褚遂良心頭蒙上一層陰霾，若晉王最終奪得皇位，他或許還有幾分轉圜之余地，向晉王表示忠心臣服并且做出過“顯著”功績，有可能活得一命。
可一旦晉王兵敗，自己要么與晉王一同戰死，要么被俘，遭受凌遲之痛……
所以情感上來說，他雖然被晉王所脅迫，卻也希望晉王獲勝。
但現在連蕭瑀這樣的中流砥柱都心思浮動，開始預留后手，怎么能指望尉遲恭之類為晉王血戰到底？
蕭瑀將“陳情表”收好，招呼褚遂良重新入座，見到已是晌午，又讓人準備午膳：“正值晌午，登善陪我一同用膳，小酌兩杯。”
褚遂良心思不寧，有話想問，便答允下來。
須臾，幾樣簡單的菜肴送來，兩碗米飯，一壺美酒。
看著褚遂良斟酒，蕭瑀嘆息道：“我這一生雖然坎坷顛沛，卻從未在生活上有過艱苦苛刻，如今追隨晉王殿下謀求大業，卻不得不尊奉亞圣之箴言，實是令人唏噓。”
作為南梁皇族后裔，即便國破之后族中嫡系血脈大多遷徙至大興城，但因為有蕭皇后在，所以蕭家子弟非但不如亡國奴那般受盡凌辱苛虐，反而錦衣玉食、生活奢華，待到隋亡，又入唐得到高祖皇帝的信賴重用，更是重振家聲。
似眼下這般簡陋樸素之菜肴，以往蕭家的仆人所食用都比這個奢侈……
至于所言亞圣之箴言，聯系當下樸素的膳食，自然是“餓其體膚，空乏其身”……
褚遂良斟好美酒，舉杯與蕭瑀碰了一下，喝了一口，遂問道：“宋公國似乎不看好晉王的前程？”
“這說得哪里話？”
蕭瑀吃了一口菜肴，搖頭否認道：“若不看好晉王，我又豈會自太極宮內逃遁出來，與晉王一同舉兵起事謀求大業？之所以留下這么一份‘陳情書’，不過是未雨綢繆、有備無患而已。”
褚遂良現在卻不這么想，他認為蕭瑀之所以義無反顧的支持晉王，原因在于太子對世家門閥的政策延續先帝的那一套，對于世家門閥的打擊是巨大的，不為門閥所接受。
所以他換了一個方式，問道：“世家門閥自誕生之日起，時至今日算是已經臻達巔峰，再想有所寸進，幾無可能。正所謂水滿則溢、月盈則虧，門閥有所墜落已經是不爭之事實，依宋國公之見，科舉會否是埋葬門閥政治的棺材？”
理論上來說，科舉考試那種不看身份、不看背景、只看行卷的考試制度，已經將世家子弟最大的優勢屏蔽掉，使得寒門學子與世家子弟站在同一起跑線。
當門閥不能壟斷入仕的途徑，自然便是消亡敗落的開始。
這幾乎是當下世家門閥的共識，所以對于太子極其削弱門閥的國策極其抵觸，之前李二陛下亦行此策，門閥固然有所不滿但懼于李二陛下之威望敢怒不敢言，現在李二陛下駕崩，自然要群起反抗，以表達自身之不滿。
很多門閥直至此刻也未必就死了心的支持晉王、反對太子，事實上，只是想要以支持晉王的方式給予太子壓力，若太子現在改弦更張，不少人會馬上放棄晉王，轉投太子陣營。
所謂的遺詔，大抵也只是給予諸多世家門閥一個借口而已，說到底如今坐鎮長安城的是太子，沒有誰當真愿意見到兩位皇子爭奪皇位將帝國打得一片稀爛……
蕭瑀喝了口酒，想了想，搖搖頭道：“此事，我亦不知。從道理上來講，科舉考試的制度的確會對世家門閥造成巨大影響，世家子弟不能經由舉薦入仕，這豈不是掘斷門閥的根基？但依我看，最起碼短期之內未必有太大的影響，須知吾等門閥之所以安身立命，是對教育的投入與底蘊，咱們祖祖輩輩幾百年來讀書明史鉆研經義，豈是尋常黔首十年苦讀便能超越？他們連看本書都得來跟咱們借！魏王殿下所領導的那個什么‘大唐文化振興’，的確將成本極其低廉的書本投入到天下各州府縣，但那些黔首能夠意識到讀書的好處有多少，愿意讀書的有多少，能夠讀得起書的又有多少？”
世家門閥世世代代對教育之壟斷投入了無以計數的錢帛、心血，世家子弟家學淵源、條件優握，啟蒙之時便有名師教導，外出游 ，外出游學亦可接受名士教誨，這豈是黔首黎庶讀書十載便能超越？
當然，科舉制度對于門閥政治的威脅已經涉及到根本，固然短期之內仍舊是世家子弟占據主導，但長此以往，民智漸開，必然會動搖門閥的統治根基。
所以才會有那么多的門閥根本不管晉王手中所謂的“遺詔”之真偽，亦要鼎力支持的緣故……
兩人正在交談，忽聞屋外一陣喧囂，人喊馬嘶好不熱鬧，蕭瑀趕緊將仆人叫進來，問道：“外間發生何事，如此喧嘩？”
仆人入內，神情有些振奮，道：“回家主的話，聽說是天水郡公引領麾下三千精銳前來投奔晉王殿下！”
蕭瑀愣了一下，旋即才反應過來“天水郡公”何許人也，丘行恭啊……
只不過隨著其子丘神績慘死，丘行恭與房俊算是生死仇敵，想要復仇卻連續遭受打壓，先背叛高士廉轉投長孫無忌麾下，后被長孫無忌舍棄，落魄至極，近年幾乎毫無音訊，蕭瑀還以為這人已經死了呢。
但再是落魄，丘行恭依舊是先帝生前層一度極為依仗的勐將之一，如今率軍來投，必然使得晉王聲勢大漲，更有山東私軍已經抵達河南即將渡河，可謂形勢一片大好。
似乎逼著褚遂良寫下“陳情表”有些多此一舉……
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長安城內，英國公府。
今日響晴無風，陽光和煦，李勣在書齋內看著面前不請自來的程咬金，頗有些無語。
此等時候，各方極為敏感，稍有風吹草動便有可能引發極為劇烈之后果，可程咬金身為戍守長安的統兵大將，偏偏要跑到他這個宰輔之首、軍方第一人的府邸之中來，是嫌局勢還不夠亂么？
程咬金無視李勣不滿道眼神，嘿的一聲，道：“我也顧不了那么多了，就是來問問你，到底應該怎么辦？”
李勣不再看他，慢悠悠喝著茶水，隨意道：“你怎么辦，與我何干？”
程咬金瞪眼睛：“這話說的，我可是素來對你言聽計從，現在局勢紛亂，誰勝誰負、誰對誰錯已經亂套了，好歹咱們這么多年生死交情，你得指點指點我啊！”
“呵！”
李勣冷笑一聲，反問道：“先帝賦予你戍守長安之任務，職權范圍你自己不會不清楚吧？你既然縱容右侯衛與東宮六率隨意出入長安，自己龜縮于西市附近按兵不動、坐觀成敗，顯然主意正得很，又何須來問我討計？在下才疏學淺、思慮凝滯，實在是不敢當。”
都說程咬金外相粗豪、實則智謀出眾，在他看來倒也沒錯，但問題在于這廝腦子太過清楚，算計太過明白，反而往往過于計較成敗得失，太理智了。
李二陛下曾贊其為“忠”，但李勣頗不以為然。
這廝的確不會造反，但永不造反便是忠臣嗎？
“忠”之一字，有些時候其實很難界定……
程咬金被懟了，老臉微紅，不過他素來臉皮又黑又厚，此刻倒也不顯，觍著臉道：“之前確實欠缺考慮，這不都是你不肯給我出主意，我只能自己瞎琢磨嗎？現在局勢不大妥當，我是寢食難安、擔驚受怕，咱倆這么多年交情，你總不能眼看著我程家一門老少將來被推到西市斬首示眾吧？”
“娘咧！”
即便以李勣的心胸氣度，此刻也忍不住氣得罵娘，惱道：“合著你個混賬按兵不動、坐觀成敗，心里打著小算盤，卻成了我的不是？簡直荒唐！”
無論如何，都不可能如程咬金所說全家被斬首，這老賊只不過是擔憂自己的利益受損而已。
之前以為晉王得勢，故而坐觀成敗，說到底還是傾向于晉王，關于晉王許以“封建天下”的諾言，如今關中上下誰人不知？因為有著山東、江南兩地門閥鼎力扶持，十六衛大將軍大多按兵不動，不少人都看好晉王逆取皇位。
然而十萬江南私軍被水師一戰擊敗，潰不成軍，致使晉王后援無力，局勢驟變，原本傾向于晉王的那些人自然都坐不住了，譬如程咬金。