白塔城外一處偏遠的小山丘上，被一小隊精靈步兵保護著的布蘭德伯爵與瑪緹亞斯大師在約定地點前翻身下馬，與早已在此等候的圖恩大公和安森·巴赫兩兩對峙。
之所以圖恩大公將會面地點選在這里，除去因為離戰場有些距離外，就是因為從這個小山丘能將遠處被大軍包圍的白塔城要塞盡收眼底。
站在凸起的山坡上，四人都能清晰的看到超過一萬人的大軍已經三面合圍白塔城，層層密布的軍營、塹壕和為進攻準備的長縱深陣地，宛如鐵鏈般纏繞著；周圍的村鎮、磨坊、塔樓、田野……都已經插上了弗朗索瓦和克洛維的王旗。
曾經熱鬧的鄉間集市，農家酒館，谷倉…在熊熊烈火化為廢墟；富饒繁華的白塔城伯爵領，晨曦山脈以南的伊瑟爾精靈家園，正在變成一片焦土。
望著那片駭人無比的景象，沉悶的布蘭德伯爵默不作聲；當他決定起兵叛亂的時候，對這一切就已經有心理準備了。
倒是瑪緹亞斯大使一臉驚恐，雖然站在白塔城的城墻上也能看清外面的攻城陣地，但只有從這里才能明白，雙方的實力對比究竟懸殊到何等地步。
“看夠了嗎？”
表情冷淡的圖恩大公率先打破沉默，死死瞪著對面的二人：“看夠了就開始吧，我可不像你們這么有時間！”
緩緩回首的布蘭德伯爵一言不發，倒是面色慘白的瑪緹亞斯冷哼一聲，強作不屑。
“既然你們肯來，就證明事情還有的談。”克洛德·弗朗索瓦冷冷道：
“瑟恩·布蘭德，我可以原諒你的背叛，我也可以原諒瑪緹亞斯大使您插手圖恩內政的過錯；只要你們肯開城投降，一切就都……”
“原諒？”
不茍言笑的布蘭德伯爵突然打斷道，神情嚴肅的看著自己的主君：“無論如何，原諒這個詞都不應該從您嘴里說出來吧…弗朗索瓦大公。”
“身為您直系封臣之一和一個伊瑟爾精靈，像這種和伊瑟爾精靈王國斷盟的重大決定，我居然是從一個逃跑的伊瑟爾大使口中得知的。”
“您不僅背叛了圖恩與伊瑟爾精靈之間的盟約，還背叛了主君和封臣之間的信任；請恕我直言，您現在的責任不是原諒，而是要向您白塔城的臣民解釋這一切究竟是為什么！”
“你在教訓我？”圖恩大公的眼角閃過一抹兇芒：
“你區區一個封臣，在教我做事？！”
“不敢！”
布蘭德伯爵踏前一步，瞳孔中燃燒著熊熊烈火：
“但我們是活生生的，驕傲的伊瑟爾精靈；不是什么用完就能拋棄，連問都不用問的棄子！”
“你想怎樣？！”克洛德·弗朗索瓦怒目而視。
“就一條。”布蘭德伯爵沉聲道：
“白塔城的伊瑟爾精靈不愿與克洛維人并肩作戰，更不會與母國為敵！”
“這輪不到你決定！”克洛德·弗朗索瓦也上前一步。
布蘭德伯爵毫不示弱：“那我們就用行動討回公道！”
四目相對的二人眼神兇狠，氣氛瞬間劍拔弩張。
“吵鬧就到此為之吧。”
恢復冷靜的瑪緹亞斯大使不得不開口道，只是表情還有點兒慌：
“克洛德·弗朗索瓦大人，我們不是來和您吵架的，也不想聽您毫無誠意的許諾。”
精靈大使的目光掃向了始終保持沉默的安森·巴赫：“這位…想必就是南部軍團的副司令官大人？”
“也是我的外甥！”
冷哼一聲的圖恩大公握著腰間刀柄，主動后退半步：“他給你們帶來了一個消息，還有一個非常優渥的條件。”
望著三雙瞬間聚攏在自己身上的眼睛，面無表情的安森從后腰掏出一塊有些臟的紅布，用十分平淡的口吻宣布道：
“鷹角城，已經陷落。”
“什么？！”
布蘭德伯爵和瑪緹亞斯大使同時一震。
“一派胡言！”驚愕的精靈大使瞬間反應過來，瞳孔驟縮的他指著安森怒喝道：
“鷹角城可是伊瑟爾最堅固的要塞之一，僅次于伊瑟爾王庭！不僅本身堅不可摧，外圍還有依托周圍山體和地形構建的堡壘防線；就算是二十倍的兵力，也不可能只用區區十幾天的時間就……”
話音戛然而止。
一聲不吭的安森，張開了手中的“紅布”。
那是一面布滿了塵土和燒焦痕跡的血色燕尾旗。
瞪大眼睛的瑪緹亞斯大使呼吸突然急促起來，顫抖的手指著燕尾旗想要駁斥，聲音卻全都被堵在了喉嚨里。
克洛德·弗朗索瓦不屑一笑。
倒是布蘭德伯爵很冷靜，凝視了燕尾旗若有所思。
“除此之外，我軍還在鷹角城下擊潰了試圖奪城的禁衛軍團。”安森繼續道，讓精靈大使的面色更蒼白了幾分：
“禁衛軍團統帥路易·貝爾納倉促發起總攻，四萬名穿著金紅色軍裝的伊瑟爾精靈士兵全線潰敗，陣亡至少八千；現在他們已經撤往鷹角隘口以東，試圖封鎖通往伊瑟爾的道路。”
“整個鷹角隘口，三分之二已經被克洛維所掌控；源源不斷的物資和新兵，也正在從后方趕來。”
說到這兒的安森故意頓了下，盯著表情各異的精靈大使和布蘭德伯爵：“之所以要把這個情報告訴二位，理由也很簡單——因為這場戰爭的形勢，已經和它最開始時大大的不同了。”
“很快！克洛維就會發起全面總攻，讓伊瑟爾精靈為他們在克洛維王都的行為付出代；也許克洛維的王旗會在不久的將來，伊瑟爾王庭的城門上將飄起克洛維的旗幟；也許這個古老的精靈王國能夠擋住克洛維的鋼鐵戰車，令戰線止步于邊境周圍。”
“但無論哪一個，鷹角城都已經時克洛維的囊中之物；失去這一交通樞紐的伊瑟爾都將再難對七城同盟施加影響，更不可能為了支援白塔城，調遣大軍翻越晨曦冰峰！”
面無血色的精靈大使死死盯著安森，他想反駁，卻根本無從說起。
如果說對方是一派胡言，那自己有什么證據？
如果鷹角城沒有陷落，那對方又是如何出現在這里的？
如果不是禁衛軍團被擊潰，令圖恩完全暴露在克洛維的兵鋒下，像克洛德·弗朗索瓦大公又怎么會寧可拋棄多年的盟友，明目張膽的投靠克洛維王國？
再怎么不肯相信鷹角城會這么快陷落，不相信禁衛軍團居然這么簡單就被擊潰…那堂堂南部軍團副司令帶著軍隊出現在圖恩的土地上，又要怎么解釋？！
血淋淋的現實擺在眼前，瑪緹亞斯大使幾次欲開口，可最終都是欲言又止。
“所以我代表南部軍團四萬名士兵，給二位一個無法拒絕的條件。”安森面色驟冷：
“交出武器和城堡，放棄抵抗，白塔城的精靈可以自行選擇留下來成為圖恩的臣民，還是回到伊瑟爾；希望返回故土的可以分批在圖恩騎士的監視下分批離開。”
“瑪緹亞斯大使，我們也可以放您離開，返回伊瑟爾轉達此事，看能不能在某個雙方都能接受的邊境處交接；瑟恩·布蘭德伯爵，您和您的家人必須被暫時扣押在金石城，作為雙方遵守承諾的人質。”
“這是克洛維和圖恩能接受條件的極限，答應的話，請在明天白塔城被攻破前投降；如果不答應……”
“那我就踏平白塔城！”
目光兇狠的圖恩大公斬釘截鐵道：“不留活口！”
安森也不再多言，靜靜地看向對面二位。
面色各異的布蘭德伯爵與瑪緹亞斯大使對視了一眼，似乎都想說什么，但當著對面兩人的面又無法直接開口。
下一秒，當精靈大使終于按捺不住想要開口時，眼角余光無意間掃到了安森腰間的佩刀。
亮銀色的刀柄看上去相當華麗，護手上布滿了伊瑟爾風格的浮雕紋路，握柄是一匹完全貼合手掌的駿馬形狀，柄端的末尾還鑲嵌著一枚不小的紅寶石，光滑的切面上鐫刻著秩序之環的圖案。
瑪緹亞斯大使的眼神變了。
緊張的氣氛中，兩人在等待答復，另外兩個卻是各懷心思。
沒有人開口。
沉默持續了幾分鐘，圖恩大公似乎有些不耐煩了，突然上前一步，盯著還在猶豫的布蘭德伯爵沉聲道：
“能單獨聊聊嗎？”
表情一怔的布蘭德伯爵驚訝的看著臉色陰沉的克洛德·弗朗索瓦，似乎沒有立刻反應過來。
他回首望向身旁的精靈大使，眼神中帶著幾分問詢；但瑪緹亞斯大使表情恍惚，只是慌慌張張的點了點頭。
于是布蘭德伯爵只得答應。
等到圖恩大公和布蘭德伯爵走遠，表情激動的瑪緹亞斯大使立刻上前，表情急切的瞪著安森：
“他在哪兒？！”
“抱歉。”安森一臉的無辜：
“他是誰？”
“別裝傻！”
臉色難看的瑪緹亞斯大使咬牙切齒的指著安森腰間的刀柄：“不要以為我不知道你和圖恩大公在打什么算盤，我可是高貴的純血貴族。”
“說，布勒·瑪緹亞斯是不是在你們手上？！”
安森的嘴角微微上揚。
“布勒·瑪緹亞斯，他現在就在鷹角城的地牢里。”緩緩開口的安森突然“噗嗤！”一聲，忍不住笑了出來：
“說起來，我們能這么快攻下鷹角城還得感謝他呢。”
“什么？”瑪緹亞斯大使眉頭緊蹙。
“沒什么。”安森眼神微動，這種時候還是說的越少越好：
“布勒·瑪緹亞斯閣下是我的俘虜，所以如果我出面，可以說服南部軍團的司令官放他離開，甚至讓他帶著一部分鷹角城的俘虜一起離開，并且不需要伊瑟爾或者瑪緹亞斯家族支付任何贖金；但是……”
話語戛然而止的安森，意味深長的看著他。
瑪緹亞斯大使的表情更難看了。
“我、我不能為了一個家族成員就…就背叛伊瑟爾。”目光閃爍的他吞吞吐吐道：
“更何況我現在還能做什么？你們克洛維人連鷹角城都打下來了；就算布蘭德伯爵不肯投降，區區一個白塔城最多也就堅持……”
“不不不…您誤會了。”安森微笑著打斷他：
“我不是在勒索您——恰恰相反，我是希望借助這個機會與您合作。”
“合作？”
“沒錯。”收斂了笑容的安森湊近上前，用只有兩個人能聽見的聲音輕聲道：
“為了我們共同的目標，為了…大計劃！”
嗯？！
再也克制不住震驚的精靈大使脫口而出：“難道你也是……”
“不然呢？！”
安森趕緊搶先一步打斷他，冰冷的雙眸與瑪緹亞斯大使四目對視：
“您以為是誰說服了圖恩大公，不把您在金石城做的事情抖出去？您以為我為什么要這么著急的趕過來，而不是留在鷹角城籌備入侵伊瑟爾的計劃？！”
“同為‘真神’信徒，您以為在伊瑟爾發生的事情…真的只有伊瑟爾精靈知道？”
安森將腰間的刀柄翻轉，刀柄紅寶石上鐫刻的秩序之環變成了“原初之環”。
“你…您的意思是……”
“這場克洛維與伊瑟爾之間的戰爭，關乎的不僅僅是兩個王國的命運…還有屬于我們的‘大計劃’是否能夠順利推行下去。”
“瑪緹亞斯閣下，我猜您的生死也不僅僅關乎您自己，還有您背后的家族，還有…那些志同道合的同伴們，是否能完成他們等候了太久太久的使命。”
“作為擁有和您相同想法的克洛維人，我希望與您合作。”
錯愕的瑪緹亞斯大使呆呆的望著安森，事情反轉的太快讓他一下子想不過來。
“那我要怎么相信你？”精靈大使終于回過神來，同樣壓低了嗓音，對和自己四目對視的安森寒聲道：
“我怎么知道這不是個陷阱？南部軍團的司令官，您的直屬上級路德維希·弗朗茨，他可是克洛維總主教的長子！”
面對瑪緹亞斯大使的質疑，安森淡然一笑，從懷中掏出了一枚藍寶石戒指，將寶石上的秩序之環刻印放在他面前：
“倫德莊園的盧恩家族，向伊瑟爾十三評議會致以最誠摯的問候！”
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