這個人是誰？
什么時候冒出來的？
自己怎么完全沒有察覺?！難道是剛才盯著屏幕太入神了？
路明非心臟跳動得相當劇烈，寂靜無比的網吧里，他“咚咚咚”的心跳聲仿佛在就耳邊如擂鼓般跳響。
他深吸一口氣，紐約十月份夜里的空氣吸入肺里，冷得仿佛能涼徹心扉，長長吐出去都在空氣中飄出絲絲縷縷的薄霧。
路明非強行壓下了心中那股莫名的悸動。
他的臨場應變能力絕對夠強，他裝作抬頭放松脊椎的模樣左右晃動著腦袋，臉上扯出了一個無比自然的笑容，但其實余光一直在打量對面不知何時出現的人。
那人打扮得十分古怪，怪得讓人滿心疑惑不住去看。
他全身都包裹得嚴嚴實實的，就像是得了皮膚疾病的患者那樣，黑色的OFF－White漁夫帽完全盤罩住他的頭發與額頭，大晚上來到網吧居然還戴著一副漆黑的墨鏡，黑色嚴嚴實實地貼著墨鏡，近乎不留一絲縫隙，那人整張臉都被完美地遮掩而住。
他幾乎一直都保持著一個姿勢不動，最多右手的食指偶爾輕輕點擊一下鼠標，他看上去像一直注視著屏幕，木偶般寂靜。
雖然對方的雙眼都遮擋在漆黑的墨鏡下，但路明非就是隱約覺得有道詭異的視線在與自己的目光交匯。
這個詭異的人……也在悄悄窺視著自己！
這種感覺就像一個人凝望著深淵，深淵深處也藏著一雙眼睛偷偷凝望著你，大半夜的和這么一個怪人對視真叫人脊背生寒頭皮發麻！
路明非就像是游走在黑暗森林中提著獵槍的獵人，在他完全還沒有摸清周遭的狀況前，只能腳步放輕屏氣凝神，哪怕是有一只獵物進入自己的射程內他也不敢貿然開槍。
率先開槍就等于暴露自己的位置。
肯派莎爆炸事故、殘忍的剝皮者、還有那個神秘的雇主……這些匪夷所思的事件就像是散落一地大大小小的珠子，現在就差一根線將它們完全串聯在一起……但是在找到這根能將所有事件串聯的至關重要的線索前，他如果發出動靜，很可能就會連累老唐一起成為眾矢之的，其他獵人們漆黑的槍口會在一瞬間瞄準他們！
周圍更寂靜了，寂靜得像是死了一樣，詭譎的氣氛籠罩在兩人之間……而這時，路明非面前的電腦屏幕突然黑了下來！
無聲而病態般的對視被打破了，路明非猛然坐下身子死死盯著原本星際的頁面驟然變成漆黑一片的屏幕，他身體緊繃，眼神凌厲，仿佛他面前黑漆漆的屏幕里即將蹦出什么可怕的東西。
因為這并不是顯示屏出現故障導致的息屏，而是有人遠程控制了他這臺電腦！
【路明非，我們正在通過諾瑪與你對話——施耐德。】
屏幕上赫然出現一排白字、一個對話框和一個發送按鈕，看來黑進他電腦系統的是諾瑪，自己人，路明非長舒一口氣，一直牢牢緊繃的身體終于能松懈下來幾分。
一方面放松的同時路明非另一方面也開始警惕起來，他下意識用余光暗暗瞥了眼熟睡中的老唐。
學院為什么會在這時候找上他？難道他們察覺到了老唐……可能嗎？
不可能吧？
【有什么事嗎，施耐德教授？】
路明非不露聲色地在鍵盤上飛快的敲完，點擊發送。
僅僅幾秒后，那行白字切動變換。
【你為什么會出現在獵人網吧里？】
【因為我的朋友是賞金獵人，他和這里的老板相熟，所以帶我來這里上網，打星際。】
路明非如實相告。
【你左手邊的那臺電腦也是你在操控吧？】
【是的教授，因為聽到朋友提起了關于一個紐約突然冒出的“剝皮人”，我懷疑他是……】
路明非在鍵盤上飛快敲擊驟然停了下來……他在猶豫，他不知道該不該把“混血種”三個字敲擊到屏幕上，他一直很懷疑這家網吧的安全性，混血種是獨屬于秘黨的辛秘，決不允許暴露！
【不用擔心，諾瑪檢測你的周圍沒有任何監控探頭，我們對話的內容也會被諾瑪徹底粉碎，不會有任何第三方的人知道。】
【我懷疑“剝皮人”事件牽扯到混血種，所以我正在搜索資料收集相關信息。】
諾瑪的安全性能不需要任何懷疑，既然施耐德教授都這樣說了，路明非沒有猶豫敲著鍵盤把心中的猜測迅速發送出去。
但當屏幕上的白字再度變換時，路明非反復閱讀了好幾遍，他沒看懂。
【為什么接受了？】
這六個通俗易懂的字每一個他都認識，但組合在一起為什么就看不懂了？路明非困惑得直皺眉……接受了？
接受什么了？
總不可能是問自己的蟲族母巢為什么接受老唐人族巡洋艦大和炮的輪番轟炸吧？諾瑪檢測到自己放水告訴施耐德教授了？然后施耐德教授看到自己的自殺式的敗北憤憤不平特地讓諾瑪黑進電腦來質問自己？
難不成施耐德教授也是個星際老玩家了？
【你旁邊那臺電腦的獵人賬號上，為什么顯示接受了“剝皮人”的任務？】
一長段白字出現的那一刻，路明非愣住了，然后他迅速湊到老唐那臺電腦的前面，點進了老唐已任務接受欄的界面。
頁面飛快刷新，路明非望著屏幕頂端，瞳孔驟然縮成一點。
名為“Wanderer”的獵人用戶的主界面，數不清的已完成任務用綠色信號標識著，而任務欄的最上方，赫然顯示著一個還在任務中未完成的紅標任務。
緋紅的標志一拍一拍跳動著，醒目得像是扎眼的鮮血！
【101008——NewYork——“Skin－peeler”】
任務的接收時間是7：32pm，也就是傍晚七點半左右！
老唐在下午七點半的時候接受了“剝皮者”的任務！
路明非壓下心里驚濤駭浪般的驚愕，他腦海里努力回憶著下午七點半時的狀況。
那時兩人在一條古著店里閑逛，路明非調侃著讓老唐換上一身唐裝，老唐從試衣間里出來的時候唐裝捧在手上說不大合身，然后他說自己晚飯有些吃壞了肚子要去趟附近的廁所，讓路明非就在古著店里等他。
路明非等了將近二十分鐘。
就是那個時候嗎？老唐以上廁所為借口偷偷接受了這個撲朔的任務？
所以他才固執地一定要待在這家獵人網吧？因為這里是他認為安全的地方！
正在路明非全力回憶時，婉轉悠揚的哼曲聲似有似無地飄蕩到他耳朵里，路明非猛然抬頭。
聲音好像是從對面那個詭異人口罩下傳出！
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