當黎明的晨曦從群山間升起，嗆人的硝煙終于和徹夜轟鳴的炮聲一起漸漸消散。
漫山遍野的克洛維軍陣伴隨著軍號聲，如潮水般從橫在鷹角城前方的堡壘群前退去，只留下遍地是尸體，旗幟、烈火和彈坑的戰場。
戰斗了整個徹夜的士兵們一個個雙目呆滯，抱著步槍腳步踉踉蹌蹌的蹣跚而行，一進入防線便倒在地上呼呼大睡；剩下的也有氣無力的蜷縮在地上，喝著沙土似的冷咖啡，哆哆嗦嗦的從口袋里掏出一盒干癟的劣質卷煙。
面無表情的路德維希站在一處凸起的，可以看清整個戰場的土丘上；他背著雙手，滿是血絲的眼睛一眨不眨的看著從他腳下撤下來的軍隊，還有近乎化作廢墟，卻依然飄揚著伊瑟爾王旗的幾座孤零零的堡壘。
不出所料，他失敗了。
但這一次路德維希的臉上沒有憤怒，因為他很清楚，這一切都是他自己導致的。
因為他真的太想，太想要一場痛痛快快的勝利了！
和當初的雷鳴堡相比，分割了三個王國邊界的鷹角城更令人絕望；即便城內的守軍是戰斗力渣到不行的伊瑟爾精靈，也能憑借地理優勢讓沒有重武器的南部軍團困頓于遍布山間的堡壘之下。
路德維希…他幾乎是拿出了絕大的耐心，在外圍硬生生一個一個啃掉了那些麻煩透頂的小型堡壘；明明坐擁一萬多人的軍團，卻因為地形只能展開不到一兩千人，重復進行著仿佛看不見盡頭的拉鋸戰。
花了十幾天，他才終于能遠遠的看見鷹角城的小半個城墻，和一座高聳的塔樓。
正因如此，在覺察到安森·巴赫——雖然沒有準確情報，但路德維希敢肯定絕對是他——在從背面圍攻鷹角城的時候，才會興奮到失去理智，不顧一切的讓軍團發起總攻。
而最終的結果，當然是災難性的。
整場戰斗不要說計劃，連一個大致的進攻方向都沒有，更不用提指揮了…八千人的軍團，像沒頭蒼蠅似的在伸手不見五指的星空下戰斗了一整夜。
不過硬要說八千人也不對——因為他命令下達的實在是太突然了，幾乎所有的軍官都沒時間集結部隊；除了最前沿的三個步兵團，剩下的都在匆忙中留足了“預備隊”，急著進攻的團長隨便拉上一個步兵連，就舉著軍旗沖上去了。
據他自己觀察，最后真正投入作戰的部隊，恐怕連四千人都不到。
路德維希甚至很慶幸這一點，整個軍團沒有因為自己“一時興起”的命令發生惡性踩踏事件，或者是更可怕的“炸營”…甚至還借著一鼓作氣的氣勢，硬生生攻下了兩座伊瑟爾精靈的堡壘。
不得不說，這實在是個意外之喜。
眺望著晨曦下被陰影籠罩的鷹角城，身影屹立的路德維希緊抿著嘴角，僵硬的轉過身，堅毅的表情也像那座要塞般，多了一抹陰影。
而就在他背對著要塞的剎那，周圍突然響起了一陣驚呼聲。
“那、那個…那該不會是……”
看著周圍突然一個個露出驚異表情，目瞪口呆指著什么的士兵們，路德維希停下了腳步，回首向身后望去。
然后…然后他也驚呆了。
清晨明媚的陽光下，路德維希突然睜大雙眼，瞳孔中倒映著這十幾天來他一直可望不可即的鷹角城，而在那座要塞最高的塔樓頂端……
飄揚著克洛維的奧斯特利亞王旗！
……………………
一切發生的都是那么的突然，又是那么的順理成章。
當看到鷹角城陷落之后，堅守到了最后的幾座堡壘也沒有了死扛的想法，十分的果斷的向南部軍團豎起白旗，交出了要塞和全部武器表示投降。
雖然他們也不清楚鷹角城是怎么陷落的，但既然連要塞都陷落了，他們這些士兵再繼續戰斗下去也沒有任何意義；別說逃跑，只要克洛維人把他們圍困個三天三夜，這些彈盡糧絕的守軍就得被活活餓死。
于是在接收了這些主動投降的俘虜后，渾渾噩噩的路德維希和同樣搞不懂究竟發生了什么的南部軍團，就這么一槍未放的進入了鷹角城，并得到了來自以安森·巴赫為首，“風暴師”近兩千人的熱烈歡迎。
走在滿是焦土、血漿和尸骨鋪就的道路上，疲憊的士兵們一個個表情恍惚；這勝利來得實在是太突兀，不少人還以為自己是在做夢。
至于這場戰斗的另一位“大贏家”——布勒·瑪緹亞斯，他和他手下殘存不到千人的精靈前哨軍，在迎接路德維希進城前就被解除武裝，統統扔進了牢房里。
在被法比安帶走的時候，這位精靈騎士甚至沒得來得及詢問“明明司令就在城內，你們這是在歡迎誰”這個讓他百思不得其解的問題。
而他口中的司令…安森·巴赫，此時此刻正坐在要塞司令官的房間內，惴惴不安的看著對面“真正的總司令官”路德維希·弗朗茨。
雖然在卡爾和法比安面前安森總是裝出一副不以為然的模樣，但現在的他多少還是有點兒心虛——畢竟對方才是真正的總司令，對整個“伊瑟爾懲戒戰爭”擁有絕對的領導權。
自己的行為不能算錯，但要說“不服從指揮”，“違抗軍令”也絕對是說得通的；更別說還“硬搶”了對方的戰利品，趁著南部軍團主力在正面對峙的機會攻下了鷹角城。
哦，還有被自己“賣”掉，在和伊瑟爾禁衛軍團打生打死的羅曼中校……
正襟危坐的安森保持著微笑，不留痕跡的擦掉了鬢角流下的汗珠。
路德維希卻沒有想那么多，面無表情的他一動不動的望著窗外飄揚血色獨角獸旗幟，布滿血絲的瞳孔中仿佛交織了一萬種情緒。
這種沉默持續了很久，以至于如坐針氈的安森都快以為總司令已經睜著眼睛睡著了，準備偷偷溜走，假裝一切正常無事發生……
“你接下來有什么計劃？”
頭也不回的路德維希突然開口道。
“啊？”
安森表情一怔，像剛睡醒似的。
“我說…你接下來有沒有計劃？”
路德維希僵硬的回頭，冷冷地掃了安森一眼：“總不會是‘搶’下鷹角城，就覺得大獲全勝了吧？”
聽著對方刻意加重的字眼，面帶微笑的安森稍微抽動了下喉嚨。
……他果然很在意這件事。
“當然不是。”安森毫不猶豫道：
“攻陷鷹角城只是這場戰爭的第一步，甚至最多只是個起點；對南部軍團而言，我們最多有兩條路線，來達到樞密院和陸軍制定的‘迫使伊瑟爾精靈投降，繳納戰爭賠款，斷絕和帝國的盟約’這一戰略目標。”
“哪兩條？”
“以鷹角城作為前哨基地，建立穩固的補給線，向后方索要援兵，在鷹角隘口擊潰伊瑟爾精靈王國的主力軍團，然后一路向東挺進，攻陷伊瑟爾精靈的王庭！”安森沉聲道：
“當然，真要攻陷王庭比較困難；而且伊瑟爾境內多丘陵和森林，地形不比鷹角隘口好多少；但我們可以一邊圍攻王庭，一邊趁機掃蕩和劫掠周邊的領地，依托補給線和敵人打消耗戰，看誰先撐不住為止。”
路德維希輕輕頷首，這和他想的差不多：“第二種呢？”
“依然是在鷹角城建立前哨基地，依然在鷹角隘口迎戰伊瑟爾精靈的主力軍團，向伊瑟爾精靈王庭進軍…但是！”安森話鋒一轉：
“真正的主攻方向，不應該在東面，而是南方。”
南方…路德維希微微蹙眉：“七城同盟？”
“想要贏得整場戰爭的勝利，無論走哪條路，七城同盟都是必不可少的一環。”安森的表情逐漸凝重：
“盡管分裂并且看起來實力弱小，但這個脆弱的同盟卻擁有巨量的財富，并且控制著從帝國到伊瑟爾精靈的貿易路線，所以要么徹底碾碎，要么將她拉攏到克洛維的懷抱！”
路德維希的表情微微一動，立刻明白了安森所說的“整場戰爭”并不僅僅是指眼前的“伊瑟爾懲戒戰爭”，而是連帝國的入侵也囊括在里面。
如果能摧毀七城同盟和伊瑟爾精靈之間的關系，不僅能徹底斷絕伊瑟爾精靈從帝國得到的援助，更能從富饒的瀚土得到大筆的財富，彌補與帝國之戰因戰爭爆發而造成的損失。
甚至如果說更進一步，將克洛維的勢力滲透到七城同盟之內，建立一個兩個附庸傀儡…友好同盟國的話，就能依托瀚土，在帝國南方建立第四條戰線。
這將在一定程度的減緩西部和西南戰線承擔的壓力，而且晨曦山脈西部的山口同樣是易守難攻，只需要很少的兵力就能迫使帝國不得不抽調重兵駐防。
局勢…將由此逆轉！
“但是真的會那么容易嗎？”路德維希搖了搖頭：
“的確，七城同盟實力弱小，彼此之間還存在諸多矛盾，完全是一群靠著伊瑟爾精靈保護，對克洛維與帝國恐懼而不得不抱團取暖的同盟；但如果真正聯合起來，實力還是不容小覷的。”
“只要他們稍有常識便會知道，加入克洛維的鐵騎繼續向南挺進，必然會損害到他們的利益。”
“前提是他們的利益完全一致。”安森輕輕一笑：
“可他們的利益真的一致嗎？”
“什么意思？”
“意思是就像您所說的那樣，他們的聯合僅僅是出于對克洛維與帝國的恐懼，以及彼此之間都無法吞并和征服對方。”安森緩緩開口道：
“換句話說，如果我們愿意扶持其中的某一個，讓他能以合理合法的方式成為瀚土實際上的統治者；七城同盟…自然會倒向我們。”
路德維希微微瞇起眼睛：“聽你的口氣，你似乎已經找到目標了？”
安森淡然一笑：
“圖恩大公克洛德·弗朗索瓦唯一的繼承人，萊昂·弗朗索瓦目前就在鷹角城，您可以親自問問他本人。”
“什么？！”
路德維希瞬間瞪大了眼睛。
他先是震驚，旋即又想到了安森剛剛說的兩條路線，很多之前費解的問題似乎一下子就豁然開朗了。
原來如此…怪不得他能這么悄無聲息的出現在鷹角城的背后，怪不得他會始終收不到自己發出的命令，怪不得…鷹角城會陷落的那么迅速。
靜靜的房間內，路德維希深吸一口氣。
“很好…原來是這么回事。”路德維希的目光重新落在安森的臉上，滿是血絲的眼珠一眨不眨：
“安森·巴赫…你不是在讓我選擇。”
“你是早已準備好了一整套完整的戰略部署，只是現在才告訴我罷了。”
“即便我不同意你的計劃，你還是會一意孤行，用各種手段迫使我為了勝利，不得不去配合你…就像鷹角城這次一樣，對吧？”
廢話，否則難道你還指望我配合你，到鷹角隘口東部拼死抗住伊瑟爾的援軍，讓你能這么繼續磨蹭下去？
“當然不是。”安森果斷正色道：
“這一切都只是因為種種不可抗力導致的巧合，作為您欽點的副司令，我也只是在緊急情況下做出了一些不得已的選擇罷了。”
“就像這次鷹角城的攻城戰，說實話我自己都沒想到守軍居然會反水，而且反的那么徹底，讓我連通知您的時間都沒有，就把要塞攻下來了！”
“所以如果您執意要將伊瑟爾精靈王國作為主攻方向，我也絕對沒有任何怨言，一心一意的為您竭誠效勞！”
安森的表情無比的真誠。
不過路德維希似乎并不是很相信…而且他也真的不是很在乎。
“聽著！我可以把攻下鷹角城的功勞讓給你，也可以答應你聯合圖恩大公國，肢解七城同盟的計劃，畢竟某些家伙已經自說自話的做起來了…但是！”他瞪了安森一眼：
“我要勝利，而且是大獲全勝，我要的是伊瑟爾精靈王跪在我面前向我求和…明白么？”
“明白！”安森果斷點頭，他知道這種時候沒什么討價還價的余地。
“很好。”
路德維希輕哼一聲：
“那么現在你該想想，要怎么對付正在趕來救援要塞的伊瑟爾禁衛軍團了；我忠心耿耿的副司令，安森·巴赫上校。”
“上校？”
“對，上校，受銜令要和下一批補給一起來。”路德維希掃了他一眼：
“怎么，你不會以為我會讓我的副司令永遠頂著個‘中校’的軍銜吧？”
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