馮邦寧領著金寶兒在日升隆買貨那天，日升隆還接待了幾個特殊的客人。其中一個六十歲年紀，頭發花白，穿著樸素，但腰板挺直，氣質不怒自威。另幾個身上穿著富貴，卻都圍著這個老者，顯然這老者是領頭的。
進了日升隆大堂，其中一個四十多歲中年人叫住一個小廝道：“去告訴你家掌柜的，這位老大......老丈要去天機閣看看，薦書在此。”說完，把一個信封遞了過去。
那小廝點頭哈腰，從巧器那個門里跑了進去，一會兒出來道：“您幾位里邊請。”
進了“巧器”門內，有迎客的接著了。穿過天井，又走過一個夾道，迎客的領著幾個人上了樓梯。轉了兩轉，在三樓上掛著“天機”牌匾的門口停下，迎客的施禮退下。
此時天機閣門已打開，一個三十多歲的精干男子站在門口彎腰施禮道：“貴客遠來，有失遠迎，恕罪恕罪！”話雖然客氣，那身子還在門內，居然沒有迎出門。
領頭的老者不以為忤，點頭笑道：“真是沒想到，你竟真在此處，哈哈，你抬頭看看我是誰？！”
那人抬頭，面上微訝，卻無甚驚喜，口中道：“原來是新鄭公當面，您如何到了南京？”一邊說，一邊把門口諸人讓進天機閣。
高拱領人進門來，見這三樓的天機閣臨著大街，陽光從玻璃窗照進來，屋里一點兒都不暗。那精干男子親手端了茶，讓幾人坐了，邊奉茶邊笑道：“因此處多機密，故沒人伺候，多擔待些。”
高拱點頭道：“咱幾個倒不用這些虛文。應奎，這兩年可苦了你了也！張佳胤這個狗賊，我若得志，必取他性命！”說完，眼圈紅了紅。
那精干男子聞言苦笑道：“新鄭公言重了，張佳胤大人現在南京，乃光祿寺卿，與我有何關礙？往日種種，不必再提。”
高拱見他話兒不接榫頭，心內有些怏怏。干笑著說道：“因我之事敗，害的你們流落江湖，是我的罪過也。”
那男子全名沈應奎，他的岳父為嘉靖、隆慶兩朝赫赫有名的大俠邵方。這邵方人雖在野，但志向高遠，而且手面豪闊，朋友遍天下。
隆慶三年時，徐階和高拱都在家閑置。邵方居然打通了內監陳洪的路子，讓高拱得以起復，以此名震天下。隆慶六年，高拱被逐后，邵方被時任應天府尹的張佳胤在南京捕殺。
在邵方被殺當日，沈應奎頭半夜在應天府跟他一個推官好友喝酒，聽說了岳父家被圍的事。他等推官睡了后越城而出，奔馳五十里，跳墻進去，救出邵方三歲的兒子邵儀。天未亮即返回，仍在喝酒處睡下。后來官府追查邵方兒子下落時，這推官給他做了不在場證明。
沈應奎后來隱姓埋名，不知所蹤。不知道如何竟被馮保找了出來，在這天機閣擔任掌柜。
聽高拱如此說，沈應奎眼圈紅了道：“新鄭公不必如此說，還是家岳昔日不自量力，擅涉朝爭，才有這般結果。現在應奎只想平安度日罷了。”
高拱見他心灰意冷，也不再試探。笑了笑問道：“老夫現在閑云野鶴，在家里待不住，到江南一游，見見老友。”
說完介紹身邊人道：“這位是河南有數的大賈王成云，他聽說南京日升隆有些好貨生發，故托了我。我哪有這般路子？還是找了本地的許員外和李員外，才能進你這天機閣。”
說完，指了指另外兩個人。
沈應奎笑道：“這許員外和李員外都是熟人。”看向王成云道：“不知王員外想做些什么生意？”邊說話，邊站起身，將身邊的一個書架前一個帷幔拉開，露出了書架真容。
高拱抬頭看時，見書架縱列頂端掛著木牌，分別寫著紡織、農機、船運、玻璃、香精、酒食、冶煉、養殖等等十幾項，底下還有些或多或少的小木牌，上面都寫著字。
許員外和李員外以前看過，此次都端坐不動。高拱和王成云站起身，到書架邊瀏覽。
王成云隨手從農機那列中隨意拿出一個木牌，見上面寫著“快速脫粒”四個字。問道：“這是做什么用的？”
沈應奎道：“請王員外看背面。”王成云翻過木牌，見上面寫道：“快速脫稻粒、麥粒之法，用人工為現時脫粒之法之十分之一，發明人：匿名。作價五百兩。”
王成云看了道：“這如何可能？”沈應奎笑道：“這已經被天機閣驗證過了，以日升隆名譽作保，必不誑你。”
高拱在旁邊好奇問道：“這天機閣做的什么生意？若真有這好法子，為何不獻與朝廷，以利天下？”
沈應奎笑道：“這正是我家東主設計巧妙之處，此為鼓勵發明也。”
接著說道：“新鄭公您想，若有人殫精竭慮，發明了此物，為何要獻與朝廷？與他有甚好處？朝廷能賞他幾個五百兩？若在天機閣售賣，一個王員外五百兩，若天下有十個王員外，豈不是五千兩？就算和我家東主對半分，一個小康少不了。”
高拱聽了，瞠目結舌。仔細想想，還真是這般道理。王成云在一旁道：“若我花銀子買了這法子，被人學了去，豈不是虧大發了？”
沈應奎又道：“正是這般，故此才作價五百兩。只是讓買的人掙一撥快錢罷了。若你能在此法擴散之前多多生產，掙得都是你的。若被人學了去，也只能認了。——當然，以天下之大，此法要蔓延開，不知多少年了。”
指了指養殖那列道：“這里面有養殖珍珠之法，你若花一萬兩買了，只要能保住秘密和自家生意，掙個十萬、八萬兩乃至幾十萬也都正常。”
王成云吃驚道：“這珍珠竟能養殖？”沈應奎點頭稱是。
王成云好奇翻開，見珍珠養殖木牌背面寫著：“珍珠養殖之法：養殖之珠，顏色不及野生，但相差仿佛。發明者：匿名。作價一萬兩。”
他和高拱好奇之下，將幾十個木牌都翻了一遍，見作價從數萬輛到數十兩不等，多數是發明創造，其利在十倍或數倍的。
高拱見養殖那列中竟然還有一個木牌上寫著高產作物，翻開看時，見上面寫著：“高產粗糧作物，不挑地，河灘高坡任意種植，無需養護。食之養人與稻、麥相類，旱地畝產低有四石，河灘肥地或可至八石。”
高拱見了怒道：“此為活命無數之良種也，此法焉能不立即獻與朝廷推廣種植？”
沈應奎答道：“此物我家東主今年正月才從廣州買到種子實物，據說已獻朝廷。但恐無知愚民不敢耕種，故放在此處，作價僅五十兩，若有善心財主買回去試驗了，可起到加速推廣之效。”
高拱聽了道：“我買些回去種一種！”說完，就要掏銀子。沈應奎按住他的手道：“新鄭公遠來，應奎無以待客，這良種我處并不多，買下送給新鄭公幾個，聊表心意。”說完，拽了下書架邊上鈴鐺。
一會兒有人在外面敲門，沈應奎到門口囑咐幾句。回來說道：“新鄭公走時候帶上罷了，僅有五斤，另有繁殖之法一份。”
高拱被這天機閣諸般法門引得心癢難搔，問道：“若我拿一萬兩買養殖珍珠之法，你如何保證我能種出珍珠來？”
沈應奎道：“這天機閣中，作價超過一千兩的，我也不知細節究竟。新鄭公要買此法，據東主說，會有人指導種植。你只要先付一千兩定金，等采了新珠，再補繳剩余九千兩。若種不出來，一千兩退回，并返罰金一千兩。”
高拱又道：“若我買了此法，轉手五千兩賣出去，你能奈我何？”
沈應奎聽了笑道：“這我家東主倒是不怕，你簽約時，要簽上保密條款，并保證不予轉賣。若真轉賣了，恐遭滅門之禍！”
高拱聽了，冷笑道：“坊間傳言，這日升隆乃皇上的買賣，聽你如此說，竟然是真的嘍？！”
沈應奎聽了，哈哈笑道：“我家東主神秘的很，我也不知究竟為誰？到我天機閣中問到此事的，也有許多。我屬實不知，只知道這日升隆是天下第一號買賣！”
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