“炮兵陣地準備——齊射！”
隨著主陣地上一面藍金色燕尾旗升起，斷崖要塞南北兩側多出圍攻陣地上幾乎同時升起了一旗幟；蹲在大炮后方的炮長們毫不猶豫立刻拉動火繩，炮焰在他的眼前炸開炫目的光彩。
大地，在震動。
“轟——轟——轟——轟——！！！！”
短促到僅僅十幾秒的時間內，近百門大炮點亮了陣地，一道道的殘影呼嘯著掠過遍地狼藉的戰場上空，襲向正午下的城堡。
安森和萊昂帶著兩邊一眾軍官和參謀團聚攏在主陣地的某處土坡上，居高臨下的俯瞰著早已是傷痕累累的斷崖要塞；作為伊瑟爾精靈王國的西大門，它由三座主堡壘環繞城墻構成，各堡壘之間的炮臺可以相互掩護，幾乎沒有任何的死角，守城士兵也在多方保護之下，安全程度毋庸置疑，還能掩護周邊及外圍的友軍。
這樣堅固如銅墻鐵壁般的要塞，結果僅僅不到一天時間就被掃蕩了全部的外圍陣地，以至于炮兵陣地可以直接延伸到要塞的炮臺覆蓋范圍之內，不加掩飾的用炮火對它進行肆意蹂躪。
并非伊瑟爾精靈的軍隊真的軟弱愚蠢到了這種地步，歸根結底其實答案很簡單：哪怕再堅固的要塞想要發揮作用，也是需要長期維護的。
自從控制了鷹角城，過去幾十年間伊瑟爾精靈的防御重心就完全放到了那里，將斷崖要塞完全當做一處集結和訓練軍隊的地點外加軍需倉庫，各種防御設施陳舊的陳舊，損壞的損壞；反倒是物流和人員流動方面的需求空前提升，自然拆除了不少礙事的防御工事，維護重心也從炮臺和射擊平臺轉移到了倉庫的管理工作。
當然，再多的借口也不能完全解釋一個原本不應該出現的問題——哪怕要塞本身的問題再多，連一天都撐不住，那就是守軍的問題！
四分五裂，互相無法信任與合作的“實力派”們，矛盾重重，互相看彼此不順眼的人類軍官和半精靈貴族與士兵們，共同組成了一支既沒有完整計劃，也不了解敵人實際情報，連最起碼的互相配合都完全做不到的軍隊，堅守著貌似固若金湯的要塞。
結果…根本都不需要克洛維的軍隊出手，瀚土的先鋒軍團就能把這群游兵散勇通通收拾了。
對此不要說克洛維這邊的軍官，就連瀚土的騎士們也相當意外，感覺自己的對手似乎和印象中的截然不同：過去伊瑟爾精靈雖然也問題重重，但總的來說實力還是不容小覷的，至少擊潰同等數量的瀚土軍隊應該不成問題。
但他們忘了，已經成功統一，又經過了圣戰洗禮，克洛維援助的瀚土軍團早已不是同日而語，無論是軍事理念，軍官和士兵們的素質，都遠遠碾壓是過去比他們強大許多的伊瑟爾精靈。
在軍官們的視野中，對面的斷崖要塞幾乎沒有組織起任何行之有效的反擊手段，只是單純的在圍攻陣地的炮擊下挨揍，炮彈在要塞墻壁上炸開一個又一個土坑，讓大門搖搖欲墜；射擊平臺上早已看不到任何反擊的身影，只有遍地流淌的鮮血和橫七豎八，姿態扭曲的尸體。
“看來戰斗是不會持續到天黑了，伊瑟爾精靈似乎已經完全放棄了抵抗。”小萊昂放下了手中的望遠鏡，頗有些感慨的嘆了口氣：“我們甚至還只是炮擊就將要塞完全壓制，步兵可以在完全不受干擾的情況下逼近要塞…不會有比這更加輕松的圍攻戰了。”
“不，我們暫時不會攻下斷崖要塞的…嗯，至少今天不會。”
安森倒是十分的輕松：“一線的軍官們已經收到命令，攻上城墻之后就停止前進，不要向要塞內部發起進攻，遭遇抵抗的話就立刻撤退。”
“是為了吸引敵人的援軍，方便圍點打援嗎？”萊昂反問道。
“這只是一部分，也是為了減少傷亡。”安森搖搖頭：“敵人雖然是一堆游兵散勇，但逼急了團結起來也不是什么很奇怪的事情；我們得給他們壓力，但也要避免壓迫的太過了，讓他們提前意識到如果團結起來，一萬多人據守要塞，還是能給我們找很多麻煩的。”
“另外我們也沒有要塞內部的地圖，這種大型堡壘可不是攻破了外圍就算戰斗結束的；真要硬碰硬的話，傷亡恐怕不會是什么小數字…士兵的生命也是很寶貴的，不能為這種無意義的戰斗犧牲。”
“確實……”小萊昂深表贊同的點點頭，讓站他后面的勒諾忍不住翻了個白眼…這家伙，反正安森·巴赫無論說什么，他都會煞有其事的當成什么絕對真理。
實際上安森遲遲不肯下令全面進攻的原因，對瀚土而言根本不是什么秘密——他在等另外三支克洛維軍隊，尤其是第一，第二步兵師的消息。
自從戰爭開始后，這兩支軍隊就已經和鷹角城方面完全失聯，明顯是因為向伊瑟爾境內快速穿插，導致補給線被完全切斷或者被圍堵，被封鎖了的緣故；那些軍隊是此次伊瑟爾戰爭中克洛維的絕對主力，不客氣的說他們才是這場戰爭真正的關鍵。
因此在得到他們的準確情報之前，安森·巴赫都不會輕舉妄動，只有確切了他們目前的位置，傷亡情報，任務——無論它是什么——完成的程度，這位總司令大人才會有下一步的動作。
不過瀚土也確實依賴克洛維的后勤，尤其是軍火方面的支援，所以只要能瓜分伊瑟爾的土地，并不在乎對方究竟在打什么算盤。
心底嘀咕著的勒諾將目光投向了主戰場之外——除了瀚土軍團，正在圍攻斷崖要塞的克洛維軍隊雖然聲勢浩大，修建的陣地簡直多到滿坑滿谷；但以他經驗豐富的眼光立刻就能做出判斷，這些陣地上的軍隊，絕對沒有看上去的那么多。
至少有超過半數以上，此刻早已經離開了圍攻陣地！
事實和勒諾的猜測完全相同，同時也不是半數，而是三分之二的新兵團都已經脫離了陣地，開始按照布置開始在斷崖要塞周圍“遍地開花”。
對于盆地地形的伊瑟爾來說，一旦敵人突破了邊境線，周邊地區的鄉村城鎮根本就是無險可守，只能眼睜睜看著對方橫沖直撞并且毫無辦法。
最開始面對突然出現的“克洛維軍隊”，當地的城鎮和鄉村還試圖組織民兵武裝展開反擊，但他們很快就意識到了這種行為根本毫無意義和用處：敵人規模接近兩萬，雙方的裝備水準也是天差地別，根本沒有任何的可比性。
尤其是為了堅守斷崖要塞，周邊地區的武裝力量基本屬于絕對的真空狀態，剩下的絕大多數都是無法上戰場的老弱病殘，倉庫里的軍火也基本被抽調一空：面對著全副武裝，甚至可以拖著一門三磅步兵炮，以團為單位的行動的敵人，他們的反抗根本連“餐后運動”都算不上。
于是新兵團們轟開了鄉下貴族的莊園大門，掃蕩了貌似繁華的市集小鎮，以絕對不留半點情面的行為肆意屠殺任何試圖反抗的伊瑟爾精靈。
短短兩三天的時間，周邊地區就已經被新兵團們洗劫一空，他們的行動甚至像是草地上蔓延開來的野火，以驚人的速度向外擴張和吞噬。
很快，在這些地區的精靈和半精靈們終于絕望了，開始成批成批從這里逃離出去，向東也就是伊瑟爾王庭的方向逃亡；而又因為逃難的人群實在是太多，多到甚至堵塞了道路，導致關于“克洛維大軍殺過來啦”的各種驚悚傳聞開始在伊瑟爾精靈內部散播。
通常來說，人在敘述自己經歷的時候難免會有些主觀，特別是當自己的情緒十分激動的時候，過分夸張自然也就在所難免，于是各種驚人爆料和新聞開始沿著道路滿天亂飛：什么“克洛維人派了七八個軍團，準備消滅所有的精靈”，什么“克洛維人都是食人魔，他們不僅搶劫，還會把精靈捉住然后吃掉”，什么“在人類世界，精靈都是上等的奴隸，克洛維人窮瘋了要抓精靈充軍餉”……
諸如此類，反正等到這邊克洛維的新兵團的軍官和士兵們聽說了部分后，基本都大呼委屈——明明自己都做的那么克制了，這群精靈為什么還要污蔑自己。
誠然他們確實是在掃蕩鄉間，但真正擊斃的只是那些試圖反抗的人，掃蕩過程中也主要以劫掠財務為主，連甚至沒有對房屋縱火，或者在田地里撒鹽，真要是無差別攻擊，還能有這么多精靈逃出去散播謠言？
不要說他們這么干，換成任何一個國家的軍隊發動入侵戰爭，誰會不這么干，何況他們已經盡可能不去濫殺無辜了。
委屈到極點士兵們只得將怒火傾瀉在已經控制的占領區內，開始了又一輪的“精耕細作”；這次他們打算不再留手，爭取和伊瑟爾精靈們送給自己的“惡名”相得益彰。
而就在克洛維新兵團倍感委屈的同時，另一支軍隊則貌似完全沒時間在意這種“無關緊要的小事”，甚至于他們不僅沒有掃蕩鄉間，而是竭盡所能的避開任何有可能的沖突，筆直的朝目的地快速前進。
自從成功翻越翹望徑，突破了伊瑟爾精靈的外圍封鎖之后，阿列克謝·杜卡斯基所率領的第二步兵師就果斷拋棄了幾乎全部輜重，以最快的速度開始了前所未有的急行軍之旅。
應該說這方面如果阿列克謝自稱全風暴軍團第二，那么大概也只有安森·巴赫本人能夠和他在第一的寶座上較量較量；第二步兵團包括他阿列克謝本人幾乎承擔了之前風暴軍團大量長途奔襲的任務；而在積累了無數經驗之后，這位出身高貴的陸軍上校總結出了急行軍快速前進最重要的一點：
別跑那么快。
是的，人的體能是有限的，特別是當行動規模不止一個人的時候，規劃體力更是件萬分重要的事情；何時快速行動，何時放慢步伐，何時進行休整…即便是急行軍，也不能讓軍隊處于不穩定的狀態，而是要有規律，有節奏的保持“疲憊”。
特別是當軍隊規模達到數千人乃至上萬人之后，一旦開始沒目標沒計劃的狂奔，掉隊失蹤都是很正常的事情；三天不要命的急行軍，部隊就會減員四分之一以上，而即便是那些能夠跟上速度的軍隊，多半也已經沒什么力氣投入戰斗了，急行軍的意義完全不存在。
于是乎在確認了同樣穿過士兵山隘的第一步兵師成功突圍，也和自己有相同的目標之后，阿列克謝立刻命令部隊放慢腳步，同時積極的和第一步兵師取得聯絡。
不過對方似乎并不想和他這位“新來的”同僚搞好關系，甚至還認為雙方處于競爭狀態，竟然在發現自己的偵察兵后加快了行動速度，開始了不要命的狂奔。
確認情況之后，阿列克謝果斷下令放慢速度，就磨磨蹭蹭的跟在第一步兵師的后面，也不用真的保持行動一致，只要能確認對方的大致位置，別跟丟了就行。
在頭兩天，阿列克謝基本和對面失去聯絡，直到第三天他們在行軍路上意外撞見了第一步兵師掉隊的士兵，對方因為沒跟上外加迷路，跌跌撞撞的和從最北面南下的阿列克謝他們撞上了。
接下來的三天，阿列克謝還是能陸陸續續收攏到第一步兵師掉隊的士兵，并且人數越來越多；而且人數越多他就越確信，自己距離目標已經不算遙遠了。
果然，等到行動的第十天，整個步兵師暢通無阻的來到了鹿角要塞的外圍；望著那座自己曾經光顧過的地方，阿列克謝·杜卡斯基無比豪邁的朝身后一揮手：
“向安森·巴赫總司令送去消息，我第二步兵師已抵達鹿角要塞，近萬名士兵兵臨城下，伊瑟爾王庭，已經近在咫尺了！”
(本章完)
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