鄭介懷微笑道:“此一時彼一時也，當初與玄門修和，乃為隱忍待變。而今時機已至，該出手時便當出手。”
莫姓男子疑道：“鄭師兄所謂的時至，不知何意？”
鄭介懷道：“前者我前往濟寧島時，得到消息，牧北那邊的大戰已接近尾聲，這些年來爆發的幾次大戰玄門皆敗潰，魔宗與妖族和本地的聯盟連戰連捷，已逼近玄門堅守的腹地。”
“牧北轄下九郡八十一縣，一千兩百五十座城池，聯盟已占有八郡七十五縣，只剩安南郡六縣之地沒有攻陷，玄門在那里做困獸之斗。”
“青州內陸的那些大玄門對如今局勢很不滿意，認為應該放棄牧北，退守青州。”
“這些年他們不斷的派出人手軍備支援牧北，然而卻是肉包子打狗，致使他們損失頗大，牧北遠離青州，隔著清海，補給線太過漫長。玄門在那里根本無法形成有效的組織力量抵抗聯盟大軍，不過是添油加水而已。”
“有風言說，青州的那些大玄門與太玄宗高層已經展開了多次會談，要求放棄牧北，集中主要力量退守青州內陸，此事十有八九是真的。”
“如果他們果真放棄了牧北，將弟子撤回，那么聯盟整合完備后，必定南下青州。”
“他們最初的打算便是在牧北和天南起事，驅逐玄門后，牧北大軍南下，天南大軍北上，從南北兩地同時夾擊玄門，遙相支援割據涼益的妖族。”
“所以他們拿下牧北后，勢必會進擊青州，我料短則十年，長不到百年，牧北局勢必定，屆時聯盟大軍南下，以泰山壓頂之勢，清海上玄門要么死，要么逃。”
“我們必須搶得先機，以免聯盟中其他小勢力鳩占鵲巢，將新港之地占為己有。”
莫姓男子道：“鄭師兄高瞻遠矚，非我所及。”
鄭介懷微微一笑：“我之所以決定對乾易宗動手，也不完全是這個原因，牧北草原的戰爭牽動著天下大勢，對于我們清海上各宗門來說，更是懸在頭上的利劍，然而這只是外因。”
“更重要的是內患，這幾十年來我們宗派不斷招兵買馬，人數劇烈擴張，已至四千之眾，若發起戰爭，這是四千人的戰力。可若無戰可打，這便是四千張嗷嗷待哺的嘴啊！”
“我們才占據半個楚國之地，資源和財力根本撐不起這么多人的消耗，這些年，光是每年弟子的薪俸就高達數百萬靈石，我們財政早已是不堪重負了，整個宗門都是在超負荷運轉，再這樣下去，連薪俸都發不出了。”
“真到了那時，用不著玄門打我們，我們內部就要自己斗起來，我們必須將內患轉為外戰，只有擴張地盤，拿下更多資源，才能支撐這么多弟子的消耗。”
莫姓男子恍然明悟：“原來如此，我說鄭師兄如何突然變了性子，一向主張和平發展的你竟主動提出攻占乾易宗。”
鄭介懷道：“這也是沒有辦法的辦法，宗門發展到一定程度就必須向外擴張，不然必生內亂，我現在總算明白，為何玄門對弟子的挑選那么嚴格，原來是為了控制財政成本。”
“他們長期以來主導天下，外無憂患，又受限于四大玄門的規定，不能吞并其他宗派，勢力無法向外擴張，是以必須控制弟子人數，只選拔修行資質優良的未蛻凡弟子，以免財政負擔太大，生出內患。”
莫姓男子道：“我們雖不斷招兵買馬，弟子眾多，然而大多是烏合之眾，加之占據楚國日淺，弟子還沒能有充足時間成長，論高階戰力的話，并不比乾易宗強，想要吞下他們恐怕還不是時機。”
鄭介懷道：“我也知如此，但不得不打，我們財政已經無法負擔這么多弟子的耗費了，只有通過對乾易宗發起大戰，優勝劣汰，淘汰掉一部分能力低微的弟子。”
“這樣一來可以減少宗門財政的負擔，二來，能夠耗損乾易宗的實力。”
“所謂殺敵一千自損八百，乾易宗比不得我們人數眾多，哪怕是傷亡比達到二比一，甚至三比一，他們都吃不住，我們可借此擴大地盤，蠶食他們。”
“對我們來說，只要高階修士不陣亡，無論傷亡多少低階弟子，都是有利無害。”
莫姓男子點頭道：“明白了，難怪鄭師兄一直派小股部隊四面侵襲，而前線大營卻固守不動，原來是做此等打算。”
鄭介懷道：“我們的高階戰力和乾易宗不相上下，因此要避免正面碰撞，將戰斗規模控制在金丹修士之下，如此，正可利用乾易宗解決人數臃腫的內患，又能消耗乾易宗力量，掠奪他們物資，擴張我們地盤。”
“我已傳下命令，今后要嚴格篩選弟子，人數最多只控制在三千人就夠了。”
………………
唐寧盤坐在屋室內，正自閉目修行，來此已有半年，期間風平浪靜，相安無事，此時屋外敲門聲響起，他睜開雙目：“進來。”
一明眸皓齒，身形略顯單薄的女子推門而入，乃是司隸部楊云水，唐寧與她曾有數面之緣，算是舊相識了。
當年他受困瓶頸，眼見孤雁殉情，心有所感，而晉至煉氣中期，楊云水正是那名埋雁骨的小姑娘。
這么多年過去，自己已修至筑基后期之境，而她也步入筑基中期，唐寧猛一見她，腦海中又浮現當年其哭的梨花帶雨的模樣，霎時有恍如隔世之感。
“唐師兄。”楊云水稽首道，她的身形還是那般單薄，面容顯得柔弱，但眼神卻頗為堅韌。
唐寧微笑道：“你來了，什么事？”
楊云芝道：“我隨身攜帶的丹藥已用盡，想回宗門一趟，購買些丹藥，特來與唐師兄報備。”
唐寧道：“如果只是為了乃買丹藥的話，倒不用那么麻煩，來回奔波，我這里隨身帶著一些固本丹，你需要多少？”
楊云芝道：“我等在此至少還得呆上半年，需六瓶丹藥。”
唐寧從儲物袋中拿出六瓶固本丹遞給她。
楊云芝接過丹藥，翻出一百八十顆中品靈石遞給他，說道：“唐師兄早已晉至后期之境，怎身上還攜有如此多的固本丹？”
唐寧接過靈石：“這些都是我累年煉制的，平素就放在身邊，不瞞你說，戒密院中不少人都向我買過丹藥呢！”
“唐師兄還會煉制丹藥？”楊云水微驚道。
“小可之好，早年我曾習過丹藥之道，閑來無事時便到宗門丹藥室內耍耍，如今倒也算初窺門徑。”唐寧拿出三十六顆靈石遞還給她。
楊云水疑道：“唐師兄此是何意？”
唐寧微笑道：“在我這里購買固本丹一顆只需八十靈石便夠了，這些丹藥以我如今修為也用不上，賣給丹藥科的商鋪是八十靈石，賣給你們當然也是一樣價格了，都是宗門師兄弟，更何況咱們還是故交呢！”
楊云芝微微一笑道：“沒想唐師兄還記得我，我以為早忘了呢！說起來，還未及向師兄感謝當年相救之恩。”
唐寧擺了擺手：“不過是舉手之勞，何足為謝，也是你福澤深厚，正好逢我路過，若是換了宗門其他師兄弟，也斷然不會坐視不理。”
“話雖如此，然唐師兄相救大恩無以為報，心下甚愧。”
唐寧正要接話，忽然鐺鐺鐺連續三聲鐘響大作，屋室內兩人聽聞聲響皆是面色一變，唐寧身形一閃當即出了木屋，其余幾幢木屋之內也閃出幾人身影。
“唐師兄，怎么回事？莫非有魔宗來襲？”幾人集中在他身側，陳番開口問道。
唐寧道：“陳師弟，你立刻前往傳音陣處，告知宗門，魔宗來襲，請他們速來支援。”
“是。”陳番領命化遁光而去。
“諸位師弟隨我來。”唐寧化作遁光來到大殿前，眾人緊跟在后。
不遠處一名弟子御劍而來，行至他身側，躬身行了一禮：“唐師叔。”
“怎么回事兒？”唐寧問道，此正是負責警戒的弟子。
那弟子答道：“我只見外間煙火升起，于是趕忙敲響警鐘，具體何事我亦不知。”
不用說，煙火升起，必是瞭望臺上的崗哨弟子發現魔宗來襲。
彼時，所有弟子都已來到殿前集結，人人面色凝重。
唐寧大聲言道：“諸位無需憂疑，魔宗雖至，無能為也。此地距宗門不過七八百里，宗門支援人手半個時辰內便可到達，我料魔宗金丹修士必不敢以身犯險，深入此地，來者最多不過筑基修士，此正插標賣首者。”
“我等倚仗大陣之堅，足可固守半個時辰，待宗門支援人馬一到，我等里應外合，前后夾擊，叫那來犯的魔宗修士死無葬身之地。”
他話音剛落，一道遁光激射而至，現出陳番身影。
“陳師弟，怎么樣？可知會宗門了嗎？”唐寧問道
陳番道：“我已將魔宗侵襲消息告知宗門，宗門已派出人手馳往支援，令我等堅守待援。”
“好，諸位師弟，且隨我去會會魔宗，眾弟子在此等候。”唐寧說道，領著幾人，出了大陣之外。
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