江烈尋思著火部軍的任務應該差不多要完成了，便帶著霓瀟瀟和霧颯颯飛到了魚塘邊。
雄餅餅和火部軍的一眾將士們包圍著魚塘，持續保持著警戒。
“雄大帥，情況怎么樣了？”江烈降落到了雄餅餅的身邊，詢問道。
雄餅餅行了一軍禮，應道：“大統領，末將已經讓茫赤赤率領一支精銳部隊深入了地道。適才傳令兵剛剛傳令來，地道里有幾具龍族士兵的尸體。”
“尸體？”江烈問道，“是死了多久的尸體？”
雄餅餅正色道：“據傳令兵報告，那些尸體都是尸骨未寒，還有溫熱，明顯是才死不久的。而且通過他們身上的傷痕可以判斷，他們就是在逃竄的過程中被自己的戰友踩踏致死的。”
一樣生，百樣死。對于軍人而言，戰死沙場是無上榮耀，但在逃跑的路上被戰友踩死絕對是可悲可嘆的。
雄餅餅續道：“茫赤赤他們火速追趕窮寇，想必此時已經追到地道的入口了。”
稍待片刻之后，茫赤赤便率先從魚塘里的裂坑中飛躍而出，穩穩地落在了雄餅餅的面前，行軍禮道：“稟告大帥，末將在地道里干掉了一些小嘍啰，都只是一些蝦兵蟹將，沒什么大魚。然后我們追到了地道的入口處，就沒有看到敵人的影子了，想必都已經逃走了。”
“地道口封起來了嗎？”雄餅餅問道。
茫赤赤點了點頭道：“回大帥，末將麾下正在馬不停蹄地挖土填補地道。”
江烈吩咐道：“茫赤赤，地道入口附近也得順便排查一番，倘若還有發現什么地道入口，都要一并處理掉！至于那些逃走的敵人，也不用費心思再去追查了。”
“末將遵命！”茫赤赤行了一軍禮后便轉身離開。
……
無忌二年正月初一的午后。
神獅城。
江府大院內。
江念恒與江念恒扎著馬步，都把雙手平伸在身前，每只胳膊上還都懸掛著沙袋。
見兩個孩子咬著牙的模樣極其痛苦，袁南兒便動了惻隱之心，端來了一盤水果，向一旁的江烈說道：“你倆兒子都蹲了半天了，你還不讓他們歇會兒嗎？讓他們先停下吃點水果吧。”
“別！”江烈連忙伸手制止道，“你給的愛是甜美的傷害。”
“什么傷害啊？你讓他們這么累不是傷害嗎？新年第一天還要這樣折磨人。”袁南兒不解道。
江烈正色道：“天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。為了讓他們突破自己的界限，必須堅持不懈。要習武，基本功絕對是不容含糊的。我就是基本功不扎實，在研讀《金猴真經》之前我甚至就沒有接觸過正兒八經的武功，出招全靠自己的天賦。馭火人的天賦，他們是有的，在天賦的基礎上再加上合適的努力，他們日后就能夠超越我，比我更厲害。今天固然是新年第一天，但持續的努力不能夠因為過年就懈怠。你這會兒心軟讓他們休息，是有可能會前功盡棄的。我會合理安排好的，我還能累死我親兒子不成？”
袁南兒點了點頭，妥協道：“你是行家，你說了算，我也不跟你爭辯了。水果我放到一邊了，有休息的時候再讓他們吃點吧。”
“稟告大統領，兵部尚書徐大人請你到兵部去一趟，有要事相告！”一名獅城軍的士兵急匆匆地跑到了江烈的身邊，行了軍禮。
“我知道了，這就去。”江烈說著便向袁南兒囑咐道，“再過一刻鐘，再讓他們停下來休息吃水果。我去一趟兵部。”
說話間，江烈便帶著霓瀟瀟和霧颯颯趕到了兵部。
“徐尚書，新年好啊！”江烈一來到兵部大堂便看見了徐韜，禮貌地行了一禮。
徐韜連忙回禮道：“江大統領新年好！”
江烈正色道：“烈聽說兵部有要事相告，就快馬加鞭趕過來了。徐尚書，是有什么重要情報嗎？”
徐韜邀請江烈入座后，便立馬招呼人手為江烈泡茶。
霓瀟瀟和霧颯颯筆直地站在江烈的身后，面不改色。
“茶水可以免了，有什么要緊的事還是趕緊說吧。”江烈一本正經道。
徐韜點了點頭道：“北疆總兵許連天來報，北邊的鯉跡國出現了情況。”
“鯉跡？”江烈疑惑道，“鯉跡不是早就亡國了嗎？那邊應該沒幾個活人了吧？這會兒還能有什么情況出現？”
徐韜正色道：“據許總兵的可靠情報，西海龍族已經在鯉跡國設立了根據地。”
“根據地？！”江烈瞪大了雙眼，“我說怎么這么久都沒有龍族軍隊來騷擾，敢情他們跑去鯉跡國建立根據地了？他們不是想直取神獅城嗎？怎么跑到荒無人煙的鯉跡國去了？改變戰略了？”
徐韜嘆了口氣道：“具體原因，許總兵也不得而知。許總兵傳來的千里加急只能夠確定龍族在鯉跡立足腳跟了，剩下的謎團恐怕就得靠江大統領親自去考察一下了。”
江烈連忙起身道：“這是大事，我必須親自去看看。霓瀟瀟，霧颯颯，咱們走！”
“江大統領，北疆正值極寒，冰天雪地，記得多穿點保暖的衣服！”徐韜起身叮嚀道。
“多謝徐尚書的關心，但我現在是不會怕冷的。”江烈說著便帶著霓瀟瀟和霧颯颯離開了兵部，并直接在大街上施展開輕功，往北飛去。
一路無話，且說江烈帶著霓瀟瀟和霧颯颯徑直飛向了惑山上的北疆邊軍總部。
此時的北疆果真如徐韜所言，一片天寒地凍，四處雪花飄飄。
尤其惑山具有一定的海拔，寒冷更為顯著。在如此極寒的環境中，江烈與兩位侍從仙子也需要釋放出些許火氣之熱，為身體取暖。
江烈摘下腰間的腰牌，亮給了北疆邊軍總部大門口的衛兵：“我是神獅軍團大統領江烈，求見許連天總兵。”
衛兵連忙行軍禮道：“參見江大統領！許總兵正在里面，江大統領，請！”
北疆邊軍總部其實就在原來的紅星寨里，內部的取暖設施應有盡有。一進門，江烈便感受到了撲面而來的暖意，渾身都涌起了一股熱浪。
“末將北疆總兵許連天參見江大統領！”許連天見江烈前來，連忙從沙盤邊起身，激動不已地小跑到了江烈的面前，向江烈行了軍禮。
江烈回禮道：“許總兵，咱們閑言少敘，直奔主題吧！”
“好！江大統領，請坐！”許連天說著便請江烈坐到了沙盤邊。
許連天是首次見到霓瀟瀟和霧颯颯，見她們骨骼驚奇、相貌非凡，便感到了萬分疑惑，好奇這兩位仙女般的人物究竟是何方神圣，但既然江烈都說了“閑言少敘”，所以他也就只好保持著疑惑，沒有多問。
“江大統領，你看。”許連天指著沙盤上的布局，解說道，“這是惑山，在惑山以南是咱們神獅國，在惑山以北是鯉跡國，這你也是知道的。自從鯉跡爆發大饑荒后，鯉跡就接近于亡國了。在惑山獨立軍被剿滅之后，惑山的防務也交接到了我們手中。實不相瞞，這幾年來，我們北疆邊軍可以說是形同虛設，因為惑山以北根本就沒有活人了。整個鯉跡國，能死的人都死光了，能勉強活下來的，也不至于會來騷擾邊境，所以我們北疆邊軍根本不需要擔心北邊有什么外敵來犯。”
許連天指了指沙盤上的惑山北山頭，續道：“但是我們北疆邊軍吃的是朝廷發放的糧餉，不能拿錢不干事，總不能因為北邊沒什么風險就成日無所事事。所以，必要的巡邏和觀察是從來都沒有懈怠過的。就在前幾天，在北山頭的瞭望塔，我軍發現了異樣——北邊出現了活人，而且明顯不是尋常的人類。雖然能夠看到的東西比較有限，但我軍也足以判斷出，是西海龍族在北邊設下了根據地，不知有何企圖。末將也不曉得我軍也做些什么，就只好將此事上報兵部了。”
江烈抿了抿嘴道：“許總兵，上報兵部是完全正確的選擇，你做的非常好。請帶我去那個瞭望塔看看吧。”
“行，江大統領，這邊請！”許連天說著便領著江烈來到了惑山北山頭的那座瞭望塔上。
一站到瞭望塔上，放眼望去，江烈的腦海中便浮現出了這么些字眼——千里冰封，萬里雪飄……山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高……
“真是白茫茫一片真干凈啊。”江烈又悄悄地多釋放出了一些火氣，以此保住身體的正常溫度。
許連天穿著棉袍，搓著雙手，吐著熱氣，對穿著單薄的江烈涌出了欽佩之情：“江大統領，今年的雪比往年都多，一整個就比往年都冷得多。即便鯉跡先前沒有完蛋，遇到今年這個極寒氣候，鯉跡人也得死掉一大半。”
“這么冷的天，對龍族可有利啊。”江烈吐出了一團熱霧，瞇了瞇眼道，“對凡人來說，如此極寒，四肢僵勁，身體活動都受限，但對龍族的影響應該不大。否則的話，他們哪能在蝕骨大陸氣候最惡劣的鯉跡國設立根據地啊。”
“是啊！”許連天不停地搓著雙手，“江大統領，要你說，龍族在鯉跡國駐扎下來，究竟是有什么企圖啊？”
江烈從鱗玉鐲中取出了那支單筒望遠鏡，舉起望遠鏡向遠處觀望。
隱隱約約地，江烈能夠發現一些畫有龍族圖騰的旗幟以及一些龍族士兵的身影。
放下望遠鏡，江烈單手搓出了一只小火鳥，讓那火鳥振翅向北飛去，又在空氣中抹出了一片火焰屏風。而那火焰屏風顯示的景象正是那火鳥的視野。
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