“執政大人的話，似乎意有所指。”
黑壓壓的人群中，一名坐在前排的老者緩緩起身，眼神不善的看向安森：“聽您剛剛的口氣，似乎是在懷疑在座諸位來到紅月鎮，是為了搶奪您和您部下們的功勞，趁著戰爭尚未結束的機會…撈一把？”
他穿著有些陳舊的紅黑色將官服，漿洗的發白的衣領上掛著兩枚金色，一枚鑲嵌著紅寶石的徽章；沒有其他軍官那樣戴著帽子，而是很隨意的別在外套右側的肩章上，滿是滄桑的臉頰幾乎完全被灰白的胡須和眉毛遮掩，頭頂卻光潔的幾乎看不到一根發絲，在人群中宛若黑夜里的月亮。
幾乎是在他開口的瞬間，現場的氣氛突然變得猶如廣場上突然舉起左輪的一只手，死寂的空氣中能聽到一根根緊繃的心弦彈動的聲響。
一分，一秒，一個眼神的動作，都變得比一個世紀更漫長。
死寂之下，面不改色的安森默默回首，迎向對方的目光；而老者也不遑多讓，毫不掩飾的和安森四目對視，等待著對方的答復。
“呃…啊，這位是……”
“不用了！”
直接搶斷了上前打圓場的法比安，老者挑了挑眉頭，神色傲然：“施利芬·帕爾希姆伯爵，信號旗軍團司令，陸軍中將，奉命加入西線方面軍，安森·巴赫總司令麾下。”
“我對您那套什么自由平等之類的沒興趣，也準備聽您裝模作樣在這兒訓話；說句不客氣的，在座的軍官哪怕是您身旁那位法比安準將，服役年限也是執政閣下您的好幾倍。”
“大家都是經歷過多年考驗，流血流汗為克洛維效力半輩子的人，用不著您在這兒一遍遍給我們強調服從命令，忠誠不二！”
一番毫不客氣的回懟，令在場人人屏息；不少坐前排的高級軍官更是皺緊眉頭，露出了“果然如此”的不意外表情。
沒錯，這位信號旗軍團司令施利芬·帕爾希姆伯爵，是個不折不扣的保守派加“大陸軍”學派的支持者。
事實上光聽他的頭銜和職位也不難猜到：能在國王出奔前在克洛維干到軍團司令這個位置，頂著中將頭銜的軍官無非兩種：家里多多少少也是克洛維城或起碼中央行省的顯貴，在戰爭中憑本事和軍功一步一步爬上來。
要么就是家世背景足夠的硬，硬到堪比路德維希·弗朗茨那種程度，入伍就是上校起步，四十五歲之前百分百能晉升將銜。
由于整合南方之后克洛維戰爭幾乎全部爆發在西線，因此前者幾乎都是駐守在這邊的常備軍團司令；戰斗頻率夠高，傷亡造成的各種職位換血，也提供了更多的晉升機會。
而信號旗軍團和游騎兵軍團一樣是東線軍團，雖然絕對談不上清閑但立功的幾乎確實和西線不是一個數量級，絕大多數軍官的晉升渠道都是一眼望到死；能在這里干到總司令位置的，基本都是后者那種超級顯貴。
施利芬·帕爾希姆伯爵，就是這里面典型中的典型。
一個出身豪門，在軍隊里服役了大半輩子的豪門貴族保守派，看安森·巴赫這種幾乎“一步登天”，張口閉口“自由平等”的小年輕會是什么心情…在場眾人心里都已經有答案了。
“尊敬的施利芬伯爵，我無意質疑您和在場軍官，包括外面十萬名士兵任何一人的忠誠。”
迎著在場所有人的目光，安森平靜的看向老者：“我只是認為，諸位或許并不明白這份忠誠的意義。”
“哦，那我可就更好奇了。”施利芬冷笑，扭頭目光掃向在場的軍官們：
“不介意的話還請開誠布公一番，讓大家都聽聽執政大人的高論！”
啪——
話音未落，就坐在他對面的小萊昂立刻就要起身，卻被卡爾·貝恩一巴掌按住了肩膀。
又驚又怒的瀚土王太子回過頭，還沒等他開口說什么，就看到這位副參謀長比劃著“噤聲”的手勢，同時又用眼神示意著什么。
“當然，這也是我正要做的。”安森微微頷首，平靜的眼神中沒有一絲波瀾。
“何為忠誠？對士兵而言，首當其沖自然是堅定不移的執行命令。”他看向施利芬伯爵，隨后又望向眾人：
“再多的困難，再艱巨的條件，也要毫不猶豫的貫徹這一點…我相信在座的諸位都能做到，也都曾在某一時刻用自己的行動，用你們的鮮血和汗水證明了。”
這一次軍官們不再沉默，紛紛點頭認可，就連施利芬伯爵的表情似乎也柔和了許多。
“但如果僅此而已，諸位現在就不應該出現在這里；如果這就是忠誠，那么早在克洛維城暴亂的時刻我就應該執行王太后安妮·赫瑞德的亂命，指揮風暴軍團鎮壓國民議會的反抗。”安森突然提高嗓音：
“如果這就是忠誠，那么甚至連國民議會都不應該出現，因為當時手握大權的王太后始終竭力反對它；作為忠臣的我，就應當貫徹王室的命令，徹底掃蕩近百萬人，餓殍遍地的外城區；應當把所有的抗議者抓起來，亂槍打死！”
“如果這就是忠誠，諸位現在就應該放下武器，等待帝國大軍一到就繳械投降——對方可是打著為奧斯特利亞王室復位的旗號，是‘真真正正’的王者之師；對方軍勢的大旗之下，是諸位都曾承諾要誓死效忠的存在！”
“如果這就是忠誠……”安森冷笑一聲，反手從腰間拔出自己的左輪，遞到施利芬伯爵面前：
“您現在就應該一槍崩了我這個‘執政’…克洛維千千萬萬反抗王室暴政，決心捍衛自由與平等觀念之人所推舉的領袖，引發這場動亂和戰爭的…‘罪魁禍首’！”
場面再度陷入死寂，緊繃著心弦的軍官們甚至不敢將目光稍稍挪開，生怕變成周圍人當眾的異類而被察覺。
風暴軍團軍官們則神情嚴肅，就坐在施利芬伯爵身后的阿列克謝·杜卡斯基更是全神貫注，右手揉搓著掌心的汗水，時刻準備。
一旦對方敢伸手去碰槍，他就立刻發動火騎士血脈之力，讓這位勞什子伯爵當場灰飛煙滅！
被卡爾死死按住肩膀的萊昂·弗朗索瓦也瞪大眼睛，生怕自己一個恍惚錯過關鍵的瞬間。
毫不客氣的迎著安森的目光，施利芬·帕爾希姆伯爵甚至沒有多看那支左輪一眼，冷峻的眼神沒有分毫的猶豫和遲疑。
“安森·巴赫執政閣下，我可以將這個…視作您對我的挑釁嗎？”老人冷冷道：“還是說在您眼里，我們這些有頭銜的貴族，通通都是克洛維潛在的叛徒？”
“當然不是！”
面不改色的安森立刻大聲否認：“身為一名士兵，從未懷疑過自己戰友們的忠誠；只要他的槍口仍然對準敵人，我就會毫不猶豫的將后背和側翼托付于他。”
“不僅如此，我本人嚴格來說也是一名貴族，我曾經的戰友，上司和下屬也有許多人是貴族；我們都忠于克洛維，都堅定不移的相信，這片土地的未來必定會響徹自由與平等的天籟之音！”
“既然如此，那就請您收起這份羞辱。”施利芬冷冷道：“然后告訴我們，您眼中的‘忠誠’，到底是什么？”
“好！”
默默將左輪收回腰間，安森鄭重其事的點了點頭，然后將目光掃向在場的其他人：
“正如我之前所說，如果過去百年間克洛維與帝國的戰爭，還僅僅只是兩個國家，或者說兩個家族之間的爭權奪利，那么當皇帝打著奧斯特利亞王室的旗號，準備入侵克洛維開始，從我們不再為國王，而是為國家奮戰開始，這場戰爭的性質就已經發生了根本的轉變！”
“忠誠…從不是無條件的服從，而應當是發自內心的，為你所守護的事物去戰斗。”安森沉聲道：
“我們不是國王的奴隸，更不是任何人的附庸；恰恰相反，我們是國家的主人，克洛維屬于每一個自古生活在這片土地上的人民，我們為克洛維的利益而戰，正是為我們自己的利益而戰；我們并不是在保護別人的財產，而是捍衛我們共同的家園。”
“那么之前已經接下來將與我們作戰的帝國騎士和士兵們，他們就是我們的敵人么？不…并非如此，因為他們也是被蒙騙，被收買，被強迫到戰場上，為了皇帝的一己私欲，就要與和他們毫無關系的克洛維人廝殺！”
“他們不是我們的敵人…即便是要擴張，克洛維人也是光明正大的與他國爭奪領土，劃定邊界，奪下的土地也不是為了滿足某人的貪婪，而是服務于國家的集體利益。”
“正因如此，我們向帝國進軍，絕不是為了破壞和平，滿足我個人或者任何人的私欲；恰恰相反，我們要鏟除皇帝，阻止他的暴行。”安森再度提高了嗓音：
“過去帝國的騎士們時常夸耀，秩序世界的秩序由他們守護，自七大騎士以降千百年不曾動搖；而今這些古老的血脈已經腐朽，龍騎士的子孫成為了秩序世界動亂的源頭，那么就必須予以鏟除！”
說話的同時，他鄭重其事的將右手攥拳，緊緊的按在胸口：
“捍衛秩序世界榮光，吾輩義不容辭！”
一片死寂，所有人的目光十分自然的投向了依然站著的施利芬伯爵。
老人面色凝重的盯著安森，他先是深呼吸了幾下，像是在放松似的動了動肩膀，緊接著邁開腳步，離開座位。
就在他后面的阿列克謝死死盯著施利芬的背影，雙腳錯開，右腳腳尖頂住地面，上身微躬，完全是準備隨時撲上去的架勢。
始終坐在原位的萊昂用力吞下了下喉嚨，不知何時卡爾按在他肩膀的右手已經被拿開。
“啪——！”
眾目睽睽之下，怒目圓睜的施利芬伯爵站在安森面前，然后他……
十分用力的鼓起了掌。
“啪——啪——啪——啪——啪……”
震耳欲聾的掌聲回蕩在現場每個人的耳畔，很快便連帶著其他軍官們也跟著鼓起了掌，臉上的表情或是長松了口氣，或是意味深長，或是表情莊嚴……
小萊昂自然也是其中之一，甚至還是鼓掌鼓得最用力的那個，看著施利芬伯爵與安森·巴赫四目相對，王太子殿下感慨萬千。
曾經的他也對帝國有著無比盲目的崇拜，認為屢屢挑釁皇帝的克洛維是秩序世界一切動亂的源頭；但安森·巴赫卻用事實告訴了他，這個世界的規則并非一成不變，理所應當。
分裂的七城同盟也能再度統一，耀武揚威的伊瑟爾精靈未必可以崛起，殖民地同樣有機會擺脫舊大陸的控制，三足鼎立的北海三國或許也將走向他們的繁榮與輝煌……
是的，皇帝強迫秩序世界所戴上的枷鎖，是可以被打破的！
看著安森與施利芬二人，萊昂的腦海中浮現出無數的意向：一個是過去的榮光，一個是光明的未來；一個是堅守的傳統，一個是銳意的開拓；古老的騎士單膝下跪，舉起騎槍向身著制服軍裝的年輕線列兵起誓，將會追隨他所決定的道路……
他們是那樣的截然不同，水火不容，但因為內心的堅持，陌生之中又有著一絲的熟絡，仿佛曾經相識……
……………………
“什么，你們倆真的認識？！”
散會之后空蕩蕩的高塔下方，一臉大驚之色的小萊昂指著面前有說有笑的安森和施利芬：“而且早就見過了？！”
一旁的卡爾和法比安四目相對，搖搖頭嘆了口氣，表情完全是見怪不怪。
“那當然了，我怎么可能不知道安森·巴赫執政的大名呢！”
半小時前還滿臉兇狠的施利芬伯爵，此刻慈祥的像是會在過節時給孩子們送糖果的老爺爺：
“路德·弗朗茨總主教是當年提攜過我的恩人，北港總督塞西爾大人和我常年書信往來——有他們擔保，我與執政閣下簡直就和自家人沒什么兩樣嘛！”
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