被足足四個槍口頂著腦袋，卻依然面帶微笑的嘉蘭爵士雙手平舉，任由兩名衛兵連士兵在自己身上隨意摸索，一件件的把他隨身的物品放在旁邊桌上的木頭托盤里。
懷表，煙斗，單片眼鏡，銀絲煙盒，藥瓶，拆信刀，鍍金的左輪槍和配套的槍套……光是把他身上的零碎物品取出來擺好，就足足花了十分鐘。
“嗯…爵士，您現在可以進去和總司令大人會面了。”面色緊繃的衛兵連士官抬抬手，讓周圍人挪開槍口：“這些東西我們會暫時保管，等您離開時會還給您——我以衛兵連名譽擔保，它們一件也不會少。”
“這我毫不懷疑。”
嘉蘭爵士笑了笑，徑直走進了指揮部。
為了迎接貴客，或者說避免被帝國方面掌握西線方面軍的重要情報，此時營帳內各種檔案情報全部被搬空，只剩下一張空蕩蕩的地圖桌，零散的擺放著代表此時長戟河戰況的棋子。
所有參謀官和中層軍官也都全部暫時撤離，走進營帳的嘉蘭爵士只看到坐在地圖桌旁的卡爾·貝恩和萊昂·弗朗索瓦兩人，外加正在旁邊悠哉悠哉煮咖啡的安森·巴赫。
“要不要加糖？”站在咕嘟咕嘟的咖啡壺旁，安森一幅很是輕松悠閑的架勢開口問道：“我聽說驍龍公國的貴族喝咖啡喜歡加蜂蜜和肉桂，這是真的嗎？”
“…千真萬確。”
愣住了片刻的嘉蘭爵士露出了意味深長的笑容：“事實上我就很喜歡，肉桂能為苦澀的咖啡賦予一種十分…獨特的風味，麻煩了。”
很明顯，安森·巴赫…他特地提起這件事的目的就是在告訴自己，克洛維人已經掌握了此時驍龍公國的全部真實情況，接下來自己最好別指望能用不存在的籌碼訛詐他。
哼哼，真是標準的上位者話術，不動聲色之間就已經開始了談判威脅，他果然……
“抱歉，我這兒好像沒有肉桂。”
“呃……”正在頭腦風暴的嘉蘭爵士怔了下：“那蜂、蜂蜜也可以。”
“也沒有蜂蜜。”
“那……”
“只有砂糖。”
“……那你還問我干什么？”
“單純就是好奇。”
咖啡壺咕嘟咕嘟，安森一臉無辜的熄了火：“總感覺在咖啡里放肉桂，簡直就像在蛋糕上面撒鹽一樣獵奇。”
“……不要糖，謝謝。”
“呃，已經加了。”
嘉蘭爵士：“……”
“說起來，其實最早在咖啡里加糖，似乎就是帝國皇室所開創的。”
一旁原本沉默的小萊昂突然興致勃勃的開口道：“我看過些弗朗索瓦家族記載，據說最早咖啡豆是被當做藥物來使用的，被用來治療頭疼，感冒，也常常被當做緩解疲勞的補品…直至赫瑞德皇室將它確定為宮廷飲料之一，才有了加糖的飲用方式。”
話音落下，他還沖嘉蘭爵士和卡爾笑了笑，雖然后兩個人并沒有應和的想法，空氣還是死一般的寂靜。
雖然大家都明白這位王太子殿下是想要緩和下氣氛，但顯然并不是很成功，甚至更尷尬了——簡直像在反問“你們帝國人明明以前還很忠誠，是什么時候變得這么獵奇的？”，或者“帝國人當中只有你這么獵奇嗎”一樣。
滾燙的咖啡端上桌，雖然完全不符合嘉蘭爵士的口味，但砂糖和咖啡因還是多少起到了緩解疲勞和放松的效果——就像小萊昂說的那樣。
“我此行的目的很簡單，就是代表伯納德·莫爾維斯伯爵，勒文特還有羅蘭兩位大公前來與貴方交涉，讓長戟河之戰達成一個大家都能接受的結果。”
放下咖啡杯，嘉蘭爵士直接開門見山：“當然，您也可以認為這只是一次私下里的茶會；等我走出身后那扇門，今天我所說的任何事情，將來都不會承認。”
面色詫異的卡爾忍不住挑了下眉頭，安森和小萊昂四目對視了一眼，微微頷首表示認可。
很顯然，無論是通過什么手段，以羅蘭大公為首的北方貴族，奉勒文特家族為尊的帝國南部，以及伯納德身后的帝國宮廷內部達成了某種默契，拋棄了讓帝國蒙受沉重打擊和損失的皇帝。
約瑟夫三世誤以為只要擊敗克洛維的軍隊，他就還能保住自己的皇位，實際上當東岸進攻失利，克洛維大軍控制長戟河那一刻起，最后還有可能支持他的驍龍貴族們也已經徹底失望了；他眼中的開始，實際上就是結束，但是……
“聽您的口吻，似乎已經認定長戟河之戰結束了。”安森也放下咖啡，從懷里掏出煙斗：“但據我所知，皇帝的大軍仍然維持著陣線，我軍在天黑之前徹底贏得勝利的機會，微乎其微。”
“確實，那畢竟是四萬大軍，而且還是本土作戰，只要沒到山窮水盡的地步，怎么也不至于一觸即潰。”
嘉蘭爵士并不否認：“正因如此，您難道不認為克洛維想要徹底贏得這場戰斗的勝利，還需要得到一點小小的，額外幫助？”
“您不妨把話說得更明白些。”
原本還心情不錯的萊昂突然冷起了臉，對方的“暗示”讓他相當不高興：“瀚土和克洛維聯軍總兵力將近十五萬，難道僅憑我們自己還拿不下區區長戟河？”
“當然能，但是在那之后就不好說了。”嘉蘭爵士不在意的笑了笑：
“長戟河之戰貴方實在是打得漂亮，不僅成功欺騙了陛下，就連整個帝國都沒能料到，貴方居然真的能在如此短的時間里，將足足十五萬大軍從紅月鎮調動到長戟河，速度之快效率之高，用‘恐怖’來形容都顯得是那樣蒼白，但……！”
他故意頓了下，若有所思的目光打量著有些氣憤的萊昂，默不作聲的卡爾，以及始終緊盯著自己的安森·巴赫，右手端起咖啡杯，輕輕搖晃了下：
“十五萬大軍…這么龐大的軍勢，還是身處國境之外，究竟需要消耗多少物資才能確保后勤不出現問題呢？”
“這……”
“就算真的能搜集到那么多物資，想要把它們送到每個士兵手上，又要消耗多少人力和物力？”嘉蘭爵士直接搶斷了小萊昂的話：
“諸位都是優秀的領軍者，這種事情你們肯定比我一個外人要清楚得多；就算能隱瞞軍隊實際病例，但后勤調動的馬車，就地征集的糧食，每天消耗的藥品，如何確保干凈清潔的水源…這些都不是什么秘密，大家都能看得一清二楚。”
“所以……”嘉蘭爵士主動迎向安森的目光：“還請告訴無知的我，在得不到帝國本土支持的前提下，貴方究竟打算要付出多大的代價，來維持這支足以威脅驍龍城的十五萬大軍？”
看著步步緊逼的對方，小萊昂緊咬住了牙。
不好，安森的軟肋被對方發現了！
作為西線方面軍的一員——至少他自己是這么認為的——萊昂很清楚光是為了動員起這支軍團，克洛維國內就已經傾盡全力，海量的物資在紅月行省和路德維希的大本營堆砌成山，光是每日運輸物資的四輪馬車就在兩千車次。
這還僅僅只是將補給線從紅月鎮延伸到帝國境內的損耗，隨著戰線越來越長，物資調動愈發困難；急行軍時還能靠最初攜帶的補給，加上從沿途帝國要塞的繳獲維持，等到駐軍長戟河，物資就真的是光速見底了。
因此約瑟夫三世最初的判斷和準備并不能算有錯…他根本不需要真的打贏長戟河之戰，只要保持對峙，再能時刻對安森駐軍構成威脅，帝國其實是穩贏的。
當然，一切的前提是克洛維大軍不能控制長戟河——拿下它，十五萬大軍不僅可以隨意選擇攻略南北，還直接威脅到驍龍貴族的切身利益，這是他們絕對不能容忍的！
皇帝認為貴族應該以大局著想，暫時做出一點點微不足道的犧牲，打贏了克洛維最后都能拿回來；但驍龍貴族們考慮的更直接，他們傾向于直接拿皇帝當做讓克洛維人退兵的談判籌碼。
什么，你說這么出賣皇帝，驍龍貴族們以后該怎么辦？開玩笑，千年積淀的驍龍城別的可能會缺，有龍騎士赫瑞德血脈的貴族，簡直比田野里的野草還多。
輕輕抿了一口咖啡，甜膩的味道讓嘉蘭爵士露出了勝利的微笑；是的，在一次次敗在他手中之后，自己終于有機會能夠……
“看來，貴方很在意克洛維打贏這場戰爭的決心嘛。”安森突然放下了嘴角的煙斗：
“你們猜對了，眼下西線方面軍的后勤已經基本告罄；我也不擔心告訴伱，只要皇帝能夠撐過今晚，該退兵的人就是我了——我手頭的物資，連一天都堅持不下去了。”
“那么……”
“但…只要我想，馬上就會有人乖乖的把物資送給我。”安森搶斷了他的話：“也正如您所說，皇帝已經敗了，接下來我隨時可以長驅直入包圍驍龍城，不是嗎？”
話音未落，一旁的萊昂突然意識到什么，剛想要開口就被身旁的卡爾伸手攔下。
“你……”嘉蘭爵士瞳孔驟縮：“您、您該不會是想要……”
“據我所知，皇室似乎對教廷欠下了很大一筆債務。”咬著煙斗，安森隨手把玩著咖啡杯里的勺子：“這筆債務也是驍龍貴族意圖反叛的關鍵，如果皇室最終不得不償還，代價足以讓帝國上下一年不吃不喝，是這樣嗎？”
“這……”
“這個問題您不用回答，因為很快教廷就會告訴我答案。”安森停下了手中的勺子：“嗯…等到我的軍隊圍困驍龍城，苦于補給難以為繼，不得不在城市周圍大開殺戒，遍地搜掠的時候。”
“有句話叫…‘惡債不償’，而這也是教廷的債務規則之一，如果對應負責人因為各種意外死了，或者失去了繼任者，那么這筆債務也就失去了償還的對象。”
“約瑟夫三世是用帝國皇帝的名義借款，也就是說如果他死了，赫瑞德家族也不再是帝國皇室，那么新推選的皇帝就必須承擔這筆大得驚人的債務；屆時他應該很樂意讓我的軍隊沖進驍龍城，把他一槍斃了，這樣赫瑞德家族就能無債一身輕；而爭奪皇位的大公們，就必須首先面對前任的欠款。”
“而教廷，也必然會千方百計的阻止我殺死約瑟夫三世，以提供補給為條件，勒令我的軍隊不得攻陷驍龍城，所以您瞧……”
安森突然笑了：“事實上，我其實根本沒必要和您談判，等到我的大軍圍困驍龍城，就什么都有了。”
嘉蘭爵士徹底笑不出來了。
原本以為抓住了對方最大軟肋的他，此時此刻才突然意識到一切或許都是對方故意放出的誘餌——他、他一個違背教會奠定的世界秩序，公然推翻國王的叛徒，曾經與教廷正面對峙的家伙，居然還敢繼續算計教廷？！
而同時不得不承認，他說的……
確實如此。
“安森·巴赫執政閣下，您…我不知道該怎么形容。”臉色難看到極點的嘉蘭爵士，嘴角流露出一絲顫抖的笑：
“我、我小時候曾經親眼看到過放債人，是怎么在收債的時候搬空家里的財物，羞辱我的家族，今天看起來和您一比，他們…簡直高尚的如同圣人！”
“嘉蘭爵士，您過獎了。”
安森不客氣的彈了彈煙灰：“放債人固然可惡，但控制不住欲望，借走超出自己償還能力金錢的人，難道不是同樣有責任？”
“就比如你們…打算利用克洛維推翻約瑟夫三世，利用我摧毀這位皇帝陛下的聲望和影響力，從而實現你們自己的那些小小野心；這當然也可以，我也不介意為諸位提供些許幫助，但幫助不是沒有代價的，更不應該用尾款來要挾給你們幫了忙的人，不是嗎？”
“安森閣下，您的意思是……”
“談判可以，我樂意配合你們給約瑟夫三世辦一場足夠隆重的葬禮；但首先，軍隊的開拔費，是不是應該先付了？”
“啊，當然沒問題！您的‘尾款’，我們肯定不會拿來……”
“不，這不是尾款。”
“呃您是說……”
“這是‘定金’。”安森沉聲道：
“尾款…要另算。”
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