御駕緩緩行進，車馬轔轔、落雨瀟瀟。
雖然長安城內的百姓被封鎖在里坊之內，不能出城迎駕，但長安城外周邊的百姓也已收到陛下回京的消息，拖家帶口的趕赴而來，遙遙站在路邊看一眼御駕，以此等方式邊打他們對大唐皇帝的崇敬愛戴。
不少須發皆白的耋老甚至跪在泥濘之中，任憑兒孫撐著傘站在身后遮擋雨水，哭得眼淚一把鼻涕一把，嘴里絮絮叨叨的念叨著乍聞陛下駕崩之初的悲怮絕望，以及眼下獲知陛下“起死回生”的狂喜與欣慰。
此等情形之下，即便李二陛下滿腹郁結、脾氣暴躁，也不得不更換衣衫站在車上，不斷向四周匯集而來的百姓揚手示意。
感受著百姓們誠摯的擁戴與忠誠，李二陛下心中煩躁緩緩紓解，方正的面龐漸漸浮現出笑容，只是當視線之中見到太子棄馬步行于泥濘之中，挨個將跪倒的耋老扶起之時，笑容戛然而止。
按理說，太子如此做法極好，皇帝高高在上，接受萬民景仰擁戴，無論展示處何等愛民之風范，也要注意保持一種神秘、高傲的氣質，與百姓劃清界限，畢竟是上天之子，人間至尊。
而太子則代表君王禮賢下士，每當扶起一位耋老，拍一拍肩頭送上一句感恩慰問的話語，或是承諾一下朝廷一如既往的保持吏治清明、勤政愛民，都能獲取一片歡呼，皇家威望水漲船高。
但李二陛下就是看著不爽，胸中稍稍平息的火氣再度騰起。
憑什么老子十余年夙興夜寐、勤政愛民才蓄養起來的聲望讓你憑白收割？是不是老子沒死讓你大失所望，倚仗一點點班底便迫不及待的開始搶班奪權？
……
李承乾行走于泥濘之中，身上衣衫濕透，衣裳下擺、靴子早已滿是泥巴被泥漿灌滿，一瘸一拐的向前挪動，時不時將跪在地上的稱頌父皇功德的耋老扶起，笑如春風、溫言撫慰，卻始終覺得一道犀利的目光自御駕之上射來，讓他如芒在背、惶恐不安。
他也不愿在父皇面前這般大出風頭，可又能怎么辦呢？
父皇易儲之心堅如鐵石，絕不會輕易打消，眼下東宮根基深厚，所掌握的軍隊戰力強橫，即便英明神武如父皇者，亦不能強行將他廢黜，危矣可行之策便是尋找他的錯誤，進而發動攻訐、引導輿論，如此才能名正言順的易儲。
所以此刻明知如此做派算是搶了父皇的風頭，他卻不得不一絲不茍的執行，畢竟他是當朝太子，身上還肩負著監國之權，父皇既然穩穩坐在御駕之上，那就只能他親自對百姓表達謝意，彰顯皇室愛民之風范。
反之若縮起頭不露面，便是大大的失儀……
一位白發蒼蒼的老者被他扶起，溫言感謝幾句，叮囑他身后的兒孫趕緊攙扶回家，如此年紀已可稱作“人瑞”，可不敢淋雨染病，若因此有個膳食，他這個太子必定心存愧疚。
老者顫顫巍巍的拉著太子殿下的手，咧開沒了牙的兩片干癟嘴唇：“殿下仁厚之風，不使古之圣君專美于前，實乃大唐百姓之福祉，將來定是一代明主，也只比陛下差了那么一丁點。”
李承乾扯著嘴角，笑得比哭還難看：“孤無德無能，焉敢與古之圣君比較？至于父皇更是九天飛龍，孤只不過草間跳蟲而已。”
你這老家伙看來是讀過書的，可你這是夸我還是要害死我？
老者似乎情緒激蕩、感觸頗多，拉著李承乾還要再夸幾句，所幸他身后的兒孫還有幾分見識，知道圣君在位太子當韜光養晦的道理，太子被百姓夸成一朵花可不是什么好事……趕緊連抱帶拖的強行攙扶著領走。
李承乾抹了一把臉上的雨水，長長吐出一口氣，抬頭遙望著父皇的御駕，心中酸澀難當。
天下人皆羨慕他生而為嫡長子，儲君之位沒有絲毫波折的唾手而得，可誰又知他當真不稀罕這個位置？只可惜登臨絕頂身后既是萬丈深淵，明知道前途布滿荊棘，但退后半步就得粉身碎骨。
進退維谷，取舍兩難。
如人飲水，冷暖自知……
御駕在細雨之中緩緩向著春明門前進，直至城門三里處，才有宗正寺、禮部官員自城內出來見駕。
李二陛下命御駕暫停官道正中，他要與宗正寺、禮部官員商議入城事宜，自己這個皇帝御駕親征歸來，祭祖、祭天等等議事缺一不可，待到大宗正韓王李元嘉與一位面生的官員登上御駕，李二陛下有些發愣…… …
那官員一揖及地：“微臣禮部侍郎周綱，覲見陛下。”
李二陛下上上下下瞅了好幾眼，方才影影綽綽想起禮部有這么個人，好像去年剛剛升上來，廷議都沒參加過幾回……
面容沉下，語氣甚是不悅：“如今禮部由誰主事？”
即便染病臥床之類，難道不應帶病前來迎駕么？太子打了勝仗，就一個兩個的以為天下是他的了，目中再無朕這個君王？
簡直豈有此理！
周綱一身冷汗，瞥了一眼身邊的韓王殿下，希望對方能為他轉圜兩句，畢竟面對陛下的壓力太大了……但對方眼觀鼻鼻觀心一聲不吭，只好心里罵了一聲，硬著頭皮，小心翼翼道：“陛下明鑒，河間郡王身兼二職，大食人進犯西域之初急忙奔赴交河城坐鎮，委托彭城公代為處置部務。不過自關隴各家起兵之始，彭城公便只是隔三差五至衙門點一卯，待到叛軍攻破皇城，各處衙門幾乎夷為平地，便再也未見彭城公了……微臣不才，長官不在的情況下只能厚顏代表同僚，前來恭迎陛下。”
禮部尚書是李孝恭，另一個職務安西大都護只是兼任，孰料正值東征之際大食人寇邊入侵，安西軍群龍無首，兼且關隴門閥在西域蠢蠢欲動，太子只能拍鎮得住腸子的李孝恭前往領軍，由前禮部尚書彭城公令狐德棻暫代部務。
后來關隴起兵，令狐德棻作為關隴中堅協助長孫無忌參贊軍機，禮部衙門自然沒工夫過去……
等到叛軍攻破皇城，東宮六率且戰且退，致使整個皇城幾乎化為焦土，連同禮部衙門在內的諸多中樞衙門盡皆毀于戰火之中，部中官員干脆各回各家、閉門不出……如今叛軍潰敗，長安重回東宮掌控之中，但毀掉的衙門一時之間無法修建，部中官員也就依舊未曾集結。
驟然之間陛下回京，所需各項儀式都要禮部來組織、籌辦，官員們急忙湊在一處，卻發現儀仗等物品要么毀壞、要么丟失，根本無法籌備迎駕禮儀……
可總不能因此便無視陛下吧？緊急關頭，周綱作為現禮部衙門品階最高的官員，被推了出來……
李二陛下劍眉緊鎖、面沉似水。
他自然知曉長安城遭受戰亂損毀嚴重，甚至太極宮都曾作為戰場歷經鏖殺，卻沒想到連禮部這樣的中樞衙門都成了“五家之犬”，連衙門都沒了……由此可見，長安的損毀程度遠非情報上干巴巴一句“皇城損毀，房舍多有坍塌”可以形容，而這場叛亂的慘烈之處亦是遠超想象。
絕境之中奮力反擊，寸土必爭、尸骸遍地，最終能在十倍于己的強敵圍攻之下逆轉取勝……即使他再不愿承認，也不得不感嘆太子這一次做得當真了不起。
雖然獲勝的最大功成乃是房俊、李靖，但傾覆在即已然有文臣殫精竭慮、依然有武將舍命拼殺，豈不更能彰顯太子的優秀？
可惜了，若早年間太子能展示出此等素質，自己焉能屢次興起易儲之心？
如今卻是太子羽翼豐滿，直接威脅他這個皇帝的權威，令他想退也不能退……
若換了別的皇帝，或許能做到胸襟廣闊、父子相和，等著將來順利交班。但李二陛下當年正是靠著“玄武門之變”殺兄弒弟、逼父退位才能坐上皇位，心中對于此類情形之警惕前所未有，哪里敢縱容太子日益壯大，最終有樣學樣再來一回“玄武門之變”？
箭已在弦，不得不發。
不過即便李二陛下此刻心如鐵石，卻也不得不感嘆太子之背運，當初他易儲是因為太子之表現軟弱，不具明主之相；如今依舊想要易儲，卻是因為太子表現過于優異，羽翼太過豐滿……
父子二人一樣，皆是有進無退。
……
李二陛下固然心中不滿，卻也不至于同一個侍郎置氣，再者說來客觀原因的確存在，這也不是某一個人的問題。
想了想，他沉聲說道：“朕今夜先回太極宮，至于一應儀式則全部從簡，朕給禮部三日時間，可否能夠備妥？”
周綱心里叫苦，如今禮部幾乎一窮二白、一無所有，短短三日之內如何籌備多項儀式？
但似他這個等級的官員面對李二陛下之時壓力太大，不敢有半點違逆，只得頷首應下：“微臣定率領禮部上下克服萬難、竭盡全力。”
李二陛下不理會他言語之中的小聰明，轉而看向一直沉默著的李元嘉……