雍和坊，佩玉閣。
午后，身著便裝的裴越在十四名親兵的護衛下來到此處。
坊內數十家青樓里，佩玉閣從來不是最出名的那家，不光比不過獨占芙蓉宴的秋江樓，也及不上文人才子最喜歡去的元章閣與金粟院。九大家中，段雨竹占“舞”字，此項技藝獨占鰲頭，但與琴棋書畫詩詞相比，似乎缺了幾分文墨之氣，論相貌在九位花魁中亦不出色。
但是當裴越邁步走入佩玉閣，很快便發現此處的不同。
三進樓宇開闊大氣，并無水榭亭臺，回廊上的紋飾也很簡單。
這里不像青樓，更似某位武將的宅邸。
及至見到佩玉閣的老鴇，年約三十歲的段青青，裴越愈發覺得有趣。
其人姿容在青樓這種地方可稱為普通，然而眉宇間英氣十足，絲毫不見青樓老鴇的諂媚笑容。
“佩玉閣主事段青青，請裴爵爺安。”
“免了。”
“稟爵爺，雨竹已經在雅舍恭候，請爵爺移步前往。”
“帶路罷。”
“是。”
兩人的對答頗有趣味，很像行伍之人的風格。跟在后面的鄧載等人面露詫異，雖然心中好奇，但是沒有人四下打量，更不會交頭接耳。三十六名親兵皆是綠柳莊中的家生子，跟在裴越身邊最短的那些人也有一年半之久，平日里衣食住行待遇極好，薪俸也豐厚，只是訓練極苦規矩極嚴，尤其是鄧載以身作則，沒有任何人敢犯錯。
走在前面帶路的段青青感覺到身后鴉雀無聲，十余人的腳步聲整齊得仿若一人，不由得微微納罕，眼睛的余光飛快地瞟了一眼裴越，對這位年輕權貴的認知又深了幾分。
穿過中庭，來到第二進樓宇之前，段青青駐足躬身道：“爵爺，前面便是雅舍。”
裴越饒有興致地看著她，問道：“段主事，你們平時也是這般行事？”
段青青聽懂他的言外之意，忽而換上一副極嬌媚的笑容，脆生生道：“爵爺說笑了，若是平時自然要入鄉隨俗。并非我要故意賣關子，關于此中詳情還是留給雨竹來說。”
裴越明白過來，段青青平時自然要扮好一個青樓老鴇的姿態，但在他面前卻不必隱藏，再加上之前芙蓉宴時段雨竹的大膽示警，他心中隱約有了一個念頭。
他沖段青青微笑頷首，然后對身后親兵們說道：“讓段主事給你們尋一個喝茶休息的地方。”
“是！”
段青青側身伸手道：“諸位請隨我來。”
裴越走進主樓旁邊的雅舍，段雨竹已經恭敬地站在門內靜候。
平心而論，這位舞字花魁的容貌算不上驚艷，再加上裴越見識過谷蓁與葉七的容顏，又和色藝雙絕的林疏月有過肌膚之親，眼界自然拔高許多。但此刻看著身段修長亭亭玉立的段雨竹，尤其是她臉上與段青青仿佛一個模子刻出來的軒昂英氣，亦不禁感嘆靈州之名不虛，確實是人杰地靈之所在。
“爵爺，我以為你要過些日子才來。”與段青青相比，段雨竹的語調少了幾分恭敬，但是多了一些親近。
“為何？”裴越微笑問道。
“林姐姐那般絕色，若是讓雨竹和爵爺異地相處，恐怕早就不理人間俗事。”段雨竹沖他眨眨眼睛，風趣地說道。
雅舍內東面墻上開窗，窗外可見青竹搖曳。
窗下有一張矮榻，段雨竹請裴越落座后，親自幫他沏茶，此間并無侍女伺候。
裴越主動伸手接過茶杯，然后開門見山地問道：“你們是西府的人？”
方才他心中有幾個猜測，剛開始以為佩玉閣是太史臺閣在靈州的明哨，后來想想覺得沈默云未必會對自己這么親切。
段雨竹搖頭道：“爵爺，佩玉閣和朝廷無關，是侯爺自己的產業。”
侯爺？
裴越微微一驚，旋即恍然，失笑道：“谷伯伯的手伸得也太長了些。”
如果他沒有記錯的話，谷梁是從南面邊軍起勢，最后從南境鎮南大營主帥的位置調任京軍南大營主帥，又在去年年初趕赴成京任成京行營節制。從始至終他都沒有在西軍待過，這一點相較于成安候路敏要稍遜一籌。
段雨竹顯然很清楚裴越和谷家的關系，所以聽見裴越的調侃后也只是微微一笑，繼續說道：“侯爺以前沒想過這件事，不過在五年前三少爺來到西軍歷練，侯爺便派人買下這座佩玉閣。其實我們在這里也只是收集消息，重點是留意三少爺那邊的情況，及時傳給侯爺而已。”
谷家三少名叫谷芒，比谷范年長兩歲，按大梁某地風俗今年應該是二十一歲。
谷家四子，長子和次子都已經成婚，且連家眷都在南方邊境。谷芒和谷范則還沒有娶親，前者如今已是西軍中的統領，手下掌著兩千五百精銳騎兵。
裴越聊了幾句谷芒的近況，然后感慨道：“之前你在芙蓉宴上示警，我想過很多種可能，唯獨沒有想過你們是谷伯伯的人。”
段雨竹恭敬地道：“一個月前侯爺派人送來密令，說是爵爺要來靈州辦事，命佩玉閣傾力相助。爵爺入城后，在欽差行衙深居簡出，雨竹亦不便冒然登門。后來林姐姐出面，其他人附和，非要爵爺蒞臨芙蓉宴，雨竹心中便猜測事有蹊蹺，只能在當時魯莽出手，請爵爺不要見怪。”
裴越溫和地道：“這是哪里話？我雖然年輕，可還不至于分不清好歹。”
他很欣賞段雨竹的性格，同時也能從她簡潔有力的話語中判斷出這的確是谷梁的風格，干脆利落毫不拖泥帶水。
段雨竹微微喜悅道：“其實那也是我無端自擾，以爵爺的能力，足以應付芙蓉宴上發生的事情。無論詩詞武道，亦或者是官場上的門道，爵爺都駕輕就熟，就連青青姐對您都心悅誠服。”
裴越擺手道：“都是自家人，你再這么吹捧下去，我都快不知道自己姓甚名誰了。雨竹，勞煩你給我說說這靈州的具體情況，雖然我自己也收集了一些信息，但終究失于片面。”
段雨竹面色逐漸凝重起來，輕聲道：“靈州很復雜。”
窗外驀然飄起細雨，灑在竹葉上簌簌作響，平添幾分肅殺之意。
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