既是受封平西侯，哪怕再不愿被凡塵俗事滋擾，梅淵府上也不得不舉辦一個宴會。
梅淵對自己受封平西侯倒是不很在意，但他覺得自己媳婦已經是一品誥命夫人了，很是應該舉辦個宴會慶祝下。
喬畫屏對此表示隨意。
于是宴會便緊鑼密鼓的張羅起來。
喬畫屏在京中除了祥國公夫人那，一直沒到處走動。一來是兒女的事，她總是要以幾個孩子為重為先的；再來則是她初來乍到京城，無數人想通過她去探梅淵的虛實。她也懶得跟人虛以委蛇。
只不過眼下以梅淵的封侯為界點，從前需要戒備他人試探的情形算是稍稍告一段落。
不過，喬畫屏跟梅淵倒也沒準備大辦，只邀請了些平日里與梅淵關系不錯的將領，平日里對武將派系抱有善意的大臣。
舉辦宴會那日，祥國公一家子是到的最早的。
原本以國公之尊，祥國公一家子沒必要來這么早，但祥國公夫人笑盈盈的從車上下來，親熱的跨住喬畫屏的胳膊：“有些時日沒見你，想得緊。我就想著早些過來，也好同你多說些話。”
三奶奶跟在后頭下來，笑著打趣：“有平西侯夫人在那比著，我們這些當兒媳婦的，那是退了一射之地啊。”
大家都笑了起來。
桑桂婉勉強也跟著笑了起來。
祥國公夫人挽著喬畫屏的手往園子里走，此時賓客大多未至，祥國公夫人走得十分悠閑，還不時點評：“看著比上次來又好看了不少，可見你費了不少心思。”
喬畫屏笑道：“近些日子，我除了折騰孩子的事，就是折騰這園子。倒是覺出不少樂趣來。”
路過水閣時，眾人就見著一孩童正坐在湖畔假山石上垂釣，三奶奶又驚又笑：“怎么看著像是貴府的四少爺？”
喬畫屏笑道：“可不就是他？……他聽說嬸嬸要來，非要親手釣一條肥肥的鯉魚來給嬸嬸加餐。”
祥國公夫人樂得合不攏嘴，趕忙道：“那就讓阿野釣吧。我就等著到時候嘗嘗阿野給我釣的大鯉魚了。”說著，祥國公夫人突然看著小阿野那邊端詳起來，笑道，“說起來，我先前總覺得阿野有些眼熟，但又想不起來在哪里見過。今兒見他小小年紀竟能這般坐得住，倒是讓我想起來，從前咱們當今圣上，也是小小年紀就很能坐住，有時候從太傅那下了課，我從皇后娘娘宮里出來，還見過一次……”
說到這，祥國公夫人大概是想到了如今圣上的身體，神色也有些悵惘起來。
說者無心聽者有意，喬畫屏面上表情不變，心里卻咯噔一下。
好在祥國公夫人也沒多想，再加上她也不愿在今兒宴會上談這么沉重的話題，便笑了笑，主動岔開了話題：“……說起來，方才我就想說，屏娘今兒你這打扮可真好看，這對紅寶石耳墜，極襯你……是阿命送的？我記得有年他跟我們國公爺各得了些極品紅寶石。”說著，祥國公夫人湊近了仔細端詳起喬畫屏的耳飾來。
喬畫屏大方應是，還側了側臉，讓祥國公夫人看得更方便些。
三奶奶也跟著湊趣：“今兒侯夫人出來接我們的時候，我還以為是什么仙女下凡了呢。”
大家都笑了起來。
桑桂婉跟著眾人一道笑，心里卻又酸又澀的，難受得緊。
說說笑笑的，一行人到了待客的院子。
這院子被喬畫屏收拾得大氣典雅，院中擺了兩口清口大缸，里頭栽種著一些碗蓮。
這本是蓮花凋敝的時節，大缸中的碗蓮竟是開放得正盛。
眾人都忍不住驚呼起來。
三奶奶管著家，平日里花卉一道也知道些，自然知道這有多難，她忍不住面露驚色：“侯夫人府上可是有什么養花圣手？……這蓮花養得也太神了吧？”
喬畫屏笑而不語，旁邊的小丫鬟嘴快，忍不住道：“要真說養花圣手，那得是我們夫人了。這些蓮花，平日里都是我們夫人在照料的。”
喬畫屏笑道：“哪里是什么照料，不過隨手往蓮葉上撒撒水罷了。這應當是蓮花自己努力罷了。”
她總不能跟旁人說，這缸里頭，有她用空間里的一些原料隨手做的肥料劑吧。
三奶奶驚呆了：“侯夫人，你該不會是什么花仙轉世吧？”
大家都笑了起來。
桑桂婉看著眾人歡笑連連，心中酸澀，這喬氏懂些蒔花弄草的本事有什么了不起的，不就是一個泥土堆里爬出來的鄉下婦人么？也就是沾了易將軍的光，所以眾人才高看她一眼罷了。
眾人說說笑笑的，其他賓客很快也陸續到了，來的都是些認識的人家的女眷，氛圍好得很。
大多數人還是頭一次見喬畫屏，她們見眼前這容顏灼灼，猶如嬌嫩鮮花的婦人竟是京城中傳得沸沸揚揚的“丑婦”，一個個都瞪大了眼。
還有些快言快語的夫人忍不住打趣道：“若是侯夫人這等姿容都被稱為無鹽丑婦，那我等豈不是成了那等見不得人的惡鬼了？”
眾人都笑了起來。
桑桂婉聽著這一聲聲的恭維，只覺得刺耳，臉色難免有些繃不住。
祥國公夫人見了，抿了抿唇。
她今兒本還猶豫要不要帶桑桂婉過來，是桑桂婉苦苦哀求，說她已經改了，如今也在聽話相看人家了，若是她此次不去，說不得喬夫人還會誤會她對易將軍還有什么念想，所以才會避而不見……倒不如坦坦蕩蕩的過來。
祥國公夫人覺得也是這個理，再加上她也心疼桑桂婉，還是答應了。
眼下見桑桂婉臉色蒼白，勉強帶著笑意的模樣，祥國公夫人是又惱又心疼。
好在，有夫人領著家中小輩過來同祥國公夫人行禮請安，倒是暫時分散了祥國公夫人的注意力。
喬畫屏倒是也注意到了桑桂婉的異常，不過她也聽說了，眼下桑桂婉正在議親，這已是表明了祥國公府那邊的態度，旁的，喬畫屏倒也不太擔心。
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