圍攻戰第十九日，雷鳴堡城塞附近。
拄刀而立的路德維希一動不動的站在寒風中，被鎖鏈捆住的路易·貝爾納站在他身側，遠處是正在拴馬的羅曼。
望著不遠處依舊屹立的要塞，面色稍有些蒼白年輕騎士突然回首看向路德維希，失血的嘴唇揚起微微的弧度。
“你笑什么？”
路德維希眉頭輕蹙，即便是為了勝利，這種略有些“屈辱”的方式，還是讓他倍感不快。
“您沒有讓安森·閣下來——作為我的俘獲者，難道不應該出現在這里嗎？”路易輕笑道：
“還是說尊貴的路德維希·弗朗茨準將，認為這樣做會被屬下搶走榮譽，所以不得不將交換儀式放到私下中來進行呢？”
“路易·貝爾納爵士，您多慮了，我沒無恥到搶奪屬下榮譽的地步。”
面對敵人的譏諷，路德維希一聲冷哼：
“特地將交換儀式放到私下，也是為了貴軍著想——看到指揮官為了自己的親屬而縱容敵人，城內帝國軍士兵們會怎么想？”
“另外，約定好的時間是六點三十，現在已經快超時十五分鐘了，您的兄長，艾德蘭公國繼承人克羅格·貝爾納閣下，對自己親弟弟的生死這么不重視的嗎？”
“看起來是這樣的。”微笑的路易沒有半點否認的意思，還不忘了反諷路德維希：“這么看重時間，您是擔心俘虜的價值貶低換不到您想要的東西嗎？”
就在針鋒相對的二人彼此還在冷嘲熱諷時，一陣輕快的馬蹄聲從遠處傳來，荒野中彌漫的晨霧間出現了一位騎士。
聲音響起的同時，眼神犀利的羅曼已經扶刀上前，按在身后的右手緊握著配槍槍柄，目不轉視的盯著那迅速接近的身影。
對方很遵守約定——至少看上去是這樣——在快要靠近的距離翻身下馬，徒步而來，讓羅曼和路德維希都微微松了口氣。
畢竟帝國的騎兵實在是太出名，加上之前那次毫無征兆的突襲，讓兩人都有些心有余悸——如果對方真來硬的，荒野上想要阻攔幾十名騎兵搶人，幾乎是不可能的事情。
“你遲到了。”
望著身披斗篷，背負大劍而來的魁梧身影，呼吸微滯的路德維希冷冷道。
“因為你挑了個難找的地方。”邁著沉重的腳步，聲音渾厚的克羅格·貝爾納停在了差不多十步之外的距離：
“路上多花了些時間。”
“那么在交換儀式開始前，先談好彼此的條件。”明明對方只有一個人，語氣認真的羅曼還是能感覺到壓迫感：
“按照約定，我們會將路易·貝爾納爵士交還給您——您可以看到，我們并沒有虐待或者拷問您的弟弟，回到營地后您也可以親自問他。”
“而作為交還的代價，從明天開始直至三天后，要塞內的帝國軍必須對城外停火，并且不能有任何進攻的動作；而為了保證我們彼此都能遵守約定，這里有一份合約請您……”
羅曼還在說著，克羅格的目光則早已經落在一旁的路易·貝爾納身上，目不轉睛打量著沖自己微笑的弟弟。
“…之后就請您在這上面簽字，交換儀式就算正式結束了。”
察覺到自己被無視的羅曼眉頭微皺，忍耐著怒意拿出一份紙面協議，走上前去遞給對方。
“不用那么麻煩。”
克羅格目光冷冷一掃，讓羅曼停在了幾步外，緊接著看向同樣面帶慍色的路德維希：
“把路易留下，你們離開，我保證接下來三天不會炮擊你們的耗子窩，城內的軍隊也不會傾巢而出，將你們趕盡殺絕…就這么簡單。”
“真的？”路德維希怒極反笑：“那請問尊貴的克羅格·貝爾納閣下，我們這些躲在耗子窩里的渣滓，該怎么確保您不會在我們撤退的時候發動突襲，將我們殺個干凈呢？”
“你們不能。”克羅格的聲音依舊是平淡到有些暴虐：
“所以你們才是鉆耗子窩的渣滓，唯一能指望的只有我的寬宏大量。”
傲慢，還有毫不掩飾的威脅。
路德維希和羅曼的表情同時一變。
雖然在來之前的交流中，他們就大概猜到對方是不會有什么好臉色的，但這么蠻橫到沒有一絲誠意的態度，還是讓他們有些出乎意料。
克羅格·貝爾納…難道他就這么不在乎自己親弟弟的死活嗎？
還是說這家伙狂妄到極點，以為能單槍匹馬從自己兩個人手里，安然無恙的將他弟弟搶走？
無論哪個，都不算什么好消息…路德維希暗自握緊了刀柄。
“如果是這樣，那我們不能把路易·貝爾納爵士還給您。”路德維希冷冷道：“這種毫無誠意的行為，根本不能稱之為協議。”
克羅格冷笑：“是嗎…那你們那些被大炮轟兩下就拋頭鼠竄的渣滓，還能在雷鳴堡外堅持幾天？”
“堅持到要塞陷落為止！”路德維希牙關緊咬。
“……把路易交給我。”
克羅格開始不耐煩了：“看在秩序教會的面子上，路德維希·弗朗茨閣下，我再給你一次機會。”
“同樣的話原封不動的還給您，克羅格·貝爾納閣下；談判的前提是信任，如果您不肯表露出半點誠意，那么……”
克羅格猛地上前一步，抬起的右手按住了撕裂大劍的劍柄，沉重的劍鋒化作一道黑影，猶如厲鬼尖嘯般砸落在地。
“鐺——！”
巨響在耳畔炸裂，渾身一震的路德維希和羅曼同時拔槍，指向對面。
“站住！”
厲聲喝道的羅曼上前一步，將路德維希擋在身后，表情無比的嚴峻。
冷笑的克羅格微微咧開嘴角，拽拖著撕裂大劍向前逼近。
“這是最后的警告！”
面色陰狠的羅曼再次發出威脅，額頭上已經冷汗密布。
回答他的是撕裂大劍呼嘯而至的黑影。
“呲鎯！”
炫目的火光在大劍與軍刀交匯的瞬間，一閃而過，借勢躲開了致命一擊的羅曼左手拇指扣下了配槍擊錘。
“砰！”
幾乎是本能般的歪頭，讓克羅格躲掉了對準腦門的一槍。
瞳孔驟縮的羅曼立刻橫起刀鋒，猶如鬣狗的利爪般撲來。
“鐺！”
又是一聲利刃間的碰撞，大劍上傳來的力道將直接羅曼撞開，他都能聽到自己右臂骨頭的哀鳴；強忍著劇痛的他搶在分開的那一剎，再次拔槍射擊。
“砰！砰！砰！”
三槍連發，全部落空；拽著殘影的大劍一記橫掃，擊飛了羅曼手里的配槍。
看著那魁梧的身影轉瞬間沖到眼前，羅曼咬緊了牙關。
“咚！”
砸落在地的大劍卷起陣陣煙塵，遮住了兩人的身影。
片刻后，煙塵散去。
面色錯愕的羅曼盯著對方，一聲不吭的喘著粗氣。
攥著對方握刀的右手，克羅格很是不屑的打量了眼“險些”劈開自己脖頸的軍刀：
“鬣狗似的戰斗姿態…沒想到，居然還能撞見一個‘狂獵騎士’血脈的天賦者？”
“告訴我，渣滓，你和沃頓家族是什么關系”
感受著從右手傳來的力量，羅曼的表情開始微微變得扭曲。
“不說話？”克羅格的眼睛逐漸瞇成一條縫：
“沒關系，你的血會告訴我答……”
“克羅格兄長，住手吧！”
一聲及時的呼喊，攔下了已經按住劍柄的克羅格。
深吸一口氣，面色嚴肅的路易回首看向身側的路德維希：
“我在來之前答應過安森·巴赫，所以我在此向您承諾：如果我的兄長違背了今天的協議，那么我就會離開要塞，加入您的軍隊。”
“這是我的承諾，一個騎士的承諾——無論您信與不信！”
說完，他扔下驚愕的路德維希，大步離去。
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