轉過巷子，迎面一條街極為繁華，打聽方知名為米花街。兩斗米，一斗面，菜油、鹽、醬、醋、柴，鍋、碗、瓢、盆，針頭線腦，等薛釗出了米花街，身旁已跟了個挑夫，他的臉色卻愈發黑得難看。
來時身上尚有銀二兩有奇，歸來卻只剩下不足一兩。錢啊錢，何時才能足用？看來得盡快想門路賺些銀錢了。
引著挑夫到得家門，隔著柴門就見香奴蹲坐在東墻邊，墻頭露出個巴掌大的小臉，瞥見薛釗引著挑夫進來，那小臉只是嬉笑，也不曾躲避。
東西放進屋中，薛釗苦著臉付過挑資，出來院中就聽清脆的女聲道：“喂，我叫杏花，街坊都叫我杏花娘。你叫什么？”
“薛釗。”
鄰家女童尚且不到豆蔻年華，生著一張圓臉，看著很是喜人。香奴這小吃貨就在墻下仰頭等待，準是女童投喂了好吃的。
“釗哥兒，你家的九節狼真好玩，哪里得來的？”
“山中撿的。”
女童艷羨，旋即懊惱說：“真好……可惜我娘連只貓兒都不讓我養。”
薛釗道：“喜歡玩就過來，我看香奴也愿意跟你親近。”
女童眨眨眼，吐槽道：“它叫香奴？名字古怪，性子更古怪。一早我就逗弄它，還給它丟了青菜、筍子，它理都不理。后來我一吃麥芽糖，它就自己尋過來了。真是……”
薛釗暗道：小姑娘，你第一天就找準香奴的死穴，已經很幸運了！當初在村子里，那些頑童足足用了半年光景才找準香奴的喜好。
香奴覺得無趣，又確認杏花娘手中再沒麥芽糖，尾巴一甩，轉身蹣跚到房檐下，趴伏著曬太陽。
杏花娘瞪眼伸手：“你看你看，真氣人！”
薛釗大笑不已。
杏花娘眼珠轉動，上下打量薛釗，突然說：“釗哥兒膽子真大，你不怕夜里……撞見怪事？”
“嗯？什么怪事？”
杏花娘神神秘秘道：“這房子里可是死過人呢！”
杏花娘能說會道，說這房子早先住著一家三口，原本日子也算美滿。后來男人被人引著沾上了賭，開始只是小賭，后來越賭越大，輸急了干脆將其妻輸給了閑漢。
其妻聽聞，頓時五雷轟頂。一時想不開，夜里吃了烏頭一命嗚呼。男人清早發現，懊悔之余，也心生死志。先掐死其子，又剖腹自殘而死。
等到催債的閑漢登門，才發現這一家三口死于非命。
閑漢生怕惹上官司，當即潛逃而走。街坊鄰居叫了官差，官差又通知那夫婦親友，這才給一家三口發了喪。
這處房子落在女子弟弟手中，發賣了半年，價錢越來越低。隔壁的張伯貪便宜，用極低的價錢買了下來，想著租給往來的外地人。
不想，連租了兩次，每次不到兩天客人就會跑出來，說房子里有不干凈的東西。為這事，老兩口還吃了官司。到后來這房子只能空置下來，貪便宜的老兩口更是啞巴吃黃連——有苦難言。
說到這，杏花娘腦袋湊過來，壓低聲音道：“釗哥兒，我見你人不錯，偷偷告訴你，你可莫說是我說的……你要是受不了，就去碼頭去找劉巡檢，只要劉巡檢出面，保準張伯把錢如數退還……”
正在此時，隔壁院中有女聲喊道：“死妮子，又在那里說七說八，還不趕快去喂雞！”
“來了來了！”杏花娘癟著嘴很不高興，又囑咐了一嘴：“別說我是告訴你的。”
話音落下，圓圓的腦袋縮了回去。
薛釗莞爾，心中卻想著，待會仔細查看一番，看看到底古怪在哪里。
返身正要進屋拿了木盆打些水，房檐下的香奴就道：“道士，我方才咬死了一只老鼠。”
“哈？”薛釗極其疑惑，香奴從沒有捉老鼠的癖好，怎么突然捉起老鼠來了？“老鼠呢？”
香奴頭也不抬地道：“不好吃，丟灶臺旁了。”
薛釗趕忙去到西屋，果然在灶臺邊發現一只被咬死的碩大老鼠。
略略比量，那老鼠差不多有一尺！
薛釗收回手嘟囔道：“這老鼠怕是成了精。”想來就是這貨鬧騰得無人敢住了。
香奴不知何時跟了進來，乖巧蹲在地上，看著老鼠說道：“有些靈智，還沒化去橫骨。”
薛釗唏噓：“都是同族，何必打生打死的？”
香奴道：“它是老鼠，我是九節狼，哪里是同族了？”
有道理！
薛釗無言以對，拎起老鼠尾巴走出屋外，瞅著四下無人，徑直丟出院外。
還沒轉身，就見不知誰家的狗子跑過來，嗅了兩下叼在嘴里，而后歡快地搖動尾巴跑了。
薛釗怔了下，摸著下巴道：“狗子吃了老鼠精，回頭會不會也成了精？”
香奴沒應聲，懶懶地縮在墻角曬太陽。
想想狗子成了精總比老鼠成了精要好，狗子頂多是哮天犬，沒啥危害；老鼠可就不好說了——狠起來連唐僧都敢綁。
薛釗翻找出兩塊抹布，投濕丟給香奴一塊：“先打掃，晚上還要住呢。”
香奴捧著抹布追問：“好吃的呢？”
噗通一聲，井邊的木桶丟進水井，薛釗提桶的手一頓，回頭尷尬道：“我給忘了……要不你先吃些筍子對付對付，晚上再吃好吃的？”
香奴撇撇嘴，有些不高興，可還是抓著抹布幫起忙來。
薛釗打了幾桶水，撇去井中的雜物，這才提著一桶清水回來，打濕了抹布，開始四下擦拭。
香奴捧著抹布也跟著擦拭，只是擦了一會就有些不耐煩。她回頭看了眼認真仔細的薛釗，烏黑的眼珠轉了轉，突地深吸一口氣。
香奴的身形膨脹起來，看著好似受了驚嚇的河豚。恰在此時薛釗轉過身來，當即變色阻止道：“別！”
已經遲了。
噗——
強勁的氣流自香奴口中噴出，室內頓時卷過一場狂風。浮塵隨風而起，門窗擺動，就連房頂的茅草也被掀了起來。
“咳咳——”薛釗捂著口鼻，提起香奴跑了出來。回頭觀望，室內煙塵彌漫，一時半刻是進不得人了。
他看向香奴，香奴卻理直氣壯道：“這樣比較快。”
“呵，欲速則不達啊。”
薛釗與香奴在門口蹲了半晌，等煙塵散去，這才重新進屋。兩雙眼睛四下打量，東屋的浮灰倒是沒了，可大多都沉積在了西屋；更要命的是正廳房頂的茅草被掀開，從下往上能看到天空。
灑掃、清理、鋪茅草，薛釗忙里忙外，香奴跟著里里外外的幫倒忙。等薛釗重新糊了窗紙，天色已經很晚了。
香奴心中不好意思，嘴上卻不說，只是想著若是自己能化形就好了，那樣就能幫到道士。
投濕的毛巾擦去香奴背上不知在何處沾得蛛網，薛釗說道：“餓了吧？”
“嗯。”香奴回答的有氣無力，即便中間吃了兩根筍子，她也早就饑腸轆轆了。
“那你等著，我去買些好吃的回來。”
道士走了，香奴乖乖在院中等待。
天色一點點的黑下去，道士終于回來了，手里還提著個油紙包。
一人一妖進入屋內，油紙包放在修好腿腳的八仙桌上，草繩打開，露出里面撕好的肉食。濃郁的香味，引得香奴嗅探連連。
“這是什么？”
“九尺板鴨。”薛釗腳下不停，轉眼端來碗碟。
香奴看了眼，說：“九尺板鴨是什么鴨，為什么只有一只腿？”
薛釗撕了幾塊放在香奴面前的碟子里，說：“九尺板鴨是做法，只有一只腿那是因為我只買了半只。”
薛釗與香奴都是第一次吃鹵味，新鮮而濃郁的味道很快讓一人一妖不能自拔，那半只板鴨轉眼被吃得精光。
薛釗吮著爪子意猶未盡：“真香啊。”
香奴卻說：“道士，為什么不買一只？”
薛釗就說：“要省些錢啊。”
外間一聲輕咳，引得薛釗扭頭觀量，就見柴門后立著一人。身量中等，面色陰郁，頭戴莊子巾，身著皂衣，外罩氅衣，瞧著薛釗道：“玄機府供奉白萬年倉促造訪，主人家可否撥冗一見？”
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