水邊燈火漸人行，天外銀鉤帶三星。
挑起的燈籠昏黃，火盆里的火炭殷紅，于是客亭里染得一半昏黃，一半殷紅。
出攤的婦人含笑而行，手中托盤里盛著一碗抄手，一籠龍眼包。轉過高談闊論的食客，婦人停在頭戴斗笠的少年郎身前。
“小哥要的抄手與龍眼包。”
薛釗收回望向江邊的目光，道謝過后，從袖袋里摸索出銅錢，點過數才交與婦人手中。
婦人離去，薛釗抄起羹匙剛要開動，身邊竹簍里便探出一只漆黑的爪子，輕輕在他腿上推了推。
薛釗抬眼四下查看，見亭中食客都在聽那書生說古，便偷偷將兩枚龍眼包塞進了竹簍里。
他本是華鎣山下村中頑童，失恃失怙，靠著鄉人接濟與采藥維持生計，尋常得不能再尋常。若說有什么不同之處，便是那不知何時便會做上一場的怪夢吧。
夢中光怪陸離，有鐵鳥翱翔九天，有鐵馬奔行萬里，還有吃著膩人的大魚大肉。呵，大魚大肉怎么會膩人？果然是怪夢。
他曾將夢中見聞說與幼時伙伴，果然惹來了冷嘲熱諷。此后他便不再提此事，可也因著怪夢，讓他識得了不少似是而非的字。
九歲那年采藥時，他于山中撞見一頭奄奄一息的九節狼，還在其身旁撿了一塊刻著怪字的龜甲。心生憐憫之下，他拿了龜甲，帶著九節狼下了山。
此后的人生既峰回路轉，又平淡如常。
那龜甲上的蝌蚪怪字凝神之下竟會活動！活動的蝌蚪會演化出他能辨識的夢中文字，繼而又會呈現出活動的圖譜！
幾次嘗試，他依著龜甲演化出的文字與圖譜胡亂修行，懵懵懂懂之下竟入了道。這也就罷了，更玄妙的是，修行幾日之后，被他救回來的九節狼竟口吐人言，問他是不是道士！
慌亂，驚喜，而后是一場長談。
一個懵懵懂懂，機緣巧合才入得修行門墻；一個所知不多，所說要么似是而非，要么道聽途說。
饒是如此，薛釗也大開眼界，方知這世間果真有山君、陰兵、城隍。連城隍都有，那天庭、地府呢？
自那日起，薛釗的日子又變得平淡如水。進山、采藥、修行，與村中伙伴漸行漸遠。
后來九節狼傷好了，卻不曾走。他嫌九節狼原本的名字難聽，就給她重新起了個名字——香奴。順便也將龜甲中所載稱為玄甲經。經中法門有五境，煉谷化精、煉精化炁、煉炁化神、煉神反虛、煉虛合道。
春去秋來，寒來暑往，八年間薛釗修行不綴，依著玄甲經的法門先是筑基，而后三年煉谷化精，又五年煉精化炁。學會了一些法術，還折竹做劍，將半套殘缺的劍法、掌法習練得純屬無比。
只是近來他不敢再胡亂修行，每次修行必引得眉心脹痛，或許是到了瓶頸。玄甲經上有云：若增修為當修心養性。修為、心性相輔相成，他停滯許久，或許是心性跟不上修為之故。
加之年歲到了，總有三姑六婆登門說媒，薛釗煩不勝煩之下，這才離鄉遠行。
此行既為找尋那其余龜甲的下落，以解眉心脹痛，也為修心養性，見一見這天地、眾生。
小腿又被拉了拉，薛釗吃著抄手四下掃了眼，眼見四周食客都矚目在奉上溫酒的婦人身上，這才極快地將兩枚龍眼包塞進竹簍里。
廚娘又將溫酒擺在面前，他道謝過后喝了一口，薛釗咂嘴間只覺得酒味寡淡，說是酒，倒不如說是摻了酒的飲品。
一碗抄手進肚，五臟廟不再翻騰，薛釗小口喝著溫酒側頭觀望。江邊已經匯聚了上千人，舉著各式燈籠、火把，將那小小的土廟圍攏起來。有個戴著鬼面，沖著火把噴火的人在土廟前夸張地舞蹈。跟著一對披紅掛綠的童男童女被幾個老人牽進土廟。
女孩還好，只是繃著臉。男孩卻害怕了，哇哇大哭喊著‘娘親’。
薛釗皺起眉頭，忍不住道：“邪牲？”
一旁胖食客耳力極好，當即說道：“誒？可不敢亂說！”胖臉湊過來，壓低聲音道：“河神神通廣大，小哥這樣的話可不敢亂說啊。”
“都用童男童女了，還不是邪牲淫祀？”
胖食客急了：“怎么能是邪牲？小娃娃只是送進廟里過上一晚，明早就能回家。再說他們家里還得了好處呢。”
“好處？”
胖食客努嘴指點，就見隨著唱喏聲，或是酒樓，或是商鋪，或是鎮中大戶，將一份份精美菜肴端進土廟之中，算算足足湊了十六個菜。
旁食客說道：“河神又不吃這些，回頭還不是都給小娃娃家里分了？”
原來如此……可薛釗還是覺得不對，忍不住問：“就是如此？兩個娃娃就沒旁的壞處？”
“還能有什么？”旁食客聲音走低，有些心虛道：“廟里凍上一夜，左右不過染了風寒，調養個半月也就好了。”
真是這樣嗎？
薛釗思索的光景，戴鬼面的人結束了舞蹈，有鄉老出列說了幾句話，而后周遭百姓紛紛朝著土廟拜了再拜。
客亭里，食客紛紛起身會賬，急匆匆朝江邊趕去。轉眼走得就只剩下薛釗、胖食客。
胖食客說道：“小哥不去放一盞燈求河神庇佑？”
薛釗笑問：“員外怎么不去？”
胖食客道：“早間就上了香，放燈就算了，人多太亂。”
過了會，遠處鄉老一聲‘放燈嘍’，上千百姓越過土廟，猬集在江邊，點燃手中的橘皮燈放入水中。
無數橘皮燈順流而下，蜿蜒而行好似一條火龍。喧鬧中，百姓們都很高興。等那橘皮燈不見了蹤影，眾人紛紛回轉。
只有兩個婦人站定在土廟門前，手中帕子不停的擦拭臉上的淚水。而后鄉老說了一句，旋即婦人便被家人強行拉走。
胖食客起身道：“小哥還不走？招惹了河神會倒大霉的。”
“哦，我馬上就走。”
嘴上說著，薛釗卻不曾起身。
胖食客撇嘴說道：“小哥還算知道好歹。前年有個書生不聽勸，結果到現在都生不見人死不見尸。嘖嘖……”
薛釗問道：“員外，這江里是何時有的河神？”
胖食客感嘆道：“也就是這十幾年的事……好歹這河神還算講理，只要每年獻上童男童女，就保水面上一年平安無事。小哥快走吧，夜里莫要出來亂逛。”
胖食客走了，薛釗見攤主收拾碗碟，也不好多待，便背起竹簍出了客亭。
江上泛起霧氣，那萬千橘皮燈組成的火龍早已沒了蹤跡，土廟周遭人去樓空，只余下兩盞燈籠隨風擺動。
毛茸茸的腦袋自竹簍里鉆出，下頜搭在薛釗肩頭，低聲說道：“道士，抄手好吃嗎？”
薛釗反問：“龍眼包好吃嗎？”
“好吃！”香奴想了想，說道：“下次你吃龍眼包，香奴吃抄手。”
“好。”
薛釗停下腳步，將背簍放下，隨即坐在林邊的樹墩上。香奴自背簍里蹣跚爬出，四下溜達了一圈，又懶洋洋的爬上薛釗的懷里。
良久，“道士，你要找河神麻煩？”香奴的聲音輕飄飄的，好似半夢半醒時的囈語。
“嗯。”薛釗看著遠處的土廟道：“遇到這等邪牲淫祀，總要管一管。不然總是心中不安。”
“萬一河神很厲害怎么辦？”
“真要厲害，哪里還會蝸在這小小的龍隱鎮？”頓了頓，薛釗又說道：“再說，打不過總能跑得掉。”
香奴不再言語，挪騰了個舒服的姿勢，沒一會就發出細小的鼾聲。薛釗輕輕撫著香奴毛茸茸的腦袋，心中一片安寧。
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