南溟微微一笑，說道：“我也沒那么風光霽月，方才我說了，我要的是權勢，是別人臣服于我，而不是我卑躬屈膝去討好別人。比如，此刻王爺你坐著，而我站著，便是我沒有權勢之故。”
風澹淵點點頭：“挺坦白，坐吧。”他是坦蕩蕩的宸王，人家都開了口，看在風為歡的面子上，坐就坐吧。
南溟一點都沒客氣。能坐著說話，干嘛站著呢？他又沒自虐傾向。
風澹淵繼續問：“若是把西北邊疆交給你，你準備怎么做？”
南溟回：“其一，開啟民智；其二，因地制宜；其三，互通有無。”
風澹淵心中微微詫異，面上卻依舊淡淡：“哪一條都不容易。西北之地，歷經千百年，也不是沒能人志士做過這些，你又憑什么認為你就能做成？”
“我也不認為我一定能做成，但總歸要一試。富貴險中求，權勢又何嘗不是？”南溟一笑，定定看著風澹淵：“王爺，你我合作如何？”
風澹淵劍眉一挑。
南溟繼續道：“既然你探過我的底了，自然也清楚西北那邊之事。你是名揚九州的戰神，但平天下不僅僅是統一天下，更是長治久安。我方才所言，也是你心之所向。既然殊途同歸，那我們何不一起合作？我得到我要的權勢，你看到一個四海升平、河清海晏的九州，豈不兩全其美？”
風澹淵嗤笑一聲：“狀元郎果真好口才，這繞著繞著就把本王給繞進去了。你怎么就有把握本王會同意？”
南溟倒謙虛了：“我沒有把握，一切全看王爺。但正如方才所言，我同王爺坦言，也許會成，不試，一定不成。”
“這話倒有理。”風澹淵點了點頭，又似不經意地問：“云國宣州、慶州、武州的官員，有多少是你的人？”
這個問題讓南溟沉默了片刻。
“很難回答？”風澹淵心里有了幾分篤定，看來不少啊。
“如果問是不是我的人，那我只能回‘不是’，我只掌握了漠城的勢力；但我多少與西北那邊的官府有些關系，他們不是我的人，我們各取所需。”南溟倒也坦白。
“風霽。”風澹淵喊了一聲。
待風霽進來后，他吩咐道：“去書房，把抽屜里的兩個冊子取來。”
“是。”
風霽很快便將東西取來了，風澹淵示意把冊子遞給南溟。
風霽照做后，立刻退下。
“看完告訴我原因。”風澹淵喝起了茶。
兩本冊子都不厚，南溟很快都翻完了，里面的問題自然也看懂了：地方的交稅戶籍數，逐年遞減；可上報給朝廷戶部的交稅數，卻一直是總戶籍數的九成左右，并未減少。
也就是說：地方實際的稅收，是少于交給朝廷的；地方稅收少了，原因只有一個，人口少了，可在戶部的人口統計里，并沒有少。
矛盾，又矛盾得很詭異。
畢竟，地方私吞稅糧，這是正常的；可地方少了那么多人，少收了那么多稅，這些年卻一直默默補齊，的確不合常理。