渾身緊繃的安森眼睛一眨不眨的和梅斯·霍納德對視著，拼命克制著自己顫栗不止的雙腿，好讓自己能冷靜下來不至于那么的……
毛骨悚然！
實話實說，在和布洛恩交手時，他的確發現自己對敵人的實力嚴重估計不足；這也和經驗有關系，自己接觸過的不是天生缺陷信了小廣告的受害者（指克羅格·貝爾納），就是二流業余愛好者（指城外舊神派黑幫），根本沒有和真正的舊神派組織有過正面接觸。
即便如此，黑法師的實力也實在是太超乎他的想象了——堂堂宗教審判所的審判官隊長，居然沒有挺過一個照面，原地四分五裂。
而梅斯·霍納德…他甚至沒有從椅子上站起來！
坐在扶手椅上的黑法師依然溫和的像一位長者那樣注視著他，伸出的右手依然懸停在空中，等待安森將裝著《大魔法書》記憶卡片的盒子雙手奉上。
拼命抽動了下喉嚨的安森低下頭：勞倫斯·貝爾納特碎成肉塊的尸體混雜著血漿，直接涂滿了地板和兩面墻壁，和布洛恩的尸體混雜在了一起，幾乎無法分清誰是誰。
那一瞬間，安森非常確信自己只聽見一聲槍響，造成爆炸的也絕不是斧槍噴出的鉛彈——在施法范圍的半徑二十米內，施法者的距離感可以一定程度上屏蔽黑魔法的幻覺。
究竟發生了什么？！
緊攥著機械盒的右手藏在身后，掌心已經滿是汗水。
冷靜，冷靜。
既然對方沒有第一時間干掉自己，就說明自己是安全的…至少現在時這樣，他還需要我活著；雖然不清楚他是怎么躲過自己還有整個風暴團，外加十幾名審判官的視線出現在自己身后……
等等，也許他并沒有躲掉。
安森突然想起了當布洛恩出現時，雙眼猩紅的塞拉·維吉爾；她當時就像是全身被束縛著，被死死掐著喉嚨，支支吾吾的想對自己說什么。
也許她并不是被布洛恩控制著？
也許她當時是想要提醒自己？
也許，是因為她看見了梅斯·霍納德……
就…站在自己身后？
“呼——！”
深吸一口氣的安森猛地抬頭，強作鎮定的看向依舊坐在對面的黑法師，嘴角十分勉強的露出些許微笑：
“教授，在您原諒我之前，可不可以先為我解釋幾個問題？”
“當然可以。”
輕輕放下右手，梅斯·霍納德的目光始終未曾離開過安森的身體：“你是我最喜歡的學生，我隨時都十分樂意回答你提出的一切問題。”
“為什么？”
“為什…我不明白？”
“為什么我是您最喜歡的學生，而不是布洛恩？”安森輕聲問道，不由自主的瞥了下滾落到自己腳邊的冰藍色眼珠：
“他是您最親近的人，為您做了很多事情，而您剛剛卻眼睜睜的看著我殺死他，然后說‘我是您最喜歡的學生’，心平氣和的原諒了我背叛您這件事。”
“所以我現在很害怕，害怕如果把盒子給您，自己也會落得和布洛恩一樣的下場。”
話音落下，梅斯·霍納德的臉上露出了恍然的微笑。
“原來是這么回事，是我沒有解釋清楚，才讓你想太多了。”黑法師搖搖頭：
“親愛的安森，請接收我的道歉。”
“這件事很簡單，布洛恩是我最信任的人，而你是我最看好的學生，你們在我心中的地位同樣重要，我對你們的態度都是很真誠的；我也十分愿意以導師的身份，為你們提供一切力所能及的幫助，并且成為我的得力助手。”
“但…呵呵…實話實說，我其實不怎么在乎你們的死活。”
梅斯·霍納德的表情一如既往的溫和。
安森的心底“咯噔”一下。
“還記得在雷鳴堡時，我們的第一次‘真正’見面嗎？”梅斯·霍納德問詢道：
“那時選擇了咒魔法的你的確讓我稍有些意外，但也僅僅是意外；即便你選擇了另外兩個，事情也不會有太多的變化——除了我可能當時就殺死你這一點而已。”
“當然，你還是給了我不少驚訝的；雷鳴堡之戰，加入秩序教會，破壞近衛軍的陰謀…就像我說的那樣，我從來沒有否認過你的功勞，你做的非常完美。”
“所以對您而言，我只是個‘好用的工具人’而已。”安森看著他：
“對嗎？”
黑法師笑了。
“親愛的安森，請允許我用你對布洛恩說過的話回答這個問題。”梅斯·霍納德肩膀聳動著，不住的搖頭：
“從我們見面的那一刻開始，你我之間有過哪怕一絲的‘信任’嗎？”
“如果沒記錯，我們連見面和彼此寫信的次數都不是很多…對吧？”
“互相利用和背叛，難道不是理所當然的事情？”
逐漸平復下心情的安森一言不發，表情趨于平靜。
“至于布洛恩…他稍微和你有些區別，算是我最信任的人。”梅斯·霍納德輕輕頷首道：
“正因為多年的信任和一次又一次的接觸，讓他知道了太多的事情，以至于逐漸開始有了不該有的野心，試圖了解一些他原本不該知道的事情。”
“但歸根結底，你們其實都不明白成為‘施法者’和原初之環究竟意味著什么。”
“三舊神，他們的存在和隕落對真正的舊神信徒又意味著什么。”
“所以您就站在一旁，眼睜睜的看著我殺死他？”
安森繃緊心弦，注視著黑法師的一舉一動：“因為您并未將我們的死活放在心上，也就無所謂在乎或者不在乎。”
溫和的梅斯·霍納德微微將頭歪向一邊的肩膀，一言不發的保持著微笑。
那仿佛在看一出華麗戲劇的表情，讓安森頭皮發麻。
沒錯，他現在就是在故意拖延時間——既然勞倫斯·貝爾納特下來的時候是安全的，那么其余的審判官就應該都還活著，只要他們能察覺到下面動靜不對，再及時干下來的話說不定……
不，沒可能的。
自己親眼看見勞倫斯的死法了，如果連經驗最老到的審判官都會在眨眼間被黑法師撕成碎片，那么來多少都是一樣的。
打從一開始…自己就不存在選擇。
拼命抑制著自己的顫抖，安森從身后拿出了裝著《大魔法書》的機械盒，表情僵硬的單手捧起。
一步，兩步，三步…慢慢接近。
黑法師的嘴角勾起了些許弧度，他伸出右手，等待著即將發生的事情。
是的，他很清楚這個自己最喜歡的學生在想什么，那一個個飛快閃過又消失，或者甚至連想都不敢多想生怕暴露的想法，他都看的一清二楚。
和布洛恩不同，盡管足夠聰明，但作為一個施法者的安森·巴赫實在是太年輕了，對于隱秘技巧和對抗其他施法者的手段還太生疏，連封閉內心都不能完全做到。
梅斯·霍納德看到那一個又一個的想法和計劃在安森的腦海中破滅，不停地尋找能夠逃離這里的方法。
但成功的機會是如此的渺小，以至于他只能在絕望中不停的放棄。
雙方的實力差距是如此的巨大，猶如天塹鴻溝，幾乎不存在任何逆轉的可能，連哪怕稍微出現一丁點兒轉機的可能都沒有。
生殺予奪，盡在掌中。
從原地走到梅斯·霍納德面前，總共十五步；面色如常的安森在這短短的十五步內想出了三十種逃離的方法；黑法師逐一將這三十種方法從容化解。
誰也沒有開口，四目相對的瞳孔中都倒映著彼此的微笑，卻在兩個完全沒有交互的意識中結束了六十場完全不同的戰斗。
唯一相同的地方，只有結局。
安森·巴赫，毫無懸念的慘敗。
“啪。”
腳步停在梅斯·霍納德面前，微笑的安森深吸口氣，將機械盒遞上：
“圣艾薩克《大魔法書》十二卷的其中一卷，敬愛的梅斯·霍納德教授，現在它是您的了。”
“親愛的安森，我都不知道該如何對你表示感謝。”
扶著帽檐的黑法師輕輕頷首，用戴著白手套的右手去接過機械盒：“我原諒你了。”
“不僅僅原諒你之前的背叛和殺死我最信任的布洛恩，包括你剛剛所有不應該存在的想法，我也都一并原諒你。”
安森先是一怔，隨即露出幾分羞慚的表情，頗像是學生被老師看穿了小心思的模樣。
遞交機械盒的瞬間，微微躬身的安森將右手疊在黑法師的手掌之上，感受著透過手套傳來的溫度，四根手指緩緩撐起，讓機械盒穩穩落入黑法師的手中。
不是幻覺，坐在自己面前的就是貨真價實的黑法師，已經成為“褻瀆法師”的梅斯·霍納德…絕望的安森如此想道。
沒可能贏的，自己的一舉一動，包括想法都在他的注視之下，躲不掉的；僅憑自己一人，再怎么費盡周折也只是徒勞掙扎而已，想再多也沒有任何的意義，只會讓自己死的更難看……
“砰！”
就在兩人手掌分離的同時，滾燙的鉛彈伴隨著巨響從硝煙中涌出，從安森身后尖嘯著飛來。
剎那間，尚未反應過來的梅斯·霍納德依然與安森四目對視，保持著微笑的面龐上，單片眼鏡后的瞳孔不斷的向內收縮。
“噗！”
劇烈的刺痛感傳來，鉛彈同時從兩人的掌心中央貫穿而過；落入黑法師手中的機械盒飛到了半空中。
黑法師驟然一驚，視線迅速轉向安森身后，那涂滿地板和墻壁的血漿和碎肉之間。
在那滿是血漿與碎肉的墻壁上，一只黏在上面的斷手頑強的豎起，手中緊攥著的“匕首”左輪，槍口還在微微冒煙。
這是？！
被鉛彈打爆了右手的梅斯·霍納德目光閃爍，立刻看到安森滿是鮮血的右手多了一柄銀白色的短劍，附著著某些令他感到無比厭惡氣息的劍尖，正朝自己的脖頸猛地刺來。
他的右手沒事，可剛才自己明明看到鉛彈是從…啊，原來如此……
瞬間洞察的黑法師立刻知曉了一切：就在快要被打爆右手的剎那，安森已經用【亡靈迷霧】將手掌和鉛彈的接觸面變成了煙霧。
這是只有咒法師的距離感，和精絕的敏銳洞察力配合才能完成的操作。
短劍刺中的瞬間，銀白色的劍鋒和黑法師的脖頸以不到一寸的偏差擦身而過；面帶微笑的安森沒有絲毫猶豫，果斷將短劍拋向頭頂。
果然…動手的同時，黑法師已經讀到了自己全部的想法。
短劍和落下的機械盒相撞，迸濺而出的火花將機械盒拋向了滿是血漿和碎肉的墻壁；又一只蒼白的手從地板的血漿中“站起”，穩穩接住了盒子。
一擊失手的安森果斷拔槍，還沒扣開擊錘就看到黑法師舉起完好無損的左手，輕輕打了個響指。
“砰！”
尖銳的炸裂聲瞬間貫穿了安森的耳膜，連慘叫都來不及的他就像被攻城錘命中了一樣倒飛出了出去；落地的瞬間，整個視野變成了血紅色。
但黑法師并未追擊，面帶驚愕的他拖著被打穿的右手從椅子上起身，精致的扶手椅如同被橡皮擦掉一般，在空氣中消失的無影無蹤。
在他難以置信的視線中，滿地的碎肉如同被賦予了生命似的，一點一點的在滿地的血漿中逐漸匯集，聚合…如同拼圖般，在暗紅的血色中拼出了一個面色蒼白，帶著三角帽，一手舉著機械盒，一手舉槍的身影。
“勞倫斯·貝爾納特？”
梅斯·霍納德喃喃自語：
“所以你從一開始就發現了我，卻始終假裝沒有；甚至為了配合安森·巴赫‘死而復生’的把戲，故意在布洛恩的面前露出破綻？”
“了不起…不得不承認，你是第一個騙過了我的眼睛的審判官；你們這一層疊著一層的戲碼，還真是精彩極了！”
“這話我原封不動的還給您，梅斯·霍納德…或者說黑法師閣下。”
面無表情的勞倫斯用他沙啞的嗓音冷冷道：
“在我的‘狂獵騎士血脈’覺醒后，您也是第一個險些置我于死地的施法者。”
“我們扯平了！”
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