“我有一個問題。”圖恩大公突然回首，幽邃的目光若有若無的盯著安森的眼睛，淡淡開口道：
“如果當初我沒有選擇克洛維，而是伊瑟爾…你會怎么辦？”
“那就要看秩序之環是否庇佑我了。”安森輕輕一笑，并不怎么在意：
“但我的運氣不錯，只用十幾天就攻下了鷹角城。”
克洛德·弗朗索瓦輕哼一聲。
他當然知道安森是什么意思——鷹角城陷落，就算圖恩再怎么想保持中立也不可能了，而“勾結”克洛維的罪名，也會讓圖恩徹底失去選擇。
“可如果我還是堅持站在伊瑟爾精靈一邊呢？”
“您不會的。”安森搖搖頭：
“就算圖恩再怎么忠誠，伊瑟爾精靈也給不了您更多了——除非他們將鷹角城交給您，但那又是伊瑟爾最無法接受的結果，因為這等于將國境防線上最重要的要塞拱手讓給別人。”
“但克洛維卻可以，因為我們在晨曦山脈以南根本沒有任何勢力，同時急需一個強而有力的盟友，所以圖恩的壯大是克洛維喜聞樂見的；如果有必要，我們甚至愿意主動為您提供一切所需的幫助。”
“就像這個？”拿起之前自己當中宣講的演講稿，克洛德·弗朗索瓦諷刺一笑：
“用這么一封宣戰書，讓伊瑟爾與圖恩徹底不死不休，被迫和你們克洛維站在一起？”
“不，這是表態！”
安森的表情瞬間嚴肅起來，對著圖恩大公義正言辭道：
“只有這樣，才能讓圖恩成為這場戰爭中無辜受害的一方，所有的責任都在伊瑟爾身上。”
更重要的是只有這樣，才能讓圖恩死心塌地的北上鷹角城，用血與火證明自己的“無辜”，和伊瑟爾徹底割裂，用事實向克洛維投誠。
如果沒有這份“投名狀”，克洛維怎么可能放心扶持這么一個有野心統一瀚土大地，血脈歷史有可能比奧斯特利亞王室更古老的弗朗索瓦家族？
克洛德·弗朗索瓦當然清楚這一點，正因為清楚，他才忍不住向安森抱怨——畢竟要是沒有這位“親愛的外甥”半強迫半拉攏，他也不會這么快就上了克洛維的賊船。
“物資準備的怎么樣了？”心情稍有些郁悶的圖恩大公換了個話題：
“接下來就要和伊瑟爾正面戰斗，甚至有可能還包括七城同盟的軍隊，光憑圖恩自己的儲備可不足以應付這么多的敵人。”
“請盡管放心，一切都已經準備好了。”安森輕笑著點點頭：
“攻下鷹角城時，我已經在第一時間寫信寄往克洛維王都的倫德莊園，用不了幾天盧恩家族就會收到消息，為您準備好至少兩個軍團八萬人的全部裝備！”
“看在巴赫與弗朗索瓦家族古老的友誼份上，第一批四萬人的物資很快就會裝箱發貨，最遲兩個月就能抵達鷹角城；您只需準備好僅相當于成本價的貨款，就能將圖恩大軍武裝到牙齒！”
當然，絕對是圖恩人心目中的“成本價”…在稍微從卡爾·貝恩還有小書記官那里了解之后，安森也大致知道了軍火到底是個何等暴利的行業。
尤其是面對七城同盟這種戰時軍火無法自給自足的國家，如果能在克洛維開一家軍工廠，走門路蹭到鐵路運輸線，掙錢簡直比挖金礦還容易！
對此并不清楚的克洛德·弗朗索瓦只是輕輕頷首，或者說只要能得到穩定的武器來源，他其實并不在乎克洛維人能從中掙多少。
正當兩人還在交談時，遠處的喊殺聲已經漸漸落下，越來越多的白旗在白塔城內升起，只剩下最后的內堡還在“負隅頑抗”。
這樣一來，白塔城之戰就算是結束了…兩人同時在心底稍稍松了口氣。
就在這時……
“轟——！！！！”
震耳欲聾的轟鳴聲，突然在穹頂下炸裂。
一瞬間，驚愕的圖恩大公和安森同時抬頭看向爆炸的方向；只見白塔城最高的塔樓塔頂，在熊熊烈火中炸成了碎片！
望著滾滾黑煙中燃起的火光，安森和圖恩大公兩人面面相覷。
幾分鐘后，一個滿是煙熏火燎痕跡的騎兵從戰場上沖回來，壓著嗓音把最新消息傳到了克洛德·弗朗索瓦的耳朵里。
眉頭緊蹙的圖恩大公回首，帶著復雜到極點的表情看向身后的安森：
“瑟恩·布蘭德伯爵…他把家人交給瑪緹亞斯大使，看他們離開城堡后孤身爬到塔樓頂，用事先藏好的火藥桶…自盡了！”
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