缽盆大的拳頭高高揚起，那大漢偷眼打量薛釗，卻見薛釗神情淡然，只是好奇觀量；當即拳頭便要落下，看向那書生嚷道：“且吃灑家一拳！”
薛釗尚且無動于衷，那書生卻忍不住開口阻攔：“莫打莫打，這般年歲的孩童，你一拳下去就是十條命也沒了。”
大漢拳頭緩緩放下，皺眉道：“秀才相公說的也是。”頓了頓，又道：“算你這偷兒運氣好，今日秀才相公求情，暫且放你一馬。若來日再犯在灑家手里，定要你吃不了兜著走！快滾！”
薛釗聞言撒開偷兒的胳膊，那偷兒如蒙大赦，悶頭一鉆就沒了蹤影。
薛釗看著那大漢若有所思，那大漢好似不曾看見薛釗一般，與那瀾衫士子說上幾句，隨即抱拳離去。
亂子平息，人群又朝前涌動，那士子這才想起薛釗來，待要找尋，卻早已沒了薛釗的身影。
此時的薛釗早已買了票進了瓦子，他進來的還算早，在前排稍稍偏左的位置尋了個座位。
看客還在涌入，瓦子里的伙計端著托盤四下叫賣，既有酒水、飲子，也有瓜果、小吃。
香奴聽聞叫賣聲，便湊近低聲道：“道士，我要吃枇杷。”
“好。”
薛釗叫過伙計，要了一盤枇杷，又要了兩碗飲子。
那枇杷只是尋常，大多半生不熟。薛釗只嘗了兩枚便停了口，余下都進了香奴的肚子。
倒是那飲子，有個名號叫紫蘇飲，湯呈琥珀色，喝起來極為可口。
薛釗此前在華鎣山下一直采藥為生，略略分辨，便嘗出內中有紫蘇、陳皮、干草、橘子，混了黃糖才有這般風味。
場中大略坐滿，外場依舊往里涌入人群，尋不到座位的或者找個角落站著，或者再交一份錢，買個前場的雅座。
薛釗瞥見，先前那瀾衫士子領著書童去了前場。
銅鑼幾通，場間安靜下來，便見戲臺上踱步走上來一位先生。作了個羅圈揖，說了幾句墊場話，繼而說起了渾話。
薛釗看得稀奇，心中閃過古怪念頭，也不知這算是古代相聲還是脫口秀。
那先生講了一刻，贏得滿堂喝彩，這才施施然下場。跟著便上來個女子，琴、蕭伴奏，女子唱了幾段小曲。
臺下忽有看客叫嚷：“掛枝兒！掛枝兒！”
那看客一呼喊，頓時引得全場呼喊。有前場豪客更是將大把銅錢、碎銀撒上戲臺。
女子粉面帶俏，略略施禮：“既然諸位捧場，那奴便唱一曲掛枝兒。”
琴、蕭曲調一變，后臺鼓聲合鳴，女子唱道：“俏冤家扯奴在窗兒外。一口兒咬住奴粉香腮。雙手就解香羅帶。哥哥等一等。只怕有人來……”
喝彩聲不絕于耳，便是薛釗也聽得津津有味。
懷中香奴將飲子舔干凈，納悶地四下張望一番，仰頭問道：“道士，那女子咿咿呀呀唱的什么，為何大家都叫好？”
薛釗揉了揉香奴毛茸茸的腦袋，道：“唱的是飲食男女、人之大欲，嗯……你不懂，等你化形為人或許就懂了。”
“哦。”
一曲艷詞唱罷，更是引得全場躁動。那戲臺上略略空置，旋即鑼鼓急響，有念白唱道：“小姐~啊……”
彩衣、水袖，臺上頓時轉出兩名女子。
薛釗盯著戲臺，不片刻便皺起了眉頭。念白也就罷了，還算能聽懂。可這唱腔一起，便是猜也猜不出唱的到底是什么。
薛釗四下環顧，左右人等大多品說臺上女子容貌、身段，前場雅座的看客倒是看得如癡如醉。
好在幾折文戲之后便換了武戲，講的是張永壽困守孤城之事。薛釗心中古怪，那張永壽生前頂天立地，死后卻為了一口香火蠅營狗茍，真是讓人不勝唏噓。
………………………………
勾欄燈火漸人行，天外銀鉤帶三星。
挑起的燈籠昏黃，火盆里的火炭殷紅，于是小攤里染得一半昏黃，一半殷紅。
出攤的婦人含笑而行，手中托盤里盛著一碗抄手，一籠龍眼包。轉過高談闊論的食客，婦人停在薛釗身前。
“小哥要的抄手與龍眼包。”
薛釗道謝過后，從袖袋里摸索出銅錢，點過數才交與婦人手中。
婦人離去，薛釗抄起羹匙剛要開動，懷中香奴便攀上桌案，伸著鼻子胡亂嗅著。
薛釗抬眼四下查看，見亭中食客都在聽那士子說古，便偷偷將兩枚龍眼包塞給了香奴。
“……堂堂大丈夫，怎能被婦人小看？烏將軍手下眾將憤憤不平，紛紛勸說烏大將軍將其妻騙入軍營，以振夫綱。”
士子說到此處便停下，很是拿捏了一番。直到一眾食客催促連連，這才笑吟吟道：“烏大將軍多飲了幾杯，自是深以為然。第二日便將其妻騙入軍營。烏夫人走進軍營，見烏家軍鎧甲整齊，刀劍出鞘，扭頭大喝：“老東西，你想干嘛？”
眾將怒發沖冠，就等大將軍一聲令下好給其妻好看！
怎料烏大將軍竟兩股戰戰、彎腰作輯，道：“請夫人閱兵！””
“哈哈哈——”
哄笑聲中，士子得意落座，目光掃過一眾食客，瞥見薛釗頓時神色一亮。此時瓦子已散場，士子腹中空空，便隨意選了處攤子果腹。一時興起，便說了段本朝名將烏大將軍畏妻如虎的典故。
他背對而坐，卻是不曾看到薛釗是何時來的。
恰在此時一干食客又催著他講古，書生便搖頭道：“在下腹中空空，卻是沒故事了。”
有食客遙指薛釗道：“這位新來的小相公也是讀書人打扮，說不得也是趕考的士子，不若讓小相公講上一段。”
薛釗笑道：“慚愧，在下不太會講故事。”
有大腹便便的食客道：“小相公莫要過謙，故事尚沒說出來，又怎知自己會不會講？”
有人起哄道：“正是正是。有道是萍水相逢即是緣，大伙都是有緣人，小相公莫要外道。”
薛釗看了眼笑吟吟的書生，爽快點頭：“好，那我就說一個。”
又是一陣起哄聲，待安靜下來，薛釗才說將起來：“我幼時有一好友，家中極貧，外出只能以樹葉裹身。”
“啊？這也太窮了。”大腹便便的食客插了一嘴，旋即安靜下來。
薛釗繼續道：“我這好友雖家貧，志向卻高。每有閑漢撩撥，必揮拳相向。久而久之，鄉中倒是無人再敢招惹。”
胖食客好似捧哏一般，薛釗一停頓便問道：“后來呢？”
“后來他覺著廝混鄉中不是出路，便不遠千里投入一名師門下，習得一身本事，這才返回鄉中。”
胖食客點頭贊許道：“青皮打行總不是出路，你這友人倒是個明白人。后來呢？”
“后來，他買了一座山頭，養了許多猴兒。”
“啊？”胖食客鬧不清楚‘一身本事’跟‘山中養猴’有什么關聯。
遠處的士子倒是解釋道：“在下聽聞廣府有猴頭宴。取活猴，開了天靈蓋，澆上澆頭，趁那猴兒活著時食其腦。這猴頭宴可不便宜，最差也要五兩銀子。”
一眾食客恍然，胖食客又捧哏：“小相公接著說，后來呢？”
薛釗說道：“后來，官府看中我那友人的本事，請他去養馬。他去了幾天，覺著還不如在家養猴兒，就丟下差事又回了家。”
“哦。”這故事說的平淡如水，胖食客沒了興趣，捧哏也變得有氣無力起來。
薛釗卻是不理，繼續道：“再后來，上頭覺得他不識抬舉，干脆派人將他抓了起來，足足判刑五百年。”
“五……五百年？”胖食客先是駭然，繼而皺眉沉思道：“咦？奇了，此事怎地聽著耳熟？”
薛釗又道：“還不止如此呢，我那友人事跡流傳出去，還有文人墨客為其著書立傳。現在可謂無人不知、無人不曉啊。”
胖食客還在回思，瀾衫士子卻早已笑得拍桌連連。
胖食客不解，抓耳撓腮問道：“馬相公，哪里好笑了？你到底在笑什么？”
馬書生起身以袖擦拭笑出來的眼淚，遙遙沖著薛釗拱手：“兄臺詼諧，好好的西游記，竟被說得如此……如此……哈哈哈——”
胖食客一拍額頭，這才恍然道：“難怪覺得耳熟，原來是西游記！”
薛釗抱拳環視，笑道：“諸位見諒，這趣事一時半會想不起來，是以只能出此下策。”
馬書生此時平復下來，起身笑道：“今日大笑一場，快哉快哉。如此快事，怎能少得了酒？煩請攤主上些溫酒，也讓大伙驅驅寒。”
“馬相公高義！”
“多謝馬相公。”
馬書生灑然起身，踱步到薛釗面前抱拳行禮：“多謝兄臺援手之義，若非兄臺，在下今日說不得丟了錢囊、損了衣裳。”
薛釗起身稽首回禮：“馬兄客氣，不過是舉手之勞罷了。”
“在下璧山馬世清，敢問兄臺上下？”
“在下廣安薛釗。”
馬書生抬手相邀：“在下與兄臺雖是初見，心中卻好似故人重逢。兄臺若不棄，不若你我二人拼做一桌？”
薛釗笑著應道：“好啊。”
“請。”
“請！”
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