英靈宮，武器庫附近的走廊里，斷魂之刃和戮魂之槍隔開了十幾米的距離，一者牢牢地釘在墻上，一者靜靜地躺在地上。
戮魂之槍發出了隱約卻不祥的顫動，時斷時續。
但本該注意到這一點的兩人，卻誰也沒有時間和精力向著這把武器看上一眼。
他們的戰場早已經從走廊換到了其他地方。
“砰！”
巨響中，一扇大木門被結結實實地撞開！
黑暗中，兩個身影雙雙撲進了這個房間。
這是一個武器庫，寬闊的庫藏架上蓋著層層的厚布，在黑暗中保存著各色各樣琳瑯滿目的裝備：從長劍釘錘，到盾牌鎧甲，比比皆是，不一而足。
它是白刃衛隊設立在英靈宮中的特殊儲備——按照制式裝備訓練的英靈宮宮廷衛兵，可遠遠用不上這么多種類繁復，各有特色的武器。
黑暗中，冷靜的尼寇萊就勢一滾，循著記憶，向著最近的庫藏架伸出手！
聽著背后的聲音，他知道，對方不會猶豫。
就像自己也不會猶豫一樣。
下一秒，尼寇萊在昏暗的視野中倏然回身，手上的武器在空中飛舞。
“叮！”
果然，尼寇萊只覺手上一頓：他的武器遇到了人為的阻礙。
在這次猝然的武器對撞里，他和敵人都微微一晃，齊齊借著反震的力度，在黑暗中連連退后。
尼寇萊退到墻邊，找到記憶里的位置，手上的武器向后巧妙一翻，在一道鐵架上劃出火花，架子上的永世油極快地化作火焰，燃起火盆里的木柴。
他的對面，隨著一道輕響，敵人也用旁邊的火石擦燃了角落的火盆。
昏暗的武器庫頓時明亮起來。
卡斯蘭盯著尼寇萊手里的那柄單面戰斧。
“看來你和我想得一樣，”卡斯蘭道，揮了揮剛剛到手的一柄寬刃劍，“戰斗中，尋找離自己最近的武器。”
尼寇萊努了努嘴，沒有答話。
當然。
這是白刃衛隊的準則之一。
當年，教我這一條的人……
尼寇萊沒有說話，他垂下眼神，雙手握柄，斧刃在身前來回，熟練地劈出一個“X”型的軌跡。
卡斯蘭露出笑容。
按照慣例，一位埃克斯特大公新晉成為共舉國王時，他有權接過具有標志性意義的《白刃傳世書》，組建北地人引以為傲的特殊衛隊——歷史悠久，地位崇高的白刃衛隊，以彰顯身為國王的殊榮與重要。
白刃衛隊都是從經驗豐富的戰士——比如一年三訓的常備軍——里遴選出的尖子，再重新訓練成型，在此過程中，他們將脫胎換骨，成為既能識別戰場指揮戰斗，也能親身上陣生死搏斗的精銳：他們不僅僅是國王的護衛，更是他的刀刃。
而每一屆的白刃衛隊，都充滿了指揮官的個人特色，比如“撼地”的卡斯蘭·倫巴，就根據他自己的例子，要求白刃衛士掌握幾乎每一種戰場兵器的用法。
所以才有了這個武器庫，儲存著幾乎每一個時代的每一種兵器。
“你評估戰斗的眼光退步了啊，”卡斯蘭的目光從對方的武器上抬起：“你知道，攻擊單調，劈砍遲鈍，而我又沒有身著重甲——戰斧實在不是好選擇。”
回答他的，是尼寇萊毫不留情的斧擊。
廢話。
什么都看不清，當然是抓到什么用什么。
“蓬！”
卡斯蘭擊開對方的斬擊，寬刃劍反手回劈，但卻被尼寇萊又一次的瞬間變向擋開。
尼寇萊退后兩步，心中惱怒。
不行。
寬刃劍兩面開刃，攻勢靈活，他只要反手回擊，我就得耗費一些終結之力來防守。
想到這里，尼寇萊毫不猶豫地雙手一甩，戰斧脫手向敵人飛去。
卡斯蘭挑開對方的飛斧，但等到他再次抬頭時，一柄輕巧均勻的單手劈刺劍，已經從不遠處的武器架上來到尼寇萊的手上。
“好選擇。”
卡斯蘭只來得及蹦出這兩個詞，尼寇萊就用他的終結之力化出一劈一刺一削，中間的轉折幾乎沒有空檔！
幾個回合之間，繞著寬刃劍雙向斬擊的空隙，劈刺劍靈巧地來回進擊，斬刺結合，攻得卡斯蘭頗為狼狽。
最后一擊，卡斯蘭辛苦地彈開尼寇萊的斬擊，卻被對方再一次的變招逼得沒有退路，迫不得已貼地翻滾，同時勾倒一排武器架，擋住尼寇萊的進逼。
無數武器落地的叮當亂響中，尼寇萊不得不停下腳步，調整呼吸。
“你一定受傷了，”尼寇萊肯定地道，踢開阻礙道路的一排架子，晃動手里的劈刺劍：“只要稍微靈活一些的招式，都接不下來？”
卡斯蘭輕笑一聲。
他揉了揉劇痛不已的胸部，想起那個精靈，那個星辰王室衛隊的教官。
“干得不錯，”卡斯蘭吐掉嘴里的灰塵，扔掉手上的寬刃劍，“只是……”
“你的腿上似乎也有傷，”他的右手從地上抓起一件新武器的手柄，淡淡道：
“我猜，大概不怎么方便閃避？”
看著卡斯蘭手上的新武器，尼寇萊勃然變色！
隨著武器架一陣響動，卡斯蘭手柄上連著的三根鐵鏈被慢慢扯直，帶出尾端三個滿布尖釘的金屬球。
尼寇萊沒有猶豫，瞬間甩掉手上的劍，轉身就逃！
果然，下一刻，三個可怖的枷頭就在空中劃過三道弧線，狠狠砸在尼寇萊原本的位置。
“砰！”石屑飛濺。
尼寇萊知道，卡斯蘭找到了他此刻的弱點。
多頭鏈枷。
這種長柄上連接著打擊錘頭的武器，是名副其實的戰場兇器，不僅僅威力巨大，隨便擦過就是骨斷筋折——還因為揮舞起來時，死在它底下的戰友跟敵人一樣多。
如果在平時，閃避它只是輕輕松松，但是現在……
尼寇萊咬牙忍著腿上箭傷帶來的痛楚，腳下不停，卻聽見耳后風聲響動。
隕星者想也不想，就地一滾！
一個鏈枷頭激起的石屑彈到尼寇萊的腦后。
尼寇萊猛地爬起，繼續奔逃。
“砰！”卡斯蘭又是一記熟練的飛枷橫甩，帶著鐵鏈的枷頭擦過尼寇萊身邊的武器架，把它生生掃成三截。
斷裂的兵刃在空中散落。
尼寇萊矮身閃過一柄落下的匕首，以及無數飛來的斷刃木架。
但他知道自己不能停下。
不能！
直到……
逃避著卡斯蘭攻擊的尼寇萊轉過一個石柱，眼前一亮——他終于找到了自己想要的東西。
下一刻，卡斯蘭再次甩出鏈枷！
但他隨即瞳孔一縮——尼寇萊向地上一撲，等到他爬起來的時候，手上已經多了一樣長兵器。
隕星者回身向著卡斯蘭迎去！
“鐺鐺！”
空中的鐵鏈繞上了一根突兀出現的鐵棍！
尼寇萊猛地回抽手上的長柄。
金屬聲中，鐵鏈繞著鐵棍回環兩圈，便不再動了——鏈枷頭被緊緊地鎖死在鐵棍頂部的斧式設計上。
卡斯蘭心中一緊。
尼寇萊的手上，是一柄式樣繁復的斧戟。
它上面突出的斧尖，斧刃的形制，特別做的掛鉤，都是為了專門對付騎兵而鑄造的——只要力量足夠，動作熟練，步兵也完全可以用這種長兵器輕易地將騎兵鉤下馬來。
而現在，它完美地鎖住了自己的鏈枷。
尼寇萊輕喘兩口，感覺到身體的疲乏——即便強悍如他，經歷了長達數個小時的高強度戰斗，也累得夠嗆。
幸好，對方也是一樣。
他沒有停頓，右手向后一伸，手上的斧戟帶著鏈枷，向著卡斯蘭熟練地捅去！
卡斯蘭狼狽地放開了被鎖死的鏈枷——這次輪到他踉踉蹌蹌地躲避尼寇萊飄忽不定，隨時變向的斧戟了。
“硄！”
斧戟帶倒了卡斯蘭身側的一排弓架，還未上弦的長弓摔落一地。
卡斯蘭沒有停下，他面色嚴肅，繼續滾過一圈，躲避尼寇萊的長兵器橫掃。
尼寇萊捏緊了手上的兵器，毫不猶豫地反手一戟劈出。
“砰！”
卡斯蘭一個滑鏟，躲開進攻的同時，踢倒了一個武器架，上面的兵器嘩啦啦地摔落下來。
老頭一個抄手，將三四支兵器抱在左腋下，然后奔出七八步，才再度轉身面向他。
看清了卡斯蘭手里的武器，尼寇萊心中警兆疾閃！
只見老頭伸出右手，從左臂里抽出一支早已在戰場上消失了的過時武器。
標槍。
卡斯蘭嚴肅地平舉標槍，拉開右臂。
“嗖！”
標槍脫手。
那一刻，尼寇萊顧不上送出手上的斧戟，矮身就是一個縮頭！
“鏗！”
疾馳而來的標槍帶著呼嘯的風聲，擦過尼寇萊剛剛垂下的腦門，狠狠地扎進他身后的石磚里。
尼寇萊管不了頭頂的腦門還在發涼，他果斷地拋下斧戟。
但下一秒，又是兩聲“嗖嗖”的呼嘯！
尼寇萊用盡全力才避開目標胸部和頭部的兩支標槍，但腿上的箭傷又開始作痛了。
隕星者縮到一根石柱后，剛剛躲好，一支標槍就遠遠飛來，扎進他剛剛的位置。
尼寇萊靠著石柱喘息著，焦急地尋找新的兵器，在心中咒罵不已。
作為卡斯蘭一手帶出來的白刃衛隊，沒有人比他更清楚卡斯蘭的可怕。
卡斯蘭的力量和反應都很可怕，這為他帶來“撼地”的稱號。
但老指揮官的絕技，還在他精通幾乎每一種武器的使用和特性，在戰場上隨手一抓奪得的兵刃，都能變成無雙的殺人工具。
比如現在……寬刃劍、鏈枷、標槍，他每換一次兵器，自己就壓力劇增，而隕星者卻只能被動應付。
石柱后傳來響動——卡斯蘭重新抱起一捆標槍，撕開封繩。
“你荒廢了許多技藝，刺頭，”卡斯蘭的聲音隔著石柱傳來：“從你挑選的兵器就看得出來——把我教的東西都忘了么？”
“身為一個白刃衛隊，了解每一種兵器的特性是……”
靠著石柱的尼寇萊咬緊了牙齒。
憤懣和痛苦從他的胸中升起。
“為什么？”他艱難地出聲，打斷對方。
“什么為什么？”卡斯蘭的聲音。
尼寇萊喘息著，捏緊拳頭。
“為什么……”
“廢話這么多……”
卡斯蘭停下了手里的動作。
“你這該死的混蛋，從剛剛到現在，扯這扯那……”隕星者咬著牙，心里的痛苦慢慢積聚：“你他媽……”
“還提那么多過去的事情做什么？”
他抬起頭怒吼道：“你以為我們還能像過去一樣，在訓練場上對練嗎？”
“背叛者！”
石柱后的老人沉默了下來。
一時間只有尼寇萊的喘息聲。
“冰山……你還記得這個稱呼嗎？大嘴蒙蒂給你取的……”
“是你，”尼寇萊痛苦地出聲：“是你把我們挑進白刃衛隊……”
“是你晝夜不停地操練我們，摔打我們……”
“把我們從只知道為溫飽，為錢財，為面子為榮譽為升官而戰斗的征召兵……”
“變成了榮耀而鐵血的白刃衛隊！”
卡斯蘭一言不發。
尼寇萊緊緊地閉上眼睛，只覺得血液從每一條血管上激蕩而來：“當年，你一邊抽著鞭子，一邊告訴我的那些話……”
“你在戰場上，扛著我突圍時的那些話……”
下一秒，隕星者抓起扎在腳邊的標槍，從石柱后猛地閃身而出——
“都是假的嗎！”
尼寇萊怒吼著，跟卡斯蘭面對著面，一起平舉標槍，拉開身體。
“嗖！”
“嗖！”
兩支標槍，從兩個人的手上向著彼此投擲而去！
“砰！”“鏘！”
標槍落地。
卡斯蘭的標槍擦過了尼寇萊的小腿，把他腿上的皮甲劃破，帶出鮮血。
尼寇萊又是一個翻滾，躲到另一個石柱后方。
他摸向自己的小腿，濕漉漉一片。
但他已經無暇顧及了。
沉默。
“看你剛剛的樣子，我還以為你只想殺了我，”石柱另一端，表情哀戚的卡斯蘭看著身側的那支還在震顫的標槍，擦了擦小臂外的傷口：
“還以為，你永遠都不會問了呢。”
“一個指揮官，在戰場上永遠要比屬下多想一步，少退一步，”尼寇萊再也忍受不住了：“這他媽不是你告訴我的嗎？”
尼寇萊撕下一片衣服，狠狠地綁緊腿上的傷口。
“你告訴我怎么去做一個合格的指揮官……”
“去成為一面堅盾，一堵鐵壁，一面戰場上同袍們可以倚靠托庇的戰旗……”
“但你呢？”
隕星者情緒激動，他面孔扭曲地暴喝著：“你發下的刃誓呢？”
“抵御強敵，百戰爭先，直至鮮血流盡，”尼寇萊顫抖著道：“傳承希望，綻放榮光，直至萬物永眠……”
“你的鮮血呢？”
“你的榮光呢？”
“頭兒！”
尼寇萊的怒吼讓卡斯蘭心神一震！
武器庫里陷入了久久的沉默。
只留下兩人的喘息。
一者激烈，一者不穩。
終于，老人緩緩出聲。
“刺頭，做一個指揮官，很累吧。”卡斯蘭緩緩吸氣，聲音很疲憊，很無奈，也很痛苦。
仿佛在經歷著酷刑。
“既要保護自己屬下的小子們……”
“也要向你的主君，獻出毫無保留的忠誠。”
尼寇萊一頓。
卡斯蘭垂下眼瞼，輕聲開口：
“刺頭，近二十年了，努恩陛下，已經讓你承擔了多少的黑暗，背負了多少秘密？”
“那里面，有多少件事情，會讓你心懷愧疚，夜不能寐，肩膀沉重，卻口不能言？”
隕星者咬緊了牙齒，沒有答話。
但他的心里卻泛起難言的酸楚。
卡斯蘭默默地道：“而你只能在第二天的訓練里，繼續一臉正氣凜然地訓導著屬下，去做一個忠誠、榮耀、正直、英勇的白刃衛隊。”
尼寇萊閉上眼睛，狠狠地從齒縫里擠出一口空氣。
“沒錯，我知道，我從心里知道，”卡斯蘭苦澀地道：
“身為陛下最信任的人之一，他身邊最得力的親衛隊長，白刃衛隊的指揮官，世人永遠只記得你在戰場上的英姿和在國王旁的威武……”
“但在光鮮亮麗的外表后面……”
“總有那些無法逃避的東西。”
石柱后，尼寇萊僅僅皺起眉頭，雙手微微顫抖。
“我和努恩是一起長大的伙伴，親如兄弟——遠比我跟霍爾特的關系更好，”卡斯蘭微微嘆息，一支一支地抽出手上的標槍，把它們在身前排好，方便取用。
“我還記得四十多年前的那一天，我接受卡恩王的任命，到龍霄城赴任，”老人默默開口：“還是王子的努恩·沃爾頓，帶著滿身的雪花，帶著我站在天空之崖上。”
“我們兩個人，就那樣站在耐卡茹的雕像下，俯瞰著整個龍霄城。”
“我還記得那個時候的他，臉上的那種堅定和毅然。”
“‘卡斯蘭，’當年的努恩王子，他這么說，”卡斯蘭苦澀地道：“他說：‘埃克斯特病了，病得很重。’”
隕星者輕輕捏拳。
“‘我的老伙計，’”卡斯蘭微微喘息，臉帶痛苦：“他說：‘如果，我想要徹底改變埃克斯特，改變這個國家……’”
“‘想要改變這個偉大如昔，卻也陳舊如昔……’”
“‘改變這個六百多年來毫無寸進的國度……’”
“‘如果，我要塑造一個全新的，褪去枷鎖與負擔的，前所未有的埃克斯特王國……’”
“‘你會幫我嗎？’”
尼寇萊生生一震！
“我很驚訝。”
“但我沒有猶豫。”
卡斯蘭長長地嘆出一口氣：“因為當時的我，從來沒有意識到……”
“這個選擇，究竟意味著什么。”
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