東籬把酒黃昏后，有暗香盈袖。
朱唇輕啟，混著菌子、米飯、臘肉的竹筒飯送進口中，略略嚼了嚼，柴如意露出意外之色。
出乎預料的好吃。
臘肉是煎過的，有用煎肉的油煎了菌子，于是簡單的竹筒飯味覺上頓時多了些層次。
她抻了裙角，端莊地坐在板凳上。一旁的菘藍沒有板凳，便只能蹲著，驚奇道：“好吃，薛先生好手藝，竟將這賊娃子飯做的這般好吃！”
“賊娃子飯？”柴如意不解。
菘藍道：“都是這般叫的。”
薛釗用飯極快，眼下已然吃光了一個竹筒，便解釋道：“自竹筒飯流入巴蜀，率先用的卻不是百姓，而是華鎣山中的強盜。百年前大周初立，有賊兵落草華鎣山，官兵圍剿，賊兵四下躲藏。最為頭疼者，行軍打仗丟了鐵鍋便尋不到人家煮飯。
恰巧山中盛產毛竹，賊兵便伐竹灌入稻米、泉水，放在火堆里燒。后來此法流傳開來，市井百姓便叫其賊娃子飯。”
“原來如此。”柴如意笑道：“薛先生真淵博，這等典故信手拈來。”
薛釗只是搖頭：“淵博談不上，我不過正好生活在華鎣山下罷了。”
“華鎣山啊，傳聞山中有神仙……薛先生莫非是神仙弟子？”
“不是。”
薛釗否認的極快，柴如意卻將信將疑。
“那薛先生這一身本事又是從何處學來的？”
“機緣巧合吧。”
玄甲經之密薛釗絕不會告知旁人，柴如意卻以為薛釗不愿多談，便沉默下來。
她胃口小，一筒竹筒飯剛剛好，吃罷又喝了一盞山茶，說了些感謝的話，起身帶著菘藍告辭而去。
山中夜晚來得極快，白日又稍遲了些。
夜里鄒老三發了燒，到清早時已然燒得不省人事。柴如意處置極快，分出三人一路送鄒老三回渝城。柴府還存著半壇去歲柴如意求得的陳芥菜鹵，若鄒老三僥幸挺到渝城，說不定這命便保下了。
李大洪憂心忡忡，覺著人手不足，建言不如速速回返。柴如意卻是不肯，只催著李大洪盡快啟程。
且不說那扶搖寨只剩下半日腳程，單是有薛釗這等高人隨行，又哪里懼怕些許蟊賊？
三十里山路，直到午后才走到盡頭。山路難行，便只能緩行，好在最后人畜平安，倒也沒生出旁的變故來。
扶搖寨建在半山坡，其上是陡峭的山頭，其下緩坡處開墾出來的梯田。
策馬阡陌之間，偶有采茶女唱起山歌，又引得梯田里忙碌的漢子以歌相和。
那是薛釗從未聽過的調子，他也不懂苗語，心中揣測，大抵唱的是‘思無邪’吧。
寨門處有苗兵挎著短刀守護，扶搖寨是熟苗，見慣了往來的漢人商賈，操著略微生硬的漢語過問兩句，苗兵便擺擺手，任由車馬入內。
李大洪忙前忙后，找了款頭租下兩間吊腳樓。略略安置，柴如意便尋了款頭商議今秋蠟花的采買事宜。
苗民行的是款首制，合若干寨子為一小款，若干小款為一大款，統領者為款首，又稱款頭。扶搖寨是大寨，寨主本就是統領幾十個寨子的款頭。
柴如意只消與款頭商定，便能將蠟花的虧空填補。
幾名護院與仆役老老實實待在吊腳樓中，他們都得了李大洪警告，知曉漢苗不同俗，是以輕易不敢外出，怕招惹了是非。
薛釗無人管束，歇息一陣，便帶著香奴在寨子里閑逛。
吊腳樓古樸，味道卻不好，大抵是因著下面就是豬圈的緣故。轉出去百十步，迎面便撞見三個豆蔻年華的苗女。扶搖寨尚紅，男子服色青黑，女子倒是紅衣黑裙。
那三個苗女一般高矮，頭上圍著帕子，插著花朵與銀釵，上身短袖紅衣，露出小半截手臂，下身五分黑裙，露出膝蓋，小腿上又打著斑斕的綁腿。
撞見薛釗，三個苗女先是訝然，跟著交頭接耳嘟囔了幾嘴，繼而捂嘴偷笑。不似漢地女子羞怯，苗女頗為熱辣，目光始終盯著薛釗不放。
薛釗略顯別扭，便笑著拱手作禮。待錯身而過時，有一苗女用蹩腳的漢語道：“漢家阿哥，寨子里尋常得很，沒什么好瞧的，不若阿哥跟著我們去瞧個稀奇？”
“嗯？什么稀奇？”薛釗駐足回頭笑問。
當中苗女道：“阿茹家的水牛病了，去尋秀姑草卜一下，看看是不是招惹了鬼。”
草卜，聽著是占卜之術，那名叫秀姑的便是寨子里的蠱女嗎？
薛釗心中好奇，便應承下來：“好啊，那我去湊個熱鬧。”
“嘻，就是就是，總比在寨子里閑逛好玩。”
薛釗便跟在三個苗女身后，走了一陣，薛釗問：“秀姑家在何處？”
阿茹指了指地勢最高的房子道：“就是那里。”
那吊腳樓有些破舊，又遠離寨子，好似故意離群索居，營造神秘一般。
又行了一陣，到得吊腳樓下。阿茹在窗下用苗語呼喊，窗扉處露出個二十許的女子，回應了一聲，三女便帶著薛釗進了吊腳樓。
秀姑樣貌尋常，神情懨懨，好似沒瞧見薛釗一般，低聲問了幾句，便伸出手來。
阿茹將手中握著的芭茅葉遞過去，秀姑接過來放在地上，念著古怪的卜詞，從中選出三片。反復仔細仔細折疊，觀量著折疊出的折痕。
吊腳樓內忽起涼風，原本在一旁玩味觀望的薛釗頓時心有所感，肩頭酣睡的香奴陡然驚醒，嗅了嗅，隨即低聲道：“道士——”
“嗯，不用理會。”
薛釗神識外放，便察覺到室內陰煞之氣漸濃。這等氣息似妖非妖，似鬼非鬼，極為古怪。
秀姑放下折好的芭茅葉，低聲說了一陣，阿茹便一臉喜色地拜謝。繼而回頭偷瞄了薛釗一眼，又羞紅著臉問了一句什么。
秀姑瞥了薛釗一眼，又閉目念叨卜詞。
薛釗突覺那陰煞之氣朝著自己匯聚，他略略蹙眉，左手負于身后，暗掐法訣。卻不等他施展術法，香奴極為不耐地冷哼一聲。
“哼——”
那濃郁的陰煞隨著冷哼聲便是一滯，繼而逃也似的退散。
閉目念叨卜詞的秀姑先是蹙眉，繼而睜眼驚駭地看向薛釗。
薛釗眉頭舒展，平靜的朝著秀姑拱拱手。秀姑沉吟了下，飛快地與阿茹說了一通，阿茹便沮喪起來。
又不甘地回頭瞥了眼薛釗，這才癟著嘴在同伴勸說下離了吊腳樓。
秀姑已然起身，操著生硬的漢語道：“客人為何而來？”
“受友人請托，護送一人至扶搖寨。”
“既如此，還請客人事成之后速速離去。麻陽鬼說，此地不歡迎漢家修士！”
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