碎銀落于手中，那潑皮掂量掂量，笑嘻嘻拱手道：“那三娘子忙著，額們下月再來收這灑掃銀子。”
幾名潑皮招搖過市，恨得劉三娘連啐了兩口。
香奴吃著點心，一雙大眼睛來回瞟著。薛釗便問道：“三娘子，那幾人——”
“花太保。”
“花太保？”
她便蹙著眉頭道：“這長安東城都得聽萬太歲的，萬太歲手下又有十三太保，這花太保就負責收取東郭灑掃銀子。”
頓了頓，又道：“說是灑掃，不過雇了幾個老兒胡亂比劃兩下，到底還是要自己灑掃。”
明白了，這不就是變相的保護費嗎？
薛釗便試探著問：“那萬太歲也算長安城里的奢遮人物了。”
“甚地奢遮？十幾年前還是街面上的潑皮，靠著親妹妹給王府當奶嬤嬤，這才發跡起來。不過釗哥兒還是莫要招惹，那萬太歲心狠手辣，這些年死在其手中的人也不知有多少。”
薛釗便笑著道：“我又不是潑皮，哪里會招惹萬太歲？”
“咯咯咯，說的也是。”
那花太保兜轉一圈，小半個時辰轉回來，經過茶肆前到得米店門口，笑嘻嘻嚷道：“小嫂子，額家哥哥有請，小嫂子隨額走一趟吧？”
須臾光景，一襲翠綠自米鋪款款行來。出來的卻是個二八年華的女子，模樣還算嫽俏，只是舉手投足頗有些煙視媚行。
出得門來，那女子便嗔道：“也不早些說，還好奴家下晌梳妝打扮過。轎子呢？”
花太保嬉笑道：“額來得匆忙，忘了叫。勞煩小嫂子走幾步，那長安門前就有轎子。”
“啐，那要走多久？奴家腳該酸了。”
花太保湊過去道：“那要不額來背小嫂子？”
“一邊去，渾身臭汗！”
嬉鬧中，幾個潑皮簇擁著那女子逐漸走遠。
劉三娘瞥了一眼，便低聲道：“徐嗇啚的二女，叫逢春。也是個不要臉的，十四就跟了萬太歲，額瞧著這幾日又跟花太保打得火熱，說不定私下里滾了野地……”
薛釗奇道：“徐家人不管？”
此時女子重名節，若名聲壞了，此生別想嫁好人家。
那劉三娘便道：“徐嗇啚婆姨死的早，他先前不過是賣針頭線腦的貨郎，若不是靠著逢春搭上了萬太歲，你道他如何置辦了這間米鋪？”
原來如此。
劉三娘又道：“好在徐家大女銀玉是個好的，就是被她大跟她妹拖累咧，十八咧還不曾許人家。”
香奴喝光了杯中茶，看著面前剩下的幾樣點心，都是她不愛吃的，便道：“三娘子，勞煩打包帶走。”
“吃好了？”薛釗問。
香奴拍了拍肚皮：“要留著肚子吃晚飯，巧娘說晚上做甑糕。”
點算過銀錢，二人并肩而行入得太平巷。到了家門口，小女娘提著油紙包蹦蹦跳跳去逗弄巧娘、珍娘，薛釗則信步繼續北行。
還不曾出巷子，遙遙便見街面上滿滿當當、擠擠擦擦，到處都是人。若非有長安縣的衙役維持秩序，只怕便要擠出人命來。
薛釗咋舌不已，出得巷子卻寸步難行。
“勞駕，還請讓一讓。”
那漢子回頭瞥了眼，道：“后頭排著去！”
“我不領糧。”
漢子撇嘴：“都這么說，誰知真假？”
臨近又一婦人道：“那不領糧食，上香也得排隊啊。”
薛釗嘆息一聲，遠眺張望，但見東起罔極寺，西至文昌宮，街面上擠得全是百姓。
那道路兩旁的衙役煩躁至極，稍有不對便會揮舞水火棍四下抽打。
這樣下去不行啊。
心中思忖著，薛釗原路返回，兜了個大圈，自北面兜到八仙庵，進得東面的藥王廟，眼見四下無人，這才縱身跳過墻頭，落在了靈佑王廟里。
避過上香還愿的百姓，薛釗悄然入得偏殿，還不等其落座，便見身前黑煙升騰，須臾便化作了靈佑王烏世良。
薛釗笑著拱手：“靈佑王香火鼎盛，可喜可賀。”
那烏大將軍卻苦著臉道：“薛道長莫鬧，額現在頭疼的很。昨晚額把全部人手撒出去，這才散了三千石糧食，那二百八十萬石，得散到甚地時候？還請薛道長寬限些時日，那寶圖額如今真的還不了。”
“靈佑王莫急，我這不是來給靈佑王出主意了嗎？”
靈佑王眨眨眼，頓時大喜，上前殷勤扯著薛釗落座，嚷道：“來人，快給薛道長上茶，上好茶！”
嚷罷笑瞇瞇道：“額這茶可不一般，乃是景福山的靈茶，額就得了一兩，一直莫舍得喝。薛道長一會帶走給弟妹嘗嘗。”
薛釗笑著頷首，那靈佑王便搓手道：“薛道長，那主意——”
“在下聽聞靈佑王生前從無敗績，還屢次以少勝多，不知是如何辦到的？”
這卻說到了烏世良的得意之處，他便腆著肚子道：“那要說起臨陣兵法，額不是吹，額誰也不服。打仗打的是甚？頭一個是后勤給養，得讓士卒吃飽；二一個就是軍心士氣，得讓士卒知道打仗能打贏；最后一個就是挑軟柿子捏，那硬碰硬可要賠本咧，額可不干。”
薛釗便道：“我這主意便應在最后這一條了。”
“哈？”
“靈佑王有這般多稻谷，如同寶山在手，卻不自知啊。”
“還請薛道長指教。”
此時有陰兵奉茶進來，薛釗呷了一口才道：“我以為，靈佑王最后一策，說大白話便是將自己人變得多多的，將敵人變得少少的，可對？”
“著啊！”烏世良一拍大腿：“可不奏是這個道理！”
“既然如此，左右靈佑王一家吃不下這許多香火，何不將稻谷分潤給都城隍，商談好如何分成。都城隍廟下有府城隍，其下又有縣城隍，再往下還有山君、土地，一層層分擔下去，不過兩百八十萬石稻谷，旬日光景便能分發干凈。”
烏世良揪著胡子思忖，皺眉道：“理是這么個理，可額素來跟都城隍不對付……”
薛釗便笑道：“不過是意氣之爭，靈佑王又何曾與都城隍是死敵了？即便是死敵又如何？大義當前，摒棄紛爭，如此才顯出靈佑王胸懷天下。”
靈佑王被說得心花怒放，拍案而起：“誒呀呀，恨不能早識薛道長。若額當初征伐草原時有薛道長指點，那蒙兀早就被額掃平咧，說不定也能封狼居胥、勒石燕然咧！”
“哈哈——靈佑王，這話過了，過了。”
靈佑王瞪眼：“額說的是真心話。有道長此策，何愁大事不成啊。”
咦？這話為何這般耳熟？
他正思忖著，靈佑王搓手踱步，高興道：“薛道長稍待，此番道長搭上了身家，好處平白都讓額們得了，這可不好。額總要彌補彌補。稍待！”
靈佑王一陣風也似沒了蹤影，待須臾回返，手中多了個長條錦盒。
盒子抽開，露出內中三支白色花朵。
“這是——”
混著陰煞的怪異氣息撲面而來。靈佑王便笑道：“這是酆都生長的荼蘼花，薛道長自然用不到，弟妹卻用得到。尋常妖鬼用咧，最少漲一年修為咧。”
一枝花一年修為，三枝便是三年，的確是好東西，香奴正好用得到。
薛釗沒推辭，接過錦盒道：“那在下就多謝——”
話還不曾說完，便被靈佑王打斷：“道長這話就外道了。這花跟稻谷比起來，不值一提。”
依著靈佑王的性子，本要恭恭敬敬將薛釗禮送出廟。奈何如今廟中人太多，門前更是被領糧食的百姓堵得水泄不通。
無奈之下，薛釗又跳到藥王廟，兜了個大圈子才回到家門。
此時日薄西山，小院里滿是煙火氣。
香奴與傻大姐春娘蹲在西廂房檐下，吃著甑糕，看著巧娘在東廂廚房里忙活。
瞥見薛釗進來，春娘招呼一聲，香奴已迎了上去：“道士，巧娘做的甑糕比外面還好吃。”
“嗯，巧娘晚上只做了甑糕？”
珍娘自廚房探頭笑道：“公子，還做了油潑米皮，就是不知合不合公子口味。”
“無妨，我不挑嘴。”
說罷，薛釗將錦盒遞給香奴。
“唔……給我的？”
“咱們送了如此大禮，人家不好意思，這是回禮。哦，還有一包茶葉。”
香奴三兩口吞下甑糕，捧著錦盒往正房里跑：“我去瞧瞧是什么寶貝。”
香奴一走，那傻大姐春娘便湊過來，神秘兮兮道：“公子可知，前院的鄭月仙要病死咧。”
“這么嚴重？”
“嚇！”春娘肅容道：“額聽她家丫鬟說，鄭月仙下晌疼得昏死過去，她娘親嚇得又去請了大夫，大夫還是說什么憂思過度，我看就是庸醫。”
薛釗思忖道：“按說不該啊。”
“啊？”春娘不知薛釗為何口出此言。
“不過是見色……嗯……”
春娘急了：“公子說話莫要說半截，吊得人心里七上八下，好不爽快。”
薛釗忽而笑道：“我有一法，可救那鄭月仙。”
“公子還會醫術？”
“無關醫術，便是春娘知道了法子，也能救。”
“額？也能救？”
招招手，薛釗笑道：“來，附耳過來，我說與你聽。”
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