外城區，西門街，王冠酒館。
凌晨四點三十分。
坐在油膩的吧臺前，安森享受著蒜蓉香腸，干面包，速溶咖啡和半份炸雞組成的早餐，和酒館里每個上早班的工人沒什么區別。
和內城區那些精致高檔的咖啡廳相比，外城區酒館在安森眼中最大的優點，就是他們幾乎能做到二十四小時營業。
全克洛維城最重要的工廠四分之三都建在外城區交通最便利的地段，而這些酒館和咖啡館也往往建在附近的街道，為工人們提供一日三餐和閑暇娛樂。
絕大多工廠都從五點半開工，這意味著工人們四點半就得出門，中午一小時的用餐時間后，往往要到十二點或者凌晨一點之后才能下班；顧客的需求也就間接催生了這些全天候營業，提供熱食和飲料的酒館。
安森大口吃著盤子里的烤腸和炸雞，說實話口感也就比莉莎的廚藝強，但勝在分量十足，而且味道非常重，一口下去往往要喝口咖啡再吃塊面包才能下咽。
一頓飯吃了三分之一，感覺自己好像上當了的安森被逼無奈又點了杯黑啤酒，慢悠悠的拿起炸雞撕著吃起來。
從天黑到天亮，眼角余光始終盯著酒館大門的安森，終于等到了他的目標。
穿著一身黑色教士長袍的卡林·雅克像往常那樣推門而入，掃向酒館內的視線十分自然的落在了吧臺前那個相當顯眼的身影上。
他先是一愣，隨即大驚失色，頂著像調色盤似的不停變幻的面龐急切的沖到吧臺前，在安森身旁坐下。
“你…您怎么到這兒來了？！”
強忍著內心的驚恐，渾身瑟瑟發抖的卡林·雅克幾乎不敢把頭抬起來，仿佛酒館里正有一支槍在標準他的腦袋。
“有些事情，需要向你咨詢一下。”
安森咽下嘴里的雞肉，用大拇指隨意的摸了摸嘴角的油脂和肉渣：“放心，我不是來抓你的，也沒有誰正用槍瞄準你的腦袋。”
卡林·雅克立刻長松一口氣，寬松的教士長袍立刻像漏氣的氣球一樣癟了下去：
“找我什么事——先說好，我現在真的不知道德拉科在哪兒，否則我肯定第一時間告訴您！”
“我知道，所以我今天不是為這件事來的。”
安森一邊說一邊將杯子放下，這家酒館的咖啡簡直和陸軍的咖啡粉一樣難喝：
“我記得你上次說過，你和外城區的不少舊神派組織都有來往？”
“沒錯，但基本上都是生意上的來往，我是不敢去參加他們的聚會的——這些舊神派組織也就比黑幫強，有的更過分；打劫縱火勒索樣樣在行，不過他們基本上都不太會做生意，花錢倒是大手大腳，所以……”
話說一半的卡林·雅克忽然一怔，警覺的抬起頭：
“你問這個干什么？”
安森笑著用餐巾了擦了擦手：“我有點兒好奇，想看看真正的舊神派聚會是什么樣的。”
“啥？”
黑袍教士直接愣住了。
這才是安森特地來找這位秩序之環教士，兼舊神派二道販子的真正目的。
路德·弗朗茨給了他全部的情報，安森完全可以找上那些被鐵路委員會解雇的工人，一路跟蹤最后順藤摸瓜找到這些舊神派組織，頂替某個“舊神派新人”打入敵人內部……
但他不打算這么干，原因有兩個：
首先，這樣做效率太低了；其次，這也不符合自己在黑法師那邊“單純熱血，渴望拯救世界的中二病”的人設。
現在他有些拿不準梅斯·霍納德究竟想做什么…干掉精靈大使，引爆克洛維和伊瑟爾精靈的戰爭；一邊打壓近衛軍，一邊又在暗中協助近衛軍自尋死路。
如果他真正的目的是克洛維大教堂內的《大魔法書》，那他現在做這些的目的是什么？
舊神派的“大計劃”？
有這個可能，從很多地方都能看得出來，梅斯·霍納德對這件事其實是很認真的——解決王都的治安是為了確保戰爭能夠持續下去，干掉精靈大使是為了引起更大的混亂。
自己在宴會上將精靈大使的情報告訴了布洛恩，一小時后莫里斯·佩里戈爾就以舊神派的身份死在大庭廣眾下…果斷程度簡直恐怖。
不明白，安森暫時也不打算明白，有時候知道的越多反而越容易人設崩塌，被別人誤以為自己是個叛徒。
為了不造成誤會，安森決定直接通過卡林·雅克找到那個舊神派組織；這樣黑法師就會知道自己要干什么，出了事還有解釋的余地。
“如果您真的只是‘好奇’的話，今晚就有一個半公開的聚會。”
壓低了嗓音的卡林·雅克，有些害怕的看向安森：“會有一些身份檢查措施，不過那個不怎么嚴格，只要不帶武器就沒人管。”
“那這場聚會是誰辦的？”
“一個叫‘多頭蛇’的舊神派黑幫，控制了差不多兩條街道和一千多戶人家，規模不大。”
“規模不大？”
安森愣了下：“你知道克洛維城才多少人嗎？”
“那您知道克洛維城有多少人嗎？”黑袍教士反問道：
“八十萬？這是圣徒歷九十年的統計數字，而且樞密院的辦事員只統計有正式工作和登記繳稅的人口，但凡在外城區生活過的人，都知道絕對不止這個數！”
“差不多就是最近十年，克洛維城的工廠越開越多，附近的小作坊一個接一個破產；莊園被征收，沒有土地的農民幾乎每天都是成百上千的涌進來。”
“我沒去過太偏僻的貧民窟，那些地方全都是黑幫的地盤…但大致估算一下，整個克洛維城也差不多得有兩百萬人才對。”
兩百萬？！
要這么說，光外城區的人口就是內城區的五倍以上？！
察覺到安森眼神中流露出來的驚訝，縮著脖子的卡林·雅克輕笑了聲：
“您不用太驚訝，畢竟我沒做過什么人口普查，外城區也未必真的就有兩百萬——當然，絕對不止一百萬人那是肯定的。”
“這幫人要么打黑工，要么就混黑幫，要么就一邊打黑工一邊混黑幫，或者打工的就是被黑幫控制的工廠…反正外城區沒人管。”
“就沒被人查過嗎？”
“查？不怎么盈利或者太掙錢的黑幫工廠，沒兩天就被對手炸了，活下來的全都是找到內城區貴族關系，給正規工廠做代工逃稅的。”
“……你好像對這些很清楚？”
“您只要在一家酒館待上四五天，這些對您就不是什么秘密了。”卡林·雅克咧嘴一笑：
“或者在教堂也行，那些滿腹牢騷的工人，根本不在乎告解室里坐著的是不是個正經教士。”
所以你果然是個不正經的教士…安森默默的喝了口黑啤酒：
“你能幫我想辦法混進這個聚會嗎？”
“沒問題——雖然他們并不認識我，但我知道他們平時聚會的地點；您只要打扮成普通的工人，別帶什么武器，然后花點錢賄賂門口的守衛，進去并不難。”
卡林·雅克點點頭，露出了有些緊張和討好的笑容：“以防萬一我多問一句，您真的只是出于好奇，所以想要來參加一下，感受感受氣氛什么的…對吧？”
看著不停搓著雙手的黑袍教士，喝著黑啤酒的安森沒有說話。
兩人研究一眨不眨的對視了足足半分鐘，卡林·雅克嘴角的笑容越來越僵硬，最后微微抽動了下喉嚨：
“……抱歉，是我多嘴了。”
喝光后一口啤酒，安森重重的將杯子砸在桌上。
………………
“砰！”
一個身高兩米的光頭紋身大漢滿意的掂量著掌心的三枚銀幣，拽起身后木門上的鐵環，砸出堪比一磅炮的動靜。
過一會兒那扇木門被打開，環抱雙臂的光頭大漢讓開身子，濃烈的酒精和油炸食物的香味，躁動的歡呼與慵懶的呻吟聲從門后涌出。
這究竟是舊神派聚會，還是個黑夜店？
站在原地的安森愣住一秒，然后在身后排隊人羨慕的眼神中走進了大門。
嘈雜的大廳和西門街的王冠酒館沒什么兩樣，嘈雜的聲響和夾雜著汗液味道的酒精與煙草味；擁擠在大廳中央的人們圍繞著一個差不多十平米的圍欄，兩個光頭大漢正在人們的歡呼和辱罵聲中扭打在一起。
安森就在這些人群中穿梭，換了身粗布外套和亞麻圍巾的看起來和普通的客人們沒什么兩樣，身上的武器都被藏在了王冠酒館，身上只帶著一柄藏在靴子里的烤藍匕首。
按照卡林·雅克的說法，這個叫“九頭蛇”的舊神派黑幫還兼做私酒和博彩業；也喜歡用酗酒狂歡和賭博炒熱氣氛，吸引外人加入。
……“真正的聚會要等到賭博結束以后才會正式開始。”卡林·雅克解釋道：
“通常他們會用數目巨大的賭額，引誘在場的所有人來賭——擲骰子，輪盤賭，吃烤腸大賽，死亡格斗…靠極其夸張的比來炒熱氣氛，當然，絕大多數人都會血本無歸。”
“等到賭博結束，聚會正式開場；如果你在賭局上贏了好幾輪，就會有人邀請你去某個桌子‘喝幾杯’，那些人就是這個舊神派黑幫的頭目。”
“他們會給你幾個‘小任務’，完成了他們就會給你一筆‘獎賞’——通常是一批私酒和女人——然后再給你幾個新任務，這么重復一兩個月，你就能加入他們了。”
“這個舊神派組織…怎么聽起來好像和舊神派沒什么關系？”安森忍不住問道。
“絕大多數舊神派組織和舊神派都沒什么關系。”卡林·雅克搖搖頭：
“他們就是一群施法者黑幫，走私販子或者盜賊團——真正涉及到‘大計劃’級別的舊神派組織，克洛維城內大概也只有黑法師了。”
“你還知道‘大計劃’？”
“我是個虔誠的秩序之環信徒，我當然知道。”
……緊了緊脖子上的圍巾，安森擠過人群走到大廳內類似吧臺的角落：
“我要下注。”
“五個銅板一注，上不封頂。”
穿的像個酒保的男人麻利的數著桌上的銅板，叼著香煙頭也不抬道。
安森從口袋里掏出一枚銀幣，直接扔到他懷里：“壓什么都可以嗎？”
“當然！”
眼前一亮的酒保半空中接住銀幣，抬頭打量著有些瘦弱的安森：“您喜歡賭什么，骰子還是輪盤賭？”
十分鐘后，脫掉圍巾和外套的安森走進了圍欄，沖著站自己對面一臉驚訝的光頭大漢笑了笑。
“先生們，我們有一場臨時加賽！”
一個上身穿著紅色癥狀，下身卻只穿了條短褲還戴著小丑帽的男人跳上高臺，五官扭曲的微笑沖滿是汗味兒的人群邊喊邊比劃：
“安森·巴赫，這位第一次來參加聚會的新人，要向我們的老朋友‘光頭’鮑勃發起挑戰！”
“比賽規則是限時五分鐘，五分鐘后只要這位新面孔還能站起來，所有在他身上押注的人就能贏得五倍的賭注！”
“而如果他贏了…如果他贏了…那就是十倍~~~~！”
拖著長長尾音的小丑雙手舉過頭頂，聚攏在圍欄周圍的人群也隨著他的手勢歡呼著興奮起來，舉著裝滿劣質酒水的馬克杯大聲的嚷嚷：
“打死他！打死他！”
“鮑勃！鮑勃！鮑勃！”
整個大廳陷入了瘋癲的狂歡之中，躁動的氣氛在空氣中不斷的蔓延，瞪著一雙雙充滿血絲眼睛的身影都在敲打或者揮舞手中的東西，胡亂的嚷嚷聲也變成了唾星飛濺的嘶喊。
站在這狂歡中央的鮑勃看著對面沖他伸手打招呼的安森，就在他一臉驚愕的時候，某個身影從人群中探出，在他耳畔悄悄說了些什么。
下一秒，光頭大漢驚訝的表情就變得猙獰起來。
“現在……決斗開始！”
幾乎在話音落下的瞬間，光頭大漢猛地屈膝弓腰，粗壯的雙臂如鐵鉗般左右張開，炮彈般還站在原地沖他打招呼的安森。
“咚！”
肉體和肉體碰撞的響聲被淹沒在了狂歡之中，鮑勃的雙臂已經鎖住了安森的身體，所有人都在等待著接下來發生的一幕……
“噗通！”
萬眾矚目之下，“光頭”鮑勃雙膝跪地，粗壯的身體顫巍巍的向身側橫倒，兩只大手無助的按在小腹的位置上。
微笑的安森依然站在原地，藏在腰側的右手保持著握拳的姿勢。
望著地上蜷縮成蝦子似的壯漢，狂歡的大廳陷入一片死寂。
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