在一番小插曲，互相交換了條件之后，這場談判就算是結束了；伊戈爾·摩西菲爾德也清楚自己其實沒什么底牌可言，能夠獲得這樣的結果已經算是值得慶幸的事情了。
畢竟某種意義上安森·巴赫的冷嘲熱諷并沒有說錯：如今的伊瑟爾精靈王國，繼續維持這么大的面積和過多的軍隊，只會帶來危害，打破平衡的人類和精靈比例也嚴重威脅到了王國的根本，甚至有覆滅的可能。
倒不如縮小領土規模，將非精靈的人類族裔驅趕到割讓給瀚土的土地上，將精靈所占的比例提升到和過去一樣，甚至更高，可以有效的緩解內部的矛盾；減少軍隊的規模，將所有武裝力量完全置于自己手中，也能強化作為精靈王的權威。
但話說是這么說，要說接受肯定是難以接受…條約簽訂之后，失去了西部大片疆土的伊瑟爾精靈王國不僅喪失了大量人口和土地，戰略方面也將對瀚土和克洛維徹底不設防，完全是任人宰割的程度。
不客氣地講，將這份條約視為葬送伊瑟爾精靈未來的墓志銘，絲毫不為過。
可難道不舉行葬禮，伊瑟爾精靈就還能繼續保有一席之地嗎？顯然是不可能的，鬧不好尸骨無存的可能性反而還更大些。
在偉大的毀滅與忍辱求全之間，伊戈爾·摩西菲爾德果斷選擇了后者。
當然，這一切都是站在安森·巴赫的角度所觀察到的結果，如果放在前精靈王的視角來看，事情很可能就是截然不同的“全新面貌”：
首先雖然在這場“侵略戰爭”中伊瑟爾精靈付出了巨大的犧牲，但真正傷亡慘重甚至遭到了毀滅打擊的，其實是王國境內那些最新崛起的人類勢力。
身為王者，伊戈爾當然不至于把“鄙夷人類”直接寫在臉上，但要說有多大的好感那肯定也是絕對不存在的；犧牲王國內人類的利益換取伊瑟爾精靈的生存保障，從伊戈爾的角度出發這簡直不是一個選擇題。
歸根結底，雖然都自稱是“王國”，“共和國”或者至少是國家，但彼此之間的不同可能比物種的區別還大；誰是這個國家的主人，誰才是真正意義的國民，誰的利益會得到絕對的保障，什么才是這個國家的根本利益…如果不先弄清楚這些最基礎的東西，雙方多半是不可能達成什么合作的。
克洛維需要東南方向的絕對安全保障，瀚土急于擴張領土，伊瑟爾精靈則要確保種族的存續…三方共同合作，最大化犧牲了伊瑟爾人類勢力的利益之后，成功實現了共贏。
敲定了協議，隨后便是慣例的晚宴，結束了一天疲憊的小萊昂臉上甚至露出了幾分期待的神色；作為土生土長的瀚土人，尤其還是出身在受到伊瑟爾精靈影響最深的圖恩公國，“精靈宴席”這個名詞天生就對他有著莫大的吸引力。
造型精致，風味獨特的糖果，以腌制和新鮮水果為基礎的各種甜點，層層疊疊的酥皮餡餅，口味層次分明的高湯…瀚土以口味清淡，熱衷新鮮蔬果著稱，而伊瑟爾精靈還要更上一層樓，開創出所謂“果蔬林園藝術”。
騎士文化下的貴族們往往是自己的領地里的莊園里能種什么，山林里有什么獵物或蔬果，河流中有什么魚鮮，他們就吃什么，做法往往也相對單調；但伊瑟爾精靈不同，他們會像經營庭院和花園那樣經營他們的果蔬地，規訓森林中的野獸，重點培育良種，令其在口感與風味上都能比原生品種更上一層樓。
如果將秩序世界諸國的特色食物看做是廣大鄉村，伊瑟爾精靈佳肴，就是美食世界的城堡——至少萊昂是這么認為的。
可當侍者將他期待已久的晚宴佳肴端上桌時，滿滿的期待立刻就被困惑所取代，甚至忍不住皺起了眉頭。
“怎么樣，是不是很驚訝。”
看著瀚土王太子殿下糾結的表情，伊戈爾倒是很不經意的笑了笑，十分嫻熟的端過了自己的那碗濃湯，拿起旁邊造型古怪的面包，一點一點掰成小塊：“這些食物已經在伊瑟爾王庭‘流行’有段日子了；不僅平民，就連王宮內的食物也基本是它們。”
“流行，您是說……”小萊昂眼前一亮：“這些，是眼下伊瑟爾美食的新風尚？”
“嗯，這個詞匯有點主觀。”
伊戈爾倒是認真思考了下：“如果將其視為‘主流’的話，倒也確實是這樣沒錯。”
這番介紹再度勾起了小萊昂的好奇心，讓他強忍著嗅覺上的不適，拿起勺子稍稍喝了一小口碗里的濃湯，結果那辛辣的味道讓他差點兒直接噴出來：
“咳咳咳咳…這、這到底什么？！”
“這個呀，它叫面包湯。”
“面、面包湯？！”漲紅了臉的小萊昂眼睛瞪得渾圓：“可、可我沒有吃到哪怕一丁點兒面包的就口感，還是說因為香辛料太重，導致我的味覺出現了問題。”
“不不不，殿下您的味覺一切正常，湯里面確實沒有面包。”伊戈爾的表情依舊十分淡然，微笑著解釋道：
“它之所以叫這個名字，是因為靠它就能吃下很多的面包，大大節省了蔬菜的浪費，所以才被伊瑟爾王庭的平民們起這個名字。”
“那、那它到底是用什么做的？”
“用什么做的？殿下您這可難倒我了。”
伊戈爾面不改色的又喝了一小口湯：“別說是我，就連王宮里的廚師恐怕也猜不到它具體的原料是什么，硬要問的話，可能只有負責采購蔬菜的仆人吧。”
“這…這又是為什么？”
“因為一道…啊，‘正宗’的面包湯，就是用任何手頭能找到的蔬菜，搭配前天的剩菜制作的。”伊戈爾一本正經道：
“土豆湯，南瓜餡餅，煮玉米…任何前天的剩菜搭配你第一眼就能找到的蔬菜，采用口味比較重的方法烹飪，就是一晚合格的…嗯，面包湯了。”
這…小萊昂瞠目結舌。
帶著難以置信的震驚，他又品嘗了面前籃子里的面包，發現它又干又硬，而且根本沒有正常小麥粉烘焙成型的面包該有的質感——別說精細的白面包了，連最粗劣的黑麥面包都不如，掰開之后直接碎成曬干的硬泥土那樣的小塊。
那是當然的了…安森在心底暗道，籃子里的面包剛端上來的時候他就發現了，這些“精靈面包”別說是不是小麥做的，里面到底還有沒有小麥成分都是件相當值得懷疑的事情。
嗯，為什么自己會知道這個？那當然是因為偉大的克洛維城同樣擅長在這方面“發明創造”：橡子，土豆，木屑，豆渣，谷殼…反正是所有能磨成粉，用水糊成面團的東西，都可以在克洛維城外城區的烤爐里變成面包。
哪怕克洛維城已經盡可能在搜羅食物喂飽這座城市的居民，但仍然還是有人處于饑餓之中，廉價的面包永遠具有相當的誘惑力：只要它足夠便宜，大家并不在乎那到底是不是面粉做的。
之后三人還陸續品嘗了只有顏色像葡萄酒的葡萄酒，肯定沒有放糖的甜點，令人嚴重懷疑到底是什么肉做的肉餡餅——盡管伊戈爾反復強調那是松鼠肉，但吃過松鼠的小萊昂也打包票，說那古怪的味道和松鼠肉天差地別，倒更像是……
“嗯，我算是看出來了，眼下的伊瑟爾王庭確實十分困難，急需得到來自瀚土和克洛維的賑濟。”
擦了擦嘴角的醬汁——如果那真的是醬汁的話——安森面不改色的點點頭：“如果連王室都只能吃這種食物，說實話我已經不太敢想象，伊瑟爾王庭的普通精靈是怎么活到現在的了。”
“實事求是的說，我也不敢想象。”伊戈爾苦笑了聲：
“戰亂和分裂對伊瑟爾的農業經濟造成了空前的損害，我們并不介意割讓土地，把已經無法喂飽的人口送給我們的瀚土鄰居，但也請理解伊瑟爾這邊的難處——與西部相比，我們的東部土地并不十分適合耕作。”
“關于這點，我已經深刻感受到了。”
小萊昂的臉色有些不太好看，他其實很不喜歡這種拐彎抹角說話的方式，當他也理解對方的難處：“雖然瀚土的糧食其實也并非特別富裕，但如果僅限于王庭的話，想方設法擠出一些應該還是沒問題的。”
“另外如果有實在是無法養活的子民，也可以讓他們離開伊瑟爾到瀚土來，我會竭盡所能讓他們可以盡量有一份喂飽自己的工作，或者能夠養活家人的土地可以耕作；饑餓難以避免，但緩解終究還是能做到些舉手之勞的。”
“那我就先代替那些即將被您拯救的萬千生靈，向殿下您表示最最真摯的謝意了。”伊戈爾端起酒杯，表情明顯認真了很多：
“主動庇護親人與朋友已經是十分高尚的舉動，但連陌生人甚至曾經的敵人也可以不計前嫌…您果然是了不起的騎士！”
安森也隨之點點頭，表示了自己的認可。
這當然不是因為兩人突然心軟，想要放伊瑟爾精靈一馬，純粹是因為對方從現在開始已經變得毫無威脅，可以稍微展示下己方的仁慈了。
硬要說的話，這種示好行為其實也包含在“結束戰爭”的計劃范圍內：只有千日做賊沒有千日防賊的，對方再怎么沒有威脅但如果仇恨依舊，那仍然可以算作是重要的潛在威脅；付出一點點代價緩解雙方的矛盾，絕對是穩賺不賠的買賣。
“當然，貴方的慷慨令人感動，但伊瑟爾精靈也并非貪婪到只知道單方面索取之徒。”精靈王突然說道：
“如此巨大的恩惠如果不拿出相應的回報，那是無論如何也說不過去的；但目前伊瑟爾精靈確實已經山窮水盡，硬要說還能對貴方有所幫助的東西，那恐怕就只剩下與帝國的些許情報了。”
他這邊話音剛落，安森和小萊昂心底同事“咯噔！”一聲：終于來了。
是的，僅僅是讓伊瑟爾精靈不再構成威脅其實還不夠，最好還能趁機通過瓦解帝國和伊瑟爾精靈的同盟關系，挖出更多重要的情報也是目的之一。
“就如二位百分百知道的那樣，無論過去還是未來，帝國都絕對不會放棄將瀚土和克洛維納入到自己統治體系下的可能；這不僅僅是簡單的執念，更是帝國體制的某種必然。”伊戈爾沉聲道：
“這有些像是瀚土必然會統一，克洛維渴望實現自我的霸權那樣；這是必然會去做的事情，區別僅僅在于是誰來完成它。”
“而根據帝國向我方所提供的情報是，帝國皇帝已經通過種種手段集結起了不小于十萬人的軍隊，但這支軍隊很可能并不如過去那般團結；現如今的帝國內部由于失去了殖民地，加上多次戰爭無果導致皇帝威望受損，導致皇帝對于勝利的需求，大概是前所未有的迫切。”
“當然，這僅僅是我個人的判斷，但我知道皇帝的大公，甚至那些理應絕對忠誠于他的騎士們，確實已經開始對他們的陛下感到有些厭煩了。”
精靈王的表情顯得愈發意味深長：“我不是個特別優秀的騎士，我的能力也從未在戰場上的島國證明，但也許…我是說也許，在現在這個時間上和帝國全面開戰的話，主動出擊或許并非是個特別好的主意。”
“也許…竭盡所能的守住邊境上重要的據點，要塞和防線，讓皇帝的大軍無法獲得任何實質性的戰果，讓忠于皇帝的騎士只能面對毫無意義的犧牲和死亡，讓帝國境內繼續出現更多質疑的聲音，也許……”
伊戈爾頓了頓：“才是真正獲得勝利的最佳策略。”
片刻的沉默，餐桌前的三人互相凝視著。
愣住了大概有十幾秒，突然笑出聲的安森端起酒杯，輕輕上前和伊戈爾的杯子碰了下：
“晚餐不錯，多謝款待。”
(本章完)
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