炮聲漸稀，彌漫的硝煙漸漸散去，但敲打大地的鐵蹄依舊震耳欲聾。
在嘗試殲滅安森和第一列兵團失敗并且付出不小的代價后，帝國騎兵們迅速轉變思路，開始用分散包圍的方式，發動騷擾式突襲。
如果是克洛維王國的正規軍團，肯定是一邊拼命固守陣地，同時迅速和周圍部隊集結，完成對敵人的包圍；靠著防御工事，多面火力和炮火支援迫使敵人潰散。
但很可惜，雷鳴堡征召軍是一個雜牌的不能更雜牌的雜牌——幾乎在接戰的瞬間，整個前沿陣地就是一觸即潰！
面對被炮火橫掃一空的防御工事，本就毫無斗志的征召軍士兵們一部分只敢蜷縮著躲在戰壕里，驚惶不安的等待著長官的命令；更多的干脆一槍不放，連像樣的反抗都沒有就潰散了。
更糟的是因為整個圍攻陣地是連在一起的，每一處的潰散都不可避免的產生聯動效應：鞏固陣地的一線軍隊潰散，軍官逃命，導致后排的士兵和軍隊失去聯絡，更不知道該聽誰的命令，陷入一片茫然。
雖然還有不少軍官知道丟失陣地的可怕后果，拼命的收攏潰敗的軍隊想要保住陣地；但各自為戰的軍隊既沒有實力，更沒有勇氣面對兵力和自己接近，隨時能組織起沖鋒的帝國騎兵。
這些極少數，連一個滿編連隊都湊不齊的家伙們可沒有安森的運氣；幾輪齊射之后，就被迅速集結起優勢兵力的帝國騎兵圍殲。
原本只是前沿陣地被擊潰，但隨著越來越多的軍隊被裹挾著一起朝后方逃命，逐漸朝著全面潰散愈演愈烈，看似牢固的陣地成片成片的失守。
幸好在第一列兵團身上吃了虧的帝國騎兵們，不再嘗試著殲滅潰散的征召軍，只在一次接觸后轉而用半回旋射擊的方式不斷襲擾，打擊征召軍的士氣。
同時這些騎兵們也很清楚自己的劣勢，知道眼前的勝利只是暫時的，雙方的兵力對比十分懸殊，不敢在地形復雜的圍攻陣地上過多滯留…總算是沒讓“炮壘爭奪戰”再次上演一回。
即便如此，陣地被撕扯的四分五裂的雷鳴堡征召軍，耗費了大量資源和時間，好不容易搭建起來的防御體系被還是被摧殘一空。
雖然這種紙糊一樣的防御體系，就算被徹底撕爛了好像也沒什么值得可惜的；但萬一被雷鳴堡里的帝國軍察覺，借著勢頭一舉擊垮整個征召軍，那就不是槍斃一個團長能解決的問題了。
于是顧不得還有大量軍隊沒來及撤退，路德維希·弗朗茨果斷下令直接對失守陣地展開炮擊；同時率領著擲彈兵團的羅曼中校，和上次一樣收攏潰散下來的軍隊，重新組織反攻。
盡管征召軍士氣低下，更是談不上任何的戰斗意志，但靠著督戰隊和數量優勢，總算是維持住了不斷推進的兵線，逼迫著帝國騎兵“節節敗退”。
不過也就僅此而已了。
即便靠著絕對的數量優勢和步兵火力，勉強擊退了帝國騎兵的騷擾襲擊，可征召軍依然是單方面挨打的命——炮兵火力被要塞完全壓制，僅有的輕騎兵連在帝國騎兵面前連牽制都辦不到，沖上去就是送死。
戰斗總共持續了一個多小時，最終以征召軍重新控制陣地，在付出了差不多三四百人的傷亡后，目送著來回沖殺的帝國騎兵們揚長而去，撤回要塞宣告戰斗結束。
………………
“…初步判斷，敵人此次行動目的在于打擊我方士氣，并摧毀前沿防御工事以阻礙對要塞的包圍行動……”
“…陣亡一百六十五人，重傷一百七十二人，輕傷二百八十六人；第二和第三列兵團受到重創，需要盡快補員才能恢復戰斗力；前沿陣地的防御工事幾乎全部被毀，不少物資被掩埋在廢墟下，需要盡快加派人手挖掘……”
站在沙盤前，羅曼中校望著面色難看至極點的準將，用盡可能平穩的語氣匯報著結果——即便這并不能改變任何事情。
雙肘放在桌上的路德維希，托著下巴的十指微微顫抖，蒼白的手背上青筋暴露。
不知過了多久，停止匯報羅曼一絲不茍的將清單放在桌上；沒有離開，而是如雕塑般站在原地，默默注視著準將。
又過了一會兒，路德維希眨了眨酸澀的眼睛，望向羅曼：
“要多久？”
“十天之內，前沿陣地和炮壘就能大致完工。”羅曼不假思索道：
“屆時我們有兩座炮壘，至少短時間內，可以對城門處的帝國守軍實施炮火壓制；如果一切如安森·巴赫計劃的那樣，那……”
“那也就是說十二、不！十一天后，我們就可以對雷鳴堡發起總攻！”
略帶嘶啞的低吼，在安靜的營帳內回蕩，消散。
沒等到想象中答復的路德維希挑起目光，冷漠的盯著依舊面不改色的摯友。
“你不同意？”
“是的。”
“……給我個理由。”
“屬下從未想過自己會這么答復您，但安森·巴赫說的沒錯。”僅猶豫了一瞬間，面色迅速恢復的羅曼沉聲道：
“無論如何，雷鳴堡都是一座重兵據守的要塞，在沒有完全準備下輕兵冒進是在賭博；您需要的…是一場十拿九穩，酣暢淋漓的大勝！”
“至少現在！既然您選擇相信他，就請按照他制定的計劃建立穩固的圍攻陣地，逐步縮短進攻距離，再在機會恰當時發動總攻！”
看著面不改色的羅曼，路德維希多少有些詫異。
幾個小時前，還是他告訴自己不要太過信任安森·巴赫，現在卻……
“好吧，我接受你的建議；奪城計劃暫時延后，眼下最重要的是鞏固陣地。”路德維希沉聲道：
“今天發生的事情，決不能再有下一次！”
“是！”
羅曼轉身邁步，在即將離開時被路德維希喊住。
“安森·巴赫…還有他的第一列兵團怎么樣了，我記得他們也在前沿陣地。傷亡如何？”
“他們是第一個支和帝國騎兵交戰的部隊，所以傷亡不小，但建制依然完整。”羅曼如實答道：
“大概是靠著炮火掩護，才挺過了騎兵的第一輪沖鋒的吧？”
…………………………
雖然在帝國騎兵被炮彈“爆頭”的那一刻，安森就依舊有所預感；但當小女孩滿臉得意向他“請功”的時候，他還是被震驚了。
“你怎么會用火炮的？”
這是安森最費解的地方，就算再怎么吐槽這該死的“砰砰炮”，那也是炮而不是步槍，絕不是什么一看就能上手的東西。
“我不會！”咧嘴笑著的莉莎露出兩顆虎牙：
“都是那個抽煙老叔叔弄的，莉莎只要瞄準就行了，剩下的都是抽煙老叔叔…唉，他不見了？”
順著莉莎困惑的目光，安森側目望去，原本在角落里一根一根吞云吐霧的身影，不知道什么時候消失的無影無蹤。
聯想起進來時卡爾見著鬼的表情，安森感覺自己差不多猜到了大概。
“那…莉莎可以留下來了吧？”
雙眼瞪著安森的莉莎身體向前探，一眨不眨的眼瞳里帶著一絲希冀，一絲討好和一絲緊張，懸空的小腿不停地晃啊晃：
“莉莎會用槍，還會用炮，莉莎打的可準了；莉莎可以留下吧，對吧？”
“可以。”
安森點頭：“從今天開始，你就是我的散兵連長了！”
“嗯，好噠！”
得到肯定答復的莉莎用力一點頭，眼睛彎成了月牙狀，不過也露出了困惑的表情：
“啥是散兵連長？”
呃……
安森沉吟了片刻，考慮到解釋完之后還得向她說明什么是“散兵”，什么又是“連長”，于是他決定簡化這個問題。
“能一天喝兩碗蔬菜肉湯，吃三塊干面包的人，就是散兵連長。”
“真的嗎？！”
莉莎又驚訝有驚喜。
“千真萬確！”
看著沉浸在“一天有兩碗肉湯”喜悅中的莉莎，安森煞有其事的點點頭。
他感覺自己的內心深處，某些珍貴的東西正在迅速消失。
唉…消失就消失吧，都是早晚的事情……
“咕。”
一個非常奇妙的聲音，同時在兩人耳畔響起。
前一秒還在驚喜過望的莉莎，右手“啪！”的一聲用力拍在肚臍上，表情認真的看著安森：
“餓了。”
嗯？
安森滿臉困惑：“餓了？可是你不才剛剛……”
“咕。”
又是一聲，打斷了安森的話。
瞪著委屈的大眼睛，表情認真的莉莎重復了一遍：
“餓了。”
“……”安森。
看著按著肚子，不停吞咽著口水的莉莎，安森發現自己好像也有點餓——他原本就差不多一整天沒怎么吃東西，加上剛剛打完一仗，急需靠食欲緩解戰斗之后的精神壓力和疲憊。
克洛維陸軍的伙食標準十分嚴格，但那是針對普通士兵和低階軍官的，身為中校團長的安森現在完全可以告別腌肉，不新鮮的蔬菜和劣質啤酒——只要他肯花錢。
碰巧，他現在的財政狀況非常好。
這是因為路德維希并沒有接管第一列兵團的后勤，照舊將軍餉按編制發給安森，只不過無論第一列兵團想采購的任何物資，都得通過雷鳴堡征召軍的后勤才行
眼下第一列兵團只有兩三個連隊的規模，而不差錢的準將大人依舊照滿編團的標準給他發軍餉，加上中校軍官原本的工資…等戰爭結束，光靠“克扣軍餉”的安森都能發一筆小財。
三十分鐘后，兩人面前的桌子上多出了一整只烤雞，外加滿滿一大盤的煎香腸。
饑腸轆轆的兩人用干面包夾著“滋滋”冒油的煎香腸，大口大口的狼吞虎咽起來。
剛剛出爐的干面包還散發著些許麥香，配上夾在中間，透著淡淡的煙熏味兒被腸衣包裹著的香腸；一咬下去，咸辣香味的碎肉夾雜著滲入其中的油脂，在唇齒間上下翻滾，瘋狂刺激著味蕾。
和香腸這種特別實在，方便果腹的食物相比，香嫩可口的烤雞對大多數克洛維人則是一種極其豐盛，只在節日時才會大快朵頤的美味。
畢竟吃掉自家的雞等于吃掉了雞蛋的來源，在“前安森”的記憶中，他只有到了去王都教會學院之后，才能在任何時間吃到雞肉。
浸透著甜椒和黃油香味，泛著層層油光的酥脆外皮；被徹底燉爛，松軟可口還抹上了黑胡椒粒的土豆；如果這些僅僅顏色好看的外表不能令食客感到滿意的話，那么外表之下酥嫩，混雜著直接在烤制時填入雞肚的醬汁，絕對能征服一切食客的味蕾。
起碼安森和莉莎是真的被征服了。
吃光了四分之三的香腸和大半只烤雞的莉莎，絲毫不令人意外的打起了哈欠，直接在長條椅上睡著了。
看著嘴角還殘留著面包渣和醬漬，滿臉都洋溢著幸福微笑的莉莎，嘆息的安森忍不住苦笑。
照她的飯量，恐怕最后是一塊銅板也省不下來。
抱著自己新上任的“散兵連長”，安森想辦法給她弄了一座單獨的帳篷——在嚴重缺編的第一列兵團，這并不是什么特別困難的事情。
看著外面臨近傍晚的天色，拖著疲憊的身體的安森回到了自己的帳篷。
晉升團長的安森原本是可以換一個新住所的，甚至都不用換，完全可以直接住進前團長——被路德維希槍斃的胖子——威倫·斯莫的營帳里；但考慮再三，他還是留在了自己的舊帳篷。
走進帳篷的一瞬間安森僵在原地，扶開門簾的右手停在半空中。
有人來過。
和上次毫無痕跡的情況不同，帳篷外的地面上還留著相當明顯的腳印；空蕩蕩無人的帳篷內，一張信紙毫不掩飾的放在他書桌上。
信紙上，是一個血淋淋的“原初符文”！
怔住的一瞬間，安森立刻意識到兩件事：
沒有掩飾，說明對方這次來的非常匆忙，應該是臨時起意；其次，如果不出意外的話，現在對方還沒走遠。
他就在周圍！
深吸一口氣，保持鎮定的安森拼命克制著扭頭去尋找對方的沖動，小心翼翼拿起桌上的信紙。
浸入紙張的血跡，在他拿起的瞬間變成了一串優雅的字符：
【親愛的教友，今夜我將到訪。】
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