五靈宗又迎來了每十年一次的“澄觀恩試”。
這一天，修建在天水湖畔的澄觀樓便早早的便熱鬧起來。
這澄觀樓與議事堂相鄰，樓宇廣大雄闊，背面是入云的高山，正面是波光粼粼的天水湖，湖光山色之中整座高樓堂皇莊重，樓高四層，層層飛檐拱翹，每一層都是廳堂敞亮，布置的華貴端莊，氣度不凡，平日里這里乃是宗門接待身份貴重的外客所用，到了澄觀恩試之時，宗內結丹的修士們便會聚在樓上觀看那些參加恩試的弟子在樓下斗法。
此時澄觀樓上那一排排鏤空雕花的木窗全部開放，早有人在窗前布置放好了桌案，桌上擺放的是精美的茶點，此時還未到恩試開比的時辰，但已經有一些結丹修士已經來到了這里，或是飲茶或是聚在一起互相談論。按照五靈宗的規矩，修士非結丹不得收徒，而結丹修士平日里不是忙于修行就是忙于宗內事物，少有閑暇關注宗內眾多弟子的良莠，所以這十年一次的澄觀恩試便成了那些有心要收徒的結丹修士重要的擇徒良機。
澄觀樓與天水湖之間有一處用玉青石壘砌的石臺，這石臺便是參加“澄觀恩試”的煉氣弟子們斗法比試的所在。
以這石臺為界，澄觀樓的左右兩側各有布置，
石臺一側已被人布置了案幾蒲團，不過并不是所有人都可以坐在這里觀看此次恩試，只有修為達到筑基的修士才可以，說起來筑基的修士對于煉氣弟子的斗法比試肯定不感興趣，修為上的巨大差異使得臺上的斗法再激烈精彩在他們看來也如同兒戲一般，前來觀看的那些筑基修士中除了極少數閑得無聊來看個熱鬧的，其余的筑基修士便是奉了師命，他們的師父或是閉關或是外出云游或是因公而不便前來，故而他們要坐在這里看看那些參加恩試的煉氣弟子中中哪些有望成為自己的師弟或是師妹。
石臺另一側沿著湖畔延伸過去的一大片場地則是煉氣弟子們聚集觀看恩試的地方，沒有桌案，只在前面擺了幾排蒲團，來得晚些的要么自備蒲團要么便只能站著觀看，因此，這片地方也是最為廣大的。
在湯萍的提前鼓動之下，錢潮五個人早早的就來到了，因而五人坐的位置比較靠前，各自尋了一個蒲團坐在一起，五人都是第一次經歷這恩試，因此都滿是好奇之意。
其實這“澄觀恩試”在五靈宗還有一個別名，在宗內那些前輩們口中一般將澄觀恩試稱為“小比”，既然有“小比”自然就有“大比”，“大比”指的是每六十年一次的“瓊草論法”，在宗內的瓊草院舉行，參加的只能是宗內筑基高階的修士，大體上澄觀恩試是為結丹修士擇徒，而瓊草論法則是看那些筑基修士中有哪些有結丹的希望，因此在對宗門的重要性上高下立判，但是對于參加的人來說都是關乎個人前程命運的大事，因此至少煉氣弟子們私下里都將這澄觀恩試稱作是“煉氣大比”。
五人坐得比較靠前，距開比還有一段時間，其余四個伙伴在一起談論時，錢潮便細細觀察起前面那座石臺。石臺為圓形，通體為潤澤的碧青色，高約一丈有余，兩側各有石階供參加比斗的弟子登臺。這澄觀樓乃是宗門內重要所在，平日里便有禁制不許飛行穿越，到了恩試之時為示隆重那些結丹的前輩們都要步行登上澄觀樓，更不要說參加斗法的弟子了，要登臺只能一步一步的走上去。當然登臺之后斗法之時有什么本事可以在臺上任意施為，不過也僅限臺上，下臺時不論輸贏還是要乖乖的走下來，這也算是五靈宗的規矩吧。
石臺的石壁之上雕刻著繁復的紋飾，底部為海水波浪，頂部為祥云繚繞，中間有星辰、異獸、寶劍、書卷、靈草等滿滿得繞著石臺雕了一圈，這些倒也罷了，引起錢潮注意的乃是圍繞著石臺一圈比那石臺高出兩丈有余的五根石柱，合抱粗的石柱上也滿是繁復的雕飾，石柱頂端各有一只不知名的石雕異獸蹲伏，五只石雕異獸形態各異，但頭臉面目均朝向石臺的正中心。
經歷過幼鳴谷小蓮花湖之事后，錢潮現在見到石柱子尤其是五根扎堆的石柱子不免心里先突突一跳，然后自然就把心神全放在那些石柱之上。
坐在錢潮的位置，五根石柱他只能看到三根，另外兩根被石臺遮擋，這三根石柱之上繁復的雕飾各不相同，錢潮努力分辨，試圖從那些雕飾中尋出個端倪來，然而看了半天卻發現那些雕飾如同石臺石壁上的雕飾一樣，似乎僅僅是裝飾用的。錢潮不死心，于是他閉上雙眼再次睜開眼時眼底藍光輕閃，而眼前的景象則讓他吃了一驚：石柱上那些繁復的雕飾果然如他所料，僅為裝飾，但石柱內里從上至下滿是他從未見過的符文閃著瑩瑩的微光，那些符文不但他不識得，就連數清數目都很難，因為留下這些符文的前輩高人在書寫之時幾乎是一氣呵成、一揮而就，留下的符文筆跡狂放率真、辨識不易，如同書法大家的狂草真跡一般，另外兩根柱子上也是如此，雖不識得那些符文，但是錢潮也模糊的斷定這三根柱子上的符文各不相同。
看到這里，錢潮可以斷定，這石臺周圍環繞的五根石柱在一起組成了一個陣法，至于陣法的用處也好判斷，關于澄觀恩試有個說法叫“臺上不見血，恩選不傷人”，這個陣法的作用大概就是保證臺上相比的兩名弟子就算斗紅了眼，下手絲毫不留余地，最終也只能分個勝負而已，無論勝敗，二人下得臺來就算精力枯竭，勞乏不堪甚至癱軟在地也仍然是毫發不傷。
除此之外錢潮最大的收獲便是：原來符文還可以這樣書寫！
因為靈根的原因，錢潮不擅五行法術，而在煉器、符箓和陣法下了不小的功夫，煉器，符箓和陣法歸根結底都是針對符文不同的應用而已，因此可以將其統歸為“符文之學”，錢潮自從遇到了莊先生之后在符文之學上有了登堂入室的機會，從莊先生的口中，他知道這符文之學有“化繁為簡”的說法，他勉強能明白其中的道理，但是他目前只是剛剛摸到一個“繁”的邊邊沿沿而已，還遠談不到“簡”，更重要的是化繁為簡最為關鍵的是如何化，掌握了這個“化”字，不但可以化繁為簡，反過來也可以化簡為繁甚至無中生有，可惜以他目前的修為學識來說，那些都太飄渺遙遠了。平時錢潮煉器之時在靈器之上印刻符文都是恭恭謹謹，不敢出絲毫紕漏，所刻符文也是工整異常、排列有序并極盡巧思，也因此成就了他“錢制”靈器的名聲。可以這樣說，不論是煉器，制符還是布陣，錢潮所留下的符文如同剛開蒙學字的蒙童一般一橫一豎務求工整，他何曾料到如此狂放不羈、氣勢磅礴的滿篇符文如同猛虎下山、金蛇狂舞一般出現在自己的眼前呢……
那橫著的勾勾連連是幾個符文，他分辨不清；那豎著的彎彎繞繞又作何解，他更不懂，憑著自己遠超過普通弟子的學識他也只在其中勉強認出了三兩個符文，但這三兩個符文在整個陣法中如何運作，如何保證臺上斗法的弟子沒有性命之憂，他是想破頭也想不出來，不過越是想不明白他才越發的著迷，越發的如獲至寶，癡癡得盯著那些彎彎曲曲似是而非的符文將整個心神都沉浸了進去，直到一只纖纖素手伸了過來在他眼前晃來晃去都要捂住他的眼睛了他才回過神來。
湯萍收回手臂，好奇的看著發呆的錢潮問道：“喂！想什么呢，是不是害怕一上臺就被人打下來？”
錢潮將目光收回，心道不著急，反正這澄觀樓一直在這里，改天自己過來細細研究便是。
“當然不是，”錢潮答道，“倒是你，看來真的要和陸兄一樣，也參加這次的恩試了？”
今日五人聚在一起的時候湯萍就有些無精打采的說出來湯伯年還有她的師父姑獲仙子也讓她參加這次的澄觀恩試，為她報了名，湊巧的是陸平川也是如此。
“唉，是啊！”湯萍嘆了口氣說道，“我六爺爺和我師父合伙欺負我，說是以往咱們做過的事情他們都沒有看見過，如今要借機看看我這些的年修為到底是個什么樣子，硬逼著我參加，也不知道兩個老家伙怎么想的，人家好好的一個體面文靜的女兒家，非要看我跟人家打得鼻青臉腫的才高興。”
湯萍身邊的彥煊一下就被逗得噗嗤笑了出來。
錢潮幾人也被湯萍的一番說辭逗笑了。
他們五人之中，原本是只有錢潮與李簡是會參加這次澄觀恩試的，因為他們料定了白麟與云熙一定會在這時發起挑戰，現在湯萍與陸平川又都被各自的師父長輩或是逼迫或是哄騙的也要參加，現在看來或許只有彥煊在這次澄觀恩試上完全的作一名看客了。
在場的人越來越多了，他們五個人身邊附近以及深厚已經是黑壓壓的好一大片人在等待。
李簡回頭看了看身后那似乎沒有邊際的人群，有些好奇的問道：
“這么多人都要參加澄觀恩試，這要比上多久才能結束？”
湯萍也回頭看了看然后說道：
“嗯，人真的不少，不過可不是所有的人都是要登臺比試的，那些人中要除去有師承的那些，還有不少是修為沒有突破小五關的，還有一部分人是對自己沒什么信心不愿意登臺獻丑的，剩下的也就不是特別多了，而且登臺比試也很快的，兩個人之間是分勝負，不是見生死，基本上幾個照面就能決出優劣來。”
李簡聽了點頭。
彥煊也回頭看著身后的熱鬧，似乎是發現了什么，便轉頭問道：
“那邊那些人，他們在做什么？”
湯萍順著彥煊的目光看了過去，錢潮李簡等人也看了過去。
此時五個人的身后已經是人滿為患，不少人來得慢了一步便只能遠遠的站著，越過一片黑壓壓的人頭，可以看到湖邊不知何時已經停靠了幾只精致的畫舫，靠近畫舫的岸邊被人放置了幾張木桌，一堆人在木桌前擠得密不透風不知道在做什么，看上去很是熱鬧。
“那個啊，”湯萍看了一眼說道，“應該是開盤做賭的，聽師兄們說每次恩試都會有，用臺上斗法的兩人的輸贏坐莊，沒什么好稀奇的。”
聽到湯萍一說，其余四人均是驚訝不已，湯萍見四人表現反問道：“你們不知道？”
“怎么賭？”錢潮問道。
“當然是用靈石賭了，臺上兩人斗法，他們早就設好賠率，這臺上二人，每人賠率不同，買對了就小賺一筆，買錯了靈石就是莊家的了。”湯萍答道。
“你剛才說每個人的賠率不同，那些坐莊開賭的怎么知道每個人贏面的大小，就算登臺的修為不錯，贏面不小，但是萬一碰到更厲害的怎么辦，那他的贏面豈不是又變小了？”錢潮問道。
“對呀，”沒等湯萍回答，彥煊也插嘴問道，“他們哪里來的那么多靈石去賭，你看那里好多人呢，萬一，我是說假如萬一大家贏得多了，那他們豈不是賠光了，甚至連家底都要沒了？”
“這事你想不明白？”湯萍沒回答，反而笑吟吟的看著錢潮，見錢潮慢慢點頭，才繼續說“想明白了吧，”然后轉頭對彥煊和其余人說道“弄明白登臺的弟子勝負的大概其實不難，就是看誰在坐莊，這坐莊的肯定有敬事院的人參與，煉氣弟子幾乎人人都要到敬事院去領差遣，每次領取的差遣是難是易，是否完成，完成時間的長短，是否受傷等等，那些敬事院的都會記上一筆，他們記這些除了留檔之外，還可以在今天用來估算臺上斗法比試的弟子的勝負。不過嘛，唯一不好定賠率的就是那些一年前從世家中來的那些人了，那些人根本就不會缺少靈石，不可能去敬事院領差遣，所以他們就不好摸清那些人的底細，大概只能憑著那些人出身世家的名望來定賠率吧。”
見彥煊還有疑問，湯萍繼續說道：“與那些敬事院的人一起坐莊的肯定有宗內那些紈绔，嗯，其實主要就是他們，敬事院的人都要看他們臉色，這些人呢也算乖巧吧，他們只敢坐莊賺點兒靈石，至于恩試如何安排，他們就不敢插手了，但是通過他們的長輩提前把恩試的安排名錄拿到手還是沒問題的，知道了誰跟誰比，再加上敬事院的人幫著定賠率，想輸都難啊，再說了，那些人的長輩手里有的是靈石任他們揮霍，就算輸光了他們也不心疼。”
陸平川聽完了卻已經手癢起來，他搓著手興奮的說道：
“沒想到還有這好事，一會兒開比了我們也去買幾手，湯妹子知道的多，你說買誰贏我們就買誰贏，賺他一筆，嘿嘿！”
沒等湯萍回答，李簡開口問道：
“難道宗門對此就不管不問嗎？”
李簡出身將門，以前在祖父軍中，他祖父和二叔治軍頗嚴，軍中嚴令禁賭，抓到了輕則插箭繞營重則去手，所以他看到有人公開拿澄觀恩試這么重要的事情開賭后心中便覺得不妥。
“李兄！”湯萍說道，“別說這澄觀恩試有人坐莊，就算是瓊草論法，六十年一次呢，照樣有人坐莊。”
李簡驚訝，而湯萍則用目光示意了一下石臺對面坐著的那些筑基修士繼續說道：
“看那邊，那邊坐著的那些筑基的師兄們，你看現在他們一個個正襟危坐，面無表情的一個個正經的很，可是一旦開比之后你要是發現他們也會三五成群鬼鬼祟祟的聚在一起，不用問，肯定是也手癢了，但他們自重身份，沒臉皮跟煉氣的師弟們擠在一起去買輸買贏，只好跟修為相當的人賭上幾把。”
說著湯萍又把目光看向澄觀樓，見那樓上的窗前已經坐滿了結丹的修士，開口又說道：
“還有那里，澄觀樓上，那些結丹的前輩們，在人前一個個仙風道骨、莊重威嚴的，那都是在我們這些小輩們面前刻意為之，真到了他們同輩修士聚在一起又沒有外人的時候，也同尋常弟子一般，插科打諢的沒個正形，該不講理的時候肯定不講理，該耍賴皮的時候肯定耍賴皮，而且每當那時候旁邊還都會有人跟著起哄的。”
“不能吧！”彥煊聽了有些驚訝，她是當真無法想象出那些結丹前輩們耍賴皮是個什么樣子的。
“唉！有什么不能的！”
說到這里的時候，湯萍卻想到了自己拜師一事，姑獲仙子曾經說起過湯伯年如何的胡攪蠻纏，想到了那老二位，湯萍心中的氣就不打一處來，恨恨的說道：
“師父她老人家可能是真心想讓我登臺歷練，可我六爺爺早就跟我說過，到得臺上，只許贏不許輸，哼，還不知道那老家伙要跟哪個前輩長輩的打賭定輸贏呢。”
“啊！不是吧？”彥煊更驚訝了，“難道湯前輩也……”
李簡更是不敢相信的看著湯萍。
“不稀奇呀，陸大哥，”湯萍說著看向陸平川，“你那個師父和我六爺爺交好，他們兩個當真是臭……咳，脾性相仿吧，”她原本想說“臭味相投”的，可是想想覺得這樣說長輩似乎不妥，忙改口了，不過除了陸平川外幾人都聽出來了，不由均暗笑不已。
“你以為你師父讓你參加這次澄觀恩試是為什么，讓你歷練嗎？肯定是希望你能幫他在澄觀樓上大殺四方呢！”
“是這么回事啊，”陸平川聽了卻大喜，“那我可要多贏幾場，回頭讓師父分我點兒。”
聽到這里，李簡嘆道：
“仙人仙人，有仙術之人，說到底還是人吶！”
又過了一陣，似乎到了澄觀恩試開始的時辰了，而此時這里已經滿是人了，宗內煉氣弟子不管是否登臺比試的都齊聚于此，若從那石臺上看過去真是人山人海的黑壓壓不見邊際，此時就算平日里最熱鬧的九玄之內都顯得冷冷清清，平日里空中來往飛行如梭的修士也不見了，都湊到這里來看熱鬧了。
悠悠的鐘聲傳來。
從澄觀樓內，走出來一位干瘦的老者，那人頜下一綹微微翹起的山羊胡十分的顯眼，不是旁人，正是棲霞山的主事長老李赟，他身后還跟著四位弟子，抬著一面大大的木牌，木牌之上有什么是看不到的，因為一塊紅色錦緞將這木牌整個覆蓋住。
“是李師伯。”彥煊說道。
這李蠡乃是棲霞山的主事長老，身份不低，當初彥煊的拜師之禮就是由他主持的，五靈宗的澄觀恩試向來都是由宗內五門輪流主持辦理，這一次看來是輪到棲霞山了。
就見李赟來到石臺之下后沿著石階登上去，面向臺下黑壓壓一片的煉氣弟子站定時，頓時所有的紛雜聲便消失了，一下子鴉雀無聲，寂靜無比。
“諸位弟子，馬上這澄觀恩試就要開始了，在比試期間臺下眾人要謹守規矩，不得造次，更不允許臺上比過之后臺下挾憤私斗。”
聲音不大，但在場每個人聽來卻都如同就在身側對著自己的耳朵說一般真切，那李赟又說了一陣，大體是告訴所有參加此次澄觀恩試的弟子機會難得，該把所有本事展現出來云云，然后就把維持恩試秩序的事情交給了他的幾個徒弟便又走下石臺返回澄觀樓去了。
李赟走后，他的一個身量高大的徒弟登臺細致的敘說了一番恩試的規矩，其實要說規矩臺下眾多煉氣弟子都已知曉，更沒人敢在澄觀樓上眾多結丹前輩面前造次胡來。眾人最關心的還是那面用紅色錦緞遮擋的木牌何時才能展示給大家看，尤其是那些要參加此次恩試的，他們何時登臺，與誰比試可都在上面寫著呢。
李赟那位身量高大的弟子說到最后，命人將已經立好的木牌上那紅色錦緞揭開，并對眾人說牌子上是今天要參加比試的名單，名字沒在上面的會在后續幾日參加比試，牌子上的名錄是每日一換的，并告訴眾人名字靠前的要提前準備，莫要耽誤了。
在場所有弟子，幾千只眼睛齊刷刷的都把目光看向那面大木牌上。那木牌上的字不大，密密麻麻的寫滿了，好在在場的人都是修行之人，莫說木牌上的字不大，就算木牌上的字寫得再小如蠅頭小楷一般，即使在百丈開外，這些人都能清楚的分辨出那些字一筆一畫的墨色深淺來。
錢潮等人也不再管臺上那位仍在說什么了，盯著木牌仔細的看，尤其是湯萍，她被湯伯年誑著也要參加這次恩試，總要看看今日有沒有自己，如果有，那自己的對手又是誰，嗯，陸平川也想知道，不過他只能催著錢潮幫他看。
“咦！”錢潮發出了一聲十分驚訝的聲音。
“怎么了？”
就見錢潮指著那木牌說“左邊一列往下第十六排。”
湯萍按照他說的看過去，不禁也愣住了，喃喃得念道：“梁柏柯！”
李簡一聽是梁柏柯馬上也看了過去。
彥煊也有些疑惑，輕輕的說道：
“中間第三列排在第一位的那個名字，好熟悉呢。”
湯萍錢潮都順著找了過去，那個名字的確熟悉。
“吳睿媛，這么短的時間，她竟然也突破小五關了！”
（以上這兩個人名各位看官或許生疏了，其中梁柏柯曾經在載著錢潮踏入修行界的青銅馬車之內出現過，因為要欺負錢潮反而被錢潮結結實實的打了一頓，進入五靈宗后梁柏柯成為了木秀峰弟子。而吳睿媛則在幼鳴谷出現，吳氏姐妹中的妹妹，還有一個姐姐名為吳睿姍，這對姐妹出身的吳家還是一個不多見的女尊男卑的世家，以擅長煉制各種毒藥聞名。）
……
就在宗內熱鬧無比的開始澄觀恩試的時候，，在宗外，一直被錢潮安排監視寒水池動向的商介那里有了動靜。
“商師兄，來了。”
“幾個人？”
“就一個。”
“嗯，奇怪，這次怎么才一個人？”
不錯，出現的一個眉眼如畫如同絕代佳人一般的美男子，商介已經見過此人多次了，不過與前幾次不同，他此次似乎是一個人來的，身后似乎沒有那個跟蹤他的那個瘦弱無比的家伙，而且與以往總是逡巡徘徊不同，這次那個男子竟然直接從一個隱秘的入口直直的進入了寒水池之內！
“快看……他……進去了！”
“再等等，看還有沒有其他人。”商介有些激動的說道，他按著錢潮的交待在這里監視的時間著實不短了，但也不想太過心急。
等了好一陣之后，既不見那人出來，也不見再有人來，商介終于從自己的儲物袋中摸出來錢潮給他的那張符箓。
“好啊！終于可以回去跟錢師弟交差了。”
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